第1章

我和他，同年进士，同授翰林编修，同一间值房。
听着挺和谐，实则水火不容。
他主张轻徭薄赋，我坚持重典治吏。
从早吵到晚，从值房吵到廊下，从廊下吵到御前。
那天我俩实在没忍住，在六部衙门口扭打成一团。
官帽滚出去三丈远，补服撕了一道口子。
御林军把我俩架进大殿。
皇帝看着我鬓发散乱，看着他鼻青脸肿，沉默了整整半盏茶。
“要不......朕把你俩拆开，一个去岭南，一个去漠北？”
我俩同时弹起来，异口同声说了一句。
皇帝龙椅上往后一靠，彻底懵了。
01
我中进士那日，京城落雨。
金榜贴在贡院外，朱砂字被雨水泡得发亮。
我的名字排在二甲第七。
裴砚舟排在二甲第八。
只差一名。
他站在人群里，青衫湿了半边，手里撑着一把旧伞。
我看见他时，他也正看着我。
那眼神很平。
平得像在看一卷有错字的旧书。
我当时就不喜欢他。
唱名进殿时，我跪在金砖上，听见内侍拖长嗓子念到我的名字。
“许照微。”
我叩首谢恩。
殿上有风，从蟠龙柱间穿过来，吹得我的袖口轻轻一动。
紧接着，裴砚舟的名字落下来。
他跪在我身侧，脊背笔直，连头发丝都像按规矩长的。
皇帝看着我俩，忽然笑了一声。
“这一科倒有意思。”
“一个文章锋利，一个文章温厚。”
“许照微论吏治，刀刀见血。”
“裴砚舟论民生，字字留情。”
我眼皮一跳。
裴砚舟也侧了一下眼。
那一眼，薄得很。
像在说，我的文章太狠。
我回他一眼。
也不客气。
像在说，你的文章太软。
皇帝没瞧见我俩眼神打架，或者瞧见了也当没瞧见。
“都授翰林编修。”
“同在东值房。”
殿内静了一瞬。
我心里也静了一瞬。
东值房不大，一张长案，两个书架，三扇旧窗。
我昨日刚听人说，那里冬天漏风，夏天漏雨。
现在还要塞进一个裴砚舟。
我叩首谢恩时，牙都快咬碎了。
裴砚舟声音倒稳。
“臣谢陛下隆恩。”
出宫门时，雨停了。
青石路上积着水，映着红墙和飞檐。
同年们围上来道贺。
“许编修，裴编修，同年同官，往后可要互相照应。”
我扯了扯嘴角。
“自然。”
裴砚舟拂了拂袖上雨珠。
“理当如此。”
一位同年笑得暧昧。
“你二人殿试策论一刚一柔，正好互补。”
我看向裴砚舟。
他也看向我。
互补？
我与他，分明互克。
第一次去东值房当值，天还没亮。
我提着书箱进门，屋里已经点了灯。
裴砚舟坐在窗下，案上摆着一盏清茶，两摞奏疏，三支削好的笔。
他连官服褶子都平整得扎眼。
我把书箱放下。
“来得早。”
“许编修来得不晚。”
这话听着客气。
可我听出另一层意思。
我不晚，是他太早。
我坐到他对面，展开吏部递来的旧案。
头一份，就是江南三县亏空。
县令侵吞赈银，百姓流离，账册却做得漂亮。
我看完，拿笔批了四个字。
按律重办。
裴砚舟正好抬眼。
“许编修以为，重办县令就够了？”
“先杀蛀虫，再修梁柱。”
“江南今年水患，州府层层催税，县令固然有罪，百姓也被逼得无路可走。”
“百姓无路，是**堵的路。”
“若只用重典，底下官吏畏罪藏事，灾情只会报得更晚。”
我搁下笔。
“若不用重典，底下官吏有恃无恐，赈银只会贪得更多。”
他也搁下笔。
“治国不是砍树。”
“治吏也不是养花。”
东值房的第一盏茶，还没凉透。
我和裴砚舟已经吵完了第一轮。
门外小吏端着热水，脚步停在槛外，进也不是，退也不是。
裴砚舟把奏疏推到我面前。
“许编修可以看完灾民口供再落笔。”
我把账册推回去。
“裴编修也可以看完亏空数目再心软。”
他眉心微蹙。
“我不是心软。”
“我也不是嗜杀。”
屋里安静下来。
灯花啪地爆了一声。
我看着他。
他看着我。
那一刻，我知道，往后的东值房不会有清净日子。
午后，掌院学士过来查案卷。