第2章

云深遮望眼------------------------------------------，凑近了能闻到一股极淡的檀香混着茉莉的气息，熏得很是妥帖。上面是工整的馆阁体，写着邀锦霞绣庄奚绣娘于后日巳时初刻过府一叙，落款处盖着知府夫人私人的小印。帖子本身并不如何张扬，可它所代表的意思，却让徐娘子那张素来端肃的脸，整整一日都透着掩不住的红光。，终究还是咽了回去。徐娘子那“扬名脸面”的话犹在耳边，她深知，一个无根无基的流落绣娘，若再三推脱知府夫人的好意，不仅不合情理，更会惹人疑窦。她只能垂着眼，细密的睫毛遮住眸底所有情绪，低声应了句：“是，民女知道了。有劳管事费心提点。”，奚云岫躺在绣庄后院小屋那张硬板床上，睁着眼，望着头顶有些泛黄的帐子顶，久久无法入眠。窗外的更梆子敲过了三更，远处巷子里偶尔传来几声犬吠，更显得这狭小空间里寂静得压人。她一遍遍回想自接那“瑶台仙鹤”绣活以来的种种细节：谢晏清那听不出情绪的话语，审视的目光，指尖摩挲绣坏丝线的动作，以及那句让她心悸的“故人”之说。还有后来，他带着不同女子出现的场景……是巧合吗？还是有意为之？，却又理不出清晰的头绪。或许，真如她劝慰自己的那般，只是多心了。知府夫人看中绣品，召绣娘问话，在这等富庶之地，并非没有先例。只是时机这般凑巧，让她心里那根绷了数月的弦，怎么也松不下来。，徐娘子特意准了她半天假，让她好生准备。“虽说是去问话，也算半个宾客，衣着打扮总要整洁些，不失了咱们绣庄的体面。”徐娘子上下打量她，见她身上那件洗得有些发白的靛青衣裙，皱了皱眉，转身从自己房里取来一套半新的藕荷色缎面交领褶子，配了条月白色的素裙。“这是我前年做的，只穿过两回，身量与你差不离，且换上应应急。头面首饰……”徐娘子有些为难，她自己也不过几件银簪，实在拿不出更体面的。“不必了，管事。”奚云岫忙道，“这衣裳已很好了。民女只是去回话的绣娘，打扮太过，反而失礼。”她顿了顿，“不知夫人除了问话，可还有其他示下？民女需准备些什么？”：“也无甚特别。我打听过了，后日是知府大人寿辰，府中设的是午宴，宴请的多是本地有头脸的官绅富户。夫人是在宴前，于内院小花厅单独见你，问些绣工上的事，或许会让你现场演示一二。你带着惯用的针线剪刀便是，丝线布料那边自然会备下。记住，少说多听，问什么答什么，谨慎些总没错。”……原来如此。奚云岫心头那点不安又沉了沉。这等场合，人多眼杂。，一早便落了场蒙蒙的细雨，天色灰白，檐角滴滴答答地挂着水珠。空气里弥漫着潮润的土腥气，和绣庄后院那几株晚桂将残未残的甜香混在一处，闻着有些发闷。奚云岫换了徐娘子给的衣裳，料子是素缎，触手微凉，颜色也合宜，只是她穿着，总觉得哪处都不自在，像是披了一层不属于自己的皮。她将头发尽数梳起，在脑后绾了个最简单的圆髻，用一根打磨光滑的桃木簪子固定，鬓边耳边，再无半点装饰。脸上更是脂粉不施，只洗干净了，透出些因长久少见日光而略显苍白的本色。，张了张嘴，似乎想劝她敷点粉，终究还是没说什么，只叹了口气：“也好，清爽干净。走吧，轿子已雇好了等在门外。”，与绣庄所在的城南隔着大半个城。