长安烬雪录
血色黄昏------------------------------------------“保护公主——”！凌雪被阿依娜扑倒，一支羽箭擦着她的发髻飞过，钉在车厢壁上，尾羽颤抖不止。“敌袭！列阵！”。凌雪被侍女们护在中间，透过车帘缝隙，她看见数十个黑衣蒙面人从两侧山壁攀下，动作迅捷如狼，手中弯刀在昏暗中泛着冷光。。。刀剑碰撞，惨叫连连。凌雪看见一个年轻侍卫被砍中脖颈，鲜血喷溅在雪地上，触目惊心。“雪儿，下车！”二王子凌云冲过来，一把掀开车帘，“马！把公主的马牵来！”。一匹枣红马被牵到跟前，凌云托着凌雪的腰将她送上马背：“雪儿，跟着巴图先走，我来断后！二哥！走！”，枣红马嘶鸣着冲向前方。巴图带着十余亲卫护在左右，一行人朝着峡谷出口狂奔。，凌雪回头望去，只见二哥的身影在黑衣人中左冲右突，心提到了嗓子眼。便在此时，斜刺里又冲出七八个蒙面人，直扑凌雪而来！“分头走！”巴图当机立断，自己带了一半人迎上去，另一半侍卫护着凌雪转向另一条小路。，仅容一马通过。两侧是深不见底的沟壑，马匹只能小跑前行。凌雪伏在马背上，耳边风声呼啸，混杂着身后越来越近的追击声。“公主，前面有处断崖，得绕过去！”前方探路的侍卫回头喊道。
话音未落，一支冷箭射来，正中侍卫后心！那人闷哼一声，栽下马去。
凌雪脸色煞白。护着她的侍卫已不足五人，而追兵至少还有十余人。一个侍卫急声道：“公主，下马！我们步行攀过去，马匹目标太大！”
众人匆忙下马，沿着陡峭的山壁小心前行。老嬷嬷乌仁年纪大，走得慢，被阿依娜和桑吉一左一右搀扶着。
追兵已至。
“在那儿！”
弯刀破空而来，一个侍卫转身格挡，却被另一人从侧面砍中肩膀。惨叫声中，凌雪看见一个蒙面人狞笑着朝她扑来，手中弯刀直劈她面门！
“公主小心！”
一道苍老的身影猛地将她推开。
是乌仁嬷嬷。
弯刀深深砍入嬷嬷的后背，鲜血瞬间浸透了厚重的皮袄。凌雪被推得踉跄倒地，回头时，正看见嬷嬷用尽最后力气抱住了那匪徒的腿。
“公主快走……回草原去……”
匪徒恼怒，拔刀又砍。嬷嬷软软倒地，眼睛还望着凌雪的方向。
“嬷嬷——！”
凌雪嘶声哭喊，却被阿依娜和桑吉死死拉住。余下三个侍卫拼死挡在前方，可对方人数太多，转眼又倒下两人。
最后一个侍卫将凌雪护在身后，刀已卷刃，浑身是血。匪徒们围拢上来，眼中闪着嗜血的光。
“小娘子细皮嫩肉，杀了可惜。”为首的匪徒舔了舔刀上的血，“不如让兄弟们快活快活再送你们上路。”
阿依娜将凌雪挡在身后，声音颤抖却坚定：“你们敢！”
匪徒大笑，步步逼近。
就在此时，山道尽头传来急促的马蹄声！一队玄甲骑兵如黑云压境，为首将领高喝：“前方何人！”
是驻防的边军！
匪徒们脸色大变，转身欲逃。那将领张弓搭箭，一箭射穿逃得最远那人的后心，厉声道：“拿下！”
数十骑兵包抄而上，不过片刻，匪徒尽数伏诛。
凌雪瘫坐在地，望着嬷嬷的**，浑身发抖。阿依娜搂着她，两人哭作一团。
那将领下马走来，是个三十出头的汉子，面容刚毅，甲胄上沾着血迹。他看了眼凌雪身上的草原服饰，又看了眼满地**，沉声问：“可是草原公主车驾？”
凌云此时也带人赶到，身上挂了彩，见妹妹无恙，这才松了口气，朝那将领拱手：“多谢将军相救。在下草原二王子凌云，这是舍妹凌雪。”
