第1章

离宫四年，江南灯会，我在人群里撞见了萧定渊。
他正低头替新贵妃系灯穗，眼角带着笑。
那是一盏并蒂莲花样的灯。
我一眼就认出来了，那花样是我当年画的。
怀着他孩子的时候，我翻遍宫里的旧册子，熬了三个通宵描出来的。
他只看了一眼，说了句俗气，让人收了下去。
后来孩子没了，我在冷宫雪地里跪了一夜，他在隔壁殿和贵妃温酒赏梅。
太医说，这辈子不能再有孕了。
他听完沉默了很久，最后只点了点头，继续批他的折子。
人潮一涌，我被推到他面前。
他扫了我两眼，语气很淡。
“在外头这些年，可有人欺负你？”
我福了福身，没接话。
把身后三岁孩子的脸按进怀里，低头退进了人海。
他不知道我走的那夜，已经有了这个孩子。
但这些，都跟他没什么关系了。
1
“阿娘，那个好看的叔叔是谁？”
我牵着三岁女儿阿元的手，挤出喧嚣的长街。
踩着青石板上的积水，我拢紧了身上的旧冬衣。
“问路的过客罢了。”
“可是他刚才一直盯着阿娘看。”
阿元仰起头，手里举着那盏被雨水打湿的糖画。
“你看错了，快走吧，春桃姐姐还在铺子里等我们。”
身后传来鸣锣声。
“皇上南巡，闲杂人等退避。”
百姓跪地，高呼万岁。
我将阿元的头摁进怀里，跟着人群跪在泥水中。
软轿从我面前抬过。
风吹起轿帘。
萧定渊的手伸了出来，将一枚西域进贡的暖玉，轻轻塞进新贵妃的掌心。
他的声音隔着雨幕飘进我的耳朵。
“这玉养人，你身子弱，戴着正好。”
轿帘落下，隔绝了里面的温香软玉。
细雨打湿了阿元手里的糖画，糖稀黏糊糊的化开。
她委屈的扯了扯我的袖口。
“阿娘，糖画坏了，不甜了。”
我起身，拍掉膝盖上的泥水。
“坏了就不要了，阿娘带你回城南吃梅花糕。”
我牵着她，走向城南的巷子。
雨势渐大，行人纷纷躲避。
我推开铺门，迎面扑来一阵香气。
帮厨丫头春桃正端出梅花糕。
看到我们一身水汽，她连忙放下蒸笼。
“掌柜的，怎么淋成这样了，灯会不好看吗？”
她拿来干毛巾，替阿元擦拭头发。
“人太多，便早些回来了。”
我接过毛巾，擦了擦雨水。
春桃转身走到柜台后，搬出紫檀木匣。
她将木匣推到柜台上。
“这木料看着名贵，上面还刻着字，你看还要不要，不要我就当柴火劈了。”
我愣了一下，视线落在木匣上。
拂去浮灰。
大字映入眼帘。
定渊赠沈青霜。
是当年他握着我的手刻上去的。
他说金石可镂，情意不灭。
春桃凑过来，顺着字迹念出声。
“定渊……赠……”
她吸了一口气，声音结巴起来。
“掌柜的，这定渊是不是当今圣上的名讳？”
她瞪大眼睛，难以置信的看着我。
“掌柜的，你说话呀，这到底是怎么回事？”
春桃急的直跺脚。
我将**倒扣在桌案上。
啪的一声。
里面那块碎裂的玉珏掉了出来。
我拿起扫帚，把碎玉扫进簸箕。
“没什么大惊小怪的。”
“那不过是同名同姓的薄情郎。”
春桃不信，一把按住我的手。
“你骗人，这紫檀木可是贡品，寻常人家怎么可能有？”
“掌柜的，你到底是什么人？”
我看着簸箕里的碎玉。
“我是被废的前皇后。”
春桃愣在原地，张大了嘴巴，半天没说出一句话。
阿元扯了扯我的衣角。
“阿娘，皇后是什么？能吃吗？”
我摸了摸她的头。
“不能吃，是很苦很苦的药渣。”
“去把外头的招牌收进来，雨下大了。”
春桃回过神来，赶紧跑出去搬招牌。
我将木匣丢进灶膛里。
火苗蹿了上来，吞噬了那几个大字。
木头燃烧发出噼啪的响声。
让我想起当年太和殿外的大雪。
2
春桃一把拉住我的手腕，眼睛瞪圆。
“掌柜的，你没跟我开玩笑吧？”
“你真的是传闻中，那个善妒被废的沈皇后？”
我挣开她的手，拿抹布擦拭柜台。
“传言不可尽信，但身份确实是真的。”
春桃一**坐在长条凳上，满脸惊恐。