轿子晃晃悠悠，穿行在湿漉漉的青石板路上。奚云岫掀开轿帘一角，看着外面飞速倒退的街景。雨丝斜斜，行人稀疏，两旁的店铺多半还未开张，只偶尔有几家卖早点的铺子冒着腾腾热气。这城市与她来时并无不同，可她却觉得，每一步，都像是朝着某个不可知的旋涡中心行去。。早有穿着体面的婆子撑着伞等在门口，验看了帖子，又打量了奚云岫和徐娘子两眼，脸上堆起客套的笑：“是锦霞绣庄的奚娘子吧？夫人吩咐了，请随老身来。这位是……这是绣庄的徐管事，陪我同来。”奚云岫低声解释。，没再多问，引着二人从侧门进去。门内是条长长的夹道，高墙深院，隔绝了市井的喧嚣。雨滴从高高的檐角落下，砸在青石板上，声音清脆而寂寥。她们跟着婆子，一路穿廊过院，所见皆是青砖黛瓦，庭院里栽着些经了霜的树木，叶子半黄不绿地挂着水珠，显出几分深秋的萧瑟。往来仆役丫鬟不少，皆屏息静气，脚步匆匆，偶有交谈也是极低的耳语。这官衙内院的肃穆，与绣庄那种带着烟火气的忙碌截然不同。，进了一道垂花门，景致豁然开朗。眼前是一个精巧的花园，虽已入深秋，仍有几丛晚菊开得正盛，黄白红紫，点缀在嶙峋的假山和渐枯的草坪间。园子一角建着一座小巧的敞轩，四面装着玻璃窗，此时窗扇半开，里面影影绰绰似有人影。
婆子将她们引至敞轩阶下，便停步躬身：“夫人，锦霞绣庄的奚绣娘到了。”
里面传来一声温和的“请进来罢”。
奚云岫定了定神，跟在徐娘子身后，微微低着头，迈步走了进去。
敞轩里暖意融融，角落放着烧得正旺的炭盆，空气中浮动着清雅的果香和一种淡淡的、类似檀香又混合了花蕊的气息。上首坐着一位三十余岁的妇人，穿着绛紫色缠枝牡丹纹的缎面褙子，头上戴着点翠头面，容貌端庄，眉眼含笑，通身的气派却不迫人。这便是知府夫人柳氏了。她身侧下首，还坐着两位年纪相仿的妇人，穿着打扮也都华贵，应是来贺寿的女眷，此刻正陪着夫人说话。
奚云岫不敢细看，随着徐娘子一同行礼。
“快起来，不必多礼。”柳氏声音温和，带着些江南口音的软糯，“这位便是绣那‘瑶台仙鹤’的奚娘子？看着真年轻。抬起头来我瞧瞧。”
奚云岫依言微微抬首，目光仍垂着，只敢落在柳氏裙摆下露出的鞋尖上。
“嗯，模样也清秀。”柳氏打量她几眼，笑着对身旁的妇人道，“我原以为能有这般手艺的，定是位老师傅，不想竟是个年轻姑娘家。可见人不可貌相。”
旁边一位穿着宝蓝色百蝶穿花褙子的妇人接口道：“正是呢。前几日在谢老板新宅的厅上见了那插屏，我眼睛都看直了。那仙鹤，啧啧，跟要飞出来似的，那云彩，也活泛。我们老爷回去还夸，说如今这般好绣工，少见了。”
另一位穿着沉香色织金缎裙的妇人也点头附和。
柳氏显然对那绣品极为喜爱，问了几句奚云岫是哪里人，学绣多久，师从何人。奚云岫只按着原先的说辞，一一谨慎答了。柳氏听她说是北地逃难而来，叹了口气，说了几句“可怜见的”，又问了些绣法上的事。奚云岫答得中规中矩，既不过分卖弄，也不显得无知。
“今日请你来，一是想见见你这双巧手的主人，”柳氏笑道，“二来，我这里有一幅小画，是我娘家带来的，是幅‘海棠春睡’的工笔，我极喜欢，只是年深日久，有些破损了。想请你看看，能否用绣艺补全，或者重新绣制一幅？”