将领抱拳：“末将云州守将麾下校尉韩青。奉将军令，巡视边境，不想遇上此事。公主受惊了。”
他看了眼嬷嬷的**，叹道：“此地不宜久留，末将护送公主前往驿站。”
腊月廿二，酉时，云州驿。
驿站最好的厢房里，凌雪坐在床边，手中捧着嬷嬷留下的一个旧荷包。荷包里装着一小撮草原的泥土，是嬷嬷离家前特意装的，说到了长安若想家，闻闻这土气就好。
可现在，嬷嬷回不去了。
“公主，热水备好了。”阿依娜端来铜盆，眼睛红肿。
凌雪摇头：“我想给嬷嬷擦擦身子。”
桑吉低声道：“奴婢们已经替嬷嬷擦洗过了，换了干净衣裳。二王子说，明日一早便火化，骨灰……送回草原。”
凌雪死死咬着唇，不让眼泪掉下来。她想起嬷嬷最后看她的眼神，那么温柔，那么不舍，就像小时候哄她睡觉时一样。
“阿依娜，”她声音沙哑，“你说嬷嬷走的时候，疼不疼？”
阿依娜“扑通”跪下来，抱住凌雪的腿泣不成声。
屋外传来脚步声，凌云推门进来，手里端着一碗热粥：“雪儿，吃点东西。”
凌雪摇头。
“嬷嬷若在，定不愿你这样。”凌云将粥碗放在桌上，在她身边坐下，“她护着你，是想让你好好活着，不是让你糟践自己。”
“我知道。”凌雪终于哭出来，扑进哥哥怀里，“二哥，我害怕……嬷嬷走了，往后、往后在这大安，我再没有可以放心说话的人了……”
凌云轻拍她的背，眼眶也红了：“有哥在。哥会一直陪着你。”
是夜，凌雪躺在驿站的硬板床上，睁着眼看头顶的房梁。窗外风声呜咽，像是嬷嬷在哼歌。她想起草原的星空，想起金帐前燃起的篝火，想起父汗将她举过头顶，母后笑着骂父汗胡闹。
那些日子，再也回不去了。
从今往后，她是大安的太子妃，是维系两国盟约的棋子。她要学会宫廷礼仪，要应对复杂的朝堂后宫，要讨好一个素未谋面的夫君，还要提防那些不知从何处射来的冷箭。
若她做不好呢？
若她惹怒了太子，惹怒了大安皇帝，草原会不会受牵连？父汗母后会怎样？哥哥们……
凌雪翻了个身，将脸埋进枕头里。
不能退，不能怕。
嬷嬷用命换她活着，她得好好活。
腊月廿三，辰时。
驿站外空地上燃起了火堆。嬷嬷的遗体裹着白布，静静躺在柴堆上。凌云亲手点燃了火把，凌雪跪在雪地里，磕了三个头。
火焰腾起，吞噬了那具苍老的身躯。
凌雪看着火光，轻声道：“嬷嬷，回家了。”
阿依娜和桑吉在旁边低声啜泣。草原使团众人皆垂首默立，有人忍不住哭出声来。他们都是草原的儿女，如今客死异乡，难免兔死狐悲。
火化毕，骨灰装入陶罐。凌云用红布包裹好，交给一个亲信：“快马加鞭，送回草原，亲手交给可敦。”
“属下领命！”
亲信翻身上马，绝尘而去。
凌雪望着那人远去的背影，直到变成一个小黑点，消失在茫茫雪原中。她转身，对韩青校尉福身一礼：“多谢将军昨日相救，此恩凌雪铭记于心。”
韩青连忙还礼：“公主折煞末将。末将已加派人手，沿途护送公主车驾至长安，绝不让贼人再有机可乘。”
整顿车马，清点伤亡。昨日一战，使团折了二十三名勇士，重伤八人。凌雪让阿依娜将随身带的伤药分给伤员，又将嬷嬷留下的一些首饰分给阵亡者的家属——虽然不值什么钱，却是她一点心意。
辰时三刻，车队重新启程。
凌雪坐在马车里，怀中抱着装骨灰的陶罐。阿依娜小心地问：“公主，罐子奴婢来抱吧？”
“不用。”凌雪摇头，“我抱着就好。”
马车缓缓前行，驶出驿站，驶上通往长安的官道。凌雪掀开车帘回头望去，驿站在视野中越来越小，最终消失在山峦之后。
