第3章

青青子衿------------------------------------------，青黑色的藤蔓像是一根根扭曲的血管，把整座三层石楼裹得严严实实。，总觉得这栋楼在呼吸。。是那些藤蔓真的在动——每一条藤蔓的节疤处都镶嵌着指甲盖大小的功德牌碎片，在日光下泛着微弱的铜绿色光芒，一明一暗的节奏正像脉搏。藤网最密集的地方悬着一块匾额，上书“替天行道司·新秀城功德署”，字迹铁画银钩，但匾额的四角已经被藤蔓啃出了裂痕。，都是些穿粗布道袍的散修，手里捏着功德牌，脸上的表情像是等开奖的赌徒。。“哎，那不是穗满楼那个……小声点，听说了，昨天在杂碎摊那边差点动手。啧啧，天弃之人还敢进城？”。他走到队伍末尾站定，功德牌挂在腰间，牌面安安静静的，功德灵力的波动微弱得像是快要熄灭的烛火。四年了，他从第一天拿到这块功德牌开始，上面的数字就从来没超过两位数。，余额又变成了孤零零的——。“叁”字，在铜质牌面上显得特别刺眼。。，还是个叁。。前面的散修一个个走进功德署，出来的表情各不相同——有人喜上眉梢地把功德牌贴在额头上感受灵力，有人沉着脸把功德牌往怀里一揣头也不回地走了，还有人出来的时候整个人都佝偻了几分，像是背上突然压了一座山。
功德署的门槛是整块青石凿成的，被无数双脚磨得光滑如镜。
叶知秋跨过去的时候，脚下的铜绿色光芒忽然亮了一瞬，像是一只睁开的眼睛。
门内的空间比外面看上去大得多。穹顶高悬，无数铜质灯盏悬在半空中，每一个灯盏里都燃着一朵幽蓝色的冷焰。光线照在人脸上，把所有人的表情都染上一层层冷意。大堂正中是一面通天贯地的白玉照壁，壁面上密密麻麻全是跳动着的金色数字——那是今日功德值的实时变动，每一行数字的跳动都代表着一个修行者的命运在起落。
照壁前摆着六张红木柜台，柜台后的执事们穿着统一制式的墨绿色道袍，袖口绣着功德司的铜钱纹，每个人的功德牌都挂在脖子上而不是腰间，牌面的光芒比外面那些散修亮了好几十倍。
叶知秋正要往柜台走，忽然听见旁边隔着一道藤蔓屏风的长廊里传来一个女孩的声音——
“……一百三十枚功德值，我交了足额保证金，可你们退回的只有二十三枚！剩下的一百零七枚就算扣了手续费，至少也该退回八十枚以上！”
那声音不大，但每个字都咬得清清楚楚，像是一颗颗钉子钉在木板上。
叶知秋侧过头，透过藤蔓屏风的缝隙看过去。
长廊尽头站着个少女，十八九岁模样，面容清丽温婉，眉眼间却有一股不服输的倔强。她穿着一件淡紫色的南域衣袍，袖口和领口都洗出了毛边，头发用一根旧了的银色头绳束在脑后，手里捧着一朵青色莲花——那莲花通体晶莹，花瓣上隐约有露珠流转，一看就不是凡物，但奇异的是，莲花的花瓣边缘已经有了枯黄的痕迹。
少女面前的柜台里坐着功德署的执事，一个四十来岁的中年男人，面白无须，眼睛半睁半闭，手指有一下没一下地敲着柜台。
“穆姑娘，”那执事开口了，声音像是隔着一层油腻的猪板油，“规矩就是规矩，保证金缴存的时候签的是功德司的制式契书，上面****写得清楚——‘保证金扣除标准由功德署根据任务完成度核定’。你的任务完成度，本署核定的比例是……”
他翻开一本厚厚的册子，用指尖蘸了口唾沫，一页一页翻过去。
“百分之三十一。”
执事抬起头，表情认真得像是在宣读天道圣谕。
“一百三十枚的百分之三十一，退回二十三枚，另外扣了八枚手续费，实退十五枚。穆姑娘，你还欠功德署八枚的手续费没结清呢，本署念你初来乍到暂且赊着，你该谢谢执事老爷我的体恤才是。”
藤蔓屏风这边，叶知秋听得眉头皱了起来。
一百三十枚功德值——这可不是小数目。穗满楼的新手任务，完成一个也就给三五枚功德值，一百三十枚够一个散修在城外苦熬大半年的。这小宗门出身的姑娘一口气交这么多保证金，得是攒了多少年的家底？
而现在，功德署说要扣剩下不到两成。
