第4章

淬火------------------------------------------，终于确定了一件事——老周不是在训练他。老周是在熬他。。先用慢火把杂质逼出来，再加猛火烧透，然后丢在冷水里淬一遍。反复来，不解释，不动摇，不心疼。，他准时出现在地下室。先是半个小时的站桩——两脚与肩同宽，膝盖微曲，双臂环抱如抱球，一动不动。老周说这叫“抱元守一”，是淬体期最基本的气血导引术。说白了就是站着不动，但站着不动比搬沙袋还难受。不到十分钟，林砚的大腿就开始发抖，十五分钟的时候，汗从额头上流下来流进眼睛里，疼得睁不开，他也不敢擦。因为老周就坐在那把破藤椅上，不说话，不骂人，但只要他姿势稍微变形，一根筷子就会飞过来，精准地戳在他歪掉的那个关节上。，但戳得生疼。老周的手劲很准，准得不像是炸油条的。。搬沙袋、深蹲、俯卧撑，都是最基础的动作，没有花里胡哨的东西。然后是一碗淬体汤。老周每天现熬，用电磁炉在角落里咕嘟咕嘟煮着，那股又苦又腥的气味弥漫在整个地下室里，挥之不去，连林砚的衣服上都沾了这个味道。走在街上偶尔有人皱眉看他，大概以为他刚从哪家药厂的下水道里爬出来。。老周会根据他前一天的状态加减药量——状态好的时候多一味“狼骨粉”，苦得他舌头麻掉；状态差的就减量加野蜂蜜，虽然甜味根本盖不住那股铁锈味。林砚每次喝完都要撑着墙站好一会儿，等那股翻涌的恶心退下去才敢动。胃里像有一团火在烧，那股火热从胃部往四肢百骸渗透，沿着某些他叫不出名字的路线蔓延，像是在他身体里重新铺了一张看不见的网。，淬体汤的作用就是把这些通道从“堵塞”变成“半通”。普通人身上的这些通道天生就堵着，所以感应不到天地灵气，也凝聚不了本源种。超凡者的血脉里天生就有通畅的通道，普通人想要追上，就只能靠淬体汤加**打磨，一砖一瓦地从头修。“修多久能通？”林砚有一次喝完药，抹着嘴问。“看人。”老周说，“天赋好的，三个月。天赋差的，一年。再差的，一辈子通不了。那我呢？”，什么都没说，转身去洗锅了。，就是什么都说了。，然后继续搬沙袋。“有没有快一点的办法”。不是不想问，是知道问了也没用。上辈子做学问，他最清楚一件事——所有捷径的背后都标着更贵的价码。容易走的路，要么是陷阱，要么是别人已经替你付过代价的路。他没付过代价，这个世界没人会替他付。，老周开始在他站桩的时候往他身边放东西。第一天是一只开了盖的玻璃瓶，里面装着某种暗红色的液体，散发出一股浓烈的血腥味。林砚胃里翻了一下，身形微微晃了晃，一根筷子立刻戳在他后腰上。
“稳住。蛭鬼的血，最低级异兽的味道你都受不了，真遇到大家伙你怎么办？”
第二天玻璃瓶换成了一个正在播放音频的旧手机，里面循环放的不是音乐，而是一种低沉的、像是什么巨大生物在呼吸的声音。那种声音频率很低，震得人胸腔发闷，像有什么东西在地下深处翻了个身。林砚的呼吸控制不住地加快，心跳跟着那个节奏乱跳，汗水顺着下巴往下滴，在地面上洇出一小滩湿痕。
这一次他没有晃。
老周靠在椅背上，眯着眼睛看了他一会儿，什么都没说，但晚上走的时候多给了他半碗淬体汤。
第三天，老周什么都没放。林砚正奇怪的时候，站桩进行到第二十分钟，头顶忽然传来一阵剧烈的震动——楼上有人在装修，电钻的声音透过楼板传下来，震得天花板上的灰尘簌簌往下掉。林砚被这突然间的声音惊了一下，但很快稳住了呼吸，继续站。
老周在噪音里站起来，走到他面前，忽然抬起手，一拳打在他小腹上。
那一拳不重，但突如其来。林砚的身体本能地想要收紧肌肉抵抗，却硬生生控制住了——因为老周之前说过一句话：“抱元的时候，气血不能断。断了今天白练。”
