第3章

退婚的代价------------------------------------------，碧桃小跑着才追上来。“大小姐！”她跑得气喘吁吁，圆脸上满是焦急，“您……您方才在堂上说那些话，老爷的脸都气青了。您怎么不提前跟奴婢商量商量呀……”。，吹起一层红色的涟漪。，在她脸上明明暗暗地掠过。。。？说你家***辈子被那门亲事害得骨头都不剩，死后才听见有人笑着说“剧本写完了”？。“大小姐？”，声音怯怯的。，侧头看她。，圆脸圆眼睛，鼻尖上还冒着细细的汗珠。，那双眼睛里全是忠心耿耿的紧张。，嘴角全是血，还在喊——
“大小姐快跑！”
沈昭宁的喉咙微微发紧。
“碧桃。”
“奴婢在！”
“以后跟着我。”沈昭宁伸手，替她理了理跑乱了的衣领，“我不会让任何人欺负你。”
碧桃愣住了。
她伺候大小姐这么多年，大小姐待她一向和善，可从来没用这种眼神看过她。
那种眼神，像是隔着一整座生死，在看一个失而复得的人。
“大小姐……”碧桃的眼圈忽然红了，“您今天是怎么了？”
沈昭宁收回手，笑了笑。
“没什么。”
“就是睡醒了。”
正说着，身后传来匆匆的脚步声。
一个管事婆子小跑过来，脸上堆着笑，但那笑意分明有些僵硬：“大小姐，老爷请您去书房说话。”
沈昭宁毫不意外。
她朝碧桃点了点头，转身往回走。脚步不疾不徐，裙摆在青石板上款款曳过，像是去赴一场早就知道会来的宴。
书房的门虚掩着。
沈昭宁推门进去的时候，沈崇远正背对着门口，站在那幅《寒江独钓图》前。
这是他的习惯。
每次动怒，他都要先看这幅画。
画是沈昭宁母亲的手笔，上面题着两句诗——万径人踪灭，独钓寒江雪。
母亲活着的时候，常说这是她最得意的一幅画。
母亲死了以后，这幅画就成了父亲用来平定心气的摆件。
“跪下。”
沈崇远没回头，声音冷得像腊月的冰。
沈昭宁没跪。
她走到书案前，站定了。
沈崇远等了片刻，没听见动静，猛地转过身来。
他穿着一件藏青色的长袍，袖口绣着暗纹，因为转身太急，袖子带翻了笔架上的一支狼毫。
笔滚到地上，没人去捡。
“你今天发的什么疯！”
他指着沈昭宁，手指在发抖，“你知不知道陈家老太爷是礼部的主事？你知不知道王家那头已经送了聘礼单子过去？你当众退婚，是要把沈家的脸面踩在脚底下！”
沈昭宁安静地听着。
等他说完了，她才开口。
“父亲说完了？”
沈崇远一愣。
“那女儿也说几句。”
沈昭宁的声音很平静，像是在算什么账。
“陈家三代诗礼传家——老太爷是四品虚衔，既无实权也无实职。陈老爷赋闲在家二十年，靠祖上田产度日。陈世安是独子，除了会写几首酸诗，连个举人都没考上。”
沈崇远的眉头跳了一下。
“陈家来求亲，开出三十六抬聘礼。父亲可知那聘礼单子是谁出的？”沈昭宁轻轻笑了，“是王氏出的。因为王氏知道，这些聘礼最后会原封不动抬回去，还要搭上母亲留给我的十万两嫁妆。”
“你——”
“陈家根本拿不出三十六抬聘礼。”沈昭宁截断他的话，“那些东西是王家的库房里捡出来的体面。王氏做这个局，只是想把我体体面面地送出去。等嫁妆到手，陈家拿七成，她拿三成。”
沈崇远的脸一阵红一阵白。
“陈世安养外室的事，不是今日才有的。”沈昭宁往前走了一步，“他养了三年，柳侍郎那边催了不下五次。陈家想在我身上拿到钱，再去柳家把事办了。若父亲不信，现在派人去甜水巷第三家，柳家那房外室的身孕已有五个月了。”
她顿了顿。
“到了这一步，是陈家理亏，不是沈家理亏。”
“这时候退婚，占理的是我们。若等婚事办成、嫁妆到手、陈家再闹出事来——那时候丢的脸，可比现在大十倍。”
