第4章

有鱼上钩了------------------------------------------，沈蘅就起来了。 ，去晚了连站的地方都没有。她叫上沈砚，两人拖着几筐炭出了门。沈砚在前面拉着借来的板车，她在后面扶着，姐弟俩的脚印一深一浅地印在巷子里的积雪上。，天刚蒙蒙亮。已经有早起的贩子在支摊了，卖柴的、卖菜的、卖鸡鸭的，吆喝声此起彼伏。沈蘅在骡马市最热闹的十字口找了一小块空地，铺了块破布，把炭筐往上一摆。“砚哥儿，把这块炭敲碎，挑几块最好的摆前面。好嘞！”，在破布前面一字排开。然后沈蘅做了一件让周围所有摊贩都侧目的事——她从筐里捡了几块碎炭，在摊子前面生了一小堆火。，橘红色的光映在她脸上。冬日的冷空气里忽然多了一小团热源，路过的人不由自主地放慢了脚步，往这边多看了两眼。“好炭不怕试。这位大娘，来烤烤火？”沈蘅笑着招呼一个缩着脖子路过的妇人。，实在是冷得受不了，凑过来把手伸到火堆上，顿时舒服得叹了口气：“哎哟，这炭好，烧得旺，烟还不大。徽州炭，比西山的不差，价还便宜。”沈蘅一边添炭一边不紧不慢地说，“大娘要是想买，我这儿八十五文一担。您去别家问问，都是九十往上。八十五？”妇人瞪大了眼，“真的假的？货就在这儿摆着，您看着烧。不好不要钱。”，拿起一块炭翻来覆去看了半天，又凑近了闻了闻，最后点了点头：“姑娘，你给我留一担，我回去拿钱。行，给您留着。”，先攒了一个意向客户。沈蘅不急。她知道早市才开始，真正有购买力的人还没来。
果然，太阳升起来之后，人越来越多。那堆火成了沈蘅最好的招牌——在炭市上，没有哪个贩子会现场烧炭给客人看。因为烧一块就少一块，都是本钱。但沈蘅不这么算。烧掉一斤炭，等于给所有路过的人做了一次产品演示。投行的路演思维——你得让人看到你的产品到底值不值。省这一斤炭的钱，等于放弃十个潜在客户的信任。
信任才是这个市集上最贵的东西。
陆陆续续有小贩围过来了。这些人比普通顾客精明得多，一来就蹲下看炭的成色，用指甲掐、用鼻子闻、拿在手里掂分量。沈蘅一一招呼，不卑不亢，问什么答什么。
“姑娘，你这炭真卖八十五？”
“八十五一担，五担起八十三，十担起八十。现钱现货，概不赊账。”
“十担八十？”一个瘦高个的小贩眼睛亮了，“我要十担！”
“我也要十担！”
“我要五担，姑娘你可得给我留！”
沈蘅一边应着一边在心里记账。一个人十担，十个人就是一百担。她手里只有五十担，上午就能出完。下午得去找汪老板，把剩下的货全锁定了。
人越围越多，沈砚在旁边帮忙招呼，忙得满头大汗。少年的眼睛亮得发光——他从来不知道，原来赚钱是可以这么赚的。不是靠扛大包，不是靠忍冻挨饿，是靠脑子。
就在这时候，人群外面传来一个阴阳怪气的声音。
“八十五一担？沈姑娘，你这价开得，让我们这些人怎么活啊？”
人群自动让开一条缝。刘大棒背着手慢悠悠地走进来，脸上的表情似笑非笑，但眼神冷得很。他身后还跟着两个伙计，一人挑着一担西山炭。
“刘老板。”沈蘅站起来，拍拍手上的炭灰，“早上好啊。”
“好什么好，你这一大清早的就把客人全招你这边来了，我那边摊子都快冷出冰碴子了。”刘大棒走到她的摊子前，低头看了看地上那堆火，又看了看她摆的样品，拿起来掂了掂，“徽州炭，确实不错。不过沈姑娘，你得明白一个道理——骡马市有骡马市的规矩。你来卖炭，可以。但你得按规矩来。”
“什么规矩？”
“统一价，九十文。不能低。”刘大棒把炭放下，拍了拍手，“你低一文，别人就得跟着降。别人跟着降，大家都赚不到钱。这个道理，不用我教你吧？”
沈蘅没急着回答。她慢慢扫了一圈周围围观的小贩——那些人脸上的表情她看得很清楚。有人紧张，有人犹豫，有人悄悄往后退了一步。
这个刘大棒，在骡马市确实有几分威望。不是因为他有多厉害，而是他背后的西山炭行控制着这里大半的货源。小贩们不敢得罪他，得罪了他就拿不**了。
