第1章

血祭旧案------------------------------------------，京城，将朱红宫墙染成一片素白。，狩元帝萧衍斜倚在龙榻上，眼皮耷拉着，手中奏折滑落在地。太监总管李德全悄步上前拾起，瞥见折子上丞相裴凛苍的朱批已越过御笔，心中暗叹。“陛下，该进药了。”，那双曾睥睨天下的眸子如今浑浊如潭：“老七……今日可来请安了？”：“七殿下仍病着，太医说风寒入骨，不宜见风。病着好……病着好。”萧衍喃喃，目光投向殿外纷飞的大雪，“病了，就安生。”，西偏院，枯草覆雪。厢房窗纸破了大半，用旧书页潦草糊着，风一吹便哗啦作响。，坐在炭盆前伸手烤火。炭是劣质的黑炭，烟气呛人，他却不避，只将苍白修长的手指凑近那点微弱的热源。，眉眼本应英挺，却因长年“病弱”而显得过分清瘦。唯有那双眼睛——偶尔抬眸时，眼底深处淬着的寒光，像雪地里埋了十年的刀。“殿下。”，青衫布履，面容平凡如账房先生，唯有一双眼睛锐利如鹰。苏慕臣，七年前“忠良谋逆案”中侥幸逃脱的苏家遗孤。“说。”，纸边已脆裂：“刑部旧档，卑职誊抄的。原件在裴相府密室，守卫每两个时辰换一次岗，东南角墙下有狗洞，可容瘦小童子通过，但只能丑时三刻至四刻之间，那时守夜侍卫**，有半盏茶的空隙。”
萧惊渊接过，指尖摩挲着纸页上“镇北侯林啸”五个字。
七年前，北境大捷。镇北侯林啸率三万精兵击溃狄戎十万铁骑，捷报传回京城的第三日，禁军围了侯府。搜出“通敌密信”三十七封，龙袍一件，金刀一柄。
三日审讯，林啸拒不认罪，撞柱而亡。其妻林夫人——萧惊渊的姨母，悬梁自尽。林家满门一百四十三口，斩立决七十二人，流放苦寒之地七十一人。朝中为林家求情的文臣武将，罢黜十七人，下狱九人。
那一年，萧惊渊十四岁。母妃**仪被打入冷宫，当夜“急病暴毙”。他跪在养心殿外三天三夜，最后**昏厥，落下“病根”。
“裴凛苍……”萧惊渊轻轻念着这个名字，将文书凑近炭盆。
火舌**纸角，迅速蔓延。苏慕臣欲拦，却见他已将燃烧的纸卷掷入炭盆，火光映亮他半边脸庞，明明灭灭。
“殿下！这是唯一——”
“看过了，记在这里了。”萧惊渊指了指自己的太阳穴，声音平静得骇人，“留不得的东西，何必留着给人把柄。”
苏慕臣怔了怔，缓缓跪地：“卑职……明白了。”
“当年涉案之人，还活着的，有几个？”
“主审官刑部尚书刘贲，三年前暴毙。副审大理寺卿赵元培，如今是裴相门生，任吏部左侍郎。抄家的禁军统领周莽，为前京畿卫戍副指挥使，如今落寇黑风寨。还有……”苏慕臣顿了顿，“当年在陛下面前第一个**镇北侯‘拥兵自重’的，是时任御史中丞的秦守正，如今已官至都察院左都御史。”
萧惊渊静静听着，炭盆里最后一点纸灰化为白烬。
“周莽好色，每月十五必去城南胭脂巷。赵元培惧内，但养了外室在城西柳叶胡同，第三个宅子，门前有株老槐树。秦守正……”他唇角勾起极淡的弧度，“有写日记的习惯，锁在书房暗格里，钥匙随身带着，但他每日午时必小憩两刻钟，雷打不动。”
苏慕臣瞳孔微缩。
这些情报，他暗中查了三年才勉强摸清，殿下深居简出，如何得知？
“很奇怪？”萧惊渊拢了拢大氅，咳嗽两声，嗓音沙哑，“我病了七年，这府里来来往往的太医、送柴送米的小贩、甚至打扫庭院的老仆……总有人爱说话。”
他抬起眼，目光穿过破窗，望向皇宫方向：“父皇以为把我圈在这里，我就瞎了，聋了。可他忘了，越是阴暗的角落，虫子越多。虫子多了，什么缝钻不过去？”
