第2章

的人，”她转身往屋里走，没回头，声音闷在门板后面，“在这宫里活不长。”

入夜。
我用枣树底下捡的干柴升了堆火，正对着火光发呆，院门又响了。
来人穿戴比春桃那帮人整齐得多，腰间挂着镶金宫牌，明晃晃刻着一个“慈”字。
慈宁宫的人。太后的人。
他打量了我一眼，神情淡漠。
“夏答应，太后口谕：明日辰时，慈宁宫觐见。”
我等了一下：“太后还说了什么？”
老太监顿了顿，像在掂量该不该原话转达。
“太后说，一个答应闹着住冷宫，不是疯了，就是在下很大一盘棋。她想亲眼瞧瞧，你到底是哪一种。”
“跪。”
慈宁宫的地砖冰凉刺骨，膝盖落下去那一瞬，差点以为又回到了从前御花园请安的日子。
太后坐在高位上，手里转着一串碧玉佛珠，目光从上往下碾过来。
“抬头。”
我抬头。
那双眼睛不用瞪人就让人腿软，六十年的后宫全刻在眼皮底下。
“你就是那个死活要搬冷宫的答应？”
“回太后，不是死活，是自愿。”
佛珠转动的声音停了一拍。
“自愿？”太后嚼了嚼这两个字，“后宫三千佳丽，削尖了脑袋想见皇帝一面，你倒好，卷铺盖跑了。你是觉得皇帝配不**？”
**扣得太大，我赶紧低头。
“臣妾不敢。臣妾只是身子不好，不想再折腾了。”
“身子不好？进宫体检过的，太医说你好得很。”她不给我辩解的余地，又抛了第二个问题，“说，背后是谁指使的？”
“没人指使，太后明鉴。”
“慢着。”
一个带着花香的声音从殿外飘进来。
苏贵妃迈着碎步走到太后面前，行了个完美的万福礼，眼眶已然微红。
“太后恕罪，臣妾本不该打搅，可实在是委屈得紧。”
太后面色微缓：“怎么了？”
苏贵妃拿帕子按了按眼角，声音哽咽得恰到好处。
“这位夏答应搬去冷宫之前，当着几十个宫人的面，说皇上磨牙、打呼噜、不洗脚……臣妾不是心疼自己，是替皇上心疼，这般议论天子起居，传到前朝可怎么了得？”
我跪在地上，简直佩服她的哭功。眼泪说来就来，不多不少刚好挂在睫毛上，在慈宁宫的烛光里一闪一闪，跟打了特效似的。
太后的脸彻底沉了下来。
“夏乔，你说这些话了？”
“回太后，说了，但臣妾的意思只是……”
“谁给你的胆子议论皇帝起居？”太后手里的佛珠猛地一攥，“你一个小小答应，入宫八个月连皇帝的面都没见过几次，怎么知道皇上磨不磨牙？”
我张了张嘴。
确实，我只远远见过皇帝。磨牙的情报是隔壁常在讲的，人家侍过一次寝，亲耳听到的。但这个当口把人供出来不太合适。
“回太后，是臣妾道听途说。”
“道听途说也敢传？”太后拍了下扶手，“从今日起，冷宫月例银子减半，口粮减为每日一餐。什么时候学会规矩，什么时候恢复。”
苏贵妃又适时哽咽了一声：“太后，其实臣妾觉得夏妹妹也不是故意的……”
这一句求情比十句刁难还毒。
太后本来可能训两句就算了，苏贵妃一开口，她反而觉得我连贵妃面子都不值当，更来气了。
“你少替她说话。”太后瞥了我一眼，“跪够两个时辰再回去，替死去的规矩补补课。”
苏贵妃扶着太后出偏殿，经过我面前时脚步微顿。
那股甜腻的味道又来了，比春桃身上浓十倍。
上回我只觉得怪，这次近了，底下那层味道终于露出来了：闷，沉，带一股烧东西的气息。金属烧的。
我在药铺闻过。
调癣疮膏的时候，爹拿铜绿粉研磨，就是这个底味。但花香包着，一时吃不准。
“夏妹妹，受苦了。”
她声音轻柔，嘴角弯着，眼底却冷得不沾一点温度。
两个时辰。
太阳从琉璃瓦上挪到地面上，又挪走了。膝盖从疼到麻，从麻到没有知觉。
终于有小太监来宣我起身，站了三次才站起来，腿像灌了铅。
回冷宫的路经过御花园。几个低位嫔妃在亭子里说笑，看见我路过，集体安静了一瞬。
然后有人小声说：“就是她，那个嫌皇上打呼噜、自己要去冷宫