前路漫漫，风雪未停。
但她必须走下去。
同一日，长安城，皇宫宣政殿。
寅时三刻，百官已在殿外候朝。冬日的寒风如刀子般刮过宫道，年迈的官员冻得面色发青，却无人敢挪动半分。
卯时正，钟鼓齐鸣，宫门次第而开。
百官鱼贯入殿，分列两侧。文官以**周文渊为首，其后是六部尚书、侍郎、寺卿、少卿等，林林总总三十余位高品官员，低品官员则站在殿外廊下，也有五六十人。武官以镇国大将军谢镇北为首——虽已出征，位置仍空着——其后是各卫将军、中郎将等。
龙椅之上，永安帝沈岱头戴十二旒冕冠，身着玄色十二章纹冕服，面容威严。太子沈烬立于御阶下首左侧，身着赤色四爪蟒袍，眉眼沉静。右侧站着大皇子沈熠，同样蟒袍加身，只是颜色稍暗，此刻垂着眼，不知在想什么。
“陛下万岁——”
山呼声起。
“平身。”沈岱抬手，目光扫过众臣，“有本奏来。”
**周文渊率先出列。他年约六旬，三缕长须，面容儒雅，是朝中主和派领袖：“陛下，草原和亲使团已过云州，预计腊月廿八可抵长安。礼部拟定的迎亲仪程在此，请陛下御览。”
内侍接过奏本呈上。
沈岱翻阅片刻，颔首道：“迎亲之事就依礼部所拟。太子。”
沈烬上前一步：“儿臣在。”
“草原公主抵达那日，你率东宫属官出城三十里相迎，不可失了我大安礼数。”
沈烬垂下眼睫：“儿臣领旨。”
他声音平稳，袖中的手却微微收紧。这门亲事他本就不愿，如今还要他亲自去迎，心中更添烦闷。只是君父有命，不得不从。
“陛下，”兵部尚书陆峥出列，这位年近五旬的武将声音洪亮，“谢镇北将军军报，云州之围已解，斩敌八千，缴获战马三千匹。只是谢将军左肩中箭，伤势不轻，太医署已遣人快马赶往边关诊治。”
沈岱眉头微皱：“谢老将军年事已高，此番又负伤……传朕旨意，加赐黄金千两，上好药材十车，命太医院院判亲往云州照料。”
“陛下圣明。”陆峥顿了顿，又道，“另有一事。昨日云州守将奏报，草原公主车驾在落鹰峡遇袭，折了二十余人，公主的乳母为护主身亡。”
殿中响起低语声。
沈岱面色一沉：“何处贼人如此大胆？”
“据生擒的匪徒招供，是受漠北细作指使，欲破坏和亲。”陆峥道，“云州守将已加派人手护送，并彻查境内细作。”
沈烬闻言，心头一跳。他虽不喜这和亲，却也不愿见那草原公主无辜丧命。况且若公主真在大安境内出事，两国盟约必破，边关又将起烽烟。
“陛下，”周文渊道，“此事需**。和亲关乎两国邦交，万不能有失。”
“朕知道了。”沈岱看向沈烬，“太子，迎亲时多带些护卫，务必确保公主安危。”
“是。”
接着，户部尚书王守仁奏报今岁赋税收支，工部尚书徐渭奏请修缮黄河堤坝，吏部尚书陈延年奏报明年春闱事宜……一桩桩一件件，朝会从卯时开到巳时方散。
散朝后，沈烬走出宣政殿，身后传来大皇子沈熠的声音：“三弟留步。”
沈烬转身，见沈熠笑着走来，那张与他有三分相似的脸上带着惯有的温和笑意：“三弟此番迎亲，责任重大。听闻那草原公主在故国备受宠爱，性子娇纵，三弟可要多费心。”
这话听着关切，实则暗指公主不好相与。沈烬神色不变：“多谢皇兄提点。公主远道而来，我大安自当以礼相待。”
“那是自然。”沈熠笑意更深，“只是为兄听说，这位公主的二哥凌云也随行**，名为送嫁，实为质子……呵，草原可汗倒也舍得。”
沈烬不再接话，拱手告辞。
走出宫门，东宫詹事周谨迎上来，低声道：“殿下，谢小公子已在东宫等候多时。”
