步步惊心：破局者

初见------------------------------------------ 初见---，才第一次真正和马尔泰·若曦说上话。。那日在池塘边匆匆一面后，她几乎每天都会从我的院门口经过。有时走得慢些，有时停一停，有时探头往里张望。青雀每次都悄悄告诉我：“姑娘，马尔泰二姑娘又来了。”，继续翻书。：“姑娘，她好像很想和您说话，您怎么不见她？时候未到。什么时候才算到了？”，没说话。，是因为我还没有把这座府邸看清楚。。，把八贝勒府的偏院和周围的环境摸了个透。，我问什么，她答什么，有时候我不问，她也絮絮叨叨地说。从她嘴里，我知道了：。郭络罗氏出身高贵，性子也烈，府里上下都怕她。她与八爷成婚多年，无所出，但八爷待她依旧敬重，从不在外拈花惹草——至少在明面上没有。·若兰，也就是若曦的姐姐。若兰性子温婉，与世无争，每日只是礼佛读书，极少出院门。她也是无所出，但八爷对她很是怜惜，常过去坐坐，说说话。
西院是门客们的住处，人来人往，很是热闹。八爷好贤之名在外，四方之士争相投靠，每日都有新面孔进进出出。青雀说，那些门客里有真本事的，也有混饭吃的，八爷都养着，一视同仁。
还有几个偏院，住着一些远亲故旧，和我一样来投靠的。有老有少，有男有女，大多深居简出。
“那位周婆子，”我忽然问，“是什么来路？”
青雀愣了一下：“周婆子？姑娘怎么问起她？”
“那天在花园里见过。”我随口道，“看着是个利落人。”
“哦，她呀。”青雀点点头，“周婆子是府里的老人了，在厨房帮忙，专管花园那边的小径打扫。听说她儿子在外头当差，具体在哪儿，奴婢也不清楚。”
“她儿子在哪儿当差？”
青雀想了想，摇头：“这奴婢真不知道。周婆子嘴紧，从不提家里的事。”
嘴紧。
我记下了。
还有一个人，我也记下了——门房的老吴。
老吴是八爷府的门房，迎来送往，谁进谁出都逃不过他的眼睛。我观察了几天，发现他和好几个府里的下人都有往来，常常凑在一起嘀咕，一看见人来就散开。
老吴的儿子，在太子府当差。
这也不是秘密。青雀说起这事时，语气平常得很：“门房的儿子去了太子府，这可是体面差事呢，老吴逢人就说，得意得很。”
得意得很。
我笑了笑，没说话。
第七天的下午，我终于让青雀去请若曦。
“姑娘肯见她了？”青雀喜出望外，一溜烟跑了出去。
片刻后，院门口传来轻快的脚步声，若曦的声音比人先到：“姐姐！你可算肯见我了！”
她穿着一身鹅**的旗装，头发简单地绾着，没有戴什么首饰，整个人看起来素净又活泼。她手里提着一个食盒，进门就往我这边跑，差点被门槛绊倒。
“小心。”我扶了她一把。
“没事没事。”她站稳了，笑嘻嘻地把食盒往桌上一放，“姐姐，我让人做了些点心，带来给你尝尝。这几日我天天从你门口过，你总是不见我，我还以为你讨厌我呢。”
“没有。”我给她倒了杯茶，“这几日身子不爽利，怕过了病气给你。”
若曦眼睛亮晶晶的：“那现在好了？”
“好了。”
“太好了！”她坐下，打开食盒，一样一样往外摆——桂花糕、绿豆糕、核桃酥、杏仁酥，摆了满满一桌，“姐姐快尝尝，这是府里点心师傅的手艺，可好了。”
我拿起一块桂花糕，咬了一口。甜而不腻，桂花的香气很正。
“好吃吧？”若曦眼巴巴地看着我。
“好吃。”
她笑了，自己也拿起一块，吃得津津有味。
我看着她，忽然问：“若曦，你这几日都做什么了？”
她咽下嘴里的点心，想了想：“也没做什么。就是陪姐姐说话，在园子里逛逛，看看书……无聊死了。”
“没出去走走？”
“去哪儿？”她眨眨眼，“我对京城又不熟，阿玛说不让我一个人出门。”
“那府里的人呢？都认识了吗？”
若曦摇摇头：“太多了，记不住。而且好多人都板着脸，我也不敢多说话。”