穆青青那张温婉的脸上闪过一丝苍白，但她没有退让。她把青色莲花放在柜台上，伸手从袖中抽出一张折叠整齐的契书，摊开在执事面前。
“制式契书上写的是‘保证金扣除标准由功德署根据任务完成度核定’，”她的手指点在契书末尾一行极小的字上，“但这里是附则第三十七条，上面写明——‘核定时须出具任务评定书正本及功德司执事二人联合签章’。执事老爷，评定书呢？联合签章呢？”
柜台里的执事笑容僵了一瞬。
他重新打量了一眼面前的少女——那目光不再是懒洋洋的了，变成了一种冷冰冰的审视，像是一条蛇在打量一只不知死活的麻雀。
“穆姑娘看得很仔细啊。”执事慢条斯理地说，“不过你大概不知道，制式契书的附则条款，新秀城功德署有本地实施细则。城主府和功德司联合下发的公文，去年就废止了第三十七条。你说的评定书和签章，现在是‘视情况出具’。”
他把“视情况出具”四个字咬得很慢，像是在嚼一块嚼不烂的筋头巴脑。
穆青青愣住了。
她攥着契书的手微微发抖，指节泛白。“废止了？什么时候的事？为什么没有人通告？”
“通告了呀。”执事朝身后的白玉照壁努了努嘴，“上个月十五，照壁上贴过公告的，贴了整整三天呢。穆姑娘你那时候在硫沙河出任务吧？嗨，那就不巧了，你自己没看见，功德署可不负责。”
站在藤蔓屏风后的叶知秋忍不住摇了摇头。
上个月十五——那天硫沙河发大水，在那边出任务的散修全被困在了南岸，整整四天四夜。功德署贴在城里的公告，他们怎么可能看得见？
这就是功德署惯用的手段了。公告贴在没人看得见的地方，然后用一句“你自己没看见”就把所有责任推干净。
叶知秋攥了攥挂在腰间的功德牌。
他想起自己在穗满楼交了三次保证金，三次都是“任务完成度不足百分之五十”，三次都只退回不到五分之一的数额。他问过苏大掌柜原因，苏大掌柜的回答和眼前这个执事如出一辙——“契约上写着的，自己回去好好看”。
可谁会仔细看那些比蚂蚁还小的附则条款呢？
就算看了，也总有新的解释，新的细则，新的“视情况出具”。
他深吸一口气，正要转身去办自己的事，忽然听见那边穆青青的声音又响了起来——这次声音里没有了刚才的僵硬，反而带上一种出奇的平静。
“执事老爷，”穆青青把契书重新折叠好，收进袖子里，“保证金是我自己的功德值，我要求查看功德司关于保证金的明细记录。”
执事挑了挑眉：“你没有这个权限。”
“根据替天行道司功德条例第一百二十条，”穆青青语速不快，但每个字都说得极准，“‘凡缴存保证金之修行者，有权查阅与本人相关之功德值流转明细’。这是天道颁布的铁律，不需要任何权限。”
长廊里忽然安静了。
不止是长廊，连大堂那边几个正在办业务的散修都停下了动作，朝这边看过来。
柜台里的执事第一次真正睁开了眼睛。
他盯着穆青青看了好几息，然后忽然笑了一下——那笑容像是冬天屋檐下挂着的冰棱，冷得扎眼。
“穆姑娘，”他慢悠悠地站起身，“你非要查是吧？好，本署让你查。”
他转身走进身后的档案室，过了足足一炷香的时间才出来，手里捧着一卷竹简。
竹简展开，密密麻麻全是蝇头小字，记录着功德值的流转去向。穆青青凑过去看，那双清亮的眼睛一行一行扫过去，忽然指尖一颤。
“这笔三十七枚功德值，转入的是……”她抬起头，“新秀城功德署绩效池？”
执事脸上的笑容更浓了。
“对啊，绩效池。你任务没完成好，功德署替你善后不要花人力物力的？这部分功德值归入绩效池，给替你善后的执事们发绩效奖金，合情合理。”
他把竹简一合，咚的一声，沉闷而笃定。
“天理昭昭，童叟无欺。”
叶知秋站在藤蔓屏风这边，清清楚楚地看见穆青青的肩膀颤抖了一下。
只是一个瞬间，她就重新站直了。她把那朵青色莲花收进袖中，认认真真地朝执事鞠了一躬——那姿势一丝不苟，恭敬得找不出任何破绽。
但叶知秋看见，她鞠躬的时候，袖口里攥着契书的那只手，指甲已经陷进了掌心。
