第5章

父女相见------------------------------------------，但主屋及相连的两间耳房已烧得面目全非，只剩断壁残垣和缕缕未散的黑烟，在微凉的晨风中诉说着昨夜的不平静。救火的水泼得到处都是，地面泥泞不堪，空气中弥漫着焦糊与水汽混合的难闻气味。，所有人都弄得灰头土脸，衣袍上沾满黑灰和泥点。谢知微主仆二人也未能“幸免”，月白的锦袍下摆污了一片，袖口沾着烟炱，脸上也蹭了几道黑痕，衬得肤色愈发苍白，倒真有几分劫后余生的狼狈。别院里虽有几间未曾着火的厢房，但久无人住，推**门便是一股浓重的霉尘气，蛛网暗结，床榻空空，连张完整的草席都无，更别提被褥。，看着那片废墟，眼神幽深，对身旁沈家管事的歉意和建议置若罔闻。她只淡淡道：“此处既已不便，我宿在马车即可。”，见她神色疏冷，语气虽淡却不容置疑，只得喏喏应下，又忙派人去简单清扫了一间稍好的厢房，好歹能暂避夜风。谢知微却不再理会，径直转身走向那辆青黑色的马车。，又不知从何处寻来一张干净的薄毯。谢知微撩开车帘，弯腰钻入车厢。车内空间不算宽敞，但对她而言足够。她背靠着车壁，怀抱着用干净布帛重新包裹好的母亲画像，闭目养神。鸣弦则抱剑坐在车辕上，背对着车厢，如同一尊沉默的雕塑，守着这方寸之地。，别院在混乱后重归寂静，只余巡逻侍卫刻意放轻的脚步声和远处废墟偶尔传来的、木料坍塌的细微脆响。谢知微并未真正入睡，她能感觉到鸣弦始终保持着警觉，也能听到自己胸腔内，心跳平稳而冰冷。，天光尚未撕破深蓝色的天际，只东方泛起一丝极淡的鱼肚白。一直闭目调息的鸣弦耳廓微动，骤然睁开双眼，眸中**一闪而逝。他压低声音，对着车厢内道：“公子，有人来了，听动静，人数不少，马匹矫健，是朝着别院来的，很快。”，谢知微长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开。眼底一片清明，没有丝毫初醒的懵懂。她轻轻“嗯”了一声，整理了一下略显褶皱的衣袍，又将脸上那几道昨夜故意蹭上的黑灰痕迹抹得更加自然些。，果然急促，不过盏茶功夫，便已到了别院大门外。一阵略显嘈杂的勒马、下马声后，脚步声匆匆而入，直奔主院而来。为首一人，年约五旬，身着深紫色常服，面容依稀可见旧日俊朗，此刻却布满焦急与怒色，正是沈敬之。他身后跟着数名心腹随从和护卫，个个神色肃穆。，目光首先就被那片焦黑的废墟牢牢吸住，脸色瞬间变得极为难看。他甚至没顾得上去看站在马车旁、形容略显狼狈的谢知微，脚步踉跄了一下，几乎是扑向了那片废墟的方向，声音因为急切和惊怒而变了调：“不……婉清的画像！那些画！”，看着里面烧得只剩框架焦炭的房梁、辨不出原状的家具残骸，以及一地混合着灰烬的污水，哪里还能找到半点画像的痕迹？沈敬之的身形晃了晃，仿佛瞬间苍老了几分，扶着身边一名随从的手臂才站稳，脸上血色尽褪，喃喃道：“烧了……都烧了……一点念想都没给我留……”，心中冷笑更甚。现在才来表演情深义重，未免太迟，也太假。她脸上却适时露出几分后怕与茫然，上前几步，在距离沈敬之数步远的地方停下，微微躬身，声音带着刻意压低的清冷与一丝不易察觉的“惊魂未定”：“沈大人。”，猛地转过身，目**杂地落在谢知微身上。眼前的少年身量高挑却单薄，面色苍白，眼下有淡淡的青影，衣袍染污，站在那里，像一株历经风霜却依旧挺直的修竹，眉眼间……依稀能看出婉清当年的影子，尤其是那微微下垂的眼尾和紧抿的唇线，那份清冷疏离，竟也像极了他记忆里婉清最后决绝的模样。沈敬之心中某处被狠狠刺痛了一下，愧疚、痛惜、以及一种失而复得又夹杂着陌生疏离的复杂情绪汹涌而上。“这……这是昨夜刺客所为。”谢知微迎着他的目光，语气平静地陈述，仿佛在诉说一件与己无关的事情，只是微微蹙起的眉头泄露了“困惑”与“不安”，“我不明白，到底是什么人想杀我？我才刚回京，甚至还未踏入城门，就遭此毒手。沈大人，您知道吗？”她问得一本正经，眼神里是恰到好处的疑虑与寻求庇护的脆弱。，低下头，掩饰住眼底一闪而过的无奈。净瞎扯，公子，那明明是个送信的……还是您自己放的火。
