第4章

在舞曲奏响之前------------------------------------------，往往在事件本身到来之前，便已绽放出最动人的光彩。，日子便在一种甜蜜的悬置感中流淌。，便在厨房。当第一道名为 “蜜汁叉烧酥” 的点心被端上餐桌时，那咸甜交织、酥香扑鼻的陌生香气，立刻攫取了一家之主的注意。班纳特先生放下报纸，带着鉴赏家般的好奇审视着那碟金黄小巧、油光润泽的酥点。“哦？”他拖长了语调，目光在吉英和丽萃之间逡巡，“我亲爱的姑娘们，我们厨房的守护精灵，莫非是去遥远东方游历了一番，带回了这**的秘方？这点心的模样，倒像是穿上了参加茶会的礼服，比我们的肉馅饼要精致多了。”。一道“芙蓉虾仁”，蛋清如云朵般洁白滑嫩，点缀着粉红的虾仁和翠绿的豌豆，口感鲜美轻盈；另一道“杏仁茶香骨”，选用小肋排，以杏仁露和红茶精心焖炖，骨酥肉烂，带着独特的坚果香气与茶香回甘，既新奇又不显怪异。 丽萃的奇思妙想与吉英那双巧于调和味道的手以及高级味蕾相结合，一次次为餐桌带来惊喜。连厨娘黛西也从最初的疑虑转为狂热，成了新派烹饪最得力的执行者。，甚至在某日没有新菜时，故作惆怅地叹息：“丽萃，我亲爱的，难道你可怜的老父亲今日不配得到一点味觉上的欢愉了吗？我的舌头已经开始怀念那种被温柔背叛的滋味了——就是明明尝得出是猪肉，却偏偏带着花果香甜的那种奇妙感觉。”：“爸爸！上次的蜜汁叉烧酥，您一人就吃了大半，我和基蒂只能分到一点点！” “我的好丽迪雅，”班纳特先生眼中闪着狡黠的光，“和一个为你们操劳了半生的父亲争夺一口吃食，这难道是一位淑女应有的美德吗？这真真叫我这颗日渐苍老的心伤得不轻。”：“好了，爸爸，以后这些新花样，都会成为家常菜谱的一部分，保管让您吃到满意为止。”，比美食更牵动人心的，是尼日斐花园的消息。宾利先生为迎接姐妹和好友，已动身前往伦敦，原定的晚餐之约只得延期。，好在卢卡斯爵士夫人带来的“宾利先生是位负责的好兄长”的解读，才将她的忧虑转为嘉许。，关于宾利先生将携大队人马前来的夸张传闻，成了街头巷尾的热门话题。，一个晴朗的下午，一辆由四匹骏马拉着的、装饰着宾利家徽的华丽旅行马车，在清脆的马蹄声中驶入尼日斐花园。，神情愉悦，步履轻快。紧接着，他的两位姐妹——宾利小姐和赫斯特夫人，也仪态万方地下了车。，神情中带着一种对大都市之外生活的审视与矜持。最后下车的是达西先生，他身形高大，面容俊美又透着一股冷峻，仅是站在那里，周遭的空气似乎都沉静了几分。他的目光迅速而冷淡地扫过周围的景致，未做任何评价，但那微微抿紧的唇角，已足以让仆人们不胜惶恐。
尼日斐花园随即沉浸在一片更为具体和紧张的筹备喜悦中。 仆人们忙着擦拭枝形水晶吊灯，给舞厅的镶木地板打蜡，将一盆盆晚香玉和栀子花搬入厅内，让空气中弥漫着甜腻的芬芳。宾利先生兴致勃勃地亲自过问菜单和乐队的安排，他那份发自内心的热情，似乎并未完全驱散达西先生带来的些许冷凝气氛。
傍晚，在书房里，宾利先生忍不住对达西分享他的兴奋。 “亲爱的达西！想想后天的舞会，难道不令人心潮澎湃吗？这乡间的空气，这些可爱的人们！”
达西手持一杯葡萄酒，站在窗前，神情是一贯的冷静。“场面会很热闹，查尔斯，这一点我毫不怀疑。但愿你的宾客们，其内涵能配得**这番美意。”他的语气带着好友间才有的直率，甚至是一丝善意的调侃。
“噢，达西！你对赫特福德郡的期待太少了。我敢说，这里的淑女们自有其可爱动人之处。特别是班纳特家的小姐们……”宾利热切地说。
“班纳特？”达西微微挑眉，转过身来，“就是让你在信中大加赞赏，甚至提到了某种‘前所未见’点心的那家人？但愿她们真如你所说，而非你一贯乐观想象的产物。”
