第2章

借我一口气------------------------------------------“借气人”三个字的时候，我姐沈明珠突然喘不上气了。，前一刻还抓着我的衣角，下一刻整个人像被无形的绳子勒住脖子，双手猛地掐向自己喉咙。她眼睛睁得很大，嘴张着，却只挤出一点破风箱似的声音。，脑子里什么百鬼、什么外婆规矩，全炸成了白光。“姐！”。她身体冷得吓人，脖子上慢慢浮出五道青黑色指印，像有一只看不见的手正贴着她的皮肉往里扣。她明明没说话，我却听见她胸腔里有个陌生的声音在笑，笑得又尖又细。，不知什么时候站了一个人。，像刚从河里捞出来。头发贴在脸上，皮肤泡得发白，胸口有一盏绿油油的魂灯，火苗歪得厉害。他的双脚没有挨地，脚尖垂着，水一滴一滴落在我家堂屋的青砖上。。，歪到一个活人绝不可能还站着的角度。更要命的是，他的脸我认得。，村东头罗家的二儿子，十几年前掉进沉水河淹死了。那年我还小，记得大人们把他**抬回来时，他娘哭得昏过去好几次。后来村里人说罗二顺死得邪，他明明水性好，却在只有齐腰深的河*里淹了，捞上来时嘴里**一把黑泥，像是被人按在水底喂泥。。，嘴巴咧到耳根，湿漉漉地盯着我。“借我一口气。”，而是从罗二顺喉咙里冒出来的。，嘴唇开始发紫。
我一辈子没那么慌过。
我胆子不大，这点不怕丢人。村里老人讲鬼故事，我能听得后背发凉；晚上回家过坟坡，我会故意哼歌壮胆。可人怕到极处，也会生出一点不要命的狠。尤其是你眼睁睁看着亲人要在你怀里断气的时候，什么怕不怕，都成了屁话。
我抄起旁边的板凳就朝罗二顺砸过去。
板凳穿过他的身体，砸在床架上，“砰”的一声裂了半边。罗二顺动都没动，只是胸口那盏绿灯晃了晃。他脸上的笑更深，像在看一个孩子拿泥巴打雷。
我不信邪，转身又抓起灶台上的菜刀。
沈明珠却用最后一点力气攥住我的手腕。她喉咙被掐着，声音细得几乎听不见：“铃……”
铜铃。
我这才想起手里还攥着外婆留下的铜铃。
刚才我被纸人那句话吓蒙，铜铃差点滑落在地。我猛地把它举起来，对着罗二顺乱摇。
叮。
第一声响起，罗二顺脸上的笑僵住了。
叮。
第二声，屋里地面上的水渍往回缩了一寸，像活物被烫到。
叮。
第三声，沈明珠脖子上的青黑指印突然松了半分。她**一口气，呛得眼泪都出来，整个人软在我怀里。
罗二顺往后退了一步。
他不是怕我。
他怕这只铜铃。
我心里一下有了底，手却抖得更厉害。人在绝境里找到一根能救命的绳子，第一反应不是高兴，是怕这根绳子也断。
我把沈明珠拖到供桌边，让她背靠着墙。她大口喘气，胸口起伏得厉害，却还用手指着门：“外面……”
我转头看去。
门缝外的纸人还在，红寿衣湿答答贴着门槛。它没有继续敲门，只把那张白纸脸贴在缝上，像在等屋里先乱。
而屋里的罗二顺，正盯着铜铃。
他喉咙里发出咕噜咕噜的水声，像有人在他肚子里倒河水。很快，他的嘴角流出黑泥，黑泥里夹着细小的水草。那味道腥臭得要命，我胃里一阵翻腾。
“还我。”
他说。
“什么还你？”我吼。
“气。”
他抬起泡胀的手，指向我。
我左眼又开始疼。那种疼不是眼珠疼，而像脑子里有一根线被拉紧。疼到极处，眼前的世界又变了。罗二顺身后的黑影被我看得更清楚，他胸口那盏魂灯并不是完整的，灯芯断了一截，火苗上缠着一缕淡白色的东西。
那缕白色的东西一直往我这边延伸，细得像蛛丝，另一头扎进我的胸口。
我低头看。
我胸口那盏半白半黑的命灯旁，也缠着同样的白线。
我不懂那是什么，却本能地明白：罗二顺和我之间，确实有一笔说不清的账。
“照夜。”沈明珠缓过一口气，声音沙哑，“别听他的。外婆说过，来讨债的头一个最凶，只要熬过去，后面才有路。”
“外婆还说什么？”
“她没说完。”沈明珠眼泪掉下来，“她那天疼得厉害，只拉着我，让我记住你二十岁这晚不能出门，不能让人叫你全名，不能让屋里的灯全灭。还说如果有东西要你还气，先护住你的人，不然你一还，身边人先遭殃。”
