第5章

似亲和，实则充满威胁，“吴县这地方，水有点深，沈知县年轻，要懂得变通，别太固执，免得引火烧身。”
一旁的豪绅连忙附和，纷纷送上厚礼，皆是金银绸缎，价值不菲。
沈砚端坐席间，面色平静，目光扫过桌上的金银和众人虚伪的嘴脸，心中冷笑。他端起茶杯，以茶代酒，朗声道：“多谢知府大人和美意，诸位乡绅的厚爱，沈某心领了。只是沈某为官，只为守吴县百姓安宁，秉公执法，清正廉明，这些厚礼，沈某不能收。”
话音落下，席间瞬间安静，钱万才的脸色沉了下来，众乡绅也收起笑容，眼中满是不善。
“沈知县，这是不给本官和诸位乡绅面子？” 钱万才语气冰冷，“你可知，在吴县，不懂变通的官，都活不长！”
沈砚毫不畏惧，迎上钱万才的目光，声音坚定：“沈某只知，为官者，当**做主，上对得起**，下对得起百姓，至于变通，沈某只会变通着为百姓谋福祉，绝不会变通着贪赃枉法，勾结奸佞！”
说罢，他起身拱手，转身离席，留下满座错愕与愤怒。
走出知府府邸，春风拂面，沈砚握紧胸前的墨玉佩，一丝清凉稳住心神。他知道，自己彻底得罪了钱万才，一场硬仗，即将打响。
回到县衙，沈砚立刻开始整顿吏治。他先是清查县衙差吏，开除了几个依附钱万才、**百姓的恶吏，再是张贴告示，敞开县衙大门，允许百姓鸣冤告状，废除钱万才定下的苛捐杂税，安抚民心。
百姓们见新任知县如此清正，纷纷前来告状，状告钱万才和豪绅强占良田、私吞赋税、**人命等恶行，诉状堆积如山。
沈砚一一受理，仔细核查，收集证据。钱万才得知后，勃然大怒，开始处处刁难：扣押县衙俸禄，指使差吏消极怠工，纵容豪绅抗税，甚至派人暗中破坏沈砚查案，制造事端，妄图逼沈砚妥协。
一时间，沈砚陷入绝境，政令不出县衙，俸禄断绝，身边无人可用，还要面对钱万才的百般陷害，真正成了一腔孤勇，身陷险境。
可沈砚从未想过放弃。墨玉佩助他静心谋划，他一边安抚百姓，一边暗中培养亲信，深入乡间，核实每一条诉状，收集钱万才**、勾结藩王的铁证；一边避开钱万才的耳目，将证据秘密送往巡抚衙门和京城都察院。
钱万才见沈砚软硬不吃，愈发疯狂，竟暗中指使手下，诬陷沈砚贪赃枉法，想要将他革职查办。
危急时刻，墨玉佩的清凉气息让沈砚思路清晰，他抓住对方诬陷的漏洞，在巡抚派来的钦差面前，一一辩驳，拿出钱万才**的证据，反将一军。
钦差查证属实，当即上奏**。景和帝早已对地方贪