雇佣兵？当的就是雇佣兵！

战后的休息，雇佣兵我当定了------------------------------------------，已是破晓时分。螺旋桨卷起的风沙还未完全平息，刘奕便迫不及待地跳下舷梯，瞪大了眼睛环顾四周。，远处整齐停放着数架黑鹰直升机，身穿沙漠迷彩服的士兵列队行进，各种装甲车辆有序穿梭。空气中弥漫着航空燃油和沙尘特有的气味。“霍霍人，咱这是到哪儿了？”刘奕一边好奇地张望，一边用胳膊肘捅了捅身旁的马库斯。“一个联合行动基地。”马库斯摘下护目镜，露出被硝烟熏得有些发黑的脸，“算是CIA在这片区域的前沿节点之一。跟我来，带你见个人。”，走向一栋不起眼的灰色建筑。刚进门，就听到一个爽朗的声音传来：“马库斯！看到你活着回来真是太好了！”，一头修剪整齐的金发，身材壮硕得像头退役的橄榄球运动员，典型的**硬汉长相，但眼神里透着精明。，眉毛微微一挑：“这位是？刘，我的新搭档。”马库斯拍了下刘奕的肩膀，语气里带着罕见的认真，“理查德，我跟你保证——这小子是我这辈子见过最有天赋的精确射手，没有之一。”，立刻伸出宽厚的手掌：“理查德·摩根，这个破地方的副处长。幸会，刘。” ，感受到掌心的老茧和力量，咧嘴一笑：“哇哦，地区副处长？大人物啊理查德。副的，就是个打杂的。”理查德摆摆手，但笑容很真诚，“来吧两位勇士，你们看起来像是刚从沙子里捞出来的古董。我准备了热食和干净的床铺，吃完洗个澡，好好睡一觉——说真的，你俩现在这模样，说是街头要饭的都有人信。” ，两人风卷残云般解决了整整三人份的军用口粮改良餐——热腾腾的炖牛肉、烤土豆和蔬菜，配着大杯冰可乐。吃饱喝足后，他们被带到营房区的双人间宿舍。，洗去一身硝烟、血污和沙尘。他擦着头发走出浴室时，敲门声正好响起。“刘，方便进来吗？”是理查德的声音。
“请进！”刘奕套上干净的T恤和短裤，打开门。
理查德和马库斯一前一后走进房间。理查德手里拎着个黑色的手提箱，他走到桌前，将箱子轻轻放下。
“希望没打扰你休息，刘。”理查德转过身，脸上带着笑意，“但我觉得，这件事能让你更安心睡个好觉。”
“咔哒”一声，箱盖弹开。
里面整整齐齐码放着成捆的百元美钞，在顶灯下泛着**的光泽。
“这次行动的任务报酬，十二万。”理查德说，“具体怎么分，你们自己定。”
马库斯几乎毫不犹豫地开口：“我拿三万。其中两万是还这小子欠我的装备钱，剩下一万得给艾米丽买礼物——你知道的，上个月纪念日我错过了，再不补救她就该把我从公寓里扔出去了。”他指了指刘奕，“剩下的九万都给刘。毕竟……这档子事儿算是我把他硬扯进来的。”
理查德挑了挑眉，目光转向刘奕。
只见刘奕不知从哪儿摸出了那个熟悉的皮质小记事本，翻到某一页，用笔在上面“唰”地划掉一行字，动作流畅得像是排练过无数遍。合上本子，他抬起头，表情异常严肃：
“不行。这个分配不合理。”
马库斯一愣：“有什么不合理的？你是新手，还救了……”
“第一，”刘奕打断他，竖起一根手指，“我不是被你‘硬扯进来’的，是我自己选的——这条刚才已经划掉了。”他又竖起第二根手指，“第二，这一路**教我的东西，远不止两万美金。第三……”他看向理查德，“我猜这活儿最初是理查德牵线给你的吧？”
理查德怔了半秒，随即笑出声来，指着马库斯摇头：“瞧瞧，大学生就是不一样，脑子比你这块花岗岩好使多了。没错，要不是我给他介绍门路，这家伙早**在哪个沙漠里了。”
刘奕点点头，一副“果然如此”的表情：“所以我的提议是：我拿四万，老马拿六万，剩下的两万给理查德当中介费。”
“这钱我不能拿。”理查德立刻摆手。
“你必须拿。”刘奕态度坚决，“他这‘祸星’体质，没你在后面收拾烂摊子接活儿，我们迟早一起喝西北风。就当是……未来的团队运营资金预付款？”
马库斯瞪大眼睛看着瞬间达成共识的两人，举起手：“嘿！等等！当事人还在这儿呢！你们这就把我安排了？”