我心一沉。
“所以它掐你，是逼我还？”
沈明珠没回答，但她的眼神已经告诉我答案。
门外纸人轻轻笑了。
“姐弟情深。”
这四个字从它嘴里出来，带着一股说不出的冷。它像看戏的，说完还慢慢抬起纸手，在门板上抹了一下。门板内侧立刻渗出一行湿漉漉的字：欠气不还，血亲代偿。
我看着那八个字，太阳穴突突直跳。
我可以怕死，可我受不了别人拿沈明珠逼我。
她从小护我。爸妈在外打工，钱寄回来不定时，村里孩子笑我没爹娘，她就把我藏在身后。冬天我发烧，她背着我走七里泥路去卫生所，鞋掉在烂泥里都没回头捡。她自己读书读得好，却为了照顾我，初中毕业就不念了，在镇上裁缝铺学手艺。她说女娃早点挣钱也好，可我知道，她每次路过学校门口都会停一下。
我欠她的，比欠这些鬼的多。
罗二顺又往前飘了一步。
铜铃的铃声压不住他太久。或者说，我不会用，只能凭本能乱摇。他身上的水气越来越重，堂屋墙皮被浸得发软，供桌下的青砖缝里开始冒泡。泡泡破开，里面传出一声声细碎的哭。
我用铜铃指着他：“你要气，冲我来，别碰我姐。”
罗二顺歪着头，像听懂了。
下一刻，他的身影忽然散成一滩水。
我还没反应过来，那滩水已经贴着地面爬到我脚下，猛地顺着我的裤腿往上钻。冰冷刺骨的感觉从脚踝冲到胸口，我整个人僵住，像被丢进冬天的河里。
我张嘴想叫，却吸不进气。
这就是“借气”？
不是拿刀**，也不是咬你的肉，而是一点点把你胸腔里的热气抽走。你的肺明明还在，你的嘴明明张着，可空气进不来。你能清楚地感觉到自己正在死，清楚到连舌根发麻、耳朵嗡鸣都分外真实。
罗二顺的脸从我面前的水气里浮出来。
他和我鼻尖几乎贴着鼻尖。
“借我一口气。”
我咬着牙，想摇铃，手却不听使唤。铜铃悬在我指尖，轻轻晃着，没响。
沈明珠扑过来抱住我的腰，哭着喊：“不要！你冲我来，你别动他！”
罗二顺的眼珠动了动。
他似乎真的想转向她。
我那口憋在胸腔里的火一下炸了。
我可以怕，但不能让她替我死。
我用尽最后一点力气，把舌尖狠狠咬破。血腥味在嘴里炸开，疼痛让我手指恢复了一瞬间知觉。我抓住铜铃，把它塞到自己和罗二顺中间，疯了一样摇。
叮叮叮叮叮！
铃声乱成一片。
这一次，铜铃上的纹路亮了。
不是金光，也不是电影里那种夸张的神仙光，而是一圈暗红色的火线，像老灶膛里快熄的炭。铃舌那截黑骨撞在铜壁上，每撞一下，罗二顺的脸就扭曲一分。
他惨叫起来。
那声音像有人把一口水缸敲碎，又像溺死的人终于从水底把脑袋探出来，第一声不是呼吸，而是怨。
堂屋里所有水渍开始倒流，顺着他的脚下涌回去。他胸口那盏绿灯忽明忽暗，被铃声压得几乎贴到心口。
我终于能吸气了。
第一口空气进肺的时候，疼得像吞了一把碎玻璃。我跪在地上狂咳，眼泪鼻涕一起流，狼狈得很。可我没松手，继续摇铃。
罗二顺往后退，退到床边，又退到窗下。
窗纸外是一片黑影。
那些东西在看。
我看见很多魂灯挤在窗外，一盏挨着一盏，像坟地里突然开满了冷花。它们没有立刻冲进来，只是在等，等铜铃什么时候停，等我什么时候撑不住。
这时候，我忽然意识到一件事。
今晚来的不止罗二顺。
罗二顺只是第一个。
我手臂酸得快断，铜铃的声音也越来越哑。铃身上的暗红火线开始淡，像被一口口冷气吹散。我不知道还能撑多久，只知道不能停。一停，沈明珠会死，我也会死。
“照夜！”沈明珠忽然喊，“香！”
我顺着她的目光看去。供桌上断掉的三炷香还剩半截，香头埋在灰里，青烟一丝一丝往外冒。外婆遗照下的白瓷碗里，血泪已经快满了，碗边漂着几粒发黑的米。
我想起外婆曾说过，鬼怕的不只是铃，还有规矩。乡下的老规矩，很多听起来荒唐，可荒唐背后往往是前人拿命换来的线。
我爬过去，抓起那半截香，想重新**香炉。
罗二顺像看出我的意图，猛地扑来。
