第1章

六十岁的杂役------------------------------------------，面前是一堆需要劈开的柴禾，身后是同样蹲着啃干馍的孟小虎。“远哥，今天你六十了吧？”孟小虎含糊不清地问，干馍的碎渣从他嘴角掉下来，落在打了好几个补丁的灰色袍子上。，随即又落下去，把一根木柴劈成两半。斧刃入木的声音在狭小的后院里格外清脆。“嗯。我听说炼气三层的，活到六十岁就算到头了。”孟小虎把最后一口干馍塞进嘴里，鼓着腮帮子使劲嚼，“你说咱们这样的人，是不是这辈子就这样了？”。他知道孟小虎不是恶意，只是太年轻。孟小虎今年二十四岁，炼气四层，下品灵根，跟自己住在同一间外门弟子的杂役房里，是整个紫霄宗外门里唯一愿意叫自己一声“远哥”的人。，但实际上跟杂役差不了多少。紫霄宗的外门统共两千多人，全都是下品灵根和伪灵根，在宗门眼里不过是一群稍微有点修炼资质的苦力。日常修炼的时间少得可怜，劈柴、种药、守矿、搬运——这些粗活才是外门弟子的正经事。真正的好资源都在内门，在外门，一颗下品蕴灵丹就是天大的恩赐，一个月十块下品灵石，还不够买半瓶最低等的药散。。——炼气期修士最多活到一百五十岁，而炼气三层修士的身体甚至撑不了那么久。林远能感觉到自己体内的灵气正在一点一点枯竭，像沙漏里的沙子，每一粒落下去都能听见声响。丹田里那团微弱的气旋越来越凝滞，十天修炼积攒的灵气还不如别人一个时辰的多。。即便是外门里那些被瞧不起的下品灵根，至少还有炼气巅峰、甚至冲击筑基的理论可能。伪灵根？伪灵根的上限就是炼气巅峰，而大多数人连炼气六层都到不了。，伸手去拿下一根，却摸了个空。他愣了一下，低头看了看自己的手掌。手心布满了老茧和细密的皱纹，手指关节粗大，怎么看都不像一个修士的手，倒像是凡俗世界里种了几十年地的老农。“远哥，你的活儿干完了没？”伙房的管事王师兄从院门口探进头来，一张圆脸上挂着不耐烦，“干完去矿坑那边帮忙，今天有几个弟子在清理塌方，缺人手。”，膝盖发出一声轻微的脆响：“矿坑？废弃的三号矿坑，前几天下雨塌了一段。”王师兄的语气轻描淡写，像是在说今天天气不错，“就是清理几车碎石，很快的。去完回来还能赶上晚饭。”，拍了拍手上的干馍渣，皱眉道：“王师兄，三号矿坑不是早被封了吗？我听老弟子说那边一直不太对劲——”
“你是管事还是我是管事？”王师兄不耐烦地挥手，“让你们去就去，哪那么多废话。封了就不能清理了？宗门养你们是吃干饭的？”
孟小虎还想说什么，林远拉了拉他的袖子，摇了摇头。
四十四年了，他早就学会了在紫霄宗外门生存的唯一法则：闭嘴，干活，别惹任何人不高兴。外门弟子两千余人，管事们根本记不全名字——得罪一个管事，被穿小鞋是迟早的事。上个月有个下品灵根的年轻人顶撞了王师兄，被派去守了整整三个月的寒潭，回来掉了整整一层修为。
紫霄宗坐落在南疆西部的紫霄山脉，方圆上千里的群山都是宗门的地盘。外门区域在宗门最外围，紧挨着一片低矮的丘陵，再往外就是起伏的山林和废弃的矿洞。远处的主峰终年笼罩在一层淡紫色的雾气里，那是宗门护山大阵的光芒——据说那座大阵是***祖师亲手布下的，能挡元婴期修士的攻击。
不过这些和林远没什么关系。他在紫霄宗待了四十四年，连主峰的山门都没进去过几次。外门弟子没有召令不得擅入内门区域，这是铁律。
三号矿坑在宗门北侧的山坳里，已经废弃了二十年。一条杂草丛生的小路通向矿坑入口，路两旁的灌木长得比他腰还高，显然很久没人走过这条路。林远和孟小虎走了将近两个时辰才到，到的时候日头已经偏西。
矿坑入口被碎石堵了一半，像一个被砸烂的嘴。几个外门弟子正往外搬运石块，灰头土脸，全身上下都是石粉。看见林远和孟小虎过来，为首的那个回过头，脸上露出一个林远再熟悉不过的笑容。
“哟，这不是咱们的林老前辈吗？”