沈崇远沉默了。
他看着女儿的脸，忽然觉得有些陌生。
沈昭宁从小到大都是个温顺的孩子。
不说话时低眉顺眼，说话时细声细气。
王氏拿捏她，她从不吭声。
昭华抢她东西，她只会躲起来哭。
她什么时候变得这么——
这么锋利？
“这些话……”沈崇远皱紧眉头，“谁教你的？”
“母亲教的。”
沈昭宁说这话时，目光落在墙上那幅《寒江独钓图》上。
“母亲临死前告诉女儿——遇事不要哭，哭解决不了任何事。”
沈崇远的喉结动了动。
提到原配，他总有几分心虚。
那份心虚让他方才的怒气消了一半，剩下一半化作了说不清道不明的烦躁。
“就算如此。”他背过身去，声音低了几分，“你也不该当着满堂宾客的面说出来。你让人怎么看沈家？”
“让人怎么看沈家？”
沈昭宁反问了一句，语气里**一丝极淡的讽意。
“陈家骗婚在前，沈家退婚在后。京城的体面人家只会说，沈崇远疼女儿，不肯让她跳火坑。父亲若处置得当，非但不会丢脸，还能博一个护女的好名声。”
沈崇远沉默了更久。
久到窗外的光线都暗了几分。
他看着女儿的脸。
那张脸上没有撒娇，没有委屈，没有害怕。
只有一种他从未见过的、让人心悸的平静。
像是她早就知道他会问什么。
也早就准备好了所有答案。
“你……先回去。”他摆了摆手，语气终于软了下来，“这件事，为父会查清楚。若是真的——”
他顿了顿。
“为父替你做主。”
沈昭宁微微欠身，转身往外走。
走到门口，她停了一步。
“父亲。”
沈崇远抬起头。
沈昭宁没有回头。
她的声音从门边的暗影里传过来，轻轻的，却像一枚棋子落在棋盘上。
“有些账，不是查出来的。”
“是算出来的。”
门关上了。
沈崇远站在书案后，望着那扇紧闭的门，忽然觉得后背有一点凉。
他低头看见地上那支掉落的狼毫，弯腰想捡，手伸到一半又停住了。
墙上，《寒江独钓图》里的渔翁独坐舟头。
天地茫茫，万籁俱寂。
那是他亡妻的笔触。
他忽然想，若她还活着，今日的事情会怎样？
这个念头只闪了一瞬，就被纷至沓来的俗务淹没了。
他直起身，叹了口气，坐回椅子里。
桌上有两份没批的账目。
沈家的开销，王家的借款，还有好几处的田庄连着两个季度都在亏。
他知道这些跟王氏有关，只是从来不想细究。
算了。
他揉了揉眉心。
陈家的事，先查。
门外传来轻盈的脚步声。
沈昭华端着一盏茶走进来。
她换了一身衣裳，湖绿色的纱裙配着一支白玉步摇，走起路来环佩叮当。
她的脸上带着恰到好处的担忧，眉眼间全是温顺。
“父亲。”她把茶放到桌上，声音软软的，“姐姐今日可是受了什么委屈？女儿方才在偏厅听见，心里好生难过。”
沈崇远看了她一眼。
昭华一向乖巧。
比起近来愈发反常的昭宁，这个庶女反倒更像个贴心的。
“没事。”他端起茶喝了一口，“你姐姐一时糊涂罢了。”
“女儿倒觉得……”沈昭华欲言又止。
“觉得什么？”
“觉得姐姐今日像是变了个人。”她垂下眼帘，纤细的手指绞着帕子，“陈公子那样好的人，姐姐说不要就不要了。莫不是……莫不是姐姐心里有了别人？”
沈崇远的眉头皱了起来。
“莫要胡说。”
沈昭华连忙低下头去：“是女儿多嘴了。女儿只是替姐姐担心……”
“行了。”沈崇远摆摆手，“你先下去吧。”
沈昭华福了福身，轻手轻脚地退了出去。
退出书房的那一刻，她低头看着自己的手指。
指尖掐在帕子上，掐出了一道深深的印痕。
陈世安被当众揭穿，三十六抬聘礼成了笑话，婚礼没了，嫁妆没了，她娘谋划了那么久的局——全没了。
沈昭宁。
她慢慢攥紧了帕子。
你什么时候变得这么难缠了？