第1章

一叶知秋------------------------------------------。，是城西那座九层楼的天道集团分部大楼投下来的影子，每天下午四点刚过就把整片南城区吞进暗处。穗满楼就开在这片阴影里，门面不大，灶台摆在临街的位置，一锅老汤从早滚到晚，白汽腾腾地往上冒，混着八角、桂皮和羊骨头的浓香，在冷风里能飘出三条街。，面前一碗杂碎汤，筷子搁在碗沿上，没动。。牌面正中浮着一层淡淡的灵光，灵光最上方是一个端端正正的汉字——。，是天道集团的篆书印文："实习行者·叶知秋。十月考核：已录功德柒点，余日五日，未达标叁点。"“叁”字看了很久，嘴角不自觉地往下撇了撇，又赶紧收住。他把功德牌的袖子往下拽了拽，遮住大半个牌面，只留下一点微光从袖口透出来。。，功德牌上的数字就是脸面。楼上雅间里那些执事行者、掌簿使们，牌子上的功德值少说也是三位数起步，他一个实习行者，牌子上挂着个位数的余额，说出去都嫌丢人。更何况这个月还差三点的考核没完成，要是在这里被人认出来，那可就真成了笑话了。，低头扒了一口杂碎汤。汤里飘着几片羊肝和半截肠头，切得粗枝大叶，但胜在分量足，味道也正。穗满楼的厨子老陈头从前在北域霜寂原待过，手艺带着北边的粗犷劲儿，一锅老汤炖得浓白，腥膻味压得恰到好处。这么一碗杂碎汤要价半钱碎银，不贵，但对叶知秋来说，已经是他能负担得起的最好的一顿晚饭了。。，功德牌上的余额只剩三点，换算成碎银也就三钱多一点。距离月底考核截止还有五天，他得省着花，把每一分钱都用在刀刃上——或者说，用在买功德的刀刃上。，说到底是修行者的**子。。那时候他十二岁，跪在***，看着那个一辈子风光霁月的男人瘦成了一副骨架子，眼窝深深地陷下去，唯独那双眼睛还亮得惊人。叶北游从枕头底下摸出这块功德牌，塞进他手里，牌面上还带着体温。“知秋，爹这辈子没什么能留给你的。”叶北游的声音沙哑低沉，像是从胸腔深处挤出来的，“这块牌子，是爹最后一点积蓄换来的。你不是天生的修行者，可爹信你能行。拿着它，去天道集团报到，从实习行者做起。记住——功德归零，神通自废。你的路，全靠这块牌子撑着。”
叶知秋那时候不太懂什么叫“功德归零神通自废”，只知道哭着点头。后来他进了天道集团的实习行者训练营，才真正明白这句话的分量。
功德是修行者的根基，是一切神通法术的能量来源。天道集团执掌天下功德簿，将修行者分为九级职级，每一级都有对应的功德值标准和神通权限。最底层的是实习行者，每月考核十点功德值，不达标的直接注销量子档案，从此与修行之路无缘。往上是执事行者、掌簿使、巡阅使、都功使、玉枢使、司命真君、巡天天尊，直至最高的功德道主。每一级的跨越都需要功德值的累积和天道集团的考核评定，而功德值的获取更是不易——斩杀妖邪、护佑百姓、完成天道集**发的任务，每一项都有严格的功德核算标准。
而实习行者是这一套体系里最底层的存在，每月十点功德值的考核就像是一道紧箍咒，勒在每个实习行者的脖子上。能过关的留下，过不了的滚蛋，简单粗暴，没有半点情面可讲。
叶知秋上个月勉强凑够了十点，这个月却卡在了节骨眼上。
他手里的筷子在汤碗里搅了搅，捞起一块羊肝塞进嘴里，嚼了几口，味同嚼蜡。
七天，跑了三趟任务堂，接的全是最低级的杂活——帮东城土地庙的老庙祝驱了几只偷吃供果的黄皮子，两点功德；给南门外一户人家的灶台贴了张镇宅符，嗯，灶台妖怪这种东西说实话他都没看清长什么样，但符贴上就算完成，一点功德；又去城外清了一天河道的淤泥，因为河道里发现了几只未成年的水鬼幼崽，虽然他对水鬼的了解仅限于书本，好在有前辈带队，他干了半天体力活，得了四点功德。
加起来七点。还剩三天必须搞到三点。
叶知秋不是不着急，但他这个人的性格就是这样，着急也只在心里急，脸上永远是一副温温吞吞的样子。训练营里的同窗们都说他傻白甜，遇到什么事都笑呵呵的，被人占便宜也不生气。他自己也知道这个评价，但改不了，也不想改。叶北游教他的最后一件事就是与人为善，他记了一辈子。
只可惜，这个世道并不总是善待与人为善的人。
