第1章

第一章 哑奴
沈枝跪在碎瓷片上，膝盖渗出的血洇红了青砖地。
正堂里坐满了人，裴砚庭倚在太师椅上，漫不经心地剥着一颗桔子。他的手指修长白皙，剥桔皮的动作很慢，像是在做一件极要紧的事。
“二公子，”管事的声音发颤，“这丫鬟……”
“我看见了。”裴砚庭把一瓣桔子送进嘴里，嚼了两下，“她把九兰推进了荷花池。”
“奴婢没有！”
说话的不是沈枝。沈枝是个哑巴，她说不了话。替她喊冤的是九兰身边的大丫鬟春喜，此刻正跪在堂下磕头如捣蒜。
“奴婢亲眼看见的，是九兰姑娘自己脚滑，沈枝去拉她，没拉住——”
“春喜。”裴砚庭打断她，声音不大，却让春喜立刻闭了嘴。他把桔子皮放在案上，终于正眼看向堂下跪着的沈枝。
这是沈枝进裴府三年来，裴砚庭第一次正眼看她。
她是小姐院里的粗使丫鬟，平日只在后院洗衣扫地，连前院的门都进不了。今日被带到正堂来，是因为九兰落水的事需要一个替罪羊。
九兰是裴砚庭的第九房侍妾，昨夜在荷花池边失足落水，救上来后发了一夜高烧，今早才退了热。大夫说若是再晚一刻捞起来，人就没了。
孟氏——裴砚庭的正妻——认为这件事必须要查。
查来查去，查到了沈枝头上。因为昨夜有人看见沈枝在荷花池附近出现过。
沈枝确实去过荷花池。她是去倒洗衣水的，离九兰落水的地方隔着整整一座假山。但这些都不重要，重要的是孟氏需要一个交代，而沈枝是最好的人选——她没有靠山，不会说话，连喊冤都做不到。
“既然查到了，”裴砚庭站起身，拍了拍手上的橘子屑，“那就按规矩办吧。”
按规矩办，是二十鞭子。
沈枝被拖到院中，绑在长凳上。第一鞭落下来的时候，她把嘴唇咬出了血。第二鞭，她的指甲抠进了木凳的缝隙里，抠断了三根。第三鞭，她的眼前开始发黑。
她不能出声。
三年前她爹送她进裴府时说过一句话：“在裴府，哑巴才能活命。”
她爹沈大夫在城郊开药铺，医术尚可，但胆子极小。三年前一桩意外让沈家险些惹上大祸，沈大夫连夜把女儿送进裴府为婢，临行前给她喝了哑药。
不是让她变成真哑巴，而是让她学会不说话。
“裴府水深，”沈大夫红着眼睛说，“少说一句话，多活一日命。”
沈枝那时候十六岁，咬着牙学会了装哑巴。
三年下来，她已经装得炉火纯青。被人冤枉时不辩解，被人欺负时不求饶，被人欺辱时只是低着头，任凭处置。
第六鞭落下的时候，沈枝的意识开始模糊。她听见有人在数：“七、八、九……”
然后她听见了一个不该出现的声音。
“住手。”
鞭子停在了半空中。
沈枝费力地睁开眼，透过被汗水浸湿的碎发，看见裴砚庭从堂内走了出来。
他站在台阶上，背着光，看不清表情。但他的声音很清晰，带着一种奇怪的迟疑。
“把她放下来。”
“二公子？”执鞭的管事愣住了。
“我说，把她放下来。”
裴砚庭走**阶，走到沈枝面前。沈枝趴在长凳上，嘴角的血滴在青砖地上，一滴一滴，像她院子里浇花时洒落的水珠。
她不明白裴砚庭为什么要阻止，但她知道这不是什么好事。
裴砚庭不是心软的人。
裴府后院的十八房侍妾，哪一个不是被他随手打发的？五棠走的时候哭了整整一夜，他连眼皮都没抬一下。三瑾走的时候给他磕了三个响头，他说“银子拿到了就快走”。
这样的一个人，忽然对一个哑巴丫鬟心软，只有一种可能——他另有所图。
沈枝猜对了。
当天夜里，她被带到了裴砚庭的书房。
裴砚庭的书房很大，四壁都是书，但她知道裴砚庭很少读书。这些书是**留下来的，他留着只是为了装点门面。
裴砚庭坐在书案后面，手里端着一盏茶。茶已经不冒热气了，看来他已等了一会儿。
沈枝被带进来的时候膝盖还在渗血，走路一瘸一拐。裴砚庭看了她一眼，又收回了目光。
“会写字吗？”
沈枝犹豫了一下，点了点头。
裴砚庭从笔山上取下一支笔，