“你姐姐呢？”
“姐姐？”若曦的表情柔和下来，“姐姐对我可好了，就是……就是她好像不太开心。我问她怎么了，她总说没事。可我看见她一个人发呆，眼眶红红的。”
若兰。
原著里，若兰是因为心里藏着人——那个在战场上死去的将军。她嫁给八爷，是身不由己；她活着，也是身不由己。只有在礼佛的时候，才能和心里的那个人说说话。
“你姐姐有她的心事。”我说，“你不必追问，陪着她就好。”
若曦点点头，又歪着头看我：“姐姐，你好像什么都懂。你今年多大？”
“二十。”
“比我大四岁呢。”她凑近了些，“姐姐，你家里还有什么人？”
“没了。”我说，“父母都过世了。”
若曦的笑容凝固了。
“对不起，姐姐，我不知道……”
“没事。”我打断她，“都过去了。”
她沉默了一会儿，忽然握住我的手：“姐姐，以后我就是你的妹妹。有什么事，你尽管说。”
她的手很暖，握得很紧。
我看着她，心里有些复杂。
在原著里，若曦也是这样的人——对人掏心掏肺，恨不得把心都捧出来。可正是这样的性子，让她在宫廷里吃尽了苦头。
“若曦。”我抽回手，“我说过的话，你还记得吗？”
她愣了一下：“什么话？”
“京城不是西北。这里每个人都在演戏，每句话都未必是真话。”
若曦的脸色变了变，点点头：“记得。”
“记得就好。”我端起茶杯，“你方才说，以后我就是你的妹妹。这话，以后不要再说了。”
“为什么？”她睁大眼睛。
“因为这样的话，会让别人拿住把柄。”我看着她的眼睛，“若曦，在这府里，你说我是你姐姐，别人就会想——你们是什么关系？你们会一起做什么？你们是不是在谋划什么？”
若曦愣住了。
“我不是草木皆兵。”我继续说，“我只是想让你知道，有些话，放在心里就好。说出来，就成了别人的刀。”
她呆呆地看着我，半晌，忽然问：“姐姐，你从前吃过亏吗？”
我笑了。
“没有。”我说，“我只是看得多。”
若曦不懂。
但她不再问了。
我们又坐了一会儿，说了些闲话。若曦讲她小时候在西北的事——骑马、放鹰、跟着阿玛去草原上打猎。讲得眉飞色舞，眼睛亮得像星星。
“等以后有机会，我带姐姐去西北看看。”她说，“那里的天比京城高，**京城绿，风都是自由的。”
自由。
我看着她。
在原著里，她怀念了一辈子西北，却再也没有回去过。
“好。”我说，“等以后有机会。”
太阳渐渐西斜，若曦该回去了。她站起身，忽然想起什么，从怀里掏出一样东西递给我。
“姐姐，这个给你。”
是一块玉佩。成色普通，雕工也一般，但拿在手里温温润润的。
“这是我从小戴着的。”若曦说，“阿玛给我的，说是能保平安。我送给你，就当……就当是我们认识的见证。”
我握着那块玉，沉默片刻。
“若曦，这太贵重了……”
“不贵重。”她打断我，“姐姐你收着。我在这府里谁也不认识，就认识你。你收着，我就安心了。”
她把玉佩塞进我手里，转身跑了。
我站在门口，看着她跑出院门，跑进夕阳里。
那块玉还带着她的体温。
青雀凑过来：“姑娘，马尔泰二姑娘对您可真好。”
“是啊。”我说。
对我真好。
好到让我有些不安。
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入夜。
我坐在窗前，把那块玉佩放在灯下细看。
玉是和田玉，但品质一般，不是富贵人家能拿出手的东西。雕的是如意纹，边角已经磨得圆润，看得出是常年佩戴的痕迹。
这是若曦的阿玛给她的。是她从小到大唯一的护身符。
她给了我。
我把玉佩握在手心，闭着眼睛想了很久。
然后，我起身走到书桌前，铺开纸，写下：
“康熙四十三年九月二十三日。”
“若曦今日赠我玉佩，待我以诚。此诚可感，亦当谨慎。”
