第2章

新加坡河------------------------------------------，沈知宁就出了门。。太阳还没完全升起来，空气里残留着夜晚的一丝凉意，街道上的积水反射着天边青灰色的光。再过两个小时，这座港口城市就会变成一个蒸笼。。，外头罩了一件南洋本地女性常穿的纱笼。这是陈婶借给她的，虽然大了一号，但足以让她混迹在早起讨生活的人群里不太显眼。。。要么他还没睡醒，要么赵传之觉得一个***翻不出什么浪，暂时撤了盯梢。，脚步加快，往新加坡河的方向走去。，经过还没开门的药材铺和正在生火的早点摊，空气里开始出现一股淡淡的腥味——不是死水那种腐臭，是活水的腥，混着海潮和柴油的味道。。，看到了它。，两岸密密麻麻挤满了驳船。这些驳船大多是福建人、潮州人经营的，一家老小都住在船上。男人们光着膀子，已经开始往岸上卸货——暹罗来的大米、苏门答腊来的橡胶、爪哇来的椰干。女人们在船尾生火做饭，白烟贴着水面弥漫开来。，一座座红瓦白墙的栈房沿着河岸排开，每一座都标着编号。、二、三、四……。，屋顶的瓦片缺了大半，墙上的白色石灰剥落得斑斑驳驳，露出底下灰色的砖。门半掩着，门口坐着一个赤脚的印度老人，正在用一根树枝**地上的蚂蚁。
一个看起来被废弃的仓库。
“潮落见石。”
她默念着这四个字，脑海里飞速地运转。
新加坡河的潮汐，每天涨落两次。如果这个线索是字面意思，那么它指向的很可能不是这座栈房本身，而是与潮汐有关的地点——比如栈桥下的水域，或者只有退潮时才会露出来的某样东西。
她朝那条栈桥走去。
“你是来找人的吗？”
一个声音忽然从身后传来。沈知宁心脏猛地一跳，回过头。
一个年轻人站在她三步之外，手里提着一个帆布包，穿着一件洗得有些旧但很干净的白色衬衫，袖子卷到手肘。他看起来二十出头，戴着一副圆框眼镜，镜片后面的眼神很亮。整个人透着一种与牛车水格格不入的书卷气。
“不是，”沈知宁说，“只是路过。”
年轻人笑了笑，他笑起来的样子很坦荡，嘴角往上扬的时候，眼睛里也带着笑意。
“很少有人会‘路过’这里，尤其是这个时辰。”他看向她身后那座破败的栈房，“这座栈房五年前就废弃了，原来的主人是一间潮州商号，后来商号倒闭，这里就一直空着。除了**的……”
他停了一下，似乎在选择措辞。
“……除了在码头讨生活的人，还有就是，来找东西的。”
沈知宁盯着他的眼睛。
“你是谁？”
“我叫林砚青，”年轻人从帆布包里掏出一张名片递过来，“《南洋商报》的记者。”
沈知宁接过名片。****，印着中英文，确实是《南洋商报》的报头和地址。
《南洋商报》。她的脑海里迅速浮现出相关信息——这是南洋华文报业的大报之一，以报道**社区新闻为主，在南洋**中有相当的影响力。
也正是她那天在码头上用来震慑赵传之的那张报纸。
“林记者来这里做什么？”她问。
“调查一件事，”林砚青把帆布包往肩上提了提，“最近几周，这一带出现了几个形迹可疑的人。有人在夜里看见他们在这座废弃的栈房里进出，还有人听见他们在码头下面敲敲打打。我很好奇。”
“好奇什么？”
“好奇他们在找什么。”
两人对视了一瞬。
热带的太阳终于跃出了海面，金红色的光铺满整条新加坡河。远处的驳船上，一个孩子开始唱起潮州童谣，声音清脆，像敲在瓷器上的水滴。
“林记者，”沈知宁忽然说，“你对赵传之这个人，了解多少？”
林砚青的笑容顿了一下。
“赵传之？你说的是鼎盛隆商行的赵传之？”
“是。”
“沈小姐，”林砚青的语气变了，“如果你是来找他麻烦的，我劝你三思。赵传之在码头的势力，比你想象的大得多。他的商行垄断了暹罗大米的进口生意，手下养了几十条‘水鬼’——专门在水下干活的人——必要的时候，也可以在水下干别的事。”
“我知道。”
沈知宁平静地说。
“一周前，我从**坐船到这里。刚下船，他就派人来‘接’我。”
林砚青的目光落在她的脸上，像是在重新打量这个看起来不过二十出头的女子。
“你手里有他想要的东西。”他说。这不是疑问句。
沈知宁没有否认。
“林记者，你可以继续查你的**新闻，”她说，“也可以查一查，这座栈房下面，到底藏着什么和赵传之有关的东西。”
林砚青沉默了几秒，然后忽然笑了。
“沈小姐，”他说，“你知道吗，我做记者三年，学到一个道理。”
“什么道理？”
“这世上最值钱的不是新闻，是时机。”他把帆布包放在地上，“说吧，你知道什么。”
沈知宁犹豫了片刻。她不知道能不能信任这个人。
但在新加坡，她孤立无援。那封信和那把钥匙把她引向一个更大的谜团，而她没有能力独自面对赵传之的势力。
她需要帮手。
“我知道的事情不多，”她终于开口，“但我知道，赵传之在找一件东西。这件东**了很多年，而他以为来新加坡的人里，没人知道这件事。”
“直到你来了。”
“直到我来了。”
林砚青若有所思地点了点头。他走到栈桥边，低头看了看浑浊的河水，忽然脱下了皮鞋，卷起裤腿，踩着栈桥边缘湿漉漉的石阶，往下走。
“你做什么？”沈知宁愣住。
“这座栈房我去过好几次，白天晚上都来过。里面空空荡荡，什么东西都没有。”他一边往下走一边说，“如果有人在找什么，那东西肯定不在屋子里。你说呢？”
沈知宁看着他走进齐膝深的河水里。涨潮时分，水流很缓，泛着油光和泡沫的水面轻轻拍打着栈桥的木桩。
“这里的木桩，被换过。”林砚青的声音从下面传来。
“什么？”
“下面这几根木桩，颜色和上面的不一样，是新的。而且……”他蹲下身子，凑近其中一根木桩，“上面刻着东西。”
沈知宁的心跳加快了。
“刻着什么？”
林砚青没有回答。过了好一会儿，他的声音才重新响起，带着一丝不确定：
“一朵花。”
阳光从河面反射上来，晃得人睁不开眼。沈知宁攥紧了手中的布包，那里面装着昨晚找到的樟木盒和那把钥匙。
“林记者，”她说，“潮水什么时候退？”
“再过两个时辰，”林砚青从水里爬上来，裤腿湿透了，但他毫不在意，“你是说……”
“潮落见石，”沈知宁看着脚下的河水，缓缓说出这四个字，“这是信里写的话。我不知道它指的是什么，但如果是这些木桩，那真正的东西应该还在更低的位置。”
她顿了顿：
“在退潮之后才能看到的地方。”
林砚青看着她，镜片后面的眼神变得很亮。
“沈小姐，你果然不是一个普通的过路人。”
“你不是普通的记者。”
林砚青笑了。这次他笑出了声，声音很好听，带着一种天不怕地不怕的少年气。
“好。两个时辰后，我们一起等退潮。”