他没有后退，没有摔倒，只是闷哼了一声，汗水从额角滑下来。老周收回手，看了他三秒，眼底掠过一丝很难捕捉的意外。
“可以了。”他说，“明天开始加负重。”
林砚弯下腰，双手撑着膝盖大口喘气。小腹隐隐作痛，但心里有一种很奇妙的感觉——不是骄傲，是某种更接近于“及格了”的踏实。上辈子他花了十九年才从泥里爬出来一半，这辈子他至少还在往上爬，哪怕慢一点，也没有停下来。
他已经很久没有这种“还在往前走”的感觉了。
苏清鸢是第七天来的。
那天下午，林砚正在做核心训练——老周让他平躺在垫子上，双腿伸直抬离地面二十厘米，保持不动。这个动作看着简单，做到第三个十秒他的腹部就像有人在拿刀剐。汗水顺着脖颈流进衣领，他已经数不清自己做了第几组。
楼梯口传来脚步声。很轻，但老周的筷子停在了半空中。
“下来吧。”老周头也没回地说。
苏清鸢从楼梯上走下来。她今天穿了一件深灰色的冲锋衣，袖子挽到手肘，手臂上缠着的绷带露出白色的一角。脸色比上次好了不少，至少不是那种随时会倒下的惨白了，但眼底还是有些淡青色的疲倦，像是没怎么睡好。
她走到软垫旁边，看了林砚一眼。
“他在干什么？”
“练核心。”老周说。
“练核心为什么要抬腿？”
“因为他腰太差。”老周的语气波澜不惊，“搬沙袋的时候全靠肩膀和胳膊硬扛，腰不会发力，迟早把自己练废。”
林砚躺在地上，腹肌在剧烈颤抖，但他咬着牙没有把腿放下来。
苏清鸢站在旁边看了他一会儿，然后从旁边拽了一个沙袋过来，垫在**底下坐下了。她手里拎着一个塑料袋，她把袋子放在垫子上，从里面掏出几个白色的塑料瓶，一个个摆在老周面前。
“骨灵粉，三瓶。上次的魂珠换的，够他喝半个月了。”
林砚愣了，腿差点掉下来。
“别动，”老周说，“还有二十秒。”
林砚咬着牙继续撑。苏清鸢转过头看他，眼神还是那种有点距离的冷静，但语气比上次在巷子里的时候多了一点什么——不是亲昵，更像是某种认可。
“上次那颗魂珠，说好分你一半的。你不要，我就替你换了。骨灵粉比淬体汤管用，老周现在给你熬的那个配方里没有这一味，加上去之后灵气通道打开的速度会快一些。”
二十秒到了。林砚把腿放下来，躺在垫子上喘了几口气，然后撑着坐起来，看着苏清鸢。
“你自己伤还没好，药你自己留着。”
“我的伤用木灵液就够了，骨灵粉是拓脉用的，对我没用。”苏清鸢的语气很平淡，好像在说一件跟自己没关系的事，“而且你救过我一次，我不要欠人情。”
林砚沉默了片刻，然后点了点头，说了一声“谢谢”。声音很轻，但很认真。
他知道苏清鸢在撒谎。她说骨灵粉对她没用，但就算真没用，也能拿去换别的东西。魂珠也好，骨灵粉也好，老周说过，黑市上这些东西的价格足够普通人一个月的工资。苏清鸢把三瓶骨灵粉丢在这里，连眼皮都没眨一下，说明她对这笔“人情债”的估值，远比这些药粉高。
她不是不想欠人情，她是不想欠他的人情。
林砚没有戳穿她。
苏清鸢又从塑料袋里掏出一本书，递给他。林砚接过来一看——《超凡基础认知手册：异兽篇》。封面上印着镇玄司的标志，一个黑色的盾牌形状，中间是一只竖起来的眼睛图案。纸张粗糙，印刷也很简陋，像内部培训用的教材，而不是能公开买到的东西。
“镇玄司的内部资料，市面上没有。”苏清鸢说，“你看完就知道了。以后遇到不认识的东西，至少不用靠猜。”
林砚翻了几页。书里按危险等级分类介绍了各种低级异兽，有图有文字，写得十分详细。他翻到“蛭鬼”那一页，上面写着：低级异兽，群居性，畏金铁之声，弱点头部。附的是一张手绘的蛭鬼正面图，那张裂开的嘴被画得很清楚，林砚的目光在“畏金铁之声”这五个字上停了很久。