“她尚未入宫，尚不知人心险恶。需在入宫前，帮她建立起基本的防备之心。”
“第一步：让她学会观察。”
我放下笔，看着窗外的月光。
若曦，我不知道你能不能学会。
但我会尽力教。
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第二天，若曦又来了。
“姐姐！”她跑进来，额头上带着薄汗，“昨天我回去想了想，你说的那些话，我好像有点明白了。”
“明白什么了？”
“明白——”她歪着头，组织着语言，“明白不能什么话都往外说。就像……就像我昨天说，以后你就是我妹妹，这话要是被人听见，说不定就会拿来做文章。”
我点点头：“然后呢？”
“然后——”她想了想，“然后我就留意了一下。昨天回去的路上，我碰见周婆子，她就问我，去哪儿了，和谁说话，说了什么。”
我的心微微一紧。
“你怎么说的？”
“我说去找姐姐说话，没说什么，就是吃点心。”若曦眨眨眼，“我还问她了，周妈妈今天怎么来这边了？她平时不是只打扫花园吗？”
“她怎么说？”
“她说……路过，顺便看看。”若曦凑近些，“姐姐，我看她眼神闪闪烁烁的，好像在说谎。”
我看着她。
她学会了。
虽然只是第一步，但她学会了。
“做得对。”我说，“以后见了这样的人，多留个心眼。”
若曦点点头，又有些忐忑地问：“姐姐，周婆子是不是……是不是有问题？”
“现在还不好说。”我说，“但你记住她就是了。”
“嗯。”
那天下午，我带着若曦在府里走了一圈。
不是闲逛，是教她看。
“你看那个扫地的婆子。”我说，“她扫地的姿势，和别的婆子有什么不一样？”
若曦看了半天，摇摇头：“没什么不一样啊。”
“她扫地的范围。”我说，“别的婆子扫地，只扫自己那一亩三分地。她呢？”
若曦仔细看了一会儿，忽然“啊”了一声：“她往旁边多扫了半尺！那是隔壁院子的范围！”
“对。”我说，“为什么？”
若曦想了想：“想讨好隔壁院子的人？”
“可能。”我说，“也可能，是想找个由头，在那边多待一会儿，多看几眼。”
若曦的脸色变了。
“姐姐，你是说……”
“我没说什么。”我打断她，“我只是让你看。”
我们又走了几步。
“你看那个端茶的小丫鬟。”我说，“她走路的时候，眼睛在看什么？”
若曦看了半天：“她……她好像在往正院那边看。”
“对。正院里今天有客。她想知道是谁。”
若曦沉默了。
走完一圈，她忽然拉住我的袖子：“姐姐，我以前从来不知道，这府里有这么多眼睛。”
“不是这府里。”我说，“是哪里都一样。”
她抬起头看着我，眼睛里有些惶然。
“姐姐，我能学会吗？”
我看着她。
十七岁，天真烂漫，刚离开西北的草原，来到这座到处都是眼睛的深宅大院。
原著里，她用了很多年才学会。学会的时候，已经遍体鳞伤。
“能。”我说，“慢慢学。”
若曦用力点点头。
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那天晚上，青雀悄悄告诉我一件事。
“姑娘，奴婢打听清楚了。周婆子的儿子，确实在太子府当差。听说是太子府的管事给安排的，周婆子逢人就说她儿子有出息。”
太子府。
又是太子府。
“还有一件事。”青雀压低声音，“今儿下午，周婆子去找过门房老吴。两人嘀咕了好一会儿，不知说什么。”
老吴的儿子也在太子府当差。
两个儿子在太子府当下人的人，凑在一起嘀咕。
我站在窗前，看着夜色中的八爷府。
正院里还亮着灯，是八爷在会客。东院那边黑漆漆的，若兰应该已经歇下了。西院倒还热闹，隐约传来笑声和说话声，是门客们在饮酒谈天。
若曦的院子里，灯也亮着。
她在做什么？在想什么？
“青雀。”
“奴婢在。”