旁边侍立的丫鬟闻言，便捧过一个锦盒，打开取出一幅卷轴，在旁侧的条案上小心展开。
奚云岫上前细看。那画确是幅精品，海棠花娇**滴，叶片脉络分明，只是边缘处有虫蛀的痕迹，还有一两处颜色脱落。她仔细看了破损处的图案和周围色彩的衔接，心中默默推演了几种补绣的针法，然后才回身禀道：“夫人，此画破损处多在边缘花叶，可用接针、滚针依原画色线小心补绣，只是新旧丝线光泽略有差异，难以完全一致。若想焕然一新，民女可依此画，用绣线重制一幅，或可更耐久些。”
柳氏听了，颇为满意：“你能补便好。只是今日仓促，倒不急着动手。我原也想让你重绣一幅，只是这画我实在喜欢，见你之前绣的那幅‘海棠春睡’小品，颇有几分神韵，才起了这念头。”她说着，指了指敞轩另一侧，“针线布料都备在那里，你不妨先绣两针我瞧瞧，用色、针法，我也好放心。”
这是要考较她的真本事了。奚云岫应了声“是”，走到那边备好的绣架前。绷子上已绷好一小块素白缎子，旁边丝线、绣针、剪刀一应俱全。她净了手，拈起针，选了与画上海棠花色最接近的桃红、粉白丝线，略一凝神，便下了针。
敞轩里一时静了下来，只听得见炭盆里偶尔哔剥的轻响，和针尖穿透细缎的微声。柳氏和那两位女眷也停了交谈，目光落在奚云岫手上。只见她手指翻飞，动作并不快，却极稳，极准，针脚细密匀称，不过一盏茶的功夫，一朵海棠花的雏形便已显现，花瓣的卷曲，颜色的浓淡过渡，竟与旁边画上那朵有八九分相似，且因丝线的光泽，更显鲜活。
“好！”那位穿宝蓝褙子的妇人忍不住低声赞了一句。
柳氏眼中也露出激赏之色，点了点头：“果然名不虚传。有你这手艺，我便放心了。”她心情颇好，转头对徐娘子道：“徐管事，你们绣庄有这般人才，是你的福气，也是咱们华亭府的福气。这幅绣品，我便托付给奚娘子了，工料都从我这里出，工钱也必不会亏待。”
徐娘子喜不自胜，连声应承道谢。
正说着，外头传来一阵说笑声，由远及近。守在门口的丫鬟打起帘子，禀道：“夫人，谢老板来了，说是给夫人请安，顺便送贺寿的礼单。”
柳氏笑道：“快请进来。”
奚云岫捏着针的手指，几不可察地一顿。她缓缓收了最后一针，将针别在绷子边，退到一旁，垂手而立。
脚步声杂沓，进来四五个人。当先一人，正是谢晏清。他今日换了身雨过天青色的织银暗纹直裰，腰束玉带，外罩一件玄色暗纹氅衣，许是来得急，氅衣边缘沾了些细小的雨珠，在轩内明亮的光线下，泛着微光。他脸上带着惯常的、有些疏淡的笑意，进门便向柳氏拱手行礼：“给夫人请安。家仆笨拙，礼单写得不清楚，怕冲撞了，晏清特来请罪，也当面给夫人贺寿。”
他声音清朗，姿态从容，全然不似在绣庄时那种隐约带着审视的模样。
柳氏显然与他相熟，笑着虚扶：“谢老板太客气了。你人能来，便是给了天大的面子，何况还备了那般厚礼。”她目光转向谢晏清身后。
奚云岫这才注意到，他身后跟着三位女子。其中两位她见过，正是前些日子在绣庄出现过的，一位桃红衫子娇艳，另一位穿着鹅黄衣裙，清丽可人。今日这两位打扮得更是精心，环佩叮当，香气袭人。而第三位，却是生面孔，穿着一身水红色的缕金百蝶穿花云缎裙，外罩雪狐镶边的披风，生得杏眼桃腮，顾盼间自带一段**，年纪似乎也最轻，此刻正微微倚在谢晏清身侧，一双妙目好奇地打量着轩内陈设，目光掠过奚云岫身上时，也只是轻轻一瞥，便滑开了，并未停留。
