第4章

若不敢开柜，那就先丈量祖田。”
我指向案上的族谱夹页。
“夹页说东坡二十七亩。族叔说我娘欠香火银。今日既要转公产，就请族老、里正和租户到东坡当场量。田在，契在，租谷在，谁也藏不了。”
姜敬和盯着我。
半晌，他又慢慢笑了。
“好。”
他说得很温和。
“你要当众验，我成全你。”
他转向族老。
“不过宗祠也有规矩。若验不出她所说的旧契，今日折笔、污谱、扰祠，三罪并罚。账房钥匙收回，姜兰牌位暂移偏案。姜澄不得再入账房。”
屏风后传来一声短促的响。
像是谁的手撞到木栏。
我喉咙被那声音勒了一下。
我想保住母亲的田，就要把母亲的名字先摆上案。
若输了，我失去的不是一场嘴仗。
账房钥匙先收，母亲牌位先移。
再往后，是族中替我定下的婚事。
姜敬和早替我同南街米行周家递过话。
周家要的不是我这个人，是姜氏肯替我作保，是我出嫁时能带走的半亩桑地和一箱账房旧物。
今日我若被记成扰祠，周家明早就会退庚帖。
往后谁提起姜澄，都只剩一句：折笔污谱的女儿。
我看向正龛。
母亲的牌位在第三层，灯火把“姜兰”两个字照得微亮。
上一世，我没守住。
这一世，牌位前的香还没冷。
我向正龛磕了一个头。
额头碰在青砖上，凉意钻进骨头。
“若验不出，我认罚。”
姜敬和立刻说：“来人，先收钥匙。”
姜升伸手摘下账房钥匙。
铜钥匙从门环上取下时，发出一声干脆的响。
我指甲掐进掌心。
上一世，我也是听见这声响，才知道自己从姜氏账房里被抹掉了。
姜升把钥匙递给族叔。
姜敬和没有接。
他让姜怀接。
“你看着。”
姜怀低声应是。
他的手有点抖。
我看见他袖口沾了朱砂。
不是刚才溅上的。
颜色更暗。
和断笔里的朱砂一样。
这时，祠堂外传来急脚声。
一个穿青布长衫的中年男人被族丁领进门。
他进门先向姜元礼拱手，又看我一眼，眉头压低。
我认得他。
南街米行周掌柜。
上一世，我按押之后，他第二日来送庚帖。
他说姜氏女户虽孤，胜在懂账，能替