“从明天起，多留点神。周婆子和老吴，还有和他们走得近的人，都记下来。”
青雀点点头，又问：“姑娘，咱们为什么要盯着他们？”
我看着窗外，没有回头。
“因为有些事，早点知道，才能早点做准备。”
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三天后，若曦又来找我。
这次她没带点心，神色也有些不对劲。
“姐姐。”她坐下，压低声音，“有件事，我不知道该不该说。”
“说。”
“昨天晚上，我在花园里……听见了一些话。”
我的心微微一紧。
“什么话？”
若曦咬了咬嘴唇：“我睡不着，去花园里走走。走到假山那边的时候，听见有人在说话。我就躲起来听了一下——”
她顿了顿，声音更低了。
“是周婆子和老吴。周婆子说，‘那件事办妥了，那边会满意的’。老吴说，‘小心点，别让人发现’。周婆子说，‘放心，那丫头傻乎乎的，什么都不知道’。”
我的手指微微收紧。
“他们还说什么了？”
“就这些。”若曦摇摇头，“然后他们就走了。姐姐，他们说的‘那件事’是什么？‘那丫头’又是谁？”
我看着她。
她的眼睛里满是疑惑，还有一丝不安。
她不知道，他们说的“那丫头”，很可能就是她。
“若曦。”我握住她的手，“从今天起，你不管去哪里，都要让丫鬟跟着。晚上不要一个人出门。如果有人给你东西吃，先看看有没有问题。”
若曦的脸一下子白了。
“姐姐，你是说……他们……”
“我不知道。”我打断她，“但小心点总没错。”
若曦的手在发抖。
她害怕了。
这是好事。
害怕了，才会警惕。警惕了，才能活下来。
“别怕。”我拍拍她的手，“你既然听见了，他们就不敢再轻易动手。至少短期内不敢。”
若曦点点头，又抬起头看我：“姐姐，你早就知道了，对不对？那天我落水，不是意外，对不对？”
我沉默了一瞬。
“是。”
若曦的眼眶红了。
“为什么……我都不认识他们，他们为什么要害我？”
“不是害你。”我说，“是害你姐姐。”
若曦愣住了。
“你姐姐是八爷的侧福晋。”我说，“如果有人想对付八爷，从你下手，是最容易的。你是她妹妹，你出了事，她一定会受影响。”
若曦呆呆地看着我，半晌说不出话。
“那我……那我该怎么办？”
我看着她的眼睛。
“该怎么办就怎么办。”我说，“该吃吃，该睡睡，该笑就笑。让人以为你什么都没发现。”
“可是……”
“没有可是。”我打断她，“若曦，你记住——在京城，最大的武器，就是让别人看不透你。”
若曦沉默了很久。
然后她站起来，用力擦了擦眼睛。
“姐姐，我记住了。”
她走了。
我站在窗前，看着她走出院门，走进夕阳里。
她走路的姿势变了。
不再是那个蹦蹦跳跳的西北丫头，而是走得稳了些，慢了些，像是每一步都在想些什么。
若曦，你开始长大了。
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入夜。
我坐在书桌前，在那本素白的册子上写下：
“康熙四十三年九月二十八日。”
“周婆子与老吴密谈，提及‘那件事’与‘那丫头’，目标很可能是若曦。已提醒若曦警惕。”
“若曦今日的表现，比预期中好。她开始害怕，也开始思考。这是成长的第一步。”
“下一步：设法弄清楚‘那件事’究竟是什么，以及周婆子背后还有谁。”
写完这些，我放下笔。
月光从窗外照进来，落在那本册子上。
我忽然想起若曦送我的那块玉佩。它被我收在梳妆台的**里，和那三百两银票放在一起。
那是她从小到大唯一的护身符。
她给了我。
我站起身，走到梳妆台前，打开**，把玉佩拿出来。
月光下，那块玉泛着温润的光泽。
“若曦。”我轻声说，“你的护身符，我收下了。”
“你的命，我也收下了。”