第2章

初见冷王------------------------------------------，烛火明明暗暗，映得满室红绸都透着一股冷清。，倒像是一滩凝固的血，死气沉沉地挂在墙上、铺在榻上，昭示着这场荒唐婚事的存在。窗外偶尔传来夜鸟的啼鸣，凄厉而短促，在寂静的深夜里格外刺耳。。，一边哽咽着念叨：“小姐，侯爷怎么能这么狠心……那可是您的亲生父亲啊！柳姨娘歹毒也就罢了，侯爷他……他明明看见了，***都不说，什么都不做！还有那沈清柔，她算什么东西，也配穿您的嫁衣，也配坐那顶花轿？老天爷怎么就不睁眼，怎么就让她们得逞了……”，指尖轻轻按着发胀的太阳穴。，四肢依旧有些酸软，脑袋里像塞了一团棉花，昏昏沉沉。可她的心神，已经一点点从混沌中抽离出来，渐渐变得清明。？哭过了。？怨过了。，又能改变什么？怨气冲天了，又能换回什么？，母亲曾握着她的手，一字一句地教她：“辞儿，你要记住，这世上最难测的是人心，最靠不住的是指望别人。无论是父亲、丈夫、还是儿女，都靠不住。唯一能靠的，只有你自己。”。。“青禾。”她开口，声音轻淡，却带着一股不容置疑的坚定，“别哭了。”，泪眼婆娑地看着她。“哭无用，怨无用，求侯府，更无用。”沈清辞缓缓站起身，走到窗边，推开那扇斑驳的木窗。夜风灌进来，带着秋夜的凉意，吹动她散落的长发，“从我被塞进那顶花轿开始，永宁侯府，就已经不是我的退路。”
退路断了。
那就只能往前。
往前，是一座人人避之不及的烬王府，是一个传闻中残暴嗜杀、命不久矣的烬王。往前，是未知，是凶险，是荆棘丛生。
可那又如何？
总好过死。总好过一蹶不振。总好过遂了那些豺狼虎豹的心意，让她们站在高处，看着她摔得粉身碎骨、爬不起来。
“青禾，打水来。”沈清辞转过身，眼底已经恢复了平日的清澈平静，“我要梳洗。”
青禾一怔，下意识望了望窗外漆黑的天色：“小姐，这天都还没亮呢，您折腾了一夜，好歹歇一歇……”
“越是狼狈，越要挺直腰杆。”沈清辞打断她，语气不重，却不容置疑，“从今往后，我是烬王府的王妃，不是任人随意丢弃的侯府弃女。若是连我自己都把自己当弃女，这府里的人，又怎么会把我当王妃？”
青禾看着自家小姐眼底那抹沉静的光芒，心头一酸，又涌上一股说不清的热流。
小姐没有垮。
小姐还是那个小姐。
“是！奴婢这就去！”她用力抹掉眼泪，转身推门出去。
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冷水拂面，彻骨的凉意总算驱散了最后一丝昏沉。
沈清辞对着那面有些模糊的铜镜，一点点梳顺长发。镜中的女子，眉眼温婉，皮肤白皙，只是眼底还残留着淡淡的红肿，那是哭过的痕迹。可那双眼眸，已经恢复了往日的沉静，甚至比往日更深了几分。
她卸下满身的珠翠，将那些价值连城的钗环首饰一一收进妆*。金簪、玉镯、珍珠耳坠——每一件都是母亲留给她的嫁妆，每一件都价值不菲。她轻轻摩挲着一支碧玉簪，那是母亲生前最爱的物件，临终前亲手插在她发间。
“母亲……”她低低唤了一声，眼眶微微发热，却没有再落泪。
母亲若在天有灵，想必也不愿看见她哭哭啼啼、自暴自弃。
换上一身素净的里衣，散开发髻，只余下一张素面。沈清辞对着铜镜端详片刻，轻轻点了点头。
从今日起，她不再是那个锦衣玉食的侯府嫡女。
她是烬王妃。
既然命运把她推到这一步，那她便接下这步棋。是好是坏，走着瞧。
