第1章

安平三年的上元夜，姜清阮被人用刀抵住了喉咙，刀锋很凉，贴着皮肤的那一线冷得像数九寒天的井水。
她刚溜出宣德门的角门还不到一刻钟，身后跟着的宫女小穗就被挤散在了灯市的人潮里。
满街的花灯晃得人眼花，火树银花、鱼龙夜舞，她从没见过京城的上元节这么热闹。卖面具的摊子前围了一堆人，她挤过去想挑一张昆仑奴面具，手还没碰到摊子边沿，腰后就顶上来一截硬邦邦的东西。
不是人挤人的手肘。是刀鞘。
她没慌，在宫里活了十六年，从记事起就看惯了刀光剑影，她不怕刀，她怕的是持刀的人。那人从背后贴上来，呼吸喷在她耳后，带着一股浓烈的酒气和某种说不上来的腥膻，像是刚吃过半生不熟的羊肉。
“公主殿下，请吧。”
她手里的面具掉在地上，被旁边一个小孩捡走了，小孩冲她做了个鬼脸就跑，面具后面的铃铛叮当响，那一瞬间她甚至有点想笑——她好不容易溜出来一回，连张面具都没买到，就被人认出来了。
不，不是“认出来”，是“等在这儿”。
姜清阮慢慢举起双手，让自己的声音保持平稳：“你是谁的人？”
“殿下不必知道。有人请殿下去个地方，就在前面巷子里，不远。”
他的声音忽然断在了喉咙里，变成一声极低的闷哼，抵在她腰后的刀鞘滑落下去，紧接着是重物倒地的闷响，周围的人群爆发出一阵尖叫，四散奔逃。有人踩翻了灯架，一盏兔子灯滚到她脚边，纸糊的耳朵烧着了，火苗**竹篾噼啪作响。
她转过身。
一个穿玄色劲装的年轻男人站在她身后，右臂的袖子已经被血浸透，顺着指尖往下滴。他手里的绣春刀还没来得及入鞘，刀尖上沾着新鲜的血迹，在花灯映照下泛着幽暗的冷光。
“殿下受惊了。”
他说这话的时候没有看她，他的目光扫着人群外围，像鹰隼一样锐利而冷静，确认没有其他刺客之后，才收回刀，对她行了一个极其标准的侍卫礼。
“锦衣卫北镇抚司，叶限。臣护送殿下回宫。”
姜清阮没动。她看着他的手臂，血还在淌，顺着他握刀的手指滴在青石板上，一滴一滴，很快聚成了一个小小的血洼。