第5章

改良包装------------------------------------------，康禄派了个伙计来请陈惊鸿，说有一批货到了，请他过去看看。。从陈家到西市不到三里路，沿着坊墙根走一炷香的功夫。清晨的长安刚刚醒来，街头有卖蒸饼的小贩掀开笼屉，白汽腾起一人多高。运货的牛车吱吱呀呀碾过石板，赶车人拢着袖子打哈欠。，拐进一条窄巷，停在一扇黑漆斑驳的木门前。门面不大，像是个仓库的后门。“公子请。东家在里头等着。”。，四面围着库房。院里停着十几辆大车，车上的货物还没卸完。空气里弥漫着浓烈的香料味，五味杂陈，胡椒的辛辣、豆蔻的甜香、桂皮的醇厚混在一起，浓得几乎把人熏倒。几个跑腿的小伙计正满头大汗地往库房里搬货。，一只手叉着腰，一只手比比划划地指挥。见到陈惊鸿，他大步迎上来。“公子来得正好。这是昨儿后半夜刚到的货，从凉州走了三个多月，路上还淋了两场雨。”他一边说一边啧了一声，“公子不是说要看看损耗吗？来，进来瞧瞧就知道。”，做了个请的手势。，停住了脚步。。麻袋装着胡椒，木条箱装着香料，还有用草席卷着的药材。几百口袋子、几十口箱子，摞得有人多高。可真正让他顿住脚步的不是数量——是损耗。，胡椒撒了一地，被踩碎了混在泥里。有些木条箱散了架，里头的干药材滚落出来，颜色发暗，显然是受了潮。靠墙角的十几口袋子更是直接长了绿毛，一股霉味和药味搅在一起，熏得人眼睛发酸。，像座小小的垃圾山。一个伙计正怏怏地往外拖，嘴里嘟囔着什么。他的裤腿上沾满了胡椒碎末和石灰粉，看到康禄进来，赶紧低下头去，手上却没停。，蹲下来翻了翻。胡椒、香料、药材，全都霉变了。他粗略数了数，不下二十袋。按照市价估算，这一堆至少值五十贯。就这么废了。“这一批货进了多少？”他问。
“香料加胡椒四百来斤，药材三百斤，还有些宝石玉器。本钱连运费，差不多一千贯。”康禄叹气，“路上淋了雨，又走了这么多天，损耗至少四成。前年更倒霉，碰上大风沙，一整批货毁了六成。我走了二十年丝路，年年如此。箱子破了补，袋子散了缝，能想到的法子都想了——该损耗的还是损耗。别人也一样，街上卖香料的，谁家库房里不堆几袋废货？”
陈惊鸿拍了拍手上的灰站起来。
“带我去看看还没卸完的车。”
院里的十几辆大车上还有大半货物没有卸下来。陈惊鸿走到最近的一辆车前，仔细打量车上的包装。西域来的货物，包装方式和他预想的差不多。
麻布袋——单层的粗麻布，缝口用的还是草绳，塞在骆驼背上走了几个月，不破才怪。木条箱——薄薄几根杂木钉成的，接缝处能塞进一根手指，风沙雨雪长驱直入。药材干脆用草席一裹，麻绳一捆，沿途的虫子想怎么钻就怎么钻。
这种包装，运一百斤货到长安，能剩六十斤完好的，已经算是老天爷赏饭吃了。
陈惊鸿从车上拿下一个麻袋，撕开一个小口，捏出一小撮胡椒在掌心看了看。颗粒尚可，但已经有了潮湿的迹象。再放几个月，这一袋也得霉。
他把胡椒放回去，转头对康禄说：“给我一个晚上。”
康禄愣了一下：“公子要做什么？”
“把你的包装改一改。”陈惊鸿说，“不需要什么贵重东西。油纸、竹筒、稻草、蜡封。四种材料，一个晚上，我给你一样新包装的货。”
“就这些东西？”
“够了。”陈惊鸿的语气和上次一模一样——不解释，只是陈述。