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就在这时，门外传来一阵脚步声。
那脚步很轻，很缓，却异常沉稳，一下一下，踩在寂静的夜里，格外清晰。像是故意让人听见，又像是根本不在意是否有人听见。
青禾瞬间绷紧了身子，脸色刷地白了，下意识挡在沈清辞身前，声音发颤：“小、小姐……是王爷……”
沈清辞微微抬眸，望向那扇紧闭的门。
传闻中的烬王萧烬——
有人说他残暴嗜杀，动辄杖毙下人；
有人说他性情乖戾，喜怒无常，连太后都不放在眼里；
有人说他命不久矣，活不过今年，烬王府早已是座死宅；
还有人说……他当年在战场上杀红了眼，亲手斩下敌将首级后，曾仰天长啸，声震十里，那声音里的疯狂，让跟着他的亲兵都胆寒。
她听过太多太多关于他的传言。
可传言终究是传言。
她活到十七岁，学会的最重要的一件事就是——不要相信任何人说的话，除非亲眼看见，亲耳听见，亲手验证。
房门被轻轻推开。
男人一身玄色常服，缓步走入。
他身姿挺拔，却清瘦得明显。不是那种弱不禁风的清瘦，而是像一柄被藏在鞘中太久的剑，锋芒犹在，却因太久不见天日，透着几分冷寂的苍白。肤色是常年不见日光的白，衬得眉眼越发深邃凌厉。
眉骨锋利如刀裁，鼻梁挺直，薄唇紧抿。一双墨黑的眼眸深不见底，此刻正淡淡扫过屋内——扫过那面模糊的铜镜，扫过那床简陋的被褥，扫过站在窗边的沈清辞。
那目光落在她身上，不带温度，不带好奇，不带厌恶，甚至不带任何情绪。只是看，像在看一件与自己毫无关系的物件。
青禾吓得双腿发软，头垂得几乎要碰到胸口，连呼吸都不敢大声。她死死攥着衣角，指节泛白，整个人抖得像风中的落叶。
沈清辞却缓缓起身，理了理衣襟，走上前几步，敛衽屈膝，端端正正行了一礼。
动作端庄，礼数周全，不疾不徐，不见半分畏惧，亦不见半分委屈。
“殿下。”
她的声音轻柔，却清晰平稳，落在这寂静的房间里，竟奇异地抚平了几分紧绷的气氛。
萧烬脚步一顿。
那一顿极轻，极短，短到几乎可以忽略不计。可他眸底，确实掠过了一丝极淡的讶异——快得几乎捕捉不到，却真实存在。
他本以为，今夜见到的，会是一个哭哭啼啼、梨花带雨的女子。
要么寻死觅活，哭着喊着要回侯府讨公道；要么怨天尤人，骂他晦气，骂自己命苦；要么吓得缩在角落，连看他一眼都不敢。
毕竟，从靖王妃的无上荣耀，一夕之间沦为他这个废王的王妃——换做任何一个娇生惯养的贵女，都早已崩溃。更何况，她还是被至亲背叛、被生生算计到这一步的。
可她呢？
眼底确实还带着未干的泪痕，脸色也略显苍白，显然那**的余劲还没完全散去。可她的脊背挺得笔直，眼神沉静如水，仿佛昨夜那场惊天换嫁，于她而言，不过是一场寻常风雨。
有意思。
萧烬走到桌边坐下，骨节分明的手指轻轻敲击着桌面，一下，两下，三下，节奏缓慢，却带着一种无形的压迫感。
“你就是沈清辞？”
他的声音低沉沙哑，带着久病之人特有的淡冷，像是很久不曾开口说话的人，连嗓子都生了锈。
“是，臣妇沈清辞。”她垂眸应答，不卑不亢。
“臣妇？”萧烬轻轻咀嚼这两个字，眼底掠过一丝玩味，“倒是叫得顺口。本王还以为，你会哭着喊着说自己不是本王的王妃，是被强塞进来的。”
沈清辞抬眸，目光平静地与他对视。
她的眼睛很干净，像一汪深潭，没有算计，没有谄媚，也没有恐惧。只有一片沉静的坦然。
“殿下明鉴。臣妇确是被强塞进来的。”她说得直接，毫不避讳，“可臣妇既然入了这扇门，拜了天地，便已经是烬王妃。这是事实，哭不改变，闹不改变，不认，也改变不了。”