但现在不一样了。
现在她这里有货。便宜货。
沈蘅笑了一下，这个笑容和昨天在巷子里对马大哥的那个笑容一模一样——温和，无害，让人忍不住想放松警惕。
“刘老板说得对，规矩是要讲的。”她不紧不慢地往火堆里又添了块炭，火光映着她的脸，语气淡淡的，“这样吧——你说九十，我说八十五。咱们各让一步，我加到八十七，这个价刘老板觉得怎么样？”
刘大棒微微眯了一下眼睛。八十七？这个价恰好卡在一个很微妙的位置上——比西山炭行给小贩的拿货价九十文低三文，但又不像八十五那样拉得太开。她这个让步不大，但姿态很漂亮，既在表面上给了他面子，又没退到九十文的底线，等于明着告诉他：我给你一个台阶，但你得识抬举。
刘大棒沉默了两秒，然后咧嘴笑了。这次的笑和昨天不一样——昨天的笑是冷笑，今天这个笑里头带着一点真实的意外。一个小丫头，在这么多人面前给他递了个台阶，自己没丢里子，也没让他丢面子。这分寸拿捏得也太准了。不是**湖，谁能玩得这么溜？
“八十七。”他点了点头，“成，就这个价，沈姑娘说话算话。”
“做生意嘛，讲究个和气生财。”沈蘅拍了拍手上的炭灰，“刘老板，要不要来几担试试？保你卖得好。”
刘大棒转身走了，没答应也没拒绝。但沈蘅心里清楚——这条鱼，已经开始咬钩了。他不是不买，他是不能在这么多人面前当场买。他回去会想，会算账，会发现八十七文一担的货在骡马市就是最有竞争力的价格。到时候他会来的，而且不是来买十担二十担，他会想包下她所有的货。
沈蘅转过身，继续招呼围观的顾客。一旁的沈砚悄悄扯了扯她的袖子，满脸都写着不解和憋屈。
“姐，你为啥要让步啊？咱们明明卖得好好的——”
沈蘅等刘大棒走远了，才压低声音开口，语气里带着一点**弟的耐心：“砚哥儿，你记住，做生意不是打架。打架讲究一拳把人打死，生意讲究的是让所有人都觉得自己赢了。刘大棒当众说规矩，你当众驳他，他下不来台，以后就是死对头。但你让他下了台，又没真退到他的底线，他回去还得琢磨你——这丫头是不是给我面子？她是不是想拉我入伙？琢磨多了，他就会来找你谈。”
沈砚听得一愣一愣的，慢慢品出点味道来，用力点了点头。
“还有，八十五变八十七，咱们少赚两文钱，但换来的是刘大棒这个人不再挡路。他只要不挡路，咱们今天的出货量就能翻一倍。你算算，哪个划算？”
“……出货量翻一倍划算。”沈砚闷声闷气地承认了，但还是忍不住嘟囔了一句，“可是明明是他来找茬，为啥反而咱们要让步啊……”
沈蘅笑了一下。少年的世界是非黑即白的，被打就要还手，被欺负就要咬回去。这没错。但他的世界还太小，还不知道成年人之间的博弈——有时候退一步不是怕了，是为了让对手走到你希望他走的那条路上去。等对手发现那条路通往的是你的地盘时，他已经回不了头了。
今天她让了两文钱。明天，她会让刘大棒十倍地还回来。
下午，五十担炭全部出完。沈蘅兜里多了四两多银子，沉甸甸的，走路的时候在腰间的布兜里叮叮当当响，声音比什么都好听。
她揣着这笔热乎的银子直奔荣升茶馆去找汪老板，把第二批一百担的货也锁定了。汪老板看到她拿来的现银，眼睛都亮了，二话不说就答应了，还主动把底价从八十文降到了七十八文——“沈姑娘做生意痛快，汪某也不扭捏。以后有多少你拿多少，我优先供你。”
从茶馆出来的时候，沈蘅抬头看了一眼天。
灰蒙蒙的云层裂开了一道缝，透出一线金色的光。
然后她听见身后有人叫她。
“沈姑娘。”
沈蘅转过身。赵渡不知道什么时候来的，站在茶馆门口的柱子旁边，手里没有灯笼，也没有佩刀，就那样背着一只手站在那里。今天没穿官袍，换了件深灰色的长衫，看起来比平时要放松一些，但腰背依然挺得笔直，看她的眼神依然是那种沉甸甸的专注。
“赵大哥？你怎么来了？”
“路过。”他说，“听说你今天在骡马市支了摊。”
