第2章

流放路------------------------------------------，一路向西行去。整整三日，沈清辞才真切体会到，流放二字背后是何等人间炼狱。，押解的公差得了吩咐，对待沈家一行人极尽苛待。每日仅分一碗掺着沙石的馊粥，渴了便给浑浊泥水；步履稍缓，皮鞭便呼啸着落在囚笼木栏上，厉声喝骂不绝。入夜也从不寻屋舍歇息，众人被锁在露天囚车中，任凭夜风卷着寒气肆意侵袭。，抄家当夜受了惊吓，又连日颠簸饥寒交迫，第三日午后便骤然高热不退，面颊烧得通红，呼吸粗重急促。沈清辞将身上唯一一件尚能蔽体的破毯尽数裹在母亲身上，自己缩在囚笼角落，单薄衣衫挡不住刺骨冷风，唇瓣冻得乌青。，小手死死揪着她的衣襟，眼眶泛红：“姐姐，我们还要多久才能回家？”，一句话也答不出。？镇北侯府早已贴上封条，亲人离散，昔日安乐乡彻底化为泡影，他们早已无家可归。“姐姐，我好冷……”沈昭牙齿打颤，小小的身子抖成一团。，拼尽全力用自身体温护住他。她抬眼望向天际，漫天阴云低垂，压得人喘不过气，一如她此刻沉到谷底的心。，沈母开始频频咳血。猩红血迹沾在素色衣料上，刺得沈清辞双目发疼。她疯了一般扑到木栏边，用力拍打嘶吼：“差官大人！求求你们，行行好，请一位大夫救救我娘！她快撑不住了！”，骑在高头大马之上，斜睨囚笼，满脸讥讽：“流放的罪囚也配请大夫？死在路上反倒省事，还能省下**口粮。你狠心！”沈清辞双目赤红，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。，压低声音劝道：“孙头，她一介妇人带着两个孩子着实可怜，不如赏几口热水吧。多管闲事！”孙头厉声呵斥，眼神阴鸷，“别忘了萧大人的叮嘱，这一家子，不必当人看待。”，像一把冰锥狠狠扎进沈清辞心口。，是那对假意交好、暗中构陷的父子。滔天恨意压下心底悲戚，她不再哭喊，默默退回母亲身侧，将碗中仅剩的半碗冷粥，一勺一勺小心翼翼喂进母亲口中。
沈母烧得神志昏沉，潜意识里仍认得女儿。干裂泛白的嘴唇微微翕动，气息微弱：“辞儿……照儿……娘……放不下……”
“娘，别说话，留些力气。”沈清辞轻声安抚，泪水无声滑落。
第五日深夜，队伍停在荒无人烟的野地。孙公差粗暴地将一行人拽下囚车，用粗铁链锁在路边木桩上。旷野夜风呼啸，卷着寒意割在人皮肤上，疼如刀割。
沈昭受了风寒，不住咳嗽，小脸憋得发紫。沈清辞毫不犹豫脱下自己外层衣衫，严严实实裹住幼弟，又将虚弱的母亲揽在身侧，单薄的身躯硬生生撑起一片方寸之地，护住两个至亲。
天色将明、夜色最寒之时，沈母忽然猛地睁开双眼，神志异常清明。她抬起枯瘦冰凉的手，轻轻抚过女儿憔悴的脸庞，眼底满是疼惜与牵挂，嘴角扯出一抹浅淡笑意：“辞儿，娘还记得你幼时，在府里追着蝴蝶跑，摔在海棠花丛里，哭得全府都听见了……”
过往温情历历在目，沈清辞再也绷不住，泪珠汹涌而出，死死握住母亲的手。
沈母的气息越来越微弱，仿佛风中残烛，随时都会熄灭，字字用尽最后力气：“好好活着……一定要活下去……你父亲是被冤枉的……是萧家……萧家蓄意构陷……娘求你，日后务必为沈家翻案……”
话音落下，那只微凉的手重重垂落，双眼永远阖上。
沈清辞僵在原地，怀中尚有余温的躯体渐渐变冷。
一旁懵懂的沈昭仰起小脸，小声问道：“姐姐，娘是不是睡着了？”
沈清辞没有应声。她双膝跪地，将母亲的头颅轻轻揽入怀中，如同儿时母亲哄她入睡一般，静静抱着，任由冷风吹散她的长发。
天光破晓，东方透出惨白的鱼肚白。
孙公差上前踢了踢沈母的身躯，确认人已断气，不耐烦地挥挥手：“死了就赶紧拖去埋了，别耽误行程。”
沈清辞缓缓抬头，双眼红肿不堪，眼底却再无半分软弱泪水，只剩一片死寂的坚定：“我要亲手安葬我娘。”
孙公差打量她半晌，见她不吵不闹，竟意外没有阻拦。
冻土坚硬如石，没有铁锹，沈清辞便赤手刨土。粗糙的石块、冰碴划破掌心，鲜血混着泥土糊满双手，钻心的疼痛她浑然不觉。一捧、两捧……她亲手挖出一方浅坑，小心翼翼将母亲安放进去，再一点点填土封坟。
无棺椁，无纸钱，无碑铭。唯有路边一株枯瘦的歪脖老树，权当坟茔标记。
她跪在矮土堆前，在心底默默立誓：娘，您安心长眠。此生我定要沉冤得雪，待来日，我必接您归家。