“这三位是……”柳氏笑问。
“哦，这是在下的几位……友人。”谢晏清说得随意，侧身让了让，“听闻夫人寿辰，定要随在下来给夫人磕个头，沾沾福气。还不给夫人见礼？”
那三位女子便袅袅婷婷地上前，娇声细语地向柳氏行礼问安，又口齿伶俐地说了一串吉祥话。柳氏是见惯了场面的，含笑受了，又让丫鬟看座，上茶点。
敞轩内一时热闹起来。谢晏清与柳氏和那两位女眷寒暄着，礼数周全，言谈风趣，引得柳氏几次发笑。那三位“友人”也时不时插上几句，或是凑趣，或是夸赞柳氏的气度、屋内的陈设，声音清脆悦耳，倒是将这稍显肃穆的内院，添上了几分旖旎鲜活的色彩。
奚云岫与徐娘子站在角落里，几乎成了**。徐娘子有些局促，手脚都不知往哪里放。奚云岫则一直微微低着头，眼观鼻，鼻观心，仿佛周遭的一切喧闹都与她无关。她能感觉到，偶尔有目光从她身上掠过，或是柳氏，或是那几位女眷，更多的，似乎是那位谢老板。那目光并不刻意停留，却总在她以为可以忽略时，不经意地扫过，如羽毛轻拂，却带着沉甸甸的分量。
“这位便是绣那‘瑶台仙鹤’的绣娘？”说话的是那位穿水红裙子的陌生女子，声音娇脆，带着点天真好奇，“方才进来时，似乎见她在绣花？可否让我们也开开眼？”
柳氏笑道：“正是。奚娘子手艺极佳，我正请她为我修补一幅旧画。”她转向奚云岫，语气温和：“奚娘子，既然谢老板的……友人们有兴趣，你便让她们看看你的绣工，无妨。”
奚云岫无法，只得应了声“是”，走回绣架旁。那水红裙子的女子便拉着桃红衫子的那位，一起凑过来看。
“哎呀，这花绣得真像！”水红裙子女子惊叹，伸出一只染了蔻丹的纤纤玉指，似乎想去触碰那绣了一半的海棠。
“小心些，”奚云岫下意识地低声提醒，身体也微微侧了侧，挡了一下，“丝线细，易勾挂。”
那女子手指停在半空，撇了撇嘴，倒也没再往前伸，只歪着头打量奚云岫，忽然笑道：“这位姐姐，你长得也好看，手也巧，何必做这辛苦活计？整日对着针线，眼睛都要熬坏了。不如……”她眼波流转，瞟了谢晏清一眼，掩口轻笑，“不如求我们谢公子给你寻个轻省些的营生？”
这话说得直白又轻佻，敞轩内静了一瞬。柳氏微微蹙了蹙眉，另外两位女眷交换了一个眼色，没说话。徐娘子脸色有些发白，紧张地看着奚云岫。
奚云岫只觉得一股热气猛地冲上脸颊，耳根都在发烫。她死死咬着下唇内侧，才忍住没有抬眼去看谢晏清是何反应。她只是将头垂得更低，声音平板无波：“民女粗鄙，只会这点微末手艺，不敢有他想。谢……姑娘好意。”
“莺歌，不得无礼。”谢晏清的声音响起，听不出什么喜怒，仍是那种淡淡的调子，“奚娘子是凭手艺吃饭的能人，岂是你能随意置喙的。”他这话像是在训斥，可语气却不甚严厉，倒像是纵容般的随口一提。
那叫莺歌的女子吐了吐舌头，娇声道：“我就是随口一说嘛，谢公子莫怪。”她说着，又瞥了奚云岫一眼，那目光里带着一种居高临下的、混合着好奇与些许轻蔑的打量，然后便转身，又偎回谢晏清身边去了。
