第5章

侯府夜宴承厚待，竹轩静思谋前程------------------------------------------，遏必隆在府中设宴，特意款待江来。白日里的前厅酒宴尚带几分客套，此番宴席设在府中花厅，烛火摇曳，暖意融融，褪去了官场的拘谨，反倒多了几分家宴的温馨惬意。，雕花木桌摆放整齐，桌上摆满了精致菜肴，荤素搭配，香气扑鼻。遏必隆端坐主位，神色比白日里舒缓了许多，胸口的伤口虽仍有隐痛，却难掩眉宇间的笑意；长女钮*禄·婉宁、次女钮*禄·舒兰分坐两侧，婉宁身着素雅锦裙，眉眼温婉，端坐席间，偶尔为遏必隆布菜；舒兰则少了几分拘谨，指尖轻点桌面，眼神时不时瞟向客位的江来，满是好奇。，身姿挺拔，神色谦逊，虽身着借来的锦袍，却难掩骨子里的沉稳气度。他目光温和，不多言多语，只在遏必隆招呼时起身应答，分寸拿捏得恰到好处。“江小兄弟，尝尝这道炙羊肉。”遏必隆笑着抬手，指了指桌上的一盘佳肴，语气热情，“府里的厨子是从关外特意请来的，最擅长做这道炙羊肉，外焦里嫩，鲜嫩多汁，你尝尝合不合口味。”，拿起筷子夹了一筷，入口果然鲜嫩不腻，香气直沁心脾，他缓缓咀嚼咽下，拱手赞道：“多谢遏大人款待，这炙羊肉果然名不虚传，鲜嫩入味，堪称人间美味。哎，叫什么遏大人。”遏必隆连忙摆了摆手，脸上露出爽朗的笑容，“老夫比你年长许多，你救了老夫一命，便是老夫的恩人，也是老夫赏识的晚辈。若不嫌弃，往后便叫老夫一声伯父，不必这般多礼。”，他知道，这一声“伯父”，意味着遏必隆对他的信任又深了一层，是拉近两人关系的关键一步。但他面上并未显露过多欣喜，依旧保持着谦逊姿态，躬身恭敬道：“承蒙伯父不弃，那晚辈就斗胆了，遏伯父。”，忍不住掩唇轻笑，眉眼弯弯，语气柔和：“父亲今日心情倒是极好，平日里在府中，可不见他这般爽快待人，更别说主动让人身称伯父了。”，眨着一双灵动的大眼睛，好奇地看向江来，语气带着几分娇俏：“是啊***，你可真厉害，能让父亲对你这般看重。对了***，你一个人从南边来京城，是来投亲，还是来访友呀？”，闻言神色不变，从容答道：“不瞒伯父、两位小姐，晚辈家中父母早亡，自幼孤苦，在南边无牵无挂，便想着来京城碰碰运气，谋一份正经出身，也好在这乱世之中，有个安身立命之地。”，眼底闪过一丝淡淡的怜惜，语气愈发温和：“***身世竟也这般坎坷，实在令人心疼……那你刚到京城，可有落脚之处？”，脸上露出几分恰到好处的窘迫与无奈：“暂时还没有，原本打算先找一家客栈住下，安顿好之后，再慢慢寻摸机会，看看能不能谋一份差事。”，神色变得郑重起来，语气坚定：“还找什么客栈？就在伯父府上住下便是！你救了老夫一命，乃是老夫的救命恩人，老夫若让你这般辛苦，去客栈委屈落脚，传出去岂不是让人笑话老夫不懂感恩？”，语气诚恳：“这如何使得？晚辈已经叨扰伯父诸多，若再长住府中，未免太过叨扰，于心不安。不叨扰不叨扰！”舒兰抢先开口，脸上满是欢喜，语气急切，“府里空着的院子多的是，又不缺你这一口饭、一张床。***住下来，还能给我们讲讲江湖上的奇闻异事，讲讲你打败杀手的经历，多好呀！”
婉宁也轻声附和，语气温婉却坚定：“父亲一番好意，***就别推辞了。再说，你刚到京城，人生地不熟，又无亲无故，住在外头客栈，难免不安全。住在府中，有护卫巡逻，也能让我们放心些。”
江来沉吟片刻，故作犹豫，实则心中早已打定主意——暂住侯府，正是他想要的，既能好好与遏必隆培养情谊，获取信任，又能省去落脚的麻烦，更能借着侯府的便利，慢慢了解京城局势，为日后接近鳌拜铺垫。片刻后，他再次躬身行礼，语气恭敬而诚恳：“既如此，那晚辈就恭敬不如从命了。多谢伯父厚爱，也多谢两位小姐体恤。”
遏必隆见他应允，满意地点了点头，又笑着招呼他坐下吃菜：“这才对嘛！快坐下，咱们继续喝酒，今日不醉不归！”
酒过三巡，菜过五味，几人的话也渐渐多了起来。烛火摇曳，映得满室暖意，席间的氛围愈发融洽。舒兰喝了几杯甘甜的果酒，小脸泛起淡淡的红晕，性子也愈发活泼，话也多了起来。