理查德和刘奕对视一眼，同时笑了出来。
“少数服从多数，祸星先生。”刘奕拍拍他的肩，“这事儿就这么定了。”
理查德笑着摇头，将箱子里的钱分成三份，推给两人各一叠，自己那叠却推回箱子里：“钱我先保管，以后从任务佣金里扣。”他顿了顿，神情认真了几分，看向刘奕：
“刘，有个问题我得问清楚：接下来你有什么打算？继续你的环球旅行，还是……考虑走这条路？”
房间安静了几秒。
刘奕拿起桌上那叠美金，在手里掂了掂，厚实的触感透过指尖传来。他抬起头，眼神里没有半点犹豫：
“雇佣兵。我当定了。”
“想清楚了？”理查德注视着他，“这可不是闹着玩的行业。”
“比毕业后坐在格子间里当社畜强。”刘奕扯了扯嘴角，“至少我能决定自己为什么而战，为谁而战。再说了……”他斜眼瞟向马库斯，拖长了声音，“某个自称‘祸星’的家伙要是没我看着，指不定哪天就把自己炸上天了——那我找谁报仇去？”
马库斯笑骂一句：“***！老子一个人混的时候也好好的！”但下一秒，他收起戏谑，认真地说，“不过……如果你真想干，我承认，有你在旁边确实不赖。至少开枪的时候不用操心背后。”
“那就是决定了。”理查德双手撑在桌面上，“既然要组成团队，就得有个名字，也得明确结构。你们谁当队长？”
“他当。”马库斯几乎在理查德话音落下的同时就指向刘奕，“我擅长破坏和冲锋，但大局观和细活儿……他比我合适。”他顿了顿，补充道，“我信任他。”
理查德深深看了马库斯一眼——他认识这家伙快十年，从未听他对任何人用过“信任”这个词。他转向刘奕：“你的意见？”
刘奕没有推辞，只是略作思索：“既然我们俩的代号都带‘星’，干的又是刀尖舔血的活儿……‘星刃’怎么样？星刃佣兵团。”
“星刃……”理查德低声重复，点点头，“好名字。至于团队规模，我建议走精英化路线。普通佣兵跟不**们的节奏，强行组队反而危险。小规模精锐，专接高价值、高难度的特种任务——虽然风险大，但回报也丰厚。”
“正合我意。”刘奕说，“宁缺毋滥。我们要找的是能背靠背交命的队友，不是临时凑数的炮灰。”
“那就这么定了。”理查德站直身体，“从今天起，我就是你们的正式联络官兼后勤协调人。任务渠道、情报支持、装备补给——这些交给我。至于招募新成员……我们慢慢物色。”
事情敲定后，马库斯和理查德离开了房间。走在营区的通道里，理查德终于忍不住问道：
“说真的，马库斯，我从来没见你这么短时间内就对一个人放下防备。那小子到底有什么特别的？”
马库斯放慢脚步，望着通道窗外被烈日炙烤的沙地，沉默了好一会儿。
“不知道。”他最后说，语气有些困惑，却又异常肯定，“但他很真实。在乎同伴，哪怕那个同伴才认识不到两天。不**，明明能拿九万却非要平分。脑子转得快，关键时刻靠得住。”他挠了挠头发，“而且……你看见他开枪时的眼神了吗？纯粹得吓人。这样的人，要么别惹，要么就别让他离开你的视线。”
理查德若有所思地点点头，没再追问。
傍晚时分，三人约在基地的小餐厅聚餐。马库斯神秘兮兮地抱来一瓶琥珀色的威士忌，瓶身上满是看不懂的花体英文。
“好东西！”他得意地拧开瓶盖，倒了三杯，“我从理查德柜子里摸出来的！”
理查德翻了个白眼：“我就说那瓶‘響21年’怎么少了大半截……”
酒杯摆好，香气四溢。刘奕看了看空荡荡的餐桌，又看了看两个已经开始举杯的**人，忍不住开口：“菜呢？”
马库斯和理查德同时愣住，满脸疑惑。
“下酒菜。”刘奕比划着，“喝酒总得有点吃的吧？花生米、卤味、烤串什么的。”
“威士忌要配菜？”马库斯一脸“这是什么异端邪说”的表情，“纯饮才是对它的尊重！”
刘奕叹了口气，站起身：“等着。跟你们说了也白说。”
他熟门熟路地摸进后厨。这个时间点，厨师正在清理操作台，脚边放着一个鼓鼓囊囊的黑色垃圾袋。
“打扰一下，还有能做菜的食材吗？”刘奕问。