直到此刻，沈昭才隐约明白发生了什么，放声大哭。
沈清辞背起泣不成声的弟弟，站起身，平静地对孙公差道：“走吧。”
孙公差望着她单薄却挺直的背影，心底莫名一怔。这姑娘一夜之间，仿佛彻底变了个人，褪去了侯府少女的娇憨天真，周身覆上一层冷硬的锋芒。
第六日，天降碎雪。
鹅毛大雪漫天飞舞，荒原白茫茫一片，道路湿滑难行。沈昭连日饥寒，又惊又悲，趴在姐姐背上发起高热，小脸滚烫，意识模糊，嘴里不停说着胡话。
沈清辞脚下的布鞋早已磨穿，赤着双足踩在积雪里，刺骨寒意顺着脚底蔓延全身，渐渐冻得麻木，可她半步不曾停歇，稳稳背着弟弟紧跟队伍。
她踉跄着走到孙公差面前，屈膝躬身：“大人，求您赏一碗热水，救救我弟弟。他还只是个孩子。”
孙公差冷眼扫来，抬手将一旁陶碗里的热水狠狠泼在雪地中，冷声道：“滚开。”
积雪瞬间融出一滩水渍，也浇灭了沈清辞最后一丝祈求。她不再争辩，直直跪倒在雪地之中，额头重重磕在冰冷雪地里：“求您大发慈悲。”
刘成实在于心不忍，趁着孙公差转头呵斥旁人的间隙，悄悄绕到她身侧，塞来一块干硬麦饼与半壶温水，低声嘱咐：“快拿去，别被发现。”
沈清辞深深叩首致谢，转身快步回到弟弟身边。她将干饼细细嚼碎，一点点喂进沈昭口中。
高热中的孩子似是尝到甜味，含糊地笑了笑：“姐姐……饼好甜……”
“嗯，甜就多吃些。”沈清辞柔声应着，滚烫的泪珠一滴滴砸落在弟弟冻得发紫的小脸上。
第七日深夜，风雪未停。
蜷缩在姐姐怀里的沈昭，呼吸渐渐变得微弱。待到天光大亮，那小小的身躯彻底失了温度。他依旧紧紧攥着姐姐的一缕发丝，嘴角还沾着细碎饼渣，神情安详，仿佛只是安然睡去。
短短两日光景，母亲、幼弟接连离世，世间至亲尽数离她而去。
沈清辞抱着冰冷的幼弟，在漫天风雪里静坐了一整夜。一夜风霜，吹白了她鬓边几缕青丝，也彻底碾碎了她过往所有温柔。
清晨，孙公差前来催促，见此情景皱起眉头：“又没气了？赶紧埋了。”
“不必了。”沈清辞的嗓音沙哑干涩，仿佛被沙石磨过，“此地风雪太大，埋入土中更是寒凉。就让他留在向阳处，有日光相伴，他素来怕黑。”
孙公差沉默片刻，最终没有逼迫。
沈清辞抬手，取下发髻上那支白玉簪。这是她及笄之日，母亲亲手为她绾上的饰物，是她身上最后一件来自侯府的旧物，也是最后一丝念想。她将玉簪轻轻放在沈昭胸口，指尖拂过孩子稚嫩的脸颊，轻声呢喃：“昭儿，乖乖等着姐姐。总有一天，我会回来接你。”
做完这一切，她缓缓起身，转身走向囚车。
连日悲恸、饥寒与劳作早已耗尽体力，刚走出数步，眼前骤然一黑，她直直栽倒在茫茫雪地之中，彻底失去意识。
再次醒来时，身下不再是冰冷冻土，而是一辆简陋牛车，身上盖着一件打满补丁的粗布旧袄。
刘成坐在一旁，见她睁眼，轻轻叹了口气：“姑娘，你总算醒了。前面不远便是西陲边城，流放之人到了这里，女眷要么编入营中充作苦役，要么被当地商户、富户发卖为奴，前路难行，你务必多做打算，好生保重自己。”
沈清辞缓缓坐起身，将旧袄递还给刘成，郑重道谢。
刘成接过衣衫，目光落在她脸上，心头猛然一震。
眼前少女不过十五岁，眉眼间却不见半分少女该有的柔弱与悲戚。哀恸已沉入骨髓，恨意敛于眼底，余下的只有一股近乎偏执的韧劲——拼尽全力活下去。
沈清辞抬眼望向远方，望着荒原尽头隐约浮现的边城土墙，将母亲与弟弟的音容样貌在心底反复描摹。她不敢遗忘，也不能遗忘。
从前那个养在深闺、不谙世事的镇北侯嫡女沈清辞，早已葬身在这场漫漫流放路中。
从今往后，世间只剩孤身一人的沈清辞。活着，复仇，翻案，是她唯一的执念。
牛车缓缓前行，行至山梁转角，城门口的景象渐渐清晰。不少往来行商在此卸货歇脚，一箱箱密封严实的茶叶堆叠如山，茶香隐隐随风飘来。
恍惚间，她骤然想起及笄那日，海棠花下，萧景行温声同她闲谈江南茶事，言语风雅，一派风花雪月。
彼时她满心倾慕，只当那是闲情雅趣。
可此刻望着眼前一箱箱茶叶，沈清辞漆黑的眼眸中寒光一闪。
她身在边陲荒城，无依无靠，想要立足、筹谋翻案，钱财便是最坚实的底气。
茶叶……这往来贩运的茶叶，分明是一条生财之路。
前路凶险重重，但她眼底已然有了方向。
边城近在眼前，一场属于她的绝境求生，自此正式开启。