她托着腮，一双亮晶晶的眼睛紧紧盯着江来，语气带着几分崇拜与急切：“***，你还没跟我们讲，你到底是怎么打败那些杀手的呢？我听府里的护卫说，那些杀手个个身手不凡，我父亲带的几个护卫都不是对手，你一个人，怎么能打得过那么多厉害的杀手呀？”
江来笑了笑，语气依旧谦逊，不夸大、不炫耀，缓缓说道：“其实也没什么惊险的。那伙杀手虽然人多，但配合生疏，而且急于求成，心浮气躁。我不过是趁他们不备，先悄悄放倒了两个领头的，剩下的人群龙无首，便乱了阵脚。再加上伯父的护卫们拼死抵抗，牵制了他们不少人手，我这才侥幸得手，算不上什么本事。”
“侥幸？”舒兰撇了撇嘴，一脸不认同，“才不是侥幸呢！我父亲都说了，你武功很高强，比府里最厉害的护卫都强，肯定是你很厉害，才打败他们的！”
婉宁在一旁轻声嗔道：“舒兰，不许胡闹。***今日劳累了一天，又救了父亲，身心俱疲，你就别总缠着他问这些了，让他好好歇歇。”
舒兰吐了吐舌头，眼底的好奇却丝毫未减，还是忍不住追问：“那***，我再问最后一个问题，你这一身厉害的武功，是跟谁学的呀？是不是有什么厉害的师父？”
江来早有腹稿，闻言从容应答，语气平淡自然：“谈不上什么厉害的师父。小时候在村里，遇到一位隐居的老武师，承蒙他不弃，教了我几年粗浅功夫。后来那位老武师去世了，我便自己琢磨练习，日积月累，也就有了几分本事，算不上什么正规师承。”
“自学成才？”舒兰眼睛瞪得更大了，脸上满是敬佩，“那更厉害了！***，你也太厉害吧，自学都能这么厉害！”
遏必隆也被勾起了兴趣，放下酒杯，目光落在江来身上，语气带着几分探究与赏识：“江小兄弟，你如今有这般好的身手，可想过去军中谋个差事？如今**正是用人之际，以你的本事，若是去了军中，定然能崭露头角，建功立业，日后前程不可限量。”
江来心中一动，他知道，这既是遏必隆对他的试探，也是一个难得的机会。军中固然是立足的好去处，但他的目标是接近鳌拜，若直接去军中，反倒会偏离方向。他沉吟片刻，如实说道：“伯父所言极是，军中固然是好去处，能建功立业，也是晚辈心中所愿。只是晚辈初来乍到，人微言轻，在京城之中毫无门路，即便有心去军中，也只怕连门路都摸不着，更别说谋得一份差事了。”
遏必隆闻言，缓缓点头，若有所思地看着江来，眼底闪过一丝赞许——这年轻人不仅身手不凡、性子沉稳，还十分清醒，不卑不亢，既不妄自菲薄，也不眼高手低，懂得审时度势，这般心性，实属难得。他没有立刻接话，只是端起酒杯，轻轻抿了一口，似在盘算着什么。
婉宁坐在一旁，静静听着几人的对话，偶尔抬眼看向江来，目光温柔如水，眼底带着几分不易察觉的欣赏。她见江来谈吐得体、沉稳有度，虽身世坎坷，却不卑不亢，心中不由得生出几分好感。
宴席散时，已是亥时。夜色渐深，月光如水，洒在侯府的青石小径上，映出淡淡的光影，晚风轻拂，带着几分凉意，却也格外清爽。
婉宁和舒兰主动提出送江来去客院，遏必隆本想亲自相送，却碍于伤口不便，只得叮嘱两人好生招待，随后便由丫鬟搀扶着回房歇息。
三人并肩走在青石小径上，舒兰性子活泼，走在中间，叽叽喳喳说个不停，一会儿指着路边的花灯，一会儿说着府里的趣事，语气轻快，满是欢喜；婉宁走在一侧，时不时轻声叮嘱舒兰慢些走，别摔着，眉眼间满是温柔；江来走在另一侧，静静听着姐妹俩的对话，偶尔应和几句，神色温和，眼底却始终保持着一份清醒与克制。
“***，你看，前面那个月洞门里面，就是给你安排的客院，叫‘听竹轩’。”舒兰指着前方不远处的月洞门，语气带着几分骄傲，“这可是府里最好的客院，平时只有身份尊贵的贵客来，才会安排在这里住。院子里面种了好多竹子，晚上风吹过竹叶，就会发出沙沙的声响，特别好听，你晚上肯定能睡个好觉。”
婉宁轻声补充道：“听竹轩清幽雅致，平日里人少安静，适合歇息。***今日劳累了一天，正好可以好好静养。”说着，她又转头嗔了舒兰一眼，“舒兰，你慢些走，夜里路滑，别摔着了。”
舒兰回头，对着婉宁扮了个鬼脸，语气俏皮：“知道啦姐姐，你越来越像娘亲了，唠唠叨叨的，比父亲还啰嗦。”