铜铃被他撞了一下，铃声一滞。
我的左肩像被冰锥扎穿，半边身子瞬间麻了。罗二顺的手按在我肩上，湿冷的气往骨头里钻。他的脸变得凶狠，泡胀的嘴唇一开一合：“还！”
我疼得眼前发黑，反手把手里的香灰抹向他脸。
这纯粹是急了乱来。
可香灰碰到他脸的瞬间，竟然“滋啦”一声冒起白烟。罗二顺惨叫着后退，脸上被抹到的地方像烫烂的纸，露出里面黑漆漆的水。
我愣了一下。
有用。
我一把抓起香炉，连灰带断香全朝他泼过去。
屋里顿时烟灰乱飞。
罗二顺被逼到墙角，胸口绿灯剧烈摇晃。窗外那些魂灯也跟着后退了一寸，纸人贴在门缝上的脸终于不笑了。
“沈照夜。”
它又叫我的名字。
这一次我没答。
我满嘴是血，手里拎着铜铃，肩膀疼得抬不起来，却冲门外笑了一下。
说实话，那笑肯定比哭还难看。
可我就是想笑给它看。
你们不是来讨债吗？不是觉得我这个二十岁的活人只会吓得跪下吗？行，我怕，我承认。可你们要从我身边人下手，那就试试，看我这条命够不够你们啃。
罗二顺还想扑。
我摇铃，沈明珠抓起供桌上的糯米撒过去。糯米是外婆生前留下的，装在一个小布袋里，平时我姐舍不得扔，说老人东西留着总有念想。米粒落到罗二顺身上，像落进热油，噼里啪啦地响。
他身上的水气散得更快。
我和沈明珠就这样，一个摇铃，一个撒米，硬是把他逼回了堂屋门边。
门外纸人忽然伸手，隔着门缝抓住罗二顺的后颈。
罗二顺愣住，脸上露出一丝惊恐。
纸人的声音冷下来：“废物。”
它的纸手一收，罗二顺胸口那盏绿灯猛地被扯出半截。那不是灯芯，是一团缠着黑泥的气。罗二顺张大嘴，像想求饶，可门外那些哭声一下涌上来，把他的声音吞了。
我看得头皮发麻。
原来鬼和鬼之间，也不是一条心。
纸人不是罗二顺。
它更像是个讨债的领头人，或者说，是把这些债主鬼赶到我门前的东西。
铜铃突然烫了起来。
我低头一看，铃身上那圈暗红火线已经烧到裂纹里。铜铃表面出现一道细细的缝，缝从铃口爬到铃顶，像一条黑蛇。
沈明珠也看见了，脸色大变：“别摇了！”
可我不摇不行。
罗二顺虽然被纸人抓住，可屋外还有那么多东西。门缝里的阴气越来越重，门栓已经被冻出白霜。再停，门就要开。
沈明珠忽然伸手，替我托住了握铃的手腕。
她的手也在抖，却比我的手暖一点。小时候我第一次去镇上读书，被几个大孩子堵在桥头，书包被扔进沟里，是她跑了三里路赶来，把鞋脱下来当武器，一边打一边哭。回家后她腿上青了好几块，还骗外婆说是自己摔的。那时候我觉得姐姐天生就该护弟弟，长大后才明白，没有谁天生该挡在谁前面，只是她每次都选择了我。
“照夜，别怕。”她小声说。
这句话她说过很多次。小时候打雷，她说别怕；我高烧抽搐，她说别怕；外婆下葬那晚，我躲在被窝里发抖，她坐在炕边，也说别怕。可这一次，她自己的声音明明怕得不成样子。
我喉咙堵得发疼。
门外的东西要我还气，屋里的罗二顺要我还气，连这只铜铃也快撑不住。可沈明珠那只托着我的手，让我忽然觉得自己不能再像个被人护着的小孩。二十岁这个坎，外婆没替我跨过去，姐姐也不能替我跨。她可以陪我，但不能再替我死。
我低声说：“姐，要是我撑不住，你就往灶房跑，把外婆的米袋抱紧，别回头。”
她没骂我，只把我的手腕托得更稳：“你撑得住。”
那一刻，屋里明明阴冷得像冰窖，我心里却烧起一点热。
我只能咬牙继续。
叮。
铜铃声音哑了。
叮。
裂纹更长。
叮。
铃舌那截黑骨忽然断成两截。
铜铃在我手里发出一声像叹息似的响动，随后“咔”的一声裂开了。
那一刻，屋里屋外所有哭声都停了。
我低头，看见裂开的铜铃里掉出一张卷得极细的黄纸。
黄纸落在地上，自己慢慢展开。
纸已经旧得发脆，上头用朱砂写满了密密麻麻的名字。每个名字旁边都有一个小小的灯形记号，有些被划掉，有些旁边点着红点。
最上面一行，是四个歪歪扭扭的字。
百鬼名册。
而第一个名字，赫然写着：
罗二顺。