谢小公子，便是谢镇北的孙子谢寻洲，今年十六，因祖父出征，被托付给太子照拂。沈烬点头：“回宫。”
东宫，文华殿。
谢寻洲坐在偏厅里，一身天青色锦袍，腰佩长剑，眉眼间已有几分祖父的英气。见沈烬进来，起身行礼：“见过太子殿下。”
“不必多礼。”沈烬解下大氅递给内侍，在主位坐下，“在宫中可还习惯？”
“谢殿下关照，一切都好。”谢寻洲顿了顿，“祖父临走前嘱咐臣，要好生跟着殿下学为臣之道、治国之策。”
沈烬打量这少年。谢寻洲生得俊朗，目光清澈，只是眉眼间那股倔强劲儿，与谢镇北如出一辙。他想起自己十六岁时，也曾这般意气风发，如今不过两年，却已觉疲惫。
“你祖父的伤，太医署会全力救治。”沈烬道，“你不必太过忧心。”
“臣明白。”谢寻洲垂眼，“只是祖父年过六旬，还要在边关苦寒之地征战……臣恨不能随军出征，为祖父分忧。”
沈烬心中微动。这少年倒有孝心，也有血性。他示意谢寻洲坐下，命人上茶，才道：“你可知陛下为何同意和亲？”
谢寻洲想了想：“为与草原结盟，共抗漠北？”
“是，也不是。”沈烬端起茶盏，“漠北铁骑虽凶悍，但我大安兵强马壮，并非不能一战。真正让陛下忌惮的，是战事持久，国库空虚，百姓受苦。和亲可换数年太平，让我大安休养生息，蓄积国力。”
谢寻洲若有所思。
“所以，”沈烬看着他，“你祖父在边关流血，是为了将来的某一天，大安不必再靠女子和亲来换太平。这太平，得靠刀剑打出来，靠国力撑起来。”
少年眼中闪过亮光，郑重抱拳：“臣受教。”
正说着，内侍来报：“殿下，六公主来了。”
话音未落，一个鹅**身影已蹦跳着进来，正是十三岁的六公主沈羽。她生得玉雪可爱，一双杏眼灵动，与沈烬有七分相似。见了谢寻洲，她眨眨眼：“咦，谢小将军也在。”
谢寻洲忙起身行礼。
“六妹怎么来了？”沈烬神色柔和了些。
“听说二哥要娶新嫂嫂，我来问问是什么样的人。”沈羽挨着兄长坐下，托着腮，“母后说，草原公主定是骑射功夫了得，性子也爽利。二哥，你说她会不会教我骑马？”
沈烬失笑：“你才多大，学什么骑马。”
“我都十三了！”沈羽嘟嘴，“三姐去年就学会骑马了。对了二哥，我听说公主在路上遇袭了，没事吧？”
“人没事，只是乳母为护主身亡。”沈烬想起朝上所闻，心中掠过一丝复杂的情绪。那公主也不过十六岁，离乡背井，又历经生死，不知此刻是怎样的心境。
沈羽“啊”了一声，小脸皱起来：“那公主一定很难过……二哥，等她来了，你要好好待她。”
沈烬揉了揉妹妹的头，没说话。
好好待她？他自己都不知道该如何面对这位突如其来的太子妃。
腊月廿三，长安东市。
虽是天寒地冻，东市却依旧热闹非凡。酒旗招展，叫卖声不绝于耳，行人摩肩接踵，呵出的白雾融成一片。
临街的茶楼二楼，几个书生模样的年轻人正围炉闲谈。
“听说了吗？草原公主腊月廿八就到长安了。”一个蓝衣书生道。
对面青衣书生嗤笑：“和亲罢了。漠北犯边，**打不过，只好用女人换太平。”
“慎言！”年长些的灰衣书生忙道，“这话也是能乱说的？让巡城卫听见，少不了一顿板子。”
青衣书生讪讪闭嘴，却仍不服气：“本来就是。若谢老将军年轻十岁，漠北人敢这么嚣张？”
几人正说着，楼下忽然一阵骚动。探头望去，只见一队官兵押着几个蓬头垢面的人走过，为首的是个中年汉子，边走边喊：“冤枉啊！小人是良民，不是细作！”
