第2章

，把钥匙取来。夫人病了，扶回院中歇息。账房去她房里，把苏家账册一起搬来。”
两名粗使婆子上前。
苏明棠没有退，只从袖中取出一枚小小铜钥匙，放在朱漆盘上。
老夫人目光一亮。
可下一刻，她看清那不是盐仓总钥匙，而是内院库房里一只旧樟木箱的钥匙。
苏明棠道：“府里要搬，便搬这个。”
萧承砚眯起眼：“什么意思？”
“意思是，你们找得到的账册，都是给府里看的账。”她站起身，“真正的盐引底册，今晚不在将军府。”
厅外风声骤紧。
郑云萝尖声道：“拦住她！”
可苏明棠早在赴宴前，就让陪嫁丫鬟青穗把后院小门的门闩卸了半截。她从席间转身，银簪划破袖口，露出腕上一圈被府中婆子拦截时留下的青紫。萧承砚看到那伤，眉心一动，却终究没有说话。
苏明棠最后看他一眼。
“萧承砚，三年前你说苏家商贾之门，最缺风骨。今晚我把风骨还给你看。”
第二章 雨夜递账
苏明棠出府时，天边炸开一声闷雷。
春末的雨来得急，砸在青石街上，溅起冷白水花。青穗等在后巷，怀里抱着油布包，见她出来，眼圈红了。
“姑娘，西角门有人守着，咱们只能走旧槐巷。”
“走。”
油布包里不是金银，也不是衣裳，是四本盐引底册、三匣码头仓单、一册船帮签押、一叠将军府账房密信。最底下压着一张发黄的税课对票，票上盖着盐课司旧印，边角还有苏明棠父亲苏衡亲手写的三个字：照原数。
当年苏衡临终前，把她叫到榻边，说盐是国计，也是民命。盐商赚的是辛苦钱，但一旦越过官法，吃的就是百姓血。苏家可以败，不可脏。
这句话苏明棠记了许多年。
她也曾信萧承砚。
新婚第一年，萧承砚出征前握着她的手说：“明棠，我在沙场守边境，你在京中守家。等我回来，苏家旧案我替你查。”
她等他回来，等来的却是陈伯在狱中病重的消息，等来账房每月多出的一笔“军需盐耗”，等来盐仓夜半开门、私船不经官栈、盐引编号与税银对不上。
她最初不敢信，亲自去南码头查。
苏家盐引按**应先纳税，再支引取盐，盐自盐场入仓，凭引行销。每张盐引都有编号，甲字号走淮南，乙字号走京畿，丙字号供军需。可将军府账房拿走的丙字号盐引，明面登记三千引，实际仓单却显示出盐五千七百引。多出的两千七百引没有**，船帮签押却写着“宁远府夜牌放行”。
短缴的不是几吊钱。
按一引税银三钱二分计，三年缺口已过八千两。若再算私盐加价、转卖边军供盐、冒用苏家印信，足以抄家。
雨越下越大。
御史台在皇城东南，夜里门前只挂两盏灯。灯光被雨水打得模糊，门房见两个女子浑身湿透，皱眉便要赶人。
剧情插图2
苏明棠从袖中取出一枚苏家旧牌。
“民妇苏明棠，告宁远将军府侵占盐引、短缴盐税、构陷苏家旧掌柜。请见巡盐案杜御史。”
门房脸色一变。
寻常妇人告夫家，衙门或许推诿。可盐税二字落在御史台门前，便是火星落进油缸。门房不敢怠慢，转身通报。
半刻后，苏明棠被带入偏厅。
杜御史杜砚青年近四十，青袍乌靴，面容清瘦。他原在江南巡盐，月前才回京述职，因手狠眼毒，被京中盐商私下称作“铁算盘”。他看见苏明棠，没有寒暄，只问：“账在哪里？”
苏明棠把油布包放在案上，一层层打开。
第一本是盐引总册。她翻到永宁二十一年三月。
“这是盐课司给苏家的丙字军需盐引，编号丙三四一至丙**零，共三百引，税银九十六两，已纳。”
她又翻开仓单。
“同月南码头三号仓出盐五百八十引，仓单由将军府账房宋启签押。”
第三册船帮簿子摊开。
“船帮走的是夜航，船号青鹭七、青鹭九、海平二。签押人是宁远将军府亲兵校尉周克。”
最后，她放上一封密信。
“宋启写给府中管事，言明‘多出二百八十引不入税册，以军牌过关，利润归西院’。西院，是老夫人私账。”
杜御史原本平静的眼神终于沉下来。
他没有