第五章 5

百草会开选那日，西市药行的议事堂坐满了人。

上首坐着白行首。

老人满头银发，眼神却利，做了一辈子药材，最厌假货。

左侧是几位宿老，右侧是各家老字号掌柜。

清源堂的苏明桓坐在对面，一身素袍，清瘦儒雅，像个只读圣贤书的人。

半点看不出他手里攥着京中数条药材暗线。

苏明桓先起身，声调温和：

“宁记东家谢氏，昔年与沈家有婚约，后退婚远走。”

“如今归京，先收沈记铺面，又逼清源堂让路。诸位，药材独供关乎百姓性命，不可交给挟私报复之人。”

话说得体面，刀也藏得漂亮。

满堂目光顿时落在我身上。

我没有辩解，只让陆管事把契书、引票、货单，一册册摆上案。

“宁记的货，诸位**。宁记的账，诸位**。至于私怨……”

我看向苏明桓，“苏掌柜既然提了沈记，不如先问问，沈记这五年为何亏空至此。”

沈砚之站了起来。

他今日仍穿旧袍，却比任何时候都站得直。

“沈记五年来从清源堂进货，价高三成至七成不等。”

他向众人一揖，

“我曾以为清源堂货源上佳，也曾以为苏姑娘清高孤洁，不涉铜臭。”

“直到昨日才知，沈记所进多批药材，源头皆出自宁记。”

“只是到了清源堂手里，被换了封条，加价卖回给我。”

议事堂顿时哗然。

清源堂管事脸色一白：“沈公子慎言！”

白行首一拍桌案：“取引票来。”

两位老账房当场比对。

第一批赤芍，出关时辰、数量、品相，与宁记三年前货单完全吻合；

第二批龙胆草，宁记引票上的驼队号，被清源堂刮去重印；

第三批雪参，清源堂号称陇西药田所出，可方老掌柜只闻了一下，便冷笑出声。

“陇西能长出漠北雪参？苏掌柜，你家的药田莫不是会飞？”

堂中有人忍不住笑，随即又静了。

苏明桓面色终于沉下。

白行首翻完三本私账，声音冷得像铁：

“清源堂五年来从宁记购货，换封重售，抬价牟利。如今反告宁记以次充好。苏掌柜，你们苏家书香门第的清名，就是这样用的？”

苏明桓缓缓起身，仍想维持风度：“行商逐利，本是常事。只是谢氏……”

“够了。”

白行首打断他，

“逐利可以，作假不行。”

“清源堂既有私账在此，便先停今年独供资格，待行会复核后再议。”

苏明桓脸色彻底灰败。

他离席时，步子仍稳，只是经过门槛时，袖摆扫落了一盏茶。瓷盏碎在地上，声音清脆得刺耳。

百草会当日定议：宁记得三家举荐，货源验真，账目清白，接下明年西市药行独供。

消息传出不过半日，清源堂两家分号便有人退单。

苏家维持多年的清名，一夜之间成了笑话。

那些曾赞苏清玉孤高清寒的人，转头又说她心机深沉；

那些曾奉苏明桓为清流的人，也忙不迭撇清关系。

人情世故，从来比药价跌得更快。