厨师是个胖乎乎的中年人，擦着汗摇头：“热食供应结束了，除非你去冷库自己拿冻肉——不过那得打申请。”
刘奕的目光落在那只垃圾袋上：“这里面是？”
“动物内脏和下脚料，准备扔的。”厨师提起袋子，里面传来哗啦的响声，“猪蹄、大肠、猪头肉、鸡皮……今天**剩的。怎么，你有用？”
刘奕眼睛一亮：“能给我吗？省得你处理了。”
厨师乐得轻松，直接把袋子递过去：“拿去吧。那边调料台东西齐全，你自己折腾。”
刘奕道了声谢，拎着袋子回到操作台前。打开一看，东西还真不少：处理干净的猪大肠、两只完整的猪蹄、半扇猪头肉，还有一大张金黄的鸡皮。
他挽起袖子，动作麻利地开干。
猪蹄用喷枪燎去细毛，刮洗干净；猪头肉切大块；大肠翻面用面粉和盐反复搓洗，去除异味。所有肉类冷水下锅，加入姜片和料酒焯水去腥。
另一边，他找出深口炖锅，热油下入冰糖炒出焦糖色，再加入葱段、姜片、干辣椒、八角、桂皮、香叶爆香。烹入生抽、老抽，倒入大量清水，烧开后转小火——简易卤汤成了。
焯好水的猪蹄、猪头肉、大肠依次下锅，汤汁瞬间淹没食材。他撒入一把花椒，盖上锅盖，让它们在微沸的卤汤中慢慢沉浸滋味。
趁这功夫，他将那张鸡皮平铺在烤盘上，撒上盐、辣椒粉和一点点五香粉，推进烤箱，调至高火炙烤。
二十分钟后，烤箱“叮”的一声。刘奕取出烤盘，鸡皮已经蜷缩成金黄酥脆的薄片，边缘微微焦黄，油脂的香气混着香料味扑面而来。
卤锅那边，汤汁已收浓，酱色深深浸入肉中。他关火，将猪蹄、猪头肉和大肠捞出，趁热切成适口的小块，整齐码放在托盘里。鸡皮则掰成碎片，撒在最上面。
当刘奕端着这盘热气腾腾、香气四溢的中式卤味拼盘回到餐桌时，马库斯和理查德的表情堪称精彩。
“这……这是什么？”马库斯盯着那盘颜色深褐、纹理奇特的肉类，尤其是那圈圈层叠的大肠，眼神里写满了警惕。
“猪的各种部位，还有鸡皮。”刘奕坐下，用筷子夹起一块油光发亮的猪头肉，蘸了点辣椒面，送进嘴里，满足地眯起眼，“嗯……卤得刚好，软糯入味。”
理查德拿起叉子，犹豫地在半空中徘徊，最后戳起一块最小的猪蹄肉，小心翼翼地嗅了嗅：“闻起来……很特别。”
马库斯则死死盯着那截大肠，如临大敌：“你确定这东西……能吃？我是说，它的原始功能……”
“处理干净了，放心。”刘奕又夹起一片烤鸡皮，咬下去“咔嚓”一声脆响，“试试这个，绝对颠覆认知。”
理查德终于将那块猪蹄肉送入口中。咀嚼的第一下，他愣住了。紧接着，他的眼睛缓缓睁大，眉毛挑高，仿佛发现了新**。
软糯脱骨的蹄筋，饱吸卤汁的瘦肉，咸香微辣中带着一丝回甜……复杂的风味在口中炸开。
“我的天……”他喃喃道，手上动作却快了起来，又叉起一块猪头肉。
马库斯见状，抱着“大不了中毒”的决心，闭眼将一小块大肠塞进嘴里。
预想中的异味没有出现，取而代之的是弹牙的独特口感，以及卤汁浓郁醇厚的包裹感。他睁开眼，表情从视死如归变成了难以置信。
“这……这真是大肠？”他又吃了一大块，这次细细品味，然后猛地一拍桌子，“见鬼！好吃！”
接下来的场面彻底失控。
两个之前还矜持万分的**人，瞬间化身饿狼。叉子不够用就直接上手，猪蹄啃得满手油光，大肠一段接一段，烤鸡皮更是被抢得一片不剩。威士忌一杯接一杯地倒，就着浓香卤味，喝得酣畅淋漓。
“我说……刘！”马库斯脸颊泛红，举着杯子大着舌头说，“你这手艺……不当厨师……可惜了！”
理查德已经解开了衬衫最上面的扣子，靠在椅背上，满足地叹息：“我在这破地方待了八年……第一次吃到……这么棒的下酒菜。刘，你是个天才……”
酒瓶渐渐见底，卤味盘子早已空空如也。三个人东倒西歪地瘫在椅子上，醉眼朦胧。
马库斯突然举起空酒杯，对着天花板大喊：“为了星刃！为了……呃……卤大肠！”
理查德跟着举起杯子，笑得像个孩子：“为了不被**！为了……威士忌配菜！”
刘奕看着这两个醉醺醺的家伙，忍不住笑起来。他也举起杯，轻声说：
“为了新开始。”