“怎么回事？”蓝衣书生好奇。
茶博士上来添水，压低声音道：“客官不知？近来**查漠北细作查得严，这几个是西市开皮货铺的，说是和漠北有来往，这不就被抓了。”
“真有细作？”
“那谁知道。”茶博士摇头，“不过小人听说，草原公主在云州遇袭，就是漠北细作干的。**这是宁可错抓，不可放过。”
书生们面面相觑。
与此同时，西市一家赌坊里，乌烟瘴气，呼喝声震天。赌坊后院厢房，一个富商打扮的中年男人正对个瘦小汉子发火：“废物！那么多人，连个丫头片子都杀不了！”
瘦小汉子苦着脸：“东家，谁知会碰上边军巡防……折了十几个好手，还活捉了两个，万一招出咱们……”
“招出来又怎样？”富商冷笑，“咱们是替谁办事的？上头自然有人保。倒是你，事情办砸了，自己想想怎么交代。”
瘦小汉子冷汗涔涔。
富商挥挥手让他退下，自己坐在椅中，手指敲着桌面。他是长安城里数一数二的皮货商，暗地里却替某位大人物做些见不得光的买卖。此番劫杀草原公主，是上头的意思，至于上头是谁，他不敢问，只知道银子给得足。
“和亲……”富商眯起眼，“这和亲成了，有些人可要不高兴了。”
同一夜，**府书房。
周文渊坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶。下首坐着个二十出头的少女，身着鹅黄绣折枝梅襦裙，外罩狐裘，生得明眸皓齿，正是周文渊的嫡女周明薇。
“父亲，”周明薇声音娇柔，“太子殿下腊月廿八真要出城迎那草原公主？”
周文渊放下茶盏，看了女儿一眼：“圣旨已下，岂能有假。”
周明薇绞着手中的帕子，眼圈微红：“女儿、女儿不明白……殿下那样的人物，为何要娶个蛮夷之女？她懂诗词歌赋吗？知琴棋书画吗？不过是个会骑马射箭的野丫头……”
“薇儿。”周文渊沉声打断，“此话在家里说说便罢，在外头万不可胡言。草原公主是陛下钦定的太子妃，将来便是一***。你这般口无遮拦，若传出去，为父也保不住你。”
“女儿只是为殿下不平。”周明薇咬着唇，“殿下那般惊才绝艳的人物，合该配个知书达理的世家贵女，那草原公主算什么……”
周文渊心中叹息。女儿对太子的心思，他何尝不知。只是太子妃之位关乎国本，不是儿女私情可左右的。他周家虽为**，却也不能与皇室结亲，否则外戚势大，必遭陛下忌惮。
“薇儿，你年纪不小了，也该说亲了。”周文渊转了话题，“为父看吏部陈尚书家的三公子不错，年纪与你相仿，学问也好，明年春闱有望中榜。”
周明薇猛地抬头：“女儿不嫁！”
“胡闹！”
“女儿心里只有殿下！”周明薇眼泪掉下来，“除了殿下，我谁都不嫁！”
周文渊拍案而起：“荒唐！太子已有正妃，难道你要去做妾？我周文渊的女儿，断没有给人做侧室的道理！”
“那女儿就一辈子不嫁！”周明薇哭道，“父亲若逼我，我便绞了头发做姑子去！”
说罢，转身跑了出去。
周文渊气得胡须直抖，却又无可奈何。夫人早逝，只留这一个女儿，从小宠得太过，如今竟这般任性。
他坐回椅中，**额角。女儿的心思他懂，太子的确是人中龙凤，若非出身差些，做太子妃也够格。可如今……罢了，且让她闹一阵，等太子妃入宫，她见不着人，慢慢也就淡了。
只是那草原公主……周文渊眼中闪过深思。和亲之事虽是他一力促成，可这位公主若是个不安分的，将来后宫不宁，朝局也会受影响。得想个法子，让人盯着些。