穗满楼里的食客渐渐多了起来，跑堂的小二哥端着热气腾腾的铜锅穿梭在各张桌子之间，嘴里吆喝着“借过借过”。大堂正中那桌坐了一群穿着天道集团制式蓝袍的实习行者，七八个人围着一口大铜锅涮羊肉，酒已经喝到了第三壶，一个个脸红脖子粗，说话的声音越来越大。
叶知秋认得其中几个人，都是同一期训练营的，平时在任务堂低头不见抬头见。他下意识把头埋得更低了一些，希望没有人注意到角落里的自己。
但该来的还是来了。
酒过三巡，人群中站起一个人来，身量颀长，眉目俊朗，蓝袍的领口别着一枚小小的银质徽章——那是实习行者中成绩优异者的标志，每月功德值连续六个月达标才能拿到。这人叫周元，和叶知秋同岁，却已经是实习行者中的佼佼者，据说下个月就要晋升执事行者了。
周元端着酒杯，目光在人群中扫了一圈，最后落在了角落里的叶知秋身上。他嘴角微微一挑，笑容里带着三分醉意七分嘲弄，迈步走了过来。他身后跟着三个人，都是平时跟在周元身边的跟班，此刻也笑嘻嘻地围了上来，一副看好戏的架势。
“哟，这不是叶知秋吗？”周元走到桌前，居高临下地看着叶知秋，手里的酒杯晃了晃，琥珀色的酒液在杯壁上挂了一层薄薄的光泽，“这么巧，你也在这儿吃饭呢？”
叶知秋抬起头，露出一个有些局促的笑容：“周元师兄，好久不见。”
“别叫师兄，咱们同级，我可担不起。”周元一摆手，眼睛扫了一眼叶知秋面前的杂碎汤，忽然笑了，“杂碎汤？叶知秋，你就吃这个？这月功德值攒了多少了？该不会连顿像样的饭都吃不起了吧？”
他身后的三个跟班笑了起来，笑声不大，但在安静的角落里格外刺耳。
叶知秋的笑容僵了一下，但很快又恢复了正常。他放下筷子，用袖子擦了擦嘴，平静地说：“杂碎汤挺好的，老陈头的手艺不错。”
“手艺不错？”周元挑了挑眉，忽然伸手端起了桌上那碗杂碎汤，凑到鼻子前闻了闻，然后夸张地皱起眉头，“羊下水、猪肠子、碎骨头，一锅杂碎煮出来的玩意儿，你管这叫手艺不错？叶知秋，你知道穗满楼真正的招牌菜是什么吗？楼上雅间里的那些执事行者们吃的可是红烧灵鲤、清蒸雪蛤、炭烤妖羊排——这些才叫手艺。你这碗东西，说难听点，连我家喂狗的都不如。”
话音落下，旁边几桌食客纷纷侧目。有人的目光在叶知秋的功德牌袖口处停留了片刻，随即露出意味深长的表情。
周元的声音不大不小，刚好能让周围的几桌人听见。最靠近的那桌坐了两个穿着青袍的中年男人，看装束是执事行者级别的人物，其中一人皱了皱眉，低声对同伴说了句什么。另一人摇了摇头，目光在叶知秋身上扫了一眼，带着一丝不易察觉的同情，但最终什么也没说，低头继续涮他的羊肉。
叶知秋愣了一瞬，笑容还在脸上，但他能感觉到整张脸都僵住了，像是冬天里冻住的水面，表面上看着还是平的，底下却已经裂开了无数道细纹。
但他没有发作。
他不是不会生气，他只是不知道该怎么生气。从小叶北游就教他，遇到不友善的人，笑一笑就过去了，没必要争，没必要斗，天底下的事，争了也未必争得过。他把这句话当真了，当了好多年，当成了习惯，当成了本能。
所以此刻他脸上的笑容甚至还没有完全消失，只是变得有些难看，像是一张贴在脸上的面具，边缘已经翘起来了，却还在勉力维持着。
“周元师兄说笑了。”他伸出手，想把那碗杂碎汤拿回来。
周元却往后退了一步，端着碗躲开了他的手，脸上的笑意更深了：“别急啊，我话还没说完呢。叶知秋，我记得你这个月的考核还差三点吧？距离月底可就剩五天了，你怎么还有闲心坐在这里喝汤呢？三点功德值，说多不多说少不少，可也不是你坐在这里喝杂碎汤能喝出来的呀。”
这句话一出，周围的气氛顿时变了。
功德值的缺口在这种场合被当众说出来，就跟当众被人扒了裤子没什么区别。
最靠近的那桌执事行者放下了筷子，其中一个低声说了句“实习行者的事，少管”，但目光还是不由自主地往这边瞟了过来。更远一些的几桌食客也停止了交谈，穗满楼大堂里的喧嚣像是被人拧小了音量旋钮，一点一点地降了下去，取而代之的是一种密集的、窃窃私语的嗡鸣声。
叶知秋能听见那些声音，像一群蚊子在耳边飞来飞去。
“功德值不够？实习行者考核不达标那可是要注销的呀……”
“天弃之人嘛，我听说过这小子，生下来就没有功德造化。”
“什么天弃之人？”
“就是出生时天降异象，别人家的孩子落地都有天道降德，身上带光，功德碑上当场留名。这位，落地时天上打了个旱雷，一道金光都没落下来，天道压根就没给他记功德。这种人就叫天弃之人，天生的修行废柴。”
