第1章

**二十六年，盛夏。
上海法租界的霞飞路，梧桐浓荫蔽日，却挡不住连日的酷暑。午后的阳光透过叶隙，在青石板路上投下斑驳的光影，偶尔有微风拂过，带来一丝短暂的清凉，却吹不散空气中弥漫的焦躁与诡异。最近半个月，法租界接连发生三起离奇命案，死者身份各异，却有着惊人的共同点——每具**旁，都放着一朵盛放的黑牡丹，花瓣上还沾着未干的露水，仿佛刚从枝头摘下，可诡异的是，这个季节，根本不是牡丹盛开的时节。
沈砚之的****事务所，位于霞飞路一处僻静的洋楼二楼，装修简洁雅致，书架上摆满了古籍、法医典籍与探案卷宗，书桌上铺着一张法租界的地图，上面用红笔标注着三起命案的案发地点，彼此相隔不远，却又毫无规律。沈砚之坐在书桌前，指尖捏着一枚放大镜，正专注地观察着一张照片——照片上是第一起命案的现场，死者倒在自家书房的书桌前，面色青紫，双目圆睁，脸上带着极度的恐惧，手边的黑牡丹，花瓣舒展，色泽暗沉，与周围的血腥味形成了诡异的对比。
金丝边眼镜后的眼睛，平静无波，却在不经意间闪过一丝锐利的光芒。他指尖轻轻敲击着桌面，脑海中不断回放着三起命案的细节：第一起，死者张启山，六十岁，前清遗老，靠变卖祖产度日，性格孤僻，无儿无女，案发地点在自家洋楼书房，门窗完好，无打斗痕迹，死因不明；第二起，死者李曼云，三十五岁，租界有名的交际花，常年周旋于达官贵人之间，案发地点在她租住的公寓卧室，同样门窗完好，死者身着华丽旗袍，妆容精致，仿佛只是睡着了，唯有胸口的一丝淤青，与手边的黑牡丹，暗示着她并非自然死亡；第三起，死者赵秉文，四十二岁，租界巡捕房的副探长，负责查办前两起命案，却在查案途中离奇死亡，案发地点在一条僻静的巷口，**被丢弃在垃圾桶旁，手边依旧放着一朵黑牡丹，死因与前两起如出一辙，无明显外伤，却面色青紫，像是窒息而亡。
“咚咚咚——”敲门声响起，沉稳而有力，节奏均匀，不用想，沈砚之就知道是陆景然。
“进来。”沈砚之