沈敬之闻言，神色迅速收敛，那瞬间外露的痛惜与失态被惯常的威严与凝重取代。他深深吸了口气，目光锐利地扫过周围的废墟和侍卫，最后定格在谢知微脸上，语气沉痛而郑重：“孩子，你受苦了。是为父疏忽，没想到竟有人如此胆大妄为，在京郊之地就行刺我沈敬之的儿子！”他上前一步，想拍拍谢知微的肩膀，却在看到她下意识微微后退半步时，手在空中顿了一下，转而握拳放下，语气更加诚恳，“此事我一定会彻查清楚，揪出幕后黑手，给你一个交代！绝不让这等狂徒逍遥法外！”
“多谢沈大人。”谢知微垂下眼帘，避开他过于“慈爱”的注视，声音依旧平淡，“只是……是大人您派人接我回来的，我回来的事，知道的人多吗？我也好心中有数，日后小心提防。”她特意用了“大人”这个称呼，疏离而客气。
沈敬之眉头几不可察地皱了一下，对谢知微这明显的疏远似乎有些不悦。他略带审视地盯着谢知微，目光在她平静无波的脸上逡巡，似是想看透这少年平静外表下的真实想法。然而，谢知微始终低眉顺眼，除了略显疲惫和狼狈，看不出太多情绪。
岂料，沈敬之开口，说的却不是追究称呼或怀疑，而是带着一种不容置疑的、近乎命令的温和：“知微，”他唤了她的名字，语气刻意放软，“你该叫我父亲。”
谢知微身体几不**地僵了一下，抬起眼，对上沈敬之那双蕴**复杂情绪的眼睛——那里有期待，有不容拒绝的强势，或许，还有一丝连他自己都未必清楚的、想要弥补的急切。
沈敬之见她抬眼，继续说道，语气放缓，像是在解释，也像是在敲打：“知道你回来的事，府中上下，宗族里几位叔公自然是知晓的。还有你继母何氏，和你两个兄弟，世源、世川。他们……”他顿了顿，似乎斟酌了一下用词，“都是一家人，纵有些想法，也断不敢行此大逆不道之事。此事蹊跷，说不定是哪里走漏了风声，叫我在朝中的政敌知晓了，想借此机会打击沈家，断我臂膀，才对你下此毒手。”
他将矛头直接引向了外部的“政敌”，既解释了刺杀的“合理性”，也轻描淡写地将府内可能存在的敌意掩盖过去，更暗示了谢知微的回归对沈家、对他的重要性。
谢知微恰到好处地露出一丝“恍然”和“忧虑”，顺着他的话，声音里带上了一点不易察觉的轻颤：“那……父亲，我现在是不是很危险？”这一声“父亲”叫得有些生涩，却足以让沈敬之紧皱的眉头舒展了些许。
“放心！”沈敬之斩钉截铁，脸上露出一个混合着威严与安抚的笑容，这次他成功地将手按在了谢知微略显单薄的肩膀上，感受到手下骨骼的清晰，心中那点怜惜与愧疚似乎更盛了些，“等回了京城，回到家里，爹护着你！加强护卫，周密安排，倒要看看，谁敢在沈家的地盘上动我沈敬之的嫡长子！”
他手上用了点力，似乎想传递一些“父亲的力量”，随即又皱起眉，上下打量谢知微，语气带上了毫不掩饰的疼惜：“太瘦了，这些年，在外头定是吃了不少苦。跟我回去，回了家，好好将养，补补身体。缺什么，短什么，想要什么，都跟爹说。”
谢知微垂下眼睑，看着地上混合着焦灰的泥泞，浓密的睫毛遮住了眸底深处一闪而过的冰冷讥诮。回家？补身体？多么慈父的言辞。可惜，她早已不是需要父亲庇护的孩童，她回来，也不是为了享受这迟来而虚伪的“天伦”。
“是，多谢……父亲。”她低声应道，声音依旧平静，听不出太多喜悦，但那份“顺从”，似乎已让沈敬之颇为满意。
沈敬之点了点头，又看了一眼那片废墟，眼中痛色一闪而过，最终化为一声沉重的叹息。他转向一旁噤若寒蝉的管事和侍卫首领，脸色一沉，恢复了家主的威严：“还愣着干什么？立刻备车，护送公子回府！此处留人仔细勘察，任何线索不得遗漏，速报于我！”
“是！”众人齐声应诺。
晨光熹微中，新的马车已备好，比来时那辆更加宽敞华丽。沈敬之亲自看着谢知微上了车，又叮嘱了护卫首领几句，这才翻身上了自己的马。
车队再次启程，朝着京城方向驶去。谢知微坐在温暖舒适的新马车里，身下是柔软的锦垫，怀中依旧抱着那幅母亲的画像。她掀开车帘一角，回望那座在晨雾中渐渐远去的、带着焦黑伤痕的别院，眼神漠然。
真正的“家”，从来不是那座高门深院的沈府。而她要走的路，注定布满荆棘，而非锦绣。沈敬之的“父爱”与庇护，或许是她踏入沈家后，需要面对的第一重，也是最虚伪的一重迷雾。