明朝古镇的天中天

天龙堡沈家祠堂，一尊雕有青蛙的瓦盆香烟缭绕。
盆沿釉色沉暗，盆上青蛙神态栩栩：有的前爪扒住盆沿，似要纵身跃入袅袅香火；有的蜷在阴影深处，鼓凸的眼珠映着跳动的烛芯。
沈垣立在门槛之外，穿过层层烟霭，目光牢牢锁着那只瓦盆。
沈九爷坐于左侧太师椅，手中盖碗茶早已凉透。
他浅浅呷一口，复又放下，见孙儿进门竟未行礼，终于开口：“文旅公司那七千万，下周三到期。你打算如何了结？”
沈垣迈步走到祖宗牌位之前，拈起三炷香高举过额，拇指轻压香脚，任由青烟拢成一缕直线。
他屈膝跪在**，额头轻叩青砖，三叩首。
动作熟练规整，可那份谨小慎微之间，藏着掩不住的惶惑。
礼毕起身，他抬手指向瓦盆沿那只踞蹲的青蛙：“此物守着‘天中天’，何不请它帮一把？”
沈九爷浑身一震，盖碗“哐”地撞在茶几。
他死死盯着沈垣，仿佛方才识得眼前这人，嗓音被香灰呛过一般沙哑：“你……你怎知晓这个名号？”
沈垣没有作答，视线再度落回瓦盆。
群蛙环拱的盆心，釉色底下暗纹隐隐流转，若非读过族谱**，绝难辨出那是古篆“天中天”三字。
“我翻过老屋梁上的铁匣。”沈垣语气十分平静，“也读过父亲临终留下的那页手札。他说，‘天中天’有酒、有肉，有故事，我也想打开‘天中天’，听一听里面的故事。”
沈九爷沉默片刻，神色慢慢沉静，似从孙儿话语里听出弦外之音。
他搁下茶碗，声音压低几分：“你是不是听闻了什么风声？”
“听闻？”沈垣苦笑，“我是亲眼看见，隔壁青岩古镇上月签下文旅新约，仅预付款便达三千万。人家依仗的从不是祖宗遗物，而是把尘封的旧事讲活了。”
堂外风起，檐角铜铃叮叮作响。
一只麻雀扑棱着翅膀掠过天井，落于瓦盆边沿，歪头打量一圈群蛙，旋即振翅飞去。
沈九爷望着空荡的盆沿，缓缓出声：“当真要动‘天中天’，怕是要把性命一并搭进去。我不敢再妄动。”
沈垣正色道：“爷爷，若是屯堡都保不住，性命又何谈保全？倘若‘天中天’真能复述先祖过往，便让它讲给银行听，讲给投资人听，讲给整个文旅市场听。”
他稍作停顿，继续道：“老物件束之高阁，终究只会化作坟头尘土。”
“胡闹！”沈九爷霍然站起身，“那是沈家最后的退路！每次开启一次，传言都会出现一些不祥之兆！”
一股穿堂风自祠堂幽深的暗处涌来，烛火猛地摇曳，好像正帮着沈九爷证明这话不假。
连瓦盆上那只作势欲跃的青蛙，眼珠仿佛也在微微偏转，正对上沈垣。
“不祥之兆？都什么年代了，哪里还会有这些讲究。”沈垣并不理会这些，挺直了脊背，嘴角扯出一抹不屑的笑意，“猫猫屙屎猫猫盖。如今各大银行对实体企业收紧授信，我同苏夜跑遍各家机构，连一笔过桥资金都求之无门，这已经是最大的不祥之兆了！”
沈九爷端着茶碗的手僵在半空。
那是一只青花盖碗，碗沿一道细碎豁口，当年摔碎之后，请匠人以金缮修补完整。
此刻那道金色裂痕正对烛火，宛如一道细长刀疤。
“苏夜！又是苏夜！”他将茶碗轻轻放回案几，声响极轻，仿佛单单这两个名字，便压得手腕沉重，“三年前她初来此地，我便觉蹊跷。一个钻研AI的姑娘，放着都市写字楼不待，偏偏扎进这深山屯堡。口称研究屯堡文化，可听谈吐便知，她并非做学问的人。”
沈九爷没有看向沈垣，目光只凝着那尊瓦盆，语声近乎自语：“你们跑过哪几家银行？”
不等沈垣回话，他已然自行道出答案：“省城三家国有行，市里两家农商行，再加天龙镇信用社，是不是？”
他眼角纹路向下沉落：“当年你父亲筹资修路，跑的恰好也是这六家，不多，也不少。”
祠堂陷入片刻死寂。
瓦盆之内香灰塌落一截，底下暗红余烬，恍若半睁的眼眸。
沈垣正要开口，被沈九爷一个眼神止住。
“不必急着替她辩解。”老人的声音压得极低，沈垣必须屏息方能听清，“我问你，这三年，她可曾踏入这间祠堂半步？”
沈垣嘴唇微张，无言以对。
他在记忆之中快速回溯。苏夜为每一栋古建搭建三维模型，给每一块老石做数据标注，就连白塔风化模糊的刻字，也全部完成OCR识别录入。
可她的确，从未踏足沈家祠堂。
“她不敢。”沈九爷径自道出，“能进这座祠堂的女子，历来只有两类。一类抱着祖宗牌位恸哭，一类怀抱着孩童等候归人。她心里清楚，自己不属于其中任何一种。”
沈九爷缓缓起身，行至瓦盆跟前，伸出两指，轻轻拨散盆沿一缕青烟。
烟雾散开，那只前爪扒住盆沿的青蛙显露出来，蛙背一道刻痕，早已被岁月磨得浅淡。
“这只蛙，自你太爷爷那一代便在此守着。”他的手指虚悬在刻痕之上，“曾祖父说，它望的是正殿牌位；你父亲却说，它望的是祠堂门外那条通路。依你看，它究竟在看什么？”
沈垣没有即刻应答，顺着蛙的视线望向前方。
越过缭绕香火，越过踞蹲的青蛙，视线落上正殿斑驳的祖宗牌位。
自沈万三往下，一代代名讳密密麻麻，如铁钉楔入木中。
到曾祖父一辈，字号就此断绝。
**二十三年，曾祖父离世，真相早已湮没。
而父亲，连一块牌位都没有。沈垣心知肚明，缘由便是祠堂外那条通往山外的柏油路。
他参不透蛙眼望向的究竟是什么，一直在沉思着，就连苏夜打来的电话都没听到。
“它望的正是天中天。”沈九爷自问自答，收回手掌，“守了整整六百年。除却沈家家主，无人知晓这个名字。”
他转过身，锐利目光直逼着沈垣：“七千万贷款是她怂恿你干的。你护她，我不拦；你认定此举是为屯堡谋出路，我亦不拦。但你务必想明白一件事，苏夜所求，究竟是屯堡的前程，是沈家少主的身份，还是‘天中天’深藏的秘密？”