第6章

凌晨四点，准时掀棉袄下地。

灶房的流程跟昨天一模一样，烧火、扫院子、熬棒子面粥、切咸菜、添水。

唯一不同的是，王桂香今天起得格外早。

粥还没翻滚，她已经系着围裙杵在灶房门口了。

没骂人，也没催活。

一**坐在门槛上，冲正屋那边压低了嗓门。

“**！**你过来！”

江建国披着棉袄拖着步子过来，脸上的浮肿还没消。

王桂香拽住他袖子往下拉，两个脑袋凑到一块。

“你今天到了厂里，逮着人就问！青石河边救宋家孩子那个姑娘到底是谁家的。给我问清楚了！”

江建国**眼皮：“我昨天不是问了两个工友了嘛，都说不清。”

“那是你没使劲！”

王桂香一巴掌拍在他胳膊上，压着嗓门急得冒烟。

“你想想，宋明远什么人？县革委会的干部！他亲口给人鞠躬，说了什么条件都答应这句话值多少钱你算过没有？比十个入伍名额都值钱！要是咱家能搭上这条线，念军的事还用这么费劲？”

江建国被说得腰板一挺。

“行！我今天把所有车间都转一遍，肯定问出来。”

灶台后面，江念星往锅里搅了一圈粥。

勺子转得不紧不慢。

江建国在机械厂跑了一整天。

钳工车间、铸造车间、食堂、传达室，逮着人就问：“昨天青石河那个救宋干部儿子的姑娘，是谁家的？你听着没有？”

工友们的说法五花八门。

“好像是东街赵家的闺女？不对，赵家闺女不会水啊。”

“我听说是河西那片的，穿着补丁衣裳，看着不像干部家孩子。”

“个头不高，瘦瘦的，脸没看清，宋干部很快就把人领走了。”

越问越乱，准信儿一个没有。

当时围观的人虽然多，但宋明远到场之后迅速把人领走了。大多数人只看了个背影，一身灰扑扑的旧棉袄，这年头满县城都是这打扮，扔进人堆里就找不着了。

江建国跑了一天，空手而归。

晚饭桌上，他把筷子往桌面一戳。

“问了个遍。没人说得清。”

王桂香比他更窝火。

她今天在汽水厂也没闲着，逢人就拐弯抹角地提“宋家孩子落水”。有个灌装线的工友想了半天，冒出一句：“好像是个十七八岁的姑娘。”

十七八岁。

王桂香脑子里快速转了一圈。

张家的？**的？东头胡同刘裁缝家的？县城里十七八岁的丫头一抓一大把，她把认识的人家全过了一遍。

脑子里闪了一下，老四今年好像也十七？

念头刚冒出半截，她自己先“嗤”了一声。

老四？那个连洗衣裳沾了凉水都要缩手的怂货？平时切个鸡都嫌血腥不敢下刀，秋天的河水冰成那样，她敢跳？

做梦呢。

饭桌最末的位置上，那个“怂货”端着一碗比所有人都稀一倍的粥，一勺一勺地舀。

谁也没看她。

从那天起，江念星启动了一套精密到近乎严苛的进食计划。

凌晨三点半，比原来早半个钟头醒。

黑暗里，侧耳听三秒。江念贝呼吸声绵长，睡得死沉。

她从空间取出半块压缩饼干、两粒复合维生素、一小截肉干。

饼干掰成指甲盖大小，含在舌根底下慢慢化，不出声。维生素片就着唾液干咽，不喝水。肉干撕成细丝，一点一点嚼，嚼到没味了才吞。

所有包装、碎屑，收回空间。手指在舌尖上蹭一遍，确认没有残留。

白天在学校，趁课间去旱厕隔间，两粒钙片、半根肉干。包装收空间，手在袖子上擦两遍，出来接着上课。

五天之后，手腕上的青筋没那么凸了。

一周之后，脸颊的蜡黄开始褪，嘴唇添了一丁点颜色。

这些变化细微到可以忽略。

王桂香的注意力全扑在江念军的前途上，看她还是那一眼，灶房里的旧物件，扫一下就过去。

江建国十七年来连她穿什么衣服都分不清。

江念云忙着相亲。江念民只盯自己的碗。

龙凤胎。

差点出事的，偏偏是龙凤胎。

那天凌晨，她取了一小块黑巧克力。末世前囤的独立小包装，掰了指甲盖大的一角**嘴里。可可脂在舌面上化开，苦中带甜，热量高。

但巧克力化开的瞬间，那一丝甜腻的气息散了出来。

极淡。

凌晨的空气太干净了。没有饭菜味，没有灶烟味，一丝可可的甜腻无处遮掩。

江念贝翻了个身。

“……什么味儿？”

