第3章

------------------------------------------，是咱们农机厂的朋友们远道而来……这顿酒，得喝出咱们轧钢厂的心意。”。，叮当响。，眼睛没闲着。，谁脸色泛了红，便适时起身，敬酒，挡酒。，只一句“ ** 了，您随意”，仰头就喝。，烧出一道灼热的线。，席间热气蒸腾。，舌头有点打结，话却说得清楚：“这小伙子……实在。。”，酒气混着关切喷出来：“眼下在厂里做什么？有什么难处，生活上的，工作上的，尽管说。”，桌上静了一瞬。，忽然摸到了那根一直悬着的线头——他的那份东西，原来要落在这里。、又仿佛只是撞了运的方式，递到他手边。
他垂下眼，让愁苦慢慢爬上脸。”家里……不太平。”
声音低下去，像说给自己听，“大哥大嫂容不下。
吃穿用度，紧巴巴的。
攒不下几个钱。”
他顿了顿，喉结滚动：“最要紧的是，快成家了，房子……得留给大哥。
往后带着媳妇儿，怕是得看人脸色过日子。”
农机厂的领导长长“唉”
了一声，摇头：“家家有本难念的经。”
李副厂长跟着点头，感慨道：“兄弟间为点家当撕破脸，暗地里骂算轻的，抡拳头的都有。”
一直没怎么开口的杨厂长，这时抬起眼。
他目光在马桦脸上停了停，像是掂量什么。
指节在桌沿轻轻叩了两下。
“厂里家属院，还有老四合院那头，”
他说话慢，字字清楚，“倒还剩一两间窄房。
条件是真不好，年头久了，阴湿，也小。”
他看向马桦：“你要是只图个落脚成家的地方，厂里可以把这房作为福利分给你。
每月从工资扣三毛，算个租金意思。”
“你觉得，”
他问，“成不成？”
马桦的醉意瞬间消退大半。
分到一间房——这念头让他手指微微发颤。
再不必看人脸色，不必蜷在别人屋檐下过日子。
这份酬劳，足够厚重。
“我愿意。”
他听见自己喉咙里挤出声音。
“愿意就好。”
杨厂长夹了一筷子菜，没抬眼，“不过有句话得说前头，那几间屋子一直分不出去，自然有分不出去的道理。”
具体是什么道理，厂长没说。
马桦也没问。
酒桌上推杯换盏的空气里，本就没有他追问的余地。
一行淡去的字迹浮过眼前：轧钢厂福利分房一间，已发放。
他盯着那行渐渐消散的痕迹，心里最后一点疑惑终于落地。
从刚才起就隐约感觉到的异常，到此刻终于串联起来。
抓住棒梗这件事，换来的报酬竟是这个。
很实在，很够分量。
若是刚才他抱怨工资太低，或者提起自己临时工的身份，或许也能换来别的解决方式。
报酬的内容，看来会随着他提出的要求而变化。
这像是一个机会，一个只要不自己往死路上撞，就能稳稳接住好处的机会。
酒席散了，领导们各自离去。
马桦脚步有些飘，正要往外走，门帘一掀，傻柱端着两个长条饭盒闯了进来。
傻柱先剜了马桦一眼，鼻翼**两下，闻到浓重的酒气，低声啐道：“灌黄汤了？今天先饶你一回。”
说罢不再看他，转身把炖鸡往饭盒里倒，又手脚麻利地将其他几盘荤菜一并拨进去。
那饭盒深得很，竟将几大盘菜装得一点不剩。
马桦晃了晃发沉的脑袋，看着这一幕，脚下打着绊子挪出了门。
身后，傻柱盯着他歪斜的背影，从鼻腔里哼出一声：“小子，等着，明天有你好瞧的。”
声音不高，却扎扎实实落进耳朵里。
傻柱拎起沉甸甸的饭盒，吆喝帮厨收拾残局，自己大步流星离开了食堂。
马桦揪出棒梗，连带让他挨了处分——这事，傻柱算是记下了。
他琢磨着，非得给这不知天高地厚的小子紧紧皮，让他懂点规矩不可。
* * *
夜风一吹，走出轧钢厂食堂 ** 的马桦清醒了许多。
他沿着路灯昏暗的街道往家走，脚下是冻得硬邦邦的土路。
路过一片堆满水泥管道的空地时，一阵细碎的说话声钻进耳朵。
他低下头，看见棒梗和两个穿花棉袄的小女孩挤坐在水泥管旁，正撕扯着什么往嘴里塞。
油光蹭在嘴角，在微弱的光线下反着亮。
“哥，这鸡肉……怎么光有肉味儿啊？”
年纪稍大点的女孩——那是棒梗的妹妹小当——嘟囔着，声音里带着不满。
棒梗狠狠咬下一块肉，油星溅到嘴角：“酱油差点到手，被傻柱抢回去了！”
“食堂里还有个爱管闲事的，非要逮我，我跟他动了手！”
“你能打赢大人？”
小当睁圆眼睛。
棒梗底气不足，却不愿在妹妹面前露怯，挥了挥手里啃光的骨头：“那还用说？去年电影里的小兵张嘎记得吗？”
“我比他还强！”
小当笑出声：“净吹牛！”
“不信去问傻柱，他说全院就数我最灵光！”
