第2章

秀才。
消息传回青溪县，整个小镇都轰动了。
谁也没想到，当年那个吃百家饭的孤儿，竟有这般出息。
县里的乡绅官吏纷纷上门探望，有人拉拢，有人示好，有人想把女儿许配给他。沈砚之一一婉拒，心中只有一人。
他用自己仅有的一点奖赏，打了一支素银簪，样式简单，却打磨得极为光亮。他藏在怀中，打算等开春一个好天气，便正式向苏晚提亲，三书六礼，明媒正娶，给她一个名分。
他甚至在无数个深夜，悄悄想象她穿上嫁衣的模样。
一定很好看。
那时的他，以为人间最**，不过如此。
他以为，只要他足够努力，足够正直，便能护住自己想要护住的人。
他不知道，这世间最可怕的，从来不是贫穷与孤苦，而是人心叵测，是官场倾轧，是那些见不得光的算计与恶意。
他太干净，太耀眼，太不懂藏拙。
这样的人，在浑浊的泥沼里，注定会成为靶子。
第二章 祸从天降
沈砚之中了秀才后，因品行端正、学识扎实，被县令看中，举荐为县衙主簿。
官职不大，却掌管文书账目，也算身处公门，有了一份稳定俸禄。
他依旧一身朴素青衫，出入县衙，不摆架子，不贪分毫。
百姓有冤屈，他耐心倾听；乡民有难处，他尽力相助。短短数月，青溪县百姓无不称赞沈主簿是清官，是好人。
可这份清廉与正直，在旁人眼中，却是刺。
县衙之中，不少人早已习惯了上下勾结、中饱私囊，沈砚之的存在，像一面镜子，照出了所有人的龌龊。他们表面对他客客气气，暗地里却早已心生不满，只缺一个发难的机会。
而真正将沈砚之推入深渊的，是乡绅**。
**是青溪县一霸，家中良田千亩，钱财无数，背后又有府城**做靠山，平日里横行乡里，强占民田，**百姓，甚至闹出过人命，却始终逍遥法外。百姓敢怒不敢言，历任县令也睁一只眼闭一只眼，不愿招惹。
沈砚之却偏要管。
一日，一对老夫妇跪在县衙门前，哭天抢地，状告**强夺他们仅有的几亩薄田，打死他们的儿子。沈砚之见状，心中大怒，当即接下状纸，不顾旁人劝阻，执意彻查。
他一点点搜集证据，走访乡民，记录证词，又核对田亩账簿，一条条列出**的罪状，准备层层上报，将其绳之以法。
消息传到**耳中，**勃然大怒。
他没想到，一个小小的主簿，竟敢太岁头上动土。
**此人，心狠手辣，睚眦必报。
他派人去威胁沈砚之，让他收手，许诺给他**厚禄、金银珠宝。沈砚之严词拒绝，义正词严地斥责对方目无法纪、鱼肉乡里。
软的不行，便来硬的。
**知道沈砚之无家世无**，唯一的软肋便是苏晚，可他也清楚，沈砚之性子刚烈，即便拿苏晚要挟，未必能让他屈服。一旦逼急了，对方说不定会鱼死网破，把事情闹得更大。
思虑再三，**决定用最干净、也最狠毒的方式——构陷。
他买通了县衙的差役与账房先生，伪造了一整套账簿，又悄悄将一批官银埋在沈砚之住处附近，再安排“证人”出面，指证沈砚之利用职务之便，私吞官银。
一夜之间，风云突变。
县衙库房失窃，巨额官银不翼而飞。
所有线索，无一例外，全部指向沈砚之。
有人证，有物证，有账簿，环环相扣，天衣无缝。
沈砚之当场被捕，打入大牢。
公堂之上，他据理力争，字字铿锵，剖白心迹，声嘶力竭地证明自己的清白。可县令早已被**收买，堂上官员****，根本不听他辩解，只一味催促他认罪。
棍棒加身，皮肉受苦，沈砚之始终不肯低头。
他一身傲骨，宁死不辱。
最终，县令草草结案，判词如下：
沈砚之身为县衙主簿，不思报效**，反而贪墨官银，数额巨大，罪证确凿，判斩立决，三日后行刑。
木槌落下，尘埃落定。
沈砚之被押入阴暗潮湿的死牢，铁链紧锁，动弹不得。
牢房里弥漫着霉味、血腥味与粪便的恶臭，墙角爬着毒虫，地上湿冷刺骨。
他靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上眼。
没有恐惧，没有不甘，只有一