说话的人叫赵安，炼气九层，下品灵根，是外门弟子里的头面人物之一。赵家在紫霄宗外门有些根基，他堂叔赵德是执事殿的一名管事，筑基初期修为，在外门这一亩三分地上已经足够让大多数人低头了。
林远没接话，只是点了点头，弯腰去搬地上的碎石。
赵安却不打算放过他。他把手里的石块随手一丢，走近几步，居高临下地看着蹲在地上的林远：“林老前辈，我听说今天是你的六十大寿？六十岁了还在炼气三层，你这辈子活得可真够本事的。”
几个外门弟子跟着笑起来。
赵安虽然是下品灵根，但他才三十一岁就已经炼气九层，冲击筑基有望。在外门，他确实有狂妄的资本。
孟小虎涨红了脸：“赵安，你——”
“小虎。”林远头也没抬，声音平静得像一潭死水，“搬石头。”
孟小虎咬了咬牙，蹲下身去帮林远搬碎石。
赵安哼了一声，倒也没有继续纠缠。在他看来，欺负林远没有任何成就感——一个六十岁的炼气三层废物，连让他动用拳头的资格都没有。他转身招呼其他人继续干活，嘴里嘟囔着：“快点搬，天黑之前完不了事，谁也别想回去。”
林远一块一块地搬着碎石，手被锋利的石棱划出了好几道口子，他也只是随意地在衣服上擦了擦。孟小虎看在眼里，低声说：“远哥，你别往心里去。”
“我没事。”
“他凭什么——”
“小虎。”林远停下动作，转头看了他一眼。六十岁的面容上布满了岁月刻下的纹路，但那双眼睛很平静，没有愤怒，没有委屈，也没有认命，“搬石头。搬完了我们回去吃饭。”
孟小虎不说话了。
两人沉默着搬了将近一个时辰，矿坑入口的碎石终于被清理得差不多了。天色渐渐暗下来，远处的山峦变成了深色的剪影，晚风从山坳里灌进来，带着一股说不清的凉意。
赵安拍了拍手上的灰：“差不多了，明天再来把里面的几车碎石清掉就行。收工。”
众人松了口气，三三两两地往回走。林远直起腰，感觉腰间的骨头咔嚓响了一声。他正要跟上，忽然听到矿坑深处传来一声闷响——像是有什么东西在很深的地方塌了。
“什么声音？”一个弟子紧张地回头。
赵安皱眉听了听，摆摆手：“矿坑塌方，碎石落地的声音。废弃二十年的老矿洞，里面不知道塌了多少次。走，别疑神疑鬼的。”
众人不再停留，快步离开了矿坑。
林远走在最后面，回头看了一眼那个黑洞洞的矿坑入口。晚风从里面吹出来，带着一股陈旧的泥土味和一丝若有若无的草木气息。
他说不清为什么，总觉得有什么东西在那片黑暗里等着他。
但六十岁的林远早就过了相信直觉的年纪。他转过身，跟着队伍往杂役房的方向走去。
晚饭是杂粮粥和一块拇指大小的腌菜。外门弟子的伙食向来如此，只有每月十五宗门发放月例的时候才能吃上一顿带荤腥的饭。孟小虎把他自己的腌菜掰成两半，塞了一半到林远碗里，嘴里说着“我吃不惯太咸的”，但林远知道他只是想让自己多吃一口。
杂役房的灯火暗得可怜，十几个人挤在一间大通铺上，鼾声此起彼伏。林远躺在靠墙的位置，闭着眼睛，却怎么也睡不着。
六十岁。他在心里把这三个字翻来覆去地嚼着，嚼得满嘴苦涩。
他想起自己十六岁那年被检测出灵根时的狂喜。那是在凡俗世界的一个小镇上，紫霄宗的弟子来选拔新苗，全镇几百个少年排着队把手放在测灵盘上。大部分人放上去没有任何反应，偶尔有下品灵根出现，灵石会亮起微弱的白光。轮到他时，灵石亮了一道极其暗淡的光——伪灵根。
那道暗淡的光，改变了他的一生。
好歹有修仙的资格。凡俗世界里多少年轻人做梦都想踏入仙途，他林远做到了。家人送他出门时眼里的骄傲和期待，他到现在还记得清清楚楚。
四十四年过去了。
伪灵根就像一把漏勺，不管往里面灌多少灵气，最后都漏得只剩下一点点。他从十六岁修炼到六十岁，整整四十四年，还是炼气三层。
炼气期一共十层。三层到四层是一个坎，很多伪灵根一辈子都迈不过去。他试过了，拼尽全力试过了，但丹田就是一块捂不热的石头，不管他怎么努力都没有用。
林远翻了个身，面朝墙壁。木板的纹理在昏暗的灯火下模糊不清，像他这些年走过的路。
明天还要去矿坑清理碎石。
他闭上眼睛，强迫自己什么也不要想。