萧烬眸色微深。
“明知嫁错了，为何不闹？”他继续问，语气里带着淡淡的审视，“不回侯府讨公道？不向陛下告状？不寻死觅活？”
沈清辞轻轻摇头。
“闹，只会沦为笑柄。全京城都知道今日是侯府嫡女嫁入靖王府的大喜之日，臣妇若是在烬王府大哭大闹，传到外头去，别人只会说烬王府娶了个疯婆子，不会有人相信臣妇是被换嫁的。”
“回侯府讨公道？侯爷若是有心为臣妇做主，昨夜便不会默许那一切发生。回去，只会被再次送出，甚至会被扣上‘不守妇道、私自出府’的罪名。”
“告到陛下驾前？陛下日理万机，怎会为了臣妇一个女子，去查证天家婚事的真假？更何况，靖王殿下那边木已成舟，陛下只会将错就错，不会为了臣妇，让靖王难堪，让皇家蒙羞。”
她一字一句，清晰冷静，像是在说一件与自己无关的事。
“至于寻死——”她顿了顿，眼底掠过一丝极淡的锋芒，“臣妇的命，是母亲十月怀胎生下的，是母亲临终前千叮万嘱要臣妇好好活的。不是为了任人践踏而活的。”
萧烬没有说话。
他只是看着她，目光沉沉，像是在重新打量眼前这个女子。
好一个清醒通透的女子。
换做旁人，遭此变故，早就乱了方寸。可她呢？短短半夜，不仅从震惊中缓过神来，还把所有的退路、所有的可能、所有的利害关系，都梳理得清清楚楚。
这份冷静，这份通透，这份清醒——莫说闺阁女子，便是朝堂上那些浸淫多年的老臣，也未必有。
“你倒看得明白。”他轻笑一声。
那笑声里没有半分暖意，只有淡淡的嘲讽。可那嘲讽，不知是对她，还是对这荒唐的世道。
“只是你要清楚，”他话锋一转，语气沉了下来，“入了烬王府，便是本王的人。这里不比靖王府荣华富贵，更不比侯府锦衣玉食。冷，清苦，无人问津——你问问这府里的下人，有多久没领过月钱了？”
他抬眸，目光如刀：“这样的日子，你能忍？”
沈清辞迎着他的目光，没有半分退缩。
“殿下，”她轻声道，“臣妇斗胆问一句——殿下觉得，什么是苦？”
萧烬挑眉。
“是被至亲背叛苦？是从云端跌落泥沼苦？是嫁入冷宫苦？”她一一数来，语气平静，“这些苦，臣妇昨夜一夜之间，都尝遍了。”
“比起这些——冷，臣妇不怕；清苦，臣妇也不怕；无人问津，臣妇更不怕。”她抬眸，“臣妇只怕一件事。”
“什么？”
“怕自己先认输。”
屋内一片寂静。
萧烬望着她，眼底那抹审视渐渐褪去，取而代之的，是一丝微不**的……兴味。
“安稳度日，粗茶淡饭，臣妇皆可接受。”沈清辞继续道，“臣妇只求殿下应允一事。”
“你说。”
“容臣妇在府中安稳度日，侍奉殿下左右，不问外事，不惹是非。”她顿了顿，目光轻轻落在他略显苍白的脸色上，又往他心口的位置看了一眼，轻声道，“顺带，为殿下调理身体。”
萧烬猛地抬眼。
那一瞬间，他周身的气息骤然冷了几分，像是一柄藏了太久的剑，突然出鞘，寒意逼人。
他的身体，是皇室最大的忌讳。
是全京城都心照不宣的禁忌。
当年他从北境被抬回京城时，满身是血，昏迷不醒，太医院倾巢而出，日夜守在榻前，整整三个月，才把他从鬼门关拉回来。自那以后，他便成了半个废人——不能骑马，不能动武，不能劳累，甚至不能大喜大悲。
太医说，他的心脉受损太重，能活下来已经是奇迹，能活几年，全看天意。
从那以后，再也没有人敢在他面前提起他的身体。
连太后提起，都要看他脸色。连太医院的院正，都只敢说“殿下好生将养”，不敢多说半个字。
可眼前这个刚入府的女子，竟敢开口说——为他调理？
“你可知，”他缓缓开口，声音低沉，带着压迫感，“妄言本王的身体，是什么下场？”
