第1章

沈府暗涌------------------------------------------，苏州织造府后园。，随风飘落，粉白的花瓣飘落于水面。沈音韶坐在水榭角落，手里拿着一截薄荷叶，用手指**。草汁的味道慢慢出来了，她低着头，一边**一边哼着歌。，是吴地的老调子，词儿虽不全，但她记得旋律。她声音不大，断断续续地轻唱，像怕惊了树上的鸟儿。，平时没人来。她挑这个时间过来，是因为听说早上有钦差住进了西跨院。她不想碰上仆人走动，惹麻烦。可她怎么也不会想到，那人下午会一个人走到花园这边。，袖口有些发白。他是出来散步的，走到假山旁时听见了歌声。他停住脚步，没出声，只从假山石缝里看过去。，头发上只插着一根银簪，连穗子都没有。她坐得直，肩膀却不太紧，随着歌声轻轻晃。唱到第三句时，声音高了一点，结尾很轻，像风吹过屋檐。。，而是她能安安静静唱着一曲无人听闻的歌。府里别的小姐见人前总要反复照镜好几遍，唯独她，却连头都没抬。，用炭笔写了几句话：“沈氏庶女，懂音律，有才貌，可备遴选。”写完折好，放进贴身衣袋，转身离开。，抬头看了看天。太阳偏西，该回去了。她站起身拍了拍衣裳，沿着小路往偏院走。路上遇到两个扫地的婆子，她低头行了个礼，没说话。，她把薄荷叶放进瓷碗，加水捣碎。这是母亲留下的方子，说可提神。她现在一个人住在这间屋子，窗纸已补过两次，冬冷夏潮，但好在清静。，正院传来了动静。，接着是女人哭。隔壁丫鬟在小声说话，她没去理会，只是把灯芯拨小了些，继续绣手帕。，消息传开了。，还夸了沈家庶女“才貌双全”。这话不知怎么被嫡姐知道了，一大早就闹了起来。
沈音韶去灶房打热水时，听见厨娘议论：“大小姐摔了茶盏，还骂有些人呀不要脸，勾引外男也不知羞。”
她未停脚步，端着铜盆回了屋。
傍晚，管事嬷嬷来了。
那人生着笑纹，年纪四十左右，说话却生硬：“姑娘，夫人叫你过去一趟，别磨蹭。”
沈音韶放下针线，换了一件整齐点的衣服，跟着去了正院。
堂屋里点着灯，嫡母坐在上面，手里捻着佛珠，一下一下，没看她。
“你倒会出风头。”嫡母开口，“钦差面前也敢唱歌？”
“回夫人，我只是去园子里采药，顺口哼了一句家乡小调，并不是故意的。”
“家乡小调？”嫡母冷笑，“**生前是乐户出身，教你的东西，哪个不是为了讨人喜欢？现在倒好，竟讨到**命官耳朵里了，是不是还想进宫？”
沈音韶低头站着，不说话。
“你也别装老实。”嫡母放下佛珠，“你姐姐身子弱，经不起长途奔波。今年选秀，你替她去。”
沈音韶抬了下眼，又马上低下。
“夫人……我是庶女，身份不够。要是冒充嫡女参选，会**出来的。”
“查出来？”嫡母盯着她，“我说你是谁，你就是谁。你姐姐是正室生的，怎么能受此辛苦？你替她走一趟，也是你的福气。”
她压低声音：“你要是在宫里得了好处，沈家也有光。你要是敢不安分，仔细你的皮。”
屋里安静下来。
窗外的风吹着竹帘，发出沙沙声。
沈音韶慢慢跪下，额头贴地：“女儿……遵命。”
嫡母这才点头，挥手让她走。
她走出正院时，天已经黑了。月亮被云遮住，只有几颗星亮着。她沿着走廊走，脚步很轻，像是怕惊动什么。
回到屋里，她吹灭灯。
坐在床边，手指无意识地碰了碰嘴唇。刚才在堂上，她一句话没多说，一个表情都没露。可现在，胸口像压了块石头，闷得喘不过气。
她知道选秀意味着什么。
三年一次，各地官宦人家的适龄女儿都要报名。选上了，进宫当差，运气好能得个名分；运气不好，就在宫里做粗活，一辈子都别想再出来。还有些人家的女儿，进宫没几天就被送去守陵，再无消息。
而她要顶着嫡女的身份进去——一旦被发现，不只是她，整个沈家都会遭殃。
可她不能不去。因为她的这个身份，由不得她半分。
她站起身，走到桌前，重新点上灯。
从柜子底下拿出一本薄册子，翻开。里面是母亲生前写的几支曲谱，纸都发黄了，边角也卷了。她一页页细看着，最后停在一支叫《子夜歌》的曲子上。
这是母亲生前最后一次教她的歌。
她轻轻哼了两句，声音很小，几乎听不见。
然后又合上册子，放回原处。
外面传来打更声，二更了。
她脱掉外衣躺下，闭上眼睛。
明天还要早起请安，不能失态。
屋外，远处巡夜的灯笼晃了晃。一只夜猫跳过墙头，踩响几片瓦，又恢复了平静。
沈府还是静静的。
没人知道，那封写着“沈氏庶女”的密信，已在今早出发，骑马顺着运河往京城送去了。
那个本不该出现在选秀名单上的名字，即将卷入一场她控制不了的命运。
此刻的沈音韶，还躺在偏院的小屋里，听着窗外的风声，一动不动。