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“阮贵人，贵妃娘娘吩咐过，端阳七日，尚寝局不排任何人侍寝。”

尚寝局掌事冯安把南珠收进袖里，脸上仍为难。

我坐在下首。

“冯公公误会了，我不求你排我。”

“那贵人的意思是？”

“皇上若不问，公公只当没见过我。

皇上若问起昨夜那个不识趣的人，公公别说我被贵妃吓病了。”

“贵人这话，奴才不敢听。”

“那便听另一句。”

我将第二颗南珠推过去。

“我抄了半卷祈嗣经，手腕酸得拿不住筷子。

若皇上问，我仍在抄。”

冯安盯着珠子，终于轻声道：“贵人胆子不小。”

“胆小的人，昨夜已经被送去教坊司。”

他沉默片刻。

“奴才只能传实话。”

“实话足够。”

傍晚，御前果然传召。

我进殿时，萧景珩正翻奏折。

“听说你病了，还抄经？”

“妾身怕贵妃娘娘忧心，也怕太后失望。”

“怕朕吗？”

他抬眼，我默认。

“怕朕什么？”

“怕皇上觉得妾身麻烦。”

我跪下。

“那妾身退下。”

“朕让你退了？”

我停住。

他看着我，语气比昨夜缓了些。

“太后今日问起你。”

我心头微动。

“妾身惶恐。”

“她盼皇嗣盼得急，你若只是借她的心思邀宠，迟早被她厌弃。”

“妾身明白。”

“明白什么？”

“太后要的是孩子，不是妾身。”

这话出口，萧景珩眸底掠过一丝异色。

“倒把自己看得清楚。”

“看不清的人，活不到今日。”

他没再说话。

第二日一早，慈宁宫便传我。

“你便是阮氏？”

“妾身阮清棠，给太后请安。”

“抬头。”

我抬起脸，任她审视。

“昨夜皇帝又召你，身子可还受得住？”

“受得住。”

“哀家不爱听虚话。”

我低声道：“妾身想受住。”

太后拨珠的手停了一下。

旁边嬷嬷开口：“阮贵人，太后问你话，莫要耍心思。”

“妾身不敢。

妾身位卑，无恩宠时，连炭火都领不足。

如今太后给妾身一条路，妾身若还说不想走，便是假话。”

太后看我许久。

“皇帝不喜后宫算计。”

“妾身算计的是自己能不能活，不敢算计皇上。”

殿内安静半晌。

太后忽然道：“赏。”

嬷嬷捧来一对玉镯，几匹宫缎，还有几包温补药材。

“好好调养。

若有福气，哀家不亏待你。”

我叩首谢恩。

出了慈宁宫，春桃压着喜色。

“小主，太后赏了这么多，贵妃娘娘总不敢再抢吧？”

话音才落，青萝带人等在宫门外。

“阮贵人，娘娘听闻太后赏您，特命奴婢送些东西添喜。”

她身后的宫女捧着锦盒。

我看了一眼。

“贵妃娘娘消息真快。”

青萝微笑。

“娘娘关心您。”

回到偏殿，小医女沈栀替我验那些东西。

验到一盒安神香时：“小主，这香不能用。”

春桃脸色发白。

“有毒？”

“不是毒。”

沈栀压低声音：“寒息草磨得极细，闻几日只觉好眠。

闻久了，女**寒，难以受孕。”

我看着那盒香。

春桃急道：“小主，咱们告诉皇上。”

“不。”

“告诉太后？”

“也不告。”

我把安神香重新合上。

“送去慈宁宫。”

春桃愣住。

“送去？”

“就说贵妃娘娘体恤我，特赐安神香。

我想借太后佛前香火，替后宫姐妹都求安眠。”

沈栀看向我。

“小主，这样太后会懂？”

“太后身边的嬷嬷，比我们懂。”

当夜，慈宁宫懿旨传遍六宫：凡后宫香料药膳，未经太医院验看，不得入口入寝。

春桃跪在我榻前，声音发颤。

“小主，贵妃娘娘会不会恨您？”

我望着窗外凤栖宫方向。

“她早就恨我了。”