第4章

堂，让那些看不起你的人，都睁大眼睛看看！”
捧着那带着老妇人体温的碎银子，顾言琛热泪盈眶，心中满是感激，也更加坚定了他一定要考取功名的决心。
他背着简单的行囊，揣着仅有的碎银子，踏上了前往省城参加乡试的路途。
一路上，他风餐露宿，饥寒交迫，饿了就啃几口随身携带的干粮，渴了就喝几口河水，日夜兼程，只为赶上乡试。
可他万万没有想到，张世尧的毒手，已经伸向了考场。
张世尧得知顾言琛还是凑齐路费，前往省城参加乡试，勃然大怒，当即派人快马加鞭赶往省城，买通乡试考场的考官，暗中动手脚，想要彻底毁掉顾言琛的考卷，让他名落孙山。
乡试结束，顾言琛胸有成竹，自认发挥出色，必定能一举得中。
可放榜之日，他在榜单上，来来回回找了无数遍，都没有看到自己的名字，而学识平庸的张世尧，却赫然在列，高中举人。
原来，考官早已按照张世尧的吩咐，将顾言琛的考卷偷偷换掉，把张世尧的考卷，顶替了他的名次，让他多年的努力，付诸东流。
看着榜单上张世尧的名字，顾言琛如遭雷击，浑身冰冷，呆立在原地，久久无法回神。
他知道，自己的仕途之路，被彻底截断了。
所有的努力，所有的付出，所有的希望，在权势面前，都不堪一击。
他满心疲惫，失魂落魄地回到苏州，迎接他的，不是安慰，而是张世尧等人，更加肆无忌惮的嘲讽与羞辱。
“我还以为你能考中呢，原来不过是个废物，果然是穷酸命，一辈子都没有出头之日！”
“放弃吧，别再痴心妄想了，仕途这条路，不是你这种寒门贱民，能走的！”
张世尧站在人群中，意气风发，居高临下地看着失魂落魄的顾言琛，脸上满是得意与轻蔑。
顾言琛看着眼前的一切，心中充满了无尽的屈辱、不甘与绝望。
前路无光，仕途尽断，他多年的坚持与努力，终究还是抵不过权势滔天。
可他不知道，这仅仅只是开始，张世尧想要的，不仅仅是截断他的仕途，更是要夺走他生命中，最后一点温暖与希望。
3 婚约被毁，功名被夺
顾言琛年少时，曾与同乡女子苏晚卿定