血月哀歌·中部：猩红圣杯

的煤油灯被船晃得时明时暗，光影在木板墙壁上拖出不断变形的影子。没有人影。但他看到了别的东西——走廊尽头的铁梯踏步上，有一排湿漉漉的痕迹。不是水。水不会走得那么均匀，每一步间距完全一致，像用尺子量过。
他把门合上，转身走到储物室另一侧，从装备包里掏出一只小铅盒。盒子里装的是**浸泡过的银粉，在黑暗里泛着极微弱的冷光。他抓了一小撮，沿着储物室门槛内侧画了一条笔直的线。银粉落在铁皮上，没有滋滋作响——说明入侵者非血族，至少不是纯粹的血族。
“不是吸血鬼，”艾薇拉盯着那条安静的银粉线说。
“嗯。”
“那是什么？”
洛萨从腰间拔出第二把银刃，倒转刃柄递给她。刀柄被他掌心的温度焐热了，握上去不像她预想的那么冰。
“你可能真需要知道一件事，”他说话的语气一如既往地平，但压低了接近一个全音，“猎杀圣杯的雇主不只有猩红议会。还有其他势力愿意付一千英镑买圣髑的一滴血。这些中间商不挑天气。”
船身第二次侧倾来得更猛烈。这次不是刮擦——整艘船像是被什么巨大的力量从船底往上顶了一下，然后再砸回水面。海水从没有关紧的舱盖缝隙里灌进来，在铁板上漫过薄薄一层，触碰到圣盐圈的边缘时自动绕开了。储物室的煤油灯剧烈摇晃，灯焰在玻璃罩里痉挛了几次，终于灭了。
灯灭前一瞬，艾薇拉看到了一样东西。
他们头顶通风管的铁栅栏缝隙里，探进来一根手指。
是手指，但不是人类的手指。关节比人类多了至少两道，皮肤呈灰绿色，指间有半透明的蹼膜，指甲不是扁平的，是圆锥形的，像被削尖的贝壳。那根手指像蛇一样弯过来，从铁栅栏缝隙里伸进来，被银粉线的微光照亮了一瞬间。指甲尖上还挂着一丝没有干透的海水，水滴沿着指甲落到舱内地板上，没有蒸发，反而迅速滚向艾薇拉的方向。
洛萨一把把她拽到身后。他的背挡在她面前，大衣上残留的圣盐气味在黑暗里格外刺鼻。银刃在他手中转了一圈，刀刃朝外。
与此同时，船上某处传来船员的尖叫。
不是他们这一层。是上面，甲板方向。尖叫声在风中只持续了两个音节就被吞没了，之后只剩风声、**、和轮机的铁活塞仍在无意识地一推一拉。
然后，从通风**传下来一个声音。不是英语，不是法语，是一连串湿滑的、含混的音节，像是某种用鳃呼吸的生物试图模仿人类说话。洛萨静默地听完这句话，然后用完全不带停顿的拉丁文回答了一句。艾薇拉听不懂拉丁文，但她听懂了他语调的变化。不是愤怒，不是恐惧。是命令式——像上个月在伦敦桥下对那些血族说话时一样，没有任何多余的部分。他在威慑。
通风管那头沉默了。手指缩了回去。
风暴发出的噪音在两团巨浪之间的波谷内忽然小了几秒。艾薇拉握紧银刃刀柄，掌心出汗，贴在洛萨大衣后背上，能感觉到他的肌肉绷得更紧了。不是因为恐惧，是即将扑杀之前那种被压进弹簧里等待释放的静止。
“你刚才说了什么？”她压低声音问。
“我告诉他圣髑宿主在我身后。靠近一步，他的雇约我替他**——连他的命一起。”
他说这句话时仍维持着护在她身前的姿势，目光盯着通风管，语速比平时略快。
通风管没有回应。
但头顶上，在甲板与轮机舱之间那段铁梯踏步上，有人正在一步一步往下走。脚步声很重，不像之前那种贴船壳爬行的敏捷，而是越来越接近人类步态——正在快速学习如何用脚走路。
洛萨将**银粉从兜中抓出最后一把，撒在两人与舱门之间。银粉在空中结成短暂的雾气，映出一个正在走廊尽头变形的轮廓。他朝那个方向掷出了一枚倒十字银刃，不是为了击中，是为了警告。与此同时，他拉着艾薇拉从储物室的通风管检修口翻入轮机舱，朝上加来方向的缆绳甲板全速撤退。
轮机舱的蒸汽活塞仍在以最大功率撞进气缸，每一次撞击都像铁锤砸在铁砧上，把两人的脚步声完全吞没。热气从锅炉房的观察孔喷