含含糊糊的，半梦半醒。

江念星整个人钉在床板上。

一秒。两秒。三秒。

牙齿合拢，把残余的巧克力碎末全部碾碎咽下去。右手无声地探进被角底下，把包装纸收回空间。左手捏住被沿，一动不动。

江念贝嘟囔完，动了动鼻子，脑袋从枕头上抬了半寸。

“四姐……你闻到没……甜的……”

声音比刚才清了一丝。

江念星呼吸不变，语调像被从深睡里捞出来的人，迟钝、含混、带着鼻音。

“……啥？”

停了两秒。

江念贝又吸了吸鼻子，没闻着了。

嘴里嘟囔了一句听不清的，脑袋拱回枕头里，呼吸重新变得绵长。

睡过去了。

江念星一动没动，数着江念贝的呼吸。

一下，两下，三下……一直数到第六十下，每一下都均匀绵长，才把僵硬的脊背一寸一寸松下来。

后背的里衣湿透了。

太冒险了。

从那天起，进食时间提前到凌晨两点半。吃完之后从空间取一粒薄荷糖**，等薄荷味盖过所有食物残留，再把糖纸收走。

每一步都不能出错。一步都不行。

王桂香和江建国的“打听工程”足足持续了半个月。

厂里工友、街坊邻居、王桂香娘家的三姑六婆，能动用的关系全动用了。

有人壮着胆子去县革委会门口蹲了一回，被门卫一嗓子轰走了。

宋明远那头口风死紧。刘梅更是半个字没往外漏过。

线索彻底断了。

某天晚饭，江建国把筷子“啪”地拍在桌上。

“算了！查不出来拉倒！宋干部的人情沾不上，念军的名额咱自己想办法！”

王桂香立马跟上：“对！你不是说今年年底县里放名额吗？赶紧找老周，让他跟副厂长那头递个话！”

全家的注意力齐刷刷转向“怎么让江念军当上兵”。

江念军坐在主位旁边，端着白面馒头咬了一大口，含含糊糊地拍**。

“爹，放心，我身体素质没问题。体检那关肯定过。”

江念民在旁边磕了两下筷子，酸溜溜地冒了一句：“又是大哥又是大哥，什么好事都紧着他。”

王桂香一巴掌甩在他后脑勺上。

“你大哥当了兵，全家都跟着沾光！你有什么不服气的！”

江念民缩了脖子，嘴撇着，不吭声了。

饭桌最末，江念星端粥的手稳稳的。

入伍体检在两个月后。

江念军从小白面馒头没断过，麦乳精隔三差五地喝，身板在同龄人里算壮实。正常走下去，体检没问题。

江建国手里还有一条线，机械厂副厂长跟部队上有关系。硬条件够，软路子也在铺。

什么都不做的话，江念军大概率选上。

原剧情里他不只是选上了。他进了最好的连队，一路往上爬，团长的位子在终点等着。而他每升一级，家里就得往部队送一回好处。

好处从哪来？她见过。

大姐攒了两年的嫁妆钱，被王桂香一句“你哥在部队不容易”抽走了大半。她自己呢，原剧情里更干脆，工作没了，嫁妆没了，最后连人都快搭进去了。

这条管子不掐断，她后面每一步都会被拽住。

但不能直接动手。任何能追到她头上的操作，都等于自毁。

需要一条干净的路径。查到最后，也查不到她头上的那种。

饭后，灶房。碗摞好，手擦干。

她走回后面那间比柴房大不了多少的隔间，从空间取出巴掌大的笔记本，翻到空白页。

指甲在纸面上无声划出五个词。

体检。体能。偏方。龙凤胎。酒。

五个词，一条线。

本子合上，收进空间。

隔壁屋，王桂香的碎嘴又响了。

“……明天你去找老周，让他帮着跟副厂长那边递个话，名额的事得赶紧落实了……”

江念星盘腿坐在木板床上，脊背抵墙。

窗棂缝隙里一线月光落在她膝盖上。

她弯了弯手指，在膝盖上无声叩了两下。