第3章

是当皇帝的代价。

殿外的太阳渐渐偏西，三百六十个秀女已经见了大半。我的注意力开始涣散，冕旒的珠帘在眼前晃来晃去，晃得我有些晕。就在我快要撑不住的时候，下一个名字被唱了出来。

“江南道宣州——姜氏，年十六。”

一个穿鹅**裙衫的女子走了进来。

殿里的光线忽然变了。

我不知道该怎么形容那种感觉。不是她有多美——当然她是美的，但不是那种工笔画里刻意描摹的美。她的眉眼很淡，像是用极细的毛笔蘸了极淡的墨，在水面上一笔带过，晕开淡淡的一层，不够浓烈，不够惊艳，却让人忍不住想多看几眼，想看清楚那片水墨洇染的痕迹到底有多深。

她走进来的时候，日光正好从大殿的格子窗斜**来，落在她身上，整个人像是被镀了一层薄薄的光。她的裙摆被风吹起一个很小的弧度，露出绣鞋上两朵素白的兰花。

她没有像其他秀女那样低着头快步走过，而是微微抬起头，朝着龙椅的方向看了一眼。

只一眼。

隔着冕旒垂下的十二串珠帘，隔着太和殿上君臣之间那段漫长的距离，她的目光像是穿过了所有障碍，直直地落在我脸上。

我下意识坐直了身体。

“民女姜吟，叩见陛下。”

她的声音不大，但很清晰，像春天山涧里流水的声响，带着一种不卑不亢的从容。她跪下去，行了一个标准的跪拜礼，每一个动作都恰到好处，不多一分，不少一毫。

“平身。”我说。

她站起来，垂手立在那里，目光平视前方，没有东张西望，也没有刻意低眉顺眼。她就那么安静地站着，像一棵种在殿中央的竹子，纤细但笔直，任凭风吹雨打，我自岿然不动。

“宣州姜氏，”我念着她的籍贯，“祖上是做什么的？”

这个问题我问过很多人，每次得到的回答都是千篇一律的“家父官居某职祖父曾任某官”。但姜吟的回答不一样。

“回陛下，”她说，“民女祖父是宣州城的一个教书先生，不曾做官。父亲早逝，母亲在城西开了一间小书铺，民女自幼在书铺里长大。”

殿中安静了一瞬。

我能感觉到两侧大臣投来的惊