江来看着姐妹俩这般和睦打趣的模样，忍不住笑了起来，连日来的紧绷与疲惫，也消散了几分。
穿过月洞门，便到了听竹轩。院子果然清幽雅致，遍植翠竹，几间精舍掩映在翠竹之间，青砖铺地，石桌石凳摆放整齐，墙角还种着几株兰草，暗香浮动。婉宁走上前，轻轻推开正房的门，屋内早已点上了暖灯，被褥整齐干净，空气中弥漫着淡淡的熏香，暖意融融。
“***，你看看，这里的布置可还满意？若是有什么需要，吩咐丫鬟便是，她们会随时伺候。”婉宁转过身，看着江来，语气温婉。
江来走进屋内，扫了一圈，只见屋内陈设雅致，一应俱全，比他预想中好上太多，他连忙拱手道谢：“太满意了，多谢两位小姐亲自送我过来，费心了。”
舒兰蹦跳着走进屋内，东摸摸西看看，好奇地打量着屋内的陈设，突然回头看向江来，眼睛亮晶晶地问道：“***，你明天有空吗？我带你去京城逛逛好不好？京城可热闹了，有好多好玩的、好吃的，我带你去看街景，去吃最有名的糖葫芦！”
婉宁连忙上前，轻轻拉了拉舒兰的衣袖，嗔道：“舒兰，别胡闹。***今日救了父亲，又奔波了一天，定然十分劳累，明日理应好好休息，你就别打扰人家了。”
“我没有打扰他呀！”舒兰撅了撅嘴，又转头看向江来，眼神带着几分恳求与期待，“***，你明天有空吗？你就陪我去逛逛嘛，我保证不打扰你休息，逛一小会儿就回来！”
江来看向婉宁，见她眼中带着几分歉意，又看向舒兰，看着她满脸期待的模样，心中思索片刻——答应舒兰，既能拉近与遏必隆家人的关系，让遏必隆更加信任自己，也能借着逛京城的机会，熟悉京城的环境，何乐而不为？他笑着点头，语气温和：“好，既然舒兰小姐盛情邀请，那小子就却之不恭了。明日便劳烦舒兰小姐带路了。”
舒兰见他答应，高兴地拍手欢呼：“太好了太好了！那咱们就说定了，明天辰时我就来找你，可不许反悔哦！”
婉宁无奈地摇了摇头，对着江来歉然一笑：“***，实在抱歉，我这妹妹从小被父亲和我宠坏了，性子娇俏，爱胡闹，你别见怪。”
“舒兰小姐天真烂漫、性情直率，挺好的，谈不上见怪。”江来笑着说道，语气诚恳。
三人又说了几句客套话，婉宁便拉着还想再多待一会儿的舒兰，起身告辞：“***，时辰不早了，你早些歇息，我们姐妹就不打扰你了。明日舒兰若是来得早，你也别嫌她吵闹。”
“两位小姐慢走。”江来起身相送，一直送到院门口，目送着姐妹俩的身影渐渐消失在竹林深处，才缓缓转身回屋。
关上房门，屋内瞬间安静下来，只剩下烛火跳动的细微声响。江来长长吐出一口气，紧绷的神经终于彻底放松下来。
这一晚，婉宁的温婉持重、舒兰的活泼娇俏，都给他留下了深刻的印象。不得不说，遏必隆的这两个女儿，各有风姿，婉宁身为巴林郡王福晋，端庄温婉中更添几分持重得体，舒兰则灵动可爱，稚气未脱，皆是难得的佳人。但江来心中清楚，现在还远不是动心思的时候，他如今寄人篱下，所求的不是儿女情长，而是遏必隆的十足信任，是进入京城****的门票，是能借力立足、慢慢接近鳌拜的机会。
至于其他的，无论是侯府的温情，还是双姝的青睐，都只能暂且放在一边。
他走到窗边，推开窗户，晚风裹挟着竹叶的清香吹了进来，带着几分凉意，让他愈发清醒。月光洒在庭院的翠竹上，斑驳的光影摇曳，静谧而清幽。
江来靠在窗边，望着窗外的月色，脑海中闪过白日里宴席上的对话，闪过遏必隆的赏识，闪过婉宁低眉浅笑的模样，也闪过舒兰亮晶晶的、满是崇拜的眼神。
他抬手，轻轻揉了揉眉心，眼底恢复了往日的沉稳与坚定。
不急，慢慢来。
先在侯府安心住下，好好讨好遏必隆，获取他的十足信任，待时机成熟，再请他引荐，接近鳌拜。至于心底那点隐秘的牵挂，更要深埋心底，绝不能有半分外露，否则，一旦出错，便是万劫不复。
夜色渐深，烛火渐弱，江来关上窗户，走到床边躺下。窗外的竹叶沙沙作响，像是温柔的絮语，伴他渐渐入眠。他知道，从住进侯府的这一刻起，他在京城的蛰伏之路，才算真正开始。而前路，既有机遇，也有未知的风险，唯有沉稳隐忍、步步为营，才能在这乱世之中，走出一条属于自己的路。