“那他怎么还能进天道集团当实习行者？”
“听说是他养父买的功德牌。他养父叶北游，以前是掌簿使，后来不知道犯了什么事被撸了职级，临终前把全部积蓄都砸进去换了一块功德牌给他。算是个可怜人。”
“可怜归可怜，规矩就是规矩。功德归零神通自废，没有功德撑着，什么神通法术都是白搭。实习行者一个月十点功德值的考核都过不了，那还修什么行啊，趁早回家种地得了。”
那些声音不高不低，刚好飘进叶知秋的耳朵里。
他的手还伸在半空中，手指微微蜷缩了一下，然后慢慢收了回去。嘴角的笑容终于彻底消失了，取而代之的是一种茫然的、不知所措的安静。他没有看周围的人，也没有看周元，他只是垂下眼睛，看着桌面上被汤渍浸出的那一圈油腻的印记，那些印记年深日久，已经渗进了木头的纹理里，再也洗不掉了。
“怎么不说话了？”周元把杂碎汤放回桌上，碗底磕在桌面上发出一声闷响，汤水溅出来几滴，落在叶知秋的袖口上，“叶知秋，我今天来呢，也不是专门为难你的。我就是想问问你——你有没有想过，可能你就不应该走这条路？”
这句话说得云淡风轻，却比刚才所有的羞辱加起来都要狠。
叶知秋抬起头看着周元。
他看着周元领口上那枚银质徽章，看着周元脸上那种理所当然的自信，看着周元身后那三个跟班幸灾乐祸的表情。他忽然觉得胸口有个什么东西动了一下，很轻很细，像是冰面下一条沉睡了好多年的鱼突然甩了一下尾巴，激起了一圈微不足道的涟漪。
那是一种陌生的、他不太认识的感觉。
如果非要给它一个名字的话——大概是不甘心。
他不甘心什么？他不知道。十六岁的叶知秋还不太懂得分辨自己心里的那些情绪，他只知道这一刻他忽然不想笑了，不想再对每一个人都说“没关系”，不想再听那些关于天弃之人的窃窃私语，不想再让那些同情的、怜悯的、嘲弄的目光落在自己身上，像雨点一样密密麻麻地砸下来。
可是他还是什么都没说。
他的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是微微张了张嘴，又闭上了。他不知道该说什么，他确实只完成了七点功德，确实还差三点，确实只剩五天时间，确实每天都在吃杂碎汤。周元说的每一句话都是事实，他又能反驳什么呢？
“行了行了，周元，差不多得了。”跟班中有个人拽了拽周元的袖子，语气里带着一丝不安，“楼上好像有动静，咱们别闹太大。”
周元不耐烦地甩开他的手，但也没有继续追着叶知秋不放。他看着叶知秋沉默的样子，脸上的表情从得意渐渐变成了一种淡淡的鄙夷，像是看一只被踩住了尾巴却连叫都不敢叫的猫，没意思透顶。
“算了，跟你这种人说话也是浪费口舌。”周元转过身，朝自己的桌子走去，走了两步又停住，头也不回地丢下一句话，“叶知秋，我要是你，就把功德牌退回去，省得丢人现眼。天弃之人就该认命，别硬撑着了。”
他的背影消失在热闹的人群里，很快就被那桌实习行者们的喧哗声淹没了。
角落又恢复了安静。
叶知秋坐在原处，一动不动。他面前的那碗杂碎汤已经凉了，汤面上凝了一层白花花的油脂，几片羊肝沉在碗底，看起来黏糊糊的，没什么食欲。他拿起筷子，然后又放下了。
功德牌上的微光从袖口透出来，那个“叁”字安安静静地浮在空中，像是一盏快要燃尽的油灯，光芒微弱而倔强。
周围那些窸窸窣窣的议论声还在继续，但已经渐渐小了下去。人们总是这样，看热闹的时候兴致勃勃，看完之后也就各自散了，没有谁会真正在意那个角落里独自坐着的少年心里在想什么。
叶知秋轻轻吐出一口气，把手腕上的功德牌摘了下来，攥在掌心里。牌面触手温热，那是功德灵力特有的温度，十六年前叶北游把它塞进他手里的时候，也是这个温度。四年过去了，温热的触感一点都没变。
他闭了闭眼睛，听见自己心里那条甩了一下尾巴的鱼又安静了下来。
然后他睁开眼睛，端起那碗凉透了的杂碎汤，仰头灌了一大口。
就在这时候，穗满楼的楼梯上忽然传来一阵脚步声。
那脚步声很轻很稳，踩在木质的楼梯上，每一下都响得清清脆脆，像是有人在用手指骨节一下一下地叩着楼梯扶手。大堂里的喧哗声忽然安静了一瞬，所有人的目光都不由自主地朝楼梯口望去。
一个白衣女子正从楼梯上走下来。