“生意还不错。”沈蘅拍了拍腰间叮当响的布兜，笑了一下，“第一批五十担已经出完了，刚跟汪老板又定了一百担。赵大哥，你那两块碎银子，我这几天就能还你了。”
赵渡沉默了一会儿。他好像并不在意那两块银子，他看着她的脸，目光里带着一种很复杂的东西——说不上来，像是意外，又像是欣慰，又像是隐隐的担忧。这个姑娘几天前还倒在雪地里奄奄一息，现在已经在骡马市跟老油条们谈笑风生了。变化太大，大得让人心里不踏实。
“沈姑娘，有句话我想跟你说。”他的声音不高，但很沉，“做生意我不拦你，但你小心刘大棒。他在骡马市经营多年，不是好相与的。”
“我知道。我今天还跟他打了交道。”
赵渡眉头一紧：“他为难你了？”
“算是吧。不过我给了他一个台阶下，他暂时应该不会怎么样。”沈蘅把被风吹乱的碎发别到耳后，随口问了一句，“对了赵大哥，西山炭行背后到底是谁？我总觉得刘大棒一个人撑不起这么大的排场。”
赵渡的表情变了一下。那变化很细微——嘴角抿得更紧了，眼神沉下去，像是在犹豫什么。他沉默了一会儿，才开口，声音压得极低。
“这事说来话长。西山那几家大炭行背后的人，姓富察。”
沈蘅愣了一下。她对清朝历史的研究仅限于大学时选修的几门通识课，但满清八大姓还是知道的。富察氏——满洲镶黄旗，康熙朝最显赫的家族之一，出过大学士、尚书、都统，是真正站在权力顶端的那批人。
“镶黄旗的富察氏？”她确认了一句，声音也不自觉地压低了。
“对。炭行只是他们手底下最小的买卖，主要是给几个管事的弄点零花钱。但富察家的人有个毛病——护短。他们可以不把这小买卖当回事，但绝不会容忍有人打他们下人的脸。”赵渡看着沈蘅，语气难得地带上了一丝急切，“沈姑娘，你做生意我不拦着。但有一点——别碰他们的底线。千万别碰。”
沈蘅沉默了很久。
她不怕刘大棒。她甚至不怕那几家大炭行的东家。但富察氏——那是她目前完全够不到的层次。人家一根手指头就能把她碾死。今天砸门只是警告，明天如果要拿她下狱呢？她一个破落户家的丫头，谁能保她？
操。她在心里骂了一句。刚赚了四两银子，还没焐热乎，就被告知自己对面站着的人不是几个炭贩子，而是康雍乾三朝最显赫的满洲贵族。这感觉就像你开了一家小卖部，第一天开业发现对面是沃尔玛。不是一个量级的。
但转念一想，她又冷静下来。富察氏是什么级别的人物？正经的**重臣，掌管六部事务的大学士、掌控兵权的都统，人家哪有空管一个十六岁的小姑娘倒炭？他们甚至不会知道她的名字。只要她不把事情闹到无法收拾的地步，富察氏根本懒得看她一眼。
所以关键在于——动西山炭行的蛋糕可以，但不能让人家觉得被打脸了。要让他们自己把钱赚了，还得念她的好。这比之前的计划要难得多，但也不是没可能。
她抬头看着赵渡，发现他还站在原地，等着她的反应。他的眉头微皱着，嘴唇抿得紧紧的，整个人像一张绷紧的弓。这个人从来不把情绪写在脸上，但此刻他确实在担心。不是担心她惹祸连累他——他一个吏员，跟富察氏八竿子打不着——他是单纯地在担心她。
沈蘅心里忽然有一点说不上来的感觉。不是感动，是一种更复杂的东西——像是你一个人在黑暗里走了很久，忽然发现前面有人打着灯笼在等你，你看了他一眼，然后继续走你的路，但你知道那盏灯还在。
“我知道了。”她说，声音比平时轻，“赵大哥，谢谢你告诉我这些。”
赵渡看着她，张了张嘴，还是什么都没有说。
沈蘅转身走了，走出几步远的时候，她忽然停了一下，没回头，只说了一句——
“赵大哥，你那两块碎银子，我改天亲自给你送上门。”
她加快了脚步。冷风吹在脸上，把眼眶吹得有些发干。
赵渡还站在原地，看着那个蓝布棉袄的身影越来越远，在灰蒙蒙的冬日街景里变成一个小小的蓝点。
他把手从背后拿出来，低头看了一眼。手心里捏着一个东西——一个小布包，里面是他这个月全部的俸银。他本来打算给她的，让她多进点货，别那么辛苦。但他在茶馆门口等了一个时辰，最后还是没有拿出来。
因为他忽然发现——她好像不需要了