同一时刻，丞相府
地龙烧得极暖，裴凛苍只着单衣，正提笔批阅奏章。年过五旬，鬓角已霜，但一双鹰目**四射，手腕稳如磐石。
“相爷。”幕僚崔文远躬身入内，“七皇子那边，今日仍无动静。”
“病着呢，能有什么动静。”裴凛苍笔锋不停，“太医怎么说？”
“陈太医诊的脉，说是寒气侵体，肺经受损，需静养一年半载。”
“一年半载……”裴凛苍轻笑，“咱们这位七殿下，倒是会病。大皇子忙着在朝堂上摆长兄的架子，二皇子急着拉拢人心，三皇子左右逢源，五皇子天天上折子骂人。只有他，一病七年，安分守己。”
崔文远迟疑：“可今日苏慕臣又去了，待了半个时辰。”
“苏慕臣？”裴凛苍笔尖一顿，“那个总来送药的医馆伙计？”
“是。属下查过，确实是回春堂的学徒，每月固定来送药材。只是……每次送药，都在西偏院待上一阵。”
裴凛苍搁下笔，用绢帕慢慢擦拭手指：“林家**时，苏家有个小儿子失踪了，当时十一岁。算算年纪，如今也该十八九了。”
崔文远变色：“相爷怀疑那苏慕臣是……”
“怀疑有什么用？”裴凛苍将绢帕扔进火盆，看它蜷曲焦黑，“没有证据的事，便是捕风捉影。况且——”
他站起身，走到窗边。窗外庭中红梅映雪，开得烈艳。
“一个病秧子，一个小学徒，掀得起什么风浪？陛下留着老七，不过是给林家留最后一点颜面，也是给天下人看：瞧，朕多么仁慈，谋逆之后都不杀。”
崔文远低声：“可二殿下那边，催着要个准话。陛下近来咳得厉害，昨日早朝险些昏厥，这立储之事……”
“急什么？”裴凛苍打断他，声音冷了下来，“二皇子是我扶持的不假，可他若以为龙椅唾手可得，便是愚蠢。陛下还在，大皇子占着长，三皇子背后是江南世家，五皇子有清流支持。至于四皇子、六皇子……”
他顿了顿，嘴角浮起一丝玩味的笑：“老四神神道道，整天研究奇门遁甲，不足为虑。老六更是有意思，前日上书说要去京郊别院养病，吃斋念佛，为陛下祈福。一个比一个会躲。”
“那相爷的意思是？”
“让他们争。”裴凛苍转身，烛光在他脸上投下深刻的阴影，“争得越凶，斗得越狠，我这丞相的位置，才坐得越稳。等他们两败俱伤——”
他没有说完，但崔文远已明了，躬身退下。
书房重归寂静。裴凛苍从暗格中取出一卷画轴，缓缓展开。
画上女子策马挽弓，红衣猎猎，眉眼英气逼人。画角题着小字：狩元十八年春，与啸兄较猎于北山，昭儿作。
**，**仪。萧惊渊的生母。
裴凛苍指尖抚过画中人的脸庞，眼神复杂。良久，他将画轴凑近烛火。
火焰腾起，吞噬了红衣，吞噬了笑脸，最后连那行小字也化为青烟。
“别怪我。”他轻声说，像在说服自己，“这朝堂，这天下……容不下第二个林家了。”
二更时分，七皇子府
萧惊渊屏退左右，独自站在庭院中。雪已停，月色凄清，照得满地素白。
他从怀中取出一枚半旧的玉佩。羊脂白玉，雕着简单的云纹，背面刻着一个“昭”字——母妃的遗物。冷宫那晚，母亲塞进他手里，手心滚烫，声音却冷静得可怕：
“渊儿，活下去。无论如何，活下去。”
他握紧玉佩，寒意从玉石透入骨髓。
西偏院墙角，一株老梅瘦骨伶仃，却倔强地开着几朵花。那是母亲入宫那年亲手栽的，她说梅花耐寒，冰雪压不垮。
“母妃，七年了。”萧惊渊对着梅树低语，白气呵出，瞬间消散，“您看着，儿臣……不会让您等太久了。”
远处传来打更声。
梆，梆，梆——
三更天了。
萧惊渊转身回屋，脚步踩在雪上，留下浅浅的印子。风吹过，梅枝颤动，花瓣落在雪地里，像极了溅开的血。