青禾吓得脸都白了，腿一软，直接跪了下去。她拼命拉着沈清辞的衣角，示意她不要再说了——求求小姐，别说了！王爷要发怒了！
沈清辞却纹丝不动。
她甚至轻轻挣开青禾的手，上前半步，依旧平静地看着他。
“臣妇没有妄言。”
她的声音很轻，却很稳。
“殿下少年征战，沙场受创，伤及心脉。此后常年郁结于心，寒邪入体，以致心悸、胸闷、夜半惊醒。秋冬之际，更是痛如**，彻夜难眠。”
她一字一句，清晰道出他多年的苦楚。
“臣妇斗胆猜测——殿下现在，胸口便隐隐作痛。因为今夜是仲秋，夜风已凉，殿下心脉畏寒，每到这个时节，便会发作。”
萧烬眸色骤变。
那一瞬间，他几乎要从座位上站起来。
这些症状——连太医院院正都只能说个大概，不敢如此笃定直言。她不过是远远看了几眼，与他不过说了几句话，怎么可能知道得如此清楚？
甚至连今夜他胸口作痛，都说得一丝不差？
“你懂医术？”他沉声问，语气里的冷意，已经变成了审视。
“母亲在世时，曾传授臣妇医理。”沈清辞轻声道，“母亲说，女子活在后宅，若无依仗，便只能靠自己。医理能救命，也能防身，学会了，总有用处。”
她顿了顿，又道：“臣妇这些年，遍读家中医书，尤擅心脉调理。殿下的病症，臣妇方才看了殿下的面色、唇色，又观殿下说话时的气息长短，便已猜出七八分。”
“殿下之症，并非不治之症。”她直视着他的眼睛，“只是之前用药过于刚猛，一味求快，反而伤了根本。*****，才一拖再拖，拖成如今这副模样。”
屋内一片死寂。
青禾跪在地上，大气都不敢出。
萧烬久久没有说话，只是沉沉地看着她。
那目光太沉，太深，像一潭深不见底的水，看不出是怒是喜，是疑是信。
良久，他忽然缓缓开口。
“你可知，本王这伤，是怎么来的？”
沈清辞微怔，随即摇头：“臣妇不知。”
“三年前，北境一战，本王率军追击，遭人暗算。”他说得很慢，语气平淡得像在说别人的事，“三千精兵，全军覆没。本王身中七箭，被人从死人堆里扒出来，抬回京城时，只剩一口气。”
他抬眸，看着她：“有人说，那是北狄人的埋伏。可本王知道，那箭，是从背后射来的。”
沈清辞心头一震。
从背后射来的——
那是自己人。
是背叛。
“殿下……”她轻轻开口，却又不知该说什么。
萧烬却忽然笑了，那笑容极淡，极冷，像是冬夜里结的薄冰，一碰就碎。
“本王告诉你这些，不是要你同情。”他缓缓起身，走到她面前，居高临下地看着她，“本王只是要你知道——这烬王府里，没有一件事是简单的。你既然要留下来，要为本王调理身体，就要做好被卷入其中的准备。”
“你，可敢？”
他离得很近，近得她能看清他眼底的血丝，能闻到他身上淡淡的药香。
那药香很苦，是她熟悉的几味药——当归、川芎、丹参，都是活血化瘀的。可搭配得不对，用量也不对，难怪治不好。
沈清辞没有后退。
她抬起头，迎上他的目光，一字一句道：
“殿下，臣妇方才说过——臣妇最怕的，是自己先认输。”
“既然不认输，那便没有什么不敢的。”
萧烬望着她，望着这双沉静如水的眼睛。
那是一双很好看眼睛，眼尾微微下垂，带着天生的三分温婉。可那眼底的光芒，却倔强得像一株长在石缝里的草——没有土，便从石缝里长；没有光，便朝着最暗的地方扎根。
不知为何，他忽然想起很多年前的自己。
那时候他十三岁，第一次上战场，有人问他怕不怕死。他回答说——
“怕有什么用？怕，敌人就不杀你了吗？”
眼前的她，说的分明是同一句话。
怕有什么用？怕，命运就不欺负你了吗？
沉寂片刻，萧烬忽然缓缓开口。