棒梗挺起胸膛，这话让他找回了底气。
傻柱确实常这么夸他，尤其在他顺走傻柱东西后，总乐呵呵拍他脑袋夸“小子真行”
。
旁边坐着的小女孩是槐花，才五岁。
她仔细啃着鸡骨头，忽然抬头：“妈说过，不能叫何叔叔傻柱。”
棒梗满不在意：“你们小孩不能叫。”
“我是大人了，我能叫。
你瞧瞧院里大人们，哪个不这么喊？”
槐花似懂非懂，低头继续啃骨头。
棒梗嚼着肉，忽然嘟囔：“那个马桦，真是闲得慌！”
“嗯？”
马桦从墙角探出身：“我哪儿闲了？”
“呀！”
棒梗一哆嗦，慌忙把半只鸡塞进棉袄里。
小当也背过手藏起鸡肉。
槐花呆呆看着马桦，继续啃手里那块：“哥，你怎么不吃了？”
马桦没急着回家，是因为眼前又浮起那行字——
问出棒梗偷鸡缘由，可得固定酬劳
上次是“酬劳”
，这次多了“固定”
二字。
不管怎样，马桦觉得不该放过这机会。
他这一露面，棒梗吓得脸发白——这人怎么阴魂不散？
“你……你想干啥？”
棉袄里的鸡肉烫得肚皮发疼，棒梗龇着牙冲马桦喊。
马桦走近两步：“不干啥，就是瞧见你们吃鸡，觉得稀奇。”
“这鸡从哪儿弄来的？”
话说到这份上，棒梗知道瞒不住，急忙从怀里掏出滚烫的鸡肉——皮肤都快烫红了！
“要你管！我从外头捡的！”
棒梗伸出***了舔嘴角，又撕下一块鸡肉塞进嘴里。
马桦呼出的气息带着酒味，声音不高：“你不开口我也清楚——今天食堂丢的酱油，是你拿的吧？就为了这只鸡。”
“这鸡该是四合院哪户人家的。”
“现在不说，我这就去院里挨家问，顺便叫***的人来。
要是说了，今晚我就当没看见，还得赶回去歇着。”
这话戳中了棒梗最怕的地方。
他明白自己经不住盘查，更知道马桦和傻柱不同，是真会揪住他不放的。
至于“不管了”
这种话，他压根不信——大人总爱这样骗小孩。
“关你什么事！”
棒梗冲马桦喊道，“我拿的是许大茂家的鸡，碍着你了吗？”
这就认了？终究是个孩子。
马桦耳边响起提示：固定报酬：一次免灾机会（小）。
又是什么东西？
他觉得这提示总是含糊其辞，从不说明白。
罢了，往后慢慢琢磨吧。
既然报酬已到，马桦转身便走。
棒梗和小当愣愣看着他背影，只听见一声轻笑：“随你偷谁家的。”
“下回再问你，记得照样老实答话，懂么？”
棒梗不由自主点了点头。
直到马桦消失在巷子尽头，他才用沾满油渍的手抓了抓头发。
真走了？不多管了？
这人真怪。
旁边的槐花正啃得专心，棒梗想不通便懒得再想——管他呢，先吃鸡！
三个孩子埋头对付那只鸡。
不远处的路灯下，傻柱拎着饭盒正往这边来。
棒梗他们会不会被发现、会不会闹大，马桦根本不在意。
往回走的路上，他琢磨的是另一件事——两次报酬都因棒梗而来，难道这提示需要触碰四合院里某些人才能触发任务？
若真如此，倒要仔细盘算盘算了。
正想着，胡同已到尽头。
自家院门就在眼前。
一个妇人端着水盆跨出门槛，迎面撞见他，立刻皱起鼻子——那股酒气太明显了。
她撇撇嘴，将盆里的水泼向马桦脚边的沟渠，转身就往回走，嗓门扯开了：“爸！妈！”
“马桦又在外头喝酒糟蹋钱啦！”
这是马桦的嫂子，马中的媳妇，曹菊花。
曹菊花个子不高，却手脚麻利得很。
家里家外的活儿，她伸手就能拾掇利索，力气也足，比寻常男人还能顶事。
那张脸虽不算周正，可凭着这份能干，马桦爹娘对她是一百个称心。
至于这位嫂子的脾气，从她当面就能把话撂出来的做派，便能瞧出几分。
她心里头搁不住事儿，好恶全摆在明面上。
这样的人，要是觉着你好，那是掏心窝子的好。
若是觉着你占了她的便宜，那可真是要了命了——时时刻刻，那脸色都能沉得滴出水来。
不巧的是，马桦刚熟悉这年头光景的那段日子，正撞上嫂子曹菊花心里头拧着疙瘩的时候。
她认定了“小叔子吃穿用度，全是从我们两口子碗里扒拉出去的”
，那滋味，自然没有半分舒坦。
好在今天遇着棒梗，得了些酬劳，明天便能分到一间小屋子。
不管那屋子多破多窄，马桦是铁了心要搬出去的。
他再不愿看这位爱憎分明、总拿眼梢扫他的嫂子的脸色了。
曹菊花那一声喊，屋里立刻有了动静。
门帘一挑，马桦的父亲走了出来，身上披着件磨得发亮的旧羊皮袄，手里还提着杆旱烟袋。
他瞅了马桦一眼，鼻翼动了动：“喝酒了？”
“嗯。”
“进来。”
父亲侧身让他进了门，回手插上门闩，又从门后头摸出根棍子。