第3章

碎，还掺着几粒发硬的陈米。旁边稍有体面的宫人，碗里米饭饱满，还多半勺菜汤。
世道从来不公，哪怕一碗粗饭，也要分出尊卑厚薄。
她没吭声，端着冷掉的饭菜，走到屋檐最偏僻的角落蹲下。屋檐漏水，水珠一滴一滴砸在脚边地面，溅起细碎泥水。米饭微凉，嚼在嘴里干涩发硬，腌菜咸得发苦。
腰背的酸胀还没褪去，手脚冰凉，指尖泛着青白。
旁边两个宫女靠着廊柱小声说话，声音不大，字字清清楚楚落进她耳朵。
“听说她是岭南最不起眼的贡女，无依无靠，没人撑腰。”
“骆公公不喜欢她，往后咱们随意拿捏，不必客气。”
“长得普通，性子又闷，一辈子也就是洗衣搓布的命。”
穗秾垂着眼皮，一口一口缓慢咀嚼冷饭，指甲无意识掐进掌心软肉。不痛，却能让混乱的心绪安定几分。
她心里默默嘀咕：人怎么总是这样，看见弱者，总要踩上两脚，图一点廉价优越感。
天黑透的时候，宫人陆续回房。潮湿的通铺挤着七八名宫女，被褥常年不干，摸上去潮冷黏腻。墙角堆放着脏衣杂物，霉味浓重。
穗秾被安排在最靠墙角的床位，墙面湿冷，贴上去便透来一股刺骨寒气。
夜深人静，外头雨声沙沙。
旁人都已睡熟，呼吸声杂乱起伏。蒙嬷端着一只粗瓷小碗，悄无声息走到她床边，将碗塞到她手边。
碗里是温热米汤，稀薄透亮，带着一点米香，温度刚好不烫嘴。
“吃。” 蒙嬷语气硬邦邦，眉眼没有半点柔和，“白天饿肚子，夜里寒气入骨，你身子湿气重，扛不住。”
穗秾抬头看她，妇人眉眼刻薄，满脸不耐，手上却带着笨拙的善意。
“多谢嬷。” 她声音轻哑。
“别谢我。” 蒙嬷撇嘴，转身就要走，语气冷硬，“我不是好心，只是嫌你体弱生病，反倒耽误局里干活，惹人麻烦。”
嘴上绝情，行事心软。
深宫三十年，熬出来的老人，善意从来不会直白外露。
穗秾捧着温热米汤，小口吞咽。暖意顺着喉咙滑进胃里，慢慢驱散一点入骨寒凉。
她抬手摸向袖口，那截干枯竹篾安稳躺在原处。
深宫冷漠，人人自私。
可今夜一碗热汤，一盏昏暗残