“我一直想问你一个问题，”他合上书，看向苏清鸢，“你上次遇到蛭鬼的时候，为什么会出现在那种地方？”
苏清鸢的表情微微僵了一下，很短暂，但林砚捕捉到了。
“工作。”她很快恢复了冷静的语气，“我的工作就是到处找东西。蛭鬼出没的地方通常附近有秘境裂缝，我在追踪一条裂缝的移动轨迹，撞上了它们。”
“你是镇玄司的人？”
“不是。”苏清鸢的语气忽然变得冷了一些，像是碰到了某个她不打算详聊的边界，“我不是任何一方的正式成员，只是偶尔帮他们做事。报酬另算。”
林砚没有追问。他看出来了，苏清鸢的身上也有秘密，就像老周有秘密一样。这个世界对他来说还太大了，大到他自己还什么都不是，没有资格去打听别人的过去。
“那你伤好之前，别一个人到处跑了。”他说。语气很自然，像是在说一件很普通的事，“至少叫上我。”
苏清鸢的眼神微微动了一下，随即别过头去，声音恢复了那种带着点冷淡的平静。
“你先把自己的腰练好再说。”
她站起来，拍了拍冲锋衣上的灰尘，朝楼梯走去。走了几步，又停下来，头也没回地说了一句话。
“骨灵粉的味道比淬体汤还难喝。别吐了，浪费。”
然后她的脚步声上了楼梯，远了，最后消失在铁门外面。
林砚坐在垫子上，膝盖上放着那本翻开的《超凡基础认知手册》，看着空荡荡的楼梯口，沉默了好一阵子。
老周从藤椅上站起来，走到他旁边，低头看了眼那三瓶骨灵粉，拿起来掂了掂。
“纯度不错。”他哼了一声，语气里有一种说不清的味道，“丫头倒是舍得。”
“她的身世很奇怪吗？”林砚问。
“谁的身世不奇怪。”老周把骨灵粉收进柜子里，关上柜门，“这个世界活过二十年的超凡者，每一个都有不想让人知道的事。她想让你知道的时候自然会告诉你，不想让你知道，你就别问。”
林砚点了点头，没有再说这个话题。
老周又从柜子里拿出一个沙袋背心，丢在他面前。
“穿上。”
林砚拿起背心掂了一下，大概有十公斤。他二话不说套在身上，站起来，走向墙边那排沙袋。
“今天的任务是搬完那边所有沙袋，来回四趟。搬不完不许走。”
林砚深吸一口气，弯下腰扛起第一个沙袋，开始走。背心的重量压在他肩上，脚下的软垫被踩得塌下去一块，每一步都比刚才沉。但他没有停下来，一步一步走完了第一个来回，然后第二个，第三个。做到**趟第三个来回的时候，他的腿已经不抖了——不是不累，是习惯了。膝盖弯下去的时候会疼，肩膀勒出来的红印子被汗水浸得生疼，但他继续走。老周在他身后，什么也没说，只是坐在藤椅上，手边的筷子再也没飞起来过。
晚上回到出租屋的时候已经快十一点了。林砚脱下被汗浸透的衣服，用冷水擦了把身子，瘫倒在硬板床上，浑身上下没有一块肌肉不疼。肩膀上的红印子已经开始发青，手掌磨破的地方结了新的茧，又被新的摩擦磨开。他盯着天花板上那片水渍，脑子里慢慢过着今天的事。
骨灵粉。镇玄司。苏清鸢。秘境裂缝。
新的词汇一个接一个涌进来，像一座巨大冰山水面下的部分，刚刚露出微不足道的一角。他还站在最边缘的地方，连入口都没找到。
但他至少知道了一件事——这条路不是他自己一个人在走。
有人给了他一把钥匙，虽然他还不知道自己这把钥匙能打开哪扇门。有人给了他三瓶药，说是不想欠人情，但林砚心里清楚，一个人如果真的不想欠人情，不会连着两次都出现。
他闭上眼睛，很快就在酸痛和疲惫的包围中睡了过去。
第二天早上六点十五分，闹钟还没响，他已经自己醒了。穿衣，洗漱，推开门走进渝城雾气弥漫的清晨里。早点摊的灯光已经在街角亮着，远远传来油条下锅的滋啦声。走过去的路上，他路过昨天那个公交站台，寻人启事还在，纸角被夜里的雾气打湿了，照片上那个十七岁的男生还在笑。
林砚停了一秒，然后继续往前走。