第1章

一、细腰殿
楚王宫里，有座专为细腰女子建造的宫殿，名为“细腰殿”。
殿高三丈，以白玉为基，紫檀为柱，四壁镶嵌着从东海运来的珍珠母贝，白日里不需点灯，自然有光。殿中有九十九根金丝悬垂，每根丝上系着一只玉铃，无风也响，叮叮当当，像是女子腰间环佩相击之声。
细腰殿建成时，楚王曾下令：凡腰细如柳、可掌中握者，皆可入殿侍奉。于是楚国上下，女子争相束腰，有以布帛紧缠者，有以铁环箍之者，更有甚者，竟食泥饮露，以求腰肢日细一日。
不过三年，楚国的女子已无人可正常行走，皆摇摇欲坠，如风中细柳。街市之上，常见女子因束腰过紧，当街晕倒，面色青紫，如将死之鱼。然而楚王不闻不问，只在细腰殿中，抚掌赏腰。
这日，细腰殿来了个新人。
二、柳娘
新人名唤柳娘，年方十六，是楚国边陲柳村人。入殿那日，她着一袭素白深衣，腰间束着一条墨绿丝绦，行走时衣袂飘飘，竟有几分仙气。
殿中已有三十三位美人，个个细腰如柳，面色惨白，见柳娘来，都拿眼打量她。那目光，不像是看人，倒像是看一件器物，一件将要与自己争夺宠爱的器物。
“你腰几寸？”一个面色最白的美人问道，声音细若游丝。
“未量过。”柳娘答。
“不量腰，如何进这细腰殿？”另一美人轻笑，笑声中带着寒意。
柳娘不再答话，只垂首站着。这时，殿外传来一阵环佩叮当，三十三位美人立即匍匐在地，柳娘稍一迟疑，也随着跪下。
楚王进来了。
三、楚王
楚王四十许人，面白无须，眼细如缝，着一身玄色深衣，腰间系着一条金带，带上镶着九颗鸽卵大的明珠，每走一步，明珠相击，发出清脆声响。
他径直走到柳娘面前，伸出右手——那是一只保养得极好的手，十指细长，指甲修剪整齐，涂着丹蔻。
“抬头。”楚王道。
柳娘抬头，楚王的手已抚上她的脸颊。那手冰凉，如冬日井水。
“你便是柳娘？”楚王问，声音温和，眼中却无笑意。
“是。”
“听说你腰极细，可于掌中一握？”
“民女不知。”
楚王的手滑到柳娘腰间，轻轻一握，脸上