“让奚娘子见笑了。”柳氏打着圆场，语气里也带了一丝不易察觉的尴尬，“我这幅画，便托付给你了。过几日，我让丫鬟将画和所需工料送到绣庄去。”
这便是送客的意思了。奚云岫和徐娘子如蒙大赦，连忙行礼告退。
走出那暖意融融的敞轩，湿冷的空气扑面而来，激得奚云岫微微一颤。她跟在引路婆子身后，重新走过那长长的夹道，来时那种沉甸甸的不安，此刻已被另一种更复杂、更酸涩的情绪取代。那莺歌的话语，那几位女子依偎在谢晏清身边的情态，还有他那种不以为意的、甚至隐隐纵容的态度……像一根细小的刺，扎在心头某个柔软的角落，不很痛，却无法忽略。
她原以为自己早已将前尘尽弃，心如止水。可当那些鲜活的、属于另一个世界的声色气息扑面而来，当她被迫以一个卑微绣**身份，置身于那种她曾经熟悉、如今却已隔了云泥的场合，听着那些轻慢的言语，她才惊觉，那道刻意划下的鸿沟，从未消失，只是被她自己强行忽视了。而谢晏清，这个可能是、也可能不是“那个人”的富商，他的出现，他带来的这一切，正毫不留情地将那道鸿沟重新撕开，暴露在她眼前。
回到绣庄，徐娘子犹自沉浸在得了知府夫人青眼的兴奋中，絮絮叨叨说了许多，又嘱咐她好生准备修补那幅“海棠春睡”，这可是攀上知府门路的好机会。奚云岫只沉默地听着，偶尔点头，心神却飘得老远。
接下来的几天，她强迫自己将所有精力都投入到那幅破损古画的修复准备中。仔细研究画作的每一处细节，调配色线，反复在废弃的碎布上试验针法，以求补绣之处能最大限度地与原画融为一体。只有在全神贯注于丝线与绢帛之间时，她才能暂时忘却那日敞轩中的种种。
知府夫人派来的丫鬟送来了画和所需的各色丝线、底料，又传达了夫人的几句关切，说是不急，只求完好。奚云岫愈发谨慎，整日埋首在绣架前，连吃饭都是匆匆扒拉几口。徐娘子见她如此用功，又是欣慰又是心疼，特意吩咐厨房给她单做了一份夜宵。
这日晚间，奚云岫正就着灯烛，细细比对一缕丝线的颜色，绣庄的前院忽然传来一阵喧哗，似乎来了不少人，隐隐还有丝竹管弦之声。她皱了皱眉，没有理会。这绣庄临街，有时夜里也会有些动静。
然而喧哗声并未很快散去，反而似乎越来越近，中间夹杂着女子娇俏的笑语和男子劝酒行令的声音。接着，她听到徐娘子略微抬高的、带着些为难的嗓音：“……谢老板，这、这边是绣娘们做活和歇息的后院，怕是不便……”
“无妨，只是我这几位友人，听闻贵庄绣艺精绝，定要来看看，开开眼界。徐管事，行个方便？”是谢晏清的声音，带着几分酒意，比平日更显疏懒。
奚云岫捏着丝线的手，骤然收紧。他怎么来了？还带着那些“友人”？
脚步声、笑语声已到了她这间绣房外的院子里。门缝底下，透进来晃动的光影和人影。
“这间，便是绣那‘瑶台仙鹤’的奚娘子所用吧？”是那个莺歌的声音，带着好奇，“我瞧里面还亮着灯呢，这般晚了，还在做活？真真辛苦。”
“谢老板，您看这……”徐娘子的声音越发为难。
“既然亮着灯，想必还未歇下。”谢晏清的声音近在门外，似乎就停在门边，“奚娘子？”
奚云岫坐在灯下，背脊绷得笔直。烛火将她放大的影子投在墙壁上，微微颤动。她看着那扇薄薄的木门，仿佛能透过门板，看到外面那个被众人簇拥着、酒意微醺的身影。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片沉寂。她放下丝线，起身，走到门边，拉开了门。