腊月廿四，草原使团已过汾州，距长安只剩三日路程。
凌雪坐在马车里，手中捧着一卷大安风俗志，是临行前父汗塞给她的。她看得认真，时不时问阿依娜某个词句的意思。
阿依娜识些汉字，却也有限，主仆二人连蒙带猜，倒也看懂七八分。
“公主，”桑吉从外头进来，**手道，“二王子让奴婢问您，晌午是在车上用，还是在前头驿站歇歇脚？”
凌雪看了眼窗外。雪已停了，官道两旁是茫茫雪原，偶尔能看见远处村庄的炊烟。她放下书卷：“告诉二哥，在驿站歇一个时辰吧，让马匹也喘口气。”
“是。”
车队又行了两刻钟，在一处驿站停下。这驿站比前日那处宽敞些，院子里已停了几辆车马，看旗号像是商队。
凌雪下了车，正要往里走，忽听一个惊喜的声音：“可是凌雪公主？”
转头看去，是个十七八岁的少年，一身靛蓝锦袍，外罩银狐大氅，生得眉清目秀，此刻正眼睛发亮地望着她。
凌云上前一步，将妹妹护在身后：“阁下是？”
少年忙拱手：“在下苏玉，家父是江南织造苏文远。前年随家父赴草原贩货，曾在可汗金帐宴上见过公主一面。”
凌雪仔细打量，隐约有些印象。那时她才十四，随父汗接见大安商队，席间确实有个少年一直偷看她，还被父汗打趣了几句。
“原来是苏公子。”凌雪微微颔首。
苏玉脸一红，有些手足无措：“没想到能在此处遇见公主。公主这是……往长安去？”
“正是。”凌云接话，“舍妹奉旨入京，与太子殿下完婚。”
苏玉笑容僵了僵，很快恢复如常：“那、那真是天大的喜事。公主一路辛苦，驿站简陋，若不嫌弃，在下让下人备些热汤饭菜，给公主接风洗尘。”
“不必麻烦。”凌云婉拒，“驿站自有安排。”
苏玉也不强求，只深深看了凌雪一眼，退到一旁。
凌雪跟着哥哥进了驿站，阿依娜小声道：“公主，那位苏公子看您的眼神，可不一般。”
凌雪蹙眉：“莫要胡说。”
“奴婢没胡说。”阿依娜吐吐舌头，“他方才那眼神，跟大王子看未来王妃时一模一样。”
凌雪在她额头上点了一下：“就你眼尖。”
话虽如此，她心里却有些乱。苏玉的眼神她不是没看见，那般炽热，那般不加掩饰……可她已是定下婚约的人，万不能有他想。
二楼厢房里，凌雪推开窗，看着楼下院子里苏玉指挥下人搬运货物。少年身形挺拔，做事利落，与草原儿郎是截然不同的俊秀。
她轻轻叹了口气，关上窗。
此生此世，她与长安，与那未曾谋面的太子，已绑在一起了。
腊月廿四，东宫议事厅。
沈烬坐在主位，下首坐着詹事周谨、舍人杜衡（礼部尚书杜衡之子，任东宫舍人）、洗马陆文（兵部尚书陆峥之侄）等属官，谢寻洲也在末座旁听。
“殿下，”周谨道，“迎亲仪程礼部已拟定，臣核对过，并无不妥。只是公主的住处……按制，大婚前公主当住驿馆，可陛下旨意，让公主暂居西苑漪澜殿，您看？”
沈烬沉吟：“漪澜殿久未住人，需好生修缮布置。此事交由你去办，一应用度从东宫出。”
“是。”
杜衡接着道：“公主抵京后，按礼要觐见陛下、皇后，受封太子妃金册金宝。此外，还需拜见太后、各宫太妃，与诸位皇子公主相见。这些仪程，臣已拟了单子，请殿下过目。”
沈烬接过单子扫了一眼，密密麻麻的礼节，看得人头疼。他将单子递给周谨：“你盯着办，别出岔子就行。”
一直沉默的谢寻洲忽然开口：“殿下，臣有一事不明。”
“讲。”
“公主此番遇袭，虽说是漠北细作所为，可那些匪徒能准确掌握公主车驾行踪，并在落鹰峡设伏，恐怕……朝中有人泄露消息。”