声音里的冷意，不知何时淡去了几分。
“好。本王给你机会。”
“从今日起，你便是烬王府名正言顺的王妃。府中一应中馈，交由你打理。下人若有不服，你尽管处置，不必问本王。”
他顿了顿，转身走向门口。
走到门口时，他忽然停下脚步，没有回头，只留下一句话：
“至于调理身体——”
“本王倒要看看，你这双执笔绣花的手，能不能真的，把本王从鬼门关拉回来。”
话音落下，他的身影消失在夜色中。
脚步声渐渐远去，直至再也听不见。
沈清辞站在原地，望着那扇半开的门，许久没有动。
夜风灌进来，吹动她的衣角，也吹散了一室的紧绷。
“小、小姐……”青禾腿软得站不起来，只能跪在地上，声音发颤，“吓死奴婢了……吓死奴婢了……您方才说话，奴婢的心都快跳出来了……您怎么敢……您怎么敢那么跟王爷说话……”
沈清辞收回目光，低头看着跪在地上的青禾，伸手扶了她一把。
“起来吧。”
青禾借着她的力站起身，腿还在抖：“小姐，您说的那些话，王爷没发怒，还让您掌中馈、给您机会……这是不是……这是不是说明，王爷对您……”
“说明不了什么。”沈清辞打断她，声音平静，“他只是需要一个能用的人。偌大的烬王府，连下人都发不出月钱，可见有多破败。他让我掌中馈，不过是想看看，我这个侯府嫡女，到底有没有真本事。”
青禾一怔：“那……那您方才说要给王爷调理身体……”
“那是真话。”沈清辞走到窗边，望着外面渐渐泛白的天色，“他的病，确实能治。只要治好了，我便有了立足之本。”
她顿了顿，眼底掠过一丝极淡的光芒。
“青禾，你说，若是有一天，世人眼中那个‘活不过今年’的废王，突然活得好好的，甚至比从前更强——那些人，会是什么表情？”
青禾愣住，一时不知该如何回答。
沈清辞没有再说话。
她只是望着窗外，望着那第一缕穿透云层的晨曦，照进这冷清了多年的烬王府。
破旧的门廊，斑驳的墙壁，荒芜的庭院——一切都在晨光中显出轮廓，破败，却还有生机。
只要还有生机，就还能活。
只要还能活，就还能翻盘。
她想起方才那个男人转身离去时的背影。
清瘦，挺拔，孤绝如霜。
世人说他残暴嗜杀，可方才那短短一炷香的交谈，她看到的，分明是一个隐忍多年的男人，一个被至亲背叛、被世人遗忘的男人，一个明明满身是伤，却依旧挺直脊梁的男人。
和她一样。
都是被抛弃的人。
都是不肯认输的人。
沈清辞缓缓收回目光，唇角浮起一丝极淡的弧度。
或许，这场荒唐的换嫁，未必全是坏事。
——
天色大亮。
晨光透过窗纸，在屋内投下一片柔和的光晕。远处传来隐约的鸟鸣，还有下人扫院子的沙沙声——这冷清了许久的烬王府，终于有了几分活气。
沈清辞站在窗前，身后是已经收拾整齐的喜房。那满室的红绸依旧挂着，可此刻看在眼里，似乎不再那么死气沉沉了。
青禾站在她身后，看着她挺直的脊背，忽然眼眶一热。
小姐没有毁。
小姐会好好的。
沈清辞抬眸，望向远方。
那座巍峨的靖王府，此刻也在晨光中***。沈清柔穿着她的嫁衣，住着她的婚房，做着她的靖王妃。
可那又如何？
路还长着呢。
她轻轻抬手，按在心口——那里，有一颗依旧跳动的心，滚烫，有力。
“青禾。”
“奴婢在。”
“去打听打听，府里有多少下人，多少存银，多少亏空。”她转过身，眼底一片清明，“既然王爷让我掌中馈，那便从今日开始，好好掌起来。”
青禾用力点头：“是！”
窗外，晨光正好。
这是沈清辞嫁入烬王府的第一天。
她不知道自己能不能活着走出这座冷宫，但她知道——从今往后，她不会再让任何人，把她踩在脚下。