第1章

第三颗毒丹------------------------------------------，许临川刚刚死过一次。，下一瞬，潮湿的苦腥味便灌进鼻腔。有人捏住他的下巴，指节像铁钳。“第三颗。”，袖口绣着一只赤铜药鼎，“吞。或者我替你剖开喉咙塞进去。”。。，离自己三步。两名药役守着铁门，手里都有棍。自己的双腕锁在石椅两侧，右肋每吸一口气都像有断骨往肺里扎，胃里则烧着一团掺了冰碴的火。，瘦得只剩筋骨，淬体二重。。属于原主的记忆正从剧痛里往外翻：西砂洲，济砂药会，试药奴，郑桐。。。，凌晨四点，抢救室里一连送进七名车祸伤员。他替最后一个年轻人按住出血点，**时手还在抖。回家路上，失控的货车撞穿护栏，白光扑满挡风玻璃。再睁眼，监护仪变成了铜漏，消毒水味变成药渣和血混在一起的腥气。。，细砂已经落下三成。郑桐每隔一段便看一次漏口，这里的倒计时比任何答案都可靠。，第二颗让血发烫。活过两轮，才有资格吞第三颗。所谓资格，只是能多活几个时辰。
石室里连他共有六名药奴。
左侧的魁梧男人缺了半只耳朵，药奴牌上刻着“丁七”；靠墙的少女嘴唇青白，指甲缝里还留着药铺常用的朱砂；一个灰发老匠、一个胸口起伏极浅的瘦汉，以及最里面那名腹部已经胀起的中年人。
六个人，只有两只水碗。
室内也没有窗。唯一的铁门朝北，门上开着一只巴掌大的观察口；中央铜炉接着六条细管，分别通向六把石椅。炉旁散着几张已经发黑的草席，边角沾有洗不掉的暗色。墙脚那道送药槽太窄，成年人连肩都过不去。
出口、守卫、时间，一样都不站在他们这边。
郑桐在等他反抗。
许临川张开嘴，把药吞了下去。
药役愣了一下。
“倒识相。”郑桐松开手，转身在试药簿上落笔，“甲组三人，丁七、石六、壬九。乙组三人，柳芽、俞四、峭二。封水，一炷香后看反应。”
壬九，是许临川这具身体的编号。
铁门合上，铜锁落死。两只水碗也被药役用木钩拖了出去。
唐七——那个缺耳男人——盯着许临川，嗓子发哑：“你抢着投胎？”
“想活。”
许临川闭上眼，数自己的心跳。
十九次时，舌根发麻。
四十七次，胃里的寒意往下沉。
七十三次，昨夜残留的热从腹侧往上冲，像一条烧红的铁线钻进血管。
第三颗药的麻意没有立刻追着热走。它绕开胸口，先攀上颈侧。许临川抬了抬左手小指，还能动；右手小指却迟了半拍。
三股药性，发作顺序不同。
他的意识里没有药名，也没有任何现成答案。只有冷、热、麻，沿着这副身体走过的轨迹，清楚得像监护仪上的三条波形。
太清楚了。
清楚到他知道，最先出问题的不是胃，而是呼吸。
“都别躺平。”许临川睁眼，“背靠墙坐起来，慢吸快吐。手脚还能动的，先动脚趾。”
柳芽看向他，眼神里全是戒备：“郑桐说乱动会催死。”
“他要看的就是谁先死。”
许临川用脚后跟抵住地面，一点点把身体撑直。右肋的疼没有减少，反而随着动作往背后扩散。他停了一息，确认没咳血，继续。
唐七骂了一句，却还是把最里面的石六扶了起来。
石六的肚子硬得像鼓，皮肤泛着不正常的蜡黄。许临川只摸了一下他的手腕，心便沉了。
脉快，弱，间歇乱跳。腹胀不是今天才有，眼白也早已发黄。这个人的脏器恐怕在前两轮试药前就快撑不住了。
“我呢？”唐七问。
“你现在最危险的是胸口发闷。开始喘不上来就敲地，别硬扛。”
“你怎么知道？”
“因为我也在闷。”
许临川说完，喉头骤然一紧。
那股麻意终于压上了呼吸。胸廓明明抬起，气却只进去浅浅一层。他强迫自己缩短吸气，快速吐净，再去观察其他人。
柳芽双肩在颤，能回答；老俞额头冒汗，神志清楚；阿峭本就肺弱，此刻嘴唇已经发紫；唐七呼吸粗，却还有力气。
先救阿峭。
许临川挪过去，一掌抵住阿峭的背，让他身体前倾。
“跟着我。别抢气，先吐。”