门外果然站着一群人。谢晏清立在最前，氅衣半敞，露出里面的锦袍，脸上带着薄红，眼神在廊下灯笼的光晕里，显得有些迷离。他身后，莺歌、桃红衫子、鹅黄衣裙三位女子都在，还有两个作富家公子打扮的年轻男子，皆面带酒意，好奇地张望着。徐娘子站在一旁，脸色尴尬。
夜风带着凉意和酒气，扑面而来。
“东家。”奚云岫垂着眼，福了一福，声音平静无波，“夜深了，不知东家有何吩咐？”
谢晏清看着她。她依旧穿着那身半旧的靛青衣裙，发髻简单，不施脂粉，立在门内昏暗的光线里，像一株长在幽谷的兰草，与门外这衣香鬓影、酒气氤氲的景象格格不入。她脸上没什么表情，甚至比在知府后花园时更冷淡些，但那挺直的背脊和低垂却不肯有丝毫瑟缩的眼睫，却透着一股无声的疏离。
“没什么吩咐，”谢晏清笑了笑，目光扫过她身后桌上摊开的画和丝线，“听闻你接了夫人的画，这般用功，挑灯夜战？”
“夫人所托，不敢怠慢。”奚云岫答得简短。
“啧，真是无趣。”莺歌小声嘀咕了一句，探着头往屋里瞧，“绣房就这样子啊，也没什么稀奇嘛。”
谢晏清没理会她，仍是看着奚云岫：“既如此，便不打扰奚娘子了。只是夜已深，烛火伤眼，还是早些歇息为好。”他语气温和，甚至带着一丝若有似无的关切。
可这话听在奚云岫耳中，却只觉得讽刺。她依旧垂着眼：“谢东家关怀。民女省得。”
谢晏清点点头，没再多说，转身对众人道：“看也看了，回吧，别扰了旁人清静。”说着，便率先朝外走去。那几位男女嬉笑着，也簇拥着他离开了，只有莺歌临走前，又回头看了奚云岫一眼，眼神里带着点说不清道不明的意味。
徐娘子松了口气，对奚云岫歉然道：“扰着你了，快歇着吧。”也匆匆跟了出去，想是去前面招呼安排。
院中重新安静下来。奚云岫缓缓关上门，背靠着冰凉的门板，只觉得全身的力气都像是被抽走了。夜风从门缝里钻进来，吹得桌上烛火一阵乱晃，将她映在墙上的影子拉扯得变形、舞动，如同鬼魅。
她慢慢滑坐到地上，抱住膝盖，将脸埋进臂弯里。外间隐隐传来的、渐渐远去的笑闹声，丝竹声，像隔着一层厚厚的棉花，模糊而又顽固地钻进耳朵。
他是故意的。她心里有个声音冷冷地说。带着那些女子，在夜里，以这种狎昵扰人的方式出现，提醒她彼此之间天堑般的差距，提醒她如今的身份，不过是一个可以被他、被他的“友人”随意评头论足、甚至略带轻蔑地“关怀”一下的绣娘。
什么故人，什么眼熟，或许都只是她杯弓蛇影的错觉。真正的他，就是这样一个**恣意、游戏人间的富商，与记忆中那个模糊而冷硬的轮廓，截然不同。
也好。她抬起头，脸上没什么表情，只有眼底深处，掠过一丝极淡的、如释重负般的疲惫，以及更深沉的、连她自己都未曾察觉的黯然。
就这样吧。他是富商谢晏清，她是绣娘岫娘。等补完这幅画，了结知府夫人这桩事，便离他，离这些是非，远远的。
她扶着门板站起身，吹熄了摇晃的烛火。屋内陷入一片黑暗，只有窗外一点黯淡的天光，勾勒出家具模糊的轮廓。她摸索着走到床边，和衣躺下，睁着眼，望着无边的黑暗，直到远处隐约传来四更的梆子声，才昏昏沉沉地合上眼。