君心何坚决，到死无两意

大雍永安二十三年，秋。
一辆马车从西门驶入长安城，车轮碾过青石板路面，发出轻快的咕噜声。车帘被风吹得微微掀起，里面传来一阵清脆的笑声。
“赵伯！城门口那两棵银杏树好高啊！叶子金灿灿的，比咱们山上的好看多了！”
赶车的老汉笑着应了一声：“姑娘喜欢就好。”
“喜欢！什么都喜欢！”少女把脑袋探出车窗，深深地吸了一口气，“长安城的空气都是甜的！”
她叫沈蘅芜，陇西郡青石镇选送的秀女。十七岁，身材高挑，眉目清朗，笑起来的时候眼睛弯成月牙，整个人像山间吹来的一阵清风，带着草木和泥土的气息。
她从包袱里摸出一块干粮塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地说：“赵伯，你说长安城的桂花糕是不是比青石镇的好吃？”
“大概吧。”
“那我要吃好多好多！”她比划了一个夸张的手势，把老汉逗笑了。
老汉的笑容底下，藏着一丝不易察觉的疲惫。他的手掌粗糙，指节变形，是长年劳作的痕迹。但他的手很稳，握缰绳的姿势，不像一个普通的车夫。
沈蘅芜注意到了，但她什么也没说，只是又塞了一块干粮到他手里：“赵伯也吃，别光顾着赶车。”
老汉接过干粮，低头咬了一口，眼眶微微泛红。
陇西郡这次一共送了六名秀女**。沈蘅芜到储秀阁的时候，其他五个姑娘已经住下了，正在院子里叽叽喳喳地聊天。
她拎着包袱大步走进去，门槛差点把她绊倒——她脚下一错，稳稳地站住了，包袱都没晃一下。
“好险好险！”她拍拍胸口，咧嘴一笑。
一个穿杏红衫子的姑娘眼睛一亮：“你身手不错啊！”
“在山里跑惯了，摔出来的！”沈蘅芜大大方方地伸出手，“我叫沈蘅芜，青石镇的！你呢？”
“周芸，河东郡的。”
“周姐姐！”她立刻叫上了，声音清脆响亮。
她搬了把椅子往中间一坐，翘起二郎腿——又想起来什么似的放下来，不好意思地笑笑：“在家里坐惯了，忘了规矩。”
几个姑娘被她逗笑了。
沈蘅芜很快就跟所有人都混熟了。她不像别的秀女那样端着架子，说话直来直去，笑起来毫不掩饰，吃饭能吃三碗。