阿峭本能地大口吸气，越吸越乱。许临川捏住他的肩，短促地敲了两下，等他看过来，才重新示范。
“吐出去。现在。”
第一口、第二口。
阿峭喉间发出拉风箱似的声音，到**次，胸口终于没有继续往下陷。
石六忽然抓住许临川的脚踝。
“救我……”他的手并没有多少力气，指甲却几乎抠进皮肉，“你能看出来，对不对？你也救我。”
许临川蹲下去，再次摸他的脉。比刚才更乱，腹部硬胀已经顶到肋下，呼出的气带着腐甜。这里没有切开引流的器具，没有能支撑脏器的药，更没有一个安全的操作环境。
说“能救”很容易。
代价只需要石六来付。
“我先让你能喘。”许临川将草席卷起，垫高他的上身，“但你病得最久，我现在没有办法治根。你若还能说话，告诉我前两颗药什么时候发作。”
石六眼里的光暗了一下，却没有松手。
“第一颗……半个时辰。第二颗，天亮前。郑桐给过我一口甜水，喝完肚子就胀。”
甜水。
许临川记下这个信息，把他的腰带放松一格。眼下能做的只有减少束缚、维持气道和继续观察。他没有把有限的时间都压在石六身上，起身又去看柳芽。
柳芽的手指已经能屈伸，说明麻意还没有完全压住神经。老俞出汗最多，却能准确复述发作时间。六个人的反应不同，郑桐却给了同样的剂量。
这不是治病。
他在找能把几种药压到一起的配比。
铁门外传来笔尖划纸的沙沙声。
郑桐一直在听。
“壬九。”他隔门问，“你以前学过医？”
原主没学过。
许临川没有回答，只问：“第三颗里加了什么？”
门外安静半息。
“还会问药，看来剂量不够。”
小窗打开，一根细铜管伸了进来。郑桐转动管尾，六点暗红药液同时弹出，准确落在六人肩后。
皮肤先凉，随后像被烙铁按住。
追踪药印。
原主记忆里，这东西能让逃奴走不出十里。
“甲组今晚开腹，乙组留到明早。”郑桐道，“谁能活到那时，我给谁解药。”
小窗重新合上。
门外却没有立刻响起脚步。
许临川看向观察口下方。那里有三个极细的小孔，正对唐七、石六和自己。郑桐把他们分组，不只是为了记录先后，也是为了让甲组互相看见死亡、乙组却看不清甲组的处理。
“别再说每个人的反应。”许临川压低声音，“他在听。”
老俞会意，抓起地上一只空铁环，故意一下下砸墙。唐七跟着咳骂，遮住柳芽报数的声音。阿峭不能大喊，便用指节在石面敲：一下表示尚可，两下表示加重，连敲表示喘不过气。
简单，粗糙。
至少从这一刻开始，他们不再把所有反应白送给门外的人。
郑桐也没有被几声乱响骗走。
铜炉连接六把石椅的细管依次轻震，每次只开一条。第一管送入少量辛烟，唐七立刻咳了两声；第二管对着石六，他几乎没有反应；第三管轮到许临川，麻住的喉头被辛气一激，呼吸顿时乱了半拍。
门外笔声重新响起。
听不清暗号，郑桐便逐个改变刺激，用咳嗽与呼吸自己取数。他甚至把石六那一组的辛烟减半，避免最虚弱的试体提前死掉。
许临川立刻把手按上第三根细管，示意其余人别替自己回应。
他们遮掉的只是互相报数，没能让郑桐失去观察。
对方不轻敌。
下一轮若还想活，必须拿到水、打乱给药顺序，或者离开这间牢。
铜漏里的细砂又落下一格。
从吞下第三颗药起，已经过去半炷香。他们争到的每一次呼吸，都在把郑桐下一步加量的时刻拉近。
唐七咬着牙去撞锁链，铁环只发出一声闷响。药印随血流发热，他的力气很快散了。
许临川却盯住石室中央那只半人高的铜炉。
铜炉用来温药，炉底压着一块焦黑的东西。方才六点药液落下时，炉火明明灭了一瞬，那块黑石却亮起一条极细的红线。
他体内的三股药性也在同一刻改变了方向。
寒往下，热往上，麻意朝骨缝里钻。互相冲撞，却没有立刻合成致命的一股。
许临川撑着地，向铜炉挪近半步。
红线又亮了一次。
像一颗烧焦多年、本该死透的心，隔着炉壁，跟着他的脉搏跳了一下。
咚。
这一次，石室里所有人都听见了。