“我以名誉担保！尤其是吉英·班纳特小姐，她简直是美貌与温柔的化身。而伊丽莎***，那份机敏与慧黠，也绝非寻常乡下小姐可比。”宾利极力推荐。
达西不置可否地笑了笑，语气淡漠：“机敏的乡下小姐？这倒是个新奇的组合。但愿她的机敏，能用在对的地方，而非……一些无谓的小聪明上。”
宾利归来的第二日清晨，一封措辞正式、盖着尼日斐花园火漆印的信函，被仆人恭敬地呈送到班纳特**手中。
她几乎是屏着呼吸读完的，脸上渐渐放出光来。“瞧！我说什么来着！”她挥舞着信纸，声音因激动而略显尖利，“舞会！尼日斐花园的舞会！宾利先生真诚地邀请我们全家出席！哦，我的姑娘们，机会来了！”
班纳特先生悠悠地评论道：“我亲爱的，你挥舞那封信的样子，活像一位将军在挥舞他刚刚签署的进攻命令。但愿这场‘战役’的成果，能配得**此刻的**。”
但这盆小小的冷水，丝毫无法浇灭客厅里迅速燃起的兴奋之火。话题迅速聚焦到舞会当晚的行头上。
丽迪雅兴奋地展示着她那件淡粉色的纱裙，裙摆层叠着精致的蕾丝荷叶边，她宣称：“我就要穿这件，转起来像一朵盛开的蔷薇！”
曼丽立刻严肃地指出：“舞会是展示仪态与才华的场合，而非炫耀轻浮的衣饰。”
然而，简漫的心思几乎全在吉英身上。舞会前夜，她将姐姐拉进房间，脸上带着一丝神秘的微笑。衣柜的门轻轻打开，一件已经完工的晚礼服展现在吉英面前。
那是用一种泛着珍珠光泽的淡蓝色丝绸精心裁制而成的长裙，高腰线的设计完美地衬托出吉英修长的身形。最别致的是袖口和裙摆处，用同色丝线绣着细密的勿忘我花纹，灯光下，这些暗纹若隐若现，既不张扬，又暗藏精致，仿佛将清晨的薄雾和露水绣在了裙裾之上。
“来，吉英，试试看。”简漫的声音充满期待，“我特意和黛西夫人改了三次肩线的弧度，好让它更贴合你。这个颜色，最配你的眼睛和金发。”
吉英惊喜地**着光滑的丝绸，在妹妹的帮助下换上长裙。她站到镜前，镜中的人影连她自己都感到些许陌生——那份温柔的美，被这恰到好处的剪裁和颜色衬托得愈发令人移不开眼。
“丽萃……”她轻声说，脸上泛起红晕，“这太美了……可是，会不会太惹眼了？”
“亲爱的吉英，”简漫走上前，细心地为她整理好腰间的丝带，语气坚定而温柔，“你的美，值得被最好的衣装衬托。这不是炫耀，而是尊重——对你自己天赋的尊重，也是对那些懂得欣赏你的人应有的礼貌。”她巧妙地避开了宾利先生的名字，但吉英悄悄红了脸。
她退后一步，端详着镜中的姐姐，眼中闪着满意而笃定的光芒，“我们要的，就是让该看到的人一眼就看到你，并且，再也挪不开眼睛。”
至于她自己，简漫并没有花太多心思。她选了一身 “黎明灰”色的丝绸长裙。这种颜色介于月白与银灰之间，沉静而不黯淡，在烛光下会流动着如水般柔和的光泽，恰能衬托她栗色卷发与明亮灵动的眼眸。
舞会前夜，尼日斐花园灯火通明。卡罗琳·宾利小姐对镜试戴着珠宝，一边兴致勃勃地对赫斯特夫人说：“查尔斯又在盛赞班纳特家大小姐的美貌，说他从未见过如此令人着迷的容颜。至于那位二小姐伊丽莎白……他用了‘机灵’一词。”
“机灵？”赫斯特夫人懒懒地回应。
“嗯，”卡洛琳的嘴角泛起一丝难以察觉的弧度，“这个评价，从查尔斯嘴里说出来，颇值得玩味。通常这意味着，那位小姐不那么……漂亮。或许，明天的舞会会比想象中更有趣。”
夜色笼罩着赫特福德郡，各处宅邸的灯火次第熄灭。一场舞会，就像一颗被精心擦拭的水晶球，每个人都在其中看到了自己期待的未来。简漫躺在床上，想着明晚的舞会，想着吉英的幸福，也想像着那位书中傲慢的达西先生，“他到底会不会足够英俊以至于让我原谅他的傲慢呢？”带着这个趣致的问题，她渐渐进入梦乡。
（**章·完）