穆青青转身往外走。
经过藤蔓屏风的时候，她忽然停住脚步，侧过头看了一眼正站在屏风这边的叶知秋。
两个人的目光相遇在藤蔓的缝隙里。
叶知秋看见少女的眼底有一层薄薄的雾气，但那雾气下面压着的不是软弱，而是一种被逼到墙角之后冒出来的凶光——那种光他太熟悉了，四年前在北域雪山上，当所有人都告诉他“天弃之人活不过开光期”的时候，他就是用这种眼神瞪着那些冰冷的面孔的。
穆青青的目光在叶知秋的功德牌上停了一瞬。
牌面上孤零零的“叁”字，在幽蓝色冷焰的照耀下，像是一个无声的暗号。
然后她收回目光，快步走了出去。
叶知秋在原处站了两息。
他低头看了看自己功德牌上那个“叁”字，又抬头看了看功德署柜台里那些**执事脖子上的功德牌——每一块都闪烁着耀眼的光芒，随便一块牌面上的数字都是他的几百倍。
功德值，替天行道者得之。
可是什么叫“替天行道”？谁来定义什么是“天”？谁来定义什么是“道”？
他想起白衣女子昨天说过的话——“有时候我也在想，功德值到底替的是谁的天，行的是谁的道。”
叶知秋忽然转身，大步朝门外走去。
门外的老藤还在呼吸，一下一下，像是整栋功德署楼在打着瞌睡。
他在街角追上了穆青青。
“姑娘留步。”
穆青青回过头，那层薄薄的雾气已经不见了，取而代之的是一种警觉——像是一只独自走了太远路的狐狸，对任何靠近的陌生人都本能地竖起毛发。
“你有什么事？”她的声音平稳，目光却在叶知秋的功德牌上来回扫了两遍。
叶知秋从袖中摸出了一叠东西——三份叠得整齐的契书，皱巴巴的，边角都磨出了毛边。
“穗满楼新手任务，四年，保证金总共交过三次，”他把契书展开，“第一次三十枚，退我七枚。第二次四十五枚，退我十二枚。第三次五十八枚，退我六枚。”
他抬头看着穆青青。
“你被吞了一百零七枚，我被吞了一百零八枚。你是南域来的，我是北域来的。你去的是硫沙河，我去的是枯骨岭。”
他把契书重新叠好，塞回袖子里。
“但扣我们保证金的，是同一家功德署。”
穆青青盯着他看了好几息。
然后她忽然笑了——那种笑不是温婉的，而是一种被逼到墙角之后，发现战壕里还有同类的庆幸。
“你叫什么名字？”
“叶知秋。一叶知秋的叶知秋。”
穆青青点了点头，把那朵青色莲花从袖中取出来，托在掌心。
“我这朵青莲，是我师父临死前给我的唯一遗物。一百三十枚功德值，是我在南域攒了整整三年才攒够的保证金。”她的指尖划过莲花花瓣上枯黄的痕迹，“现在莲花的生机已经开始消散，因为我欠功德署八枚手续费，他们扣住了我的功德牌信用额度，我连出城采灵的药圃任务都接不了。”
她的手指停在莲花花瓣上的力道重了几分。
“叶知秋，你是来劝我认栽的，还是来找我一起翻盘的？”
街角的阳光正好。
功德署楼上的藤蔓还在呼吸，像是一只假寐的老兽。
叶知秋把挂在腰间的功德牌解下来，翻到正面，让牌面上那个金色的“叁”字正对着穆青青的眼睛。
“这个‘叁’字，我看了整整四年。”他说，“也该让它动一动了。”
穆青青嘴角的笑多了几分锋利。
她朝叶知秋伸出手去，递上了那张折叠整齐的契书。
“那么，合作愉快。”
两只手在功德署老藤的阴影下握住。
一只笨拙而用力的，一只纤细而坚定的。
浮生界新秀城的午后日光微微偏斜，街巷里照常人来人往。功德署门口排队的人还在等着自己的命运被翻牌，没有人注意到街角这两个少年的握手。
只有那栋爬满老藤的石楼，藤蔓里镶嵌的无数功德牌碎片同时暗了一瞬——那是一个不易察觉的停顿，像是某种沉睡了很久的东西，在听到自己的名字时，终于睁了一下眼睛。
而在功德署大楼的最顶层，那间从不对外打开的房间里，坐在红木桌后的苏晴晚正托着青玉算盘，目光落在业镜盘上。
夜镜盘里映着的，正是街角两个少年握手的画面。
她的嘴角微微勾了一下。
然后她把一颗珠子在算盘上拨了过去。