康禄盯着他看了片刻，然后一拍大腿：“成！东西我让伙计准备。公子要多少？”
“够装一百斤的。”
回到祖宅后院已经是午后。
陈惊鸿让陈福把上次买的油纸、竹筒、蜡块和稻草全部搬出来，又让康禄送来了几斤胡椒。他在廊下摆了张矮桌，把材料一字排开。
油纸，裁成一尺见方的方块。裁纸的活交给青萝，她手稳，裁出来的纸方方正正，边缘整齐得像用尺子量过。竹筒，锯成两截尺长的短筒，筒口用砂石磨光。蜡块放在小锅里，将蜡熔化。稻草铺在竹筛上晾干，挑出杂质。
他自己动手做样品。
第一步，分装。将胡椒称重，每包恰好一斤。不多不少。斤两写在油纸包上，用炭笔标好。
第二步，蜡封。油纸包好后折口朝下，浸入小锅中的热蜡。蜡液沿着折口缝隙渗进去，遇冷凝结，封得严严实实。他提起纸包在灯下转了一圈——滴水不漏。
第三步，装筒。将蜡封好的胡椒包塞入竹筒，筒口再覆一层薄蜡，盖上木塞。
**步，装箱。竹筒码入木条箱，每层之间垫上厚厚的稻草。稻草既能吸震又能吸潮。竹筒在稻草的包裹中稳稳当当，用手推都推不动。
整个过程不到一炷香的时间。陈惊鸿把木箱盖子合上，用麻绳捆了几道，拍了拍手上的稻草屑。
“福伯，把这个箱子拿去院坝里摔几下。”
陈福接过箱子，走出廊下，在院坝里把木箱高举过头，重重摔在地上。麻绳绷了一下，没断。他又摔了三次。正着摔，横着摔，斜着摔。砰砰的撞击声在院子里回荡，院墙上的枯藤都震落了几片干叶子。
“打开看看。”陈惊鸿说。
陈福拆开麻绳，打开箱盖。稻草还是那层稻草，竹筒安安静静地插在稻草中，纹丝没动。抽出竹筒，拔出木塞，薄蜡完好无损。将纸包取出，油纸上的蜡封没裂，拆开纸包，胡椒颗粒饱满干燥，和刚装进去时一模一样。
陈福捧着那包胡椒，左看右看，然后抬起头，嘴巴张了张，没说出话来。
青萝在旁边看得眼睛都直了。她小声说：“公子，这法子……别人怎么没想过呢？”
“不是没想过。”陈惊鸿把胡椒包放回桌上，“是没有需要想。几百年来，丝路上的商队都是贩运上等货。上等货损耗一半也有利可图，所以没人琢磨怎么把损耗降下来。而我们要做的，是把别人不要的货变成能卖的货。损耗越低，利润越高。这个道理，不难懂。只是没人愿意从包装开始改。”
第二天上午，陈惊鸿拎着那口木箱到了西市仓库。康禄已经在院里等着了。他身边还站着孙账房和几个伙计。库房角落里那堆报废的货还没清完，霉味依旧刺鼻。
“都在这儿了。”陈惊鸿把箱子搁在院中的石碾上，拆开麻绳，打开箱盖。竹筒、稻草、油纸包，一件一件摆在碾盘上，依次拆解。拆到最后一个油纸包时，他从筒里取出纸包，蜡封完好，纸包干燥。拆开纸包，胡椒颗粒饱满，辛香刺鼻。
“原样在这里。康老板可以验。”
康禄没说话。他把每一个油纸包都拆开看了一遍。拆一个，嗅一下，放下，再拆下一个。全部看完之后，他拿起那个竹筒，反复在手里转了几圈。竹筒就是普通的竹筒，油纸就是普通的油纸，蜡就是普通的蜡。东西都是寻常物，但组合在一起，就能让胡椒走过几千里路而完好无损。
他走了二十年丝路。这些材料他见过无数次，却从没想过把它们这样用。他把竹筒搁下，转头看陈惊鸿。褐色的眼睛里没有惊讶，没有说话，只有一种商人特有的神情——他终于确认，自己这笔买卖押对了人。
“下一批货——一半用老法子装，一半照公子这个新法子装。两个月以后，咱们看结果。”