第2章

二章 意外的特别顾问
蜀味轩那方真丝手帕被苏绵绵洗净后，熨烫平整地收在抽屉最深处。她以为那场荒诞的相亲闹剧会随着火锅的余味一同消散，直到三天后，一通电话打破了办公室的平静。
“苏小姐，我是厉氏餐饮集团总裁办秘书。”电话那端的声音干练利落，“厉总希望邀请您担任集团特别顾问，负责新季度市场调研项目。合同和项目书已发至您邮箱，请您查阅。”
苏绵绵握着手机，指尖冰凉。厉氏餐饮？那个盘踞在市中心最高写字楼、旗下拥有数十个高端餐饮品牌的巨头？她点开邮件，附件里“特别顾问聘用协议”几个黑体字格外醒目，而项目书扉页的签名栏上，“厉川”两个字笔锋凌厉，力透纸背。
“为什么是我？”她忍不住问出口。
“厉总认为，作为资深美食编辑，您对消费者口味偏好和市场趋势有独到见解。”秘书的回答滴水不漏，“尤其，在‘非辣味’餐饮体验领域，您的视角非常珍贵。”
“非辣味”三个字像一根细针，轻轻扎破了苏绵绵试图维持的平静。她想起蜀味轩里自己涕泪横流的狼狈模样，想起那双深潭般的眼睛隔着蒸腾的辣气望过来。这算什么？同情？还是……某种她不敢深究的特别关注？
犹豫再三，专业素养和对厉氏餐饮体系的好奇心最终占了上风。苏绵绵在电子合同上签了名，指尖划过屏幕时，仿佛还能感受到那晚真丝手帕冰凉的触感。
入职第一天，她被引至厉氏总部顶楼的品鉴厅。巨大的环形落地窗外是城市天际线，厅内弥漫着各种香料交织的复杂气息。长条餐桌上铺着雪白桌布，精致的骨瓷碟依次排开，每个座位前都放着一份烫金的品鉴流程单。
“今天第一场是西南风味主题品鉴，重点评估新研发的麻辣香锅底料。”项目负责人语速飞快地介绍，“请各位顾问按编号入座，稍后主厨会现场烹制。”
苏绵绵低头看自己的桌牌——7号。她顺着序号寻找，脚步却在靠近长桌中段时猛地顿住。空气里那股霸道浓烈的椒麻味骤然加重，几乎化为实质的针，刺得她鼻腔发*。7号位正前方，一口锃亮的铜锅正被侍者端上桌，红艳艳的底料在锅内翻滚，表面浮着一层厚厚的、油亮的花椒和干辣椒段，正是那天在蜀味轩噩梦重现的特辣九宫格风格！
冷汗瞬间爬上她的背脊。她环顾四周，其他顾问已纷纷落座，饶有兴致地观察着主厨的操作。没人注意到她瞬间苍白的脸色。她想开口询问是否坐错了区域，喉咙却被那股越来越浓郁的辛辣气息扼住，发不出声音。
主厨手持长勺，将一大盘裹满红油的食材倒入锅中。热油遇到食材，“滋啦”一声爆响，辛辣的烟雾猛地升腾扩散，如同无形的巨浪，狠狠拍向苏绵绵。
“咳！咳咳咳！”她捂住口鼻，剧烈的咳嗽无法抑制地爆发出来，眼泪不受控制地涌出。那股熟悉的、仿佛要将五脏六腑都点燃的灼烧感从喉咙直冲头顶，视野开始模糊旋转。她踉跄一步，手肘撞到椅背，发出刺耳的摩擦声。
整个品鉴厅的目光瞬间聚焦在她身上。惊愕、疑惑、探究……各种视线交织成网，将她牢牢困在中央。苏绵绵只觉得耳膜嗡嗡作响，脸颊滚烫，胃里翻江倒海。她像一条被抛上岸的鱼，徒劳地张着嘴，却吸不进一丝清凉的空气。完了，在厉氏的第一天，就要以这样狼狈不堪的方式收场吗？
就在她眼前发黑，几乎要支撑不住时，一只骨节分明的手稳稳地托住了她的胳膊。清冽的雪松气息强势地驱散了周遭令人窒息的麻辣因子。
“喝掉。”一个低沉的声音在她耳边响起，不容置疑。
一杯温热的、散发着淡淡奶香的白色液体被塞进她颤抖的手中。苏绵绵几乎是凭着本能，将那杯液体灌了下去。柔滑的奶液带着恰到好处的微凉，温柔地包裹住她灼痛的舌尖和喉咙，奇迹般地迅速抚平了那股燎原般的辣意。呼吸终于顺畅，眼前的黑雾散去，她抬起头，对上厉川深邃的眼眸。
他不知何时出现在她身侧，高大的身影将她与那些探究的目光隔开大半。他脸上没什么表情，只是