厅中一静。
陆文低声道：“谢小公子慎言。此事无凭无据，岂可妄加揣测。”
“正因无凭无据，才更可疑。”谢寻洲年纪虽小，思路却清晰，“落鹰峡地势险要，公主车驾经过的时间、路线，非亲近之人不能知。漠北细作再厉害，也不可能算得如此精准。”
沈烬指节轻叩桌面。谢寻洲的话，正是他心中所想。和亲之事，朝中本就分为两派。主战派认为不该向草原低头，主和派则认为和亲可省兵马钱粮。若有人不愿见和亲成功，从中作梗，也不无可能。
“此事本王自有计较。”沈烬看向谢寻洲，“你年纪尚小，有些话心里知道便好，不必说出口。”
谢寻洲会意：“臣明白。”
议事毕，众人散去。沈烬独坐厅中，看着窗外又开始飘起的细雪。
腊月廿八，还有四天。
那个草原公主，究竟是什么模样？是如传闻中那般骄纵任性，还是……
沈烬揉揉眉心。想这些做什么，都是陈年旧事了。如今的凌雪公主，是草原可汗的掌上明珠，是将来的太子妃，与他记忆里那个笑容灿烂的小丫头，怎么可能会是同一个人。
腊月廿五，夜，长安城西一处僻静宅院。
书房里只点了一盏灯，昏黄的光线下，两个身影对坐。
“落鹰峡的事，你办砸了。”说话的是个中年男人，声音低沉。
对面的人戴着兜帽，看不清面容，只哑声道：“谁能料到会碰上边军巡防。韩青那厮一向谨慎，此次却突然改了巡防路线，定是有人走漏风声。”
“现在说这些有何用。”中年男人冷笑，“公主腊月廿八就**了，一旦完婚，木已成舟，再想动手就难了。”
兜帽人沉默片刻：“你的意思是，在京城动手？”
“京城耳目众多，不宜妄动。”中年男人手指轻敲桌面，“不过……大婚之后，公主入主东宫，日子还长着呢。宫里那几位，可都不是省油的灯。”
兜帽人懂了：“借刀**？”
“德妃娘娘那边，我已经递了话。”中年男人压低声音，“大皇子这些年对太子之位虎视眈眈，如今来个草原公主做太子妃，他岂能安心？还有周相那位千金，对太子痴心一片，若知道公主来了，怕是要闹出些动静。”
“周明薇？”兜帽人不屑，“一个被宠坏的小丫头，能成什么事。”
“丫头有丫头的好处。”中年男人意味深长，“女人争风吃醋起来，可比刀剑厉害多了。”
两人又低声商议片刻，兜帽人起身离去，身影很快融入夜色。
中年男人独自坐在黑暗中，良久，从怀里掏出一枚玉佩，在指尖摩挲。玉佩上刻着一个小小的“熠”字。
“大殿下，”他喃喃自语，“臣能做的，只有这些了。余下的，就看您的造化了。”
窗外，雪又下大了。
腊月廿六，距离长安还有两日路程。
凌雪靠在车壁上，面色有些苍白。连日赶路，加上心中郁结，她身子有些吃不消，早上起来便头晕恶心，勉强用了半碗粥，此刻又都吐了出来。
“公主，喝点水。”阿依娜心疼地递上水囊。
凌雪抿了一口，压下喉间的酸涩。二哥凌云骑马跟在车旁，听见动静，敲了敲车窗：“雪儿，要不要歇一歇？”
“不用，赶路要紧。”凌雪强打精神，“二哥，还有多远？”
“明日晌午能到渭水，过了渭水，再行半日就到长安了。”凌云顿了顿，“韩将军说，太子殿下会出城三十里相迎。”
凌雪指尖微微一颤。
该来的，总要来。
她掀开车帘，望向官道前方。雪已停了，天色灰蒙蒙的，远山近树都覆着皑皑白雪，天地间一片苍茫。
“阿依娜，”她轻声道，“你说长安的雪，和草原的雪，一样吗？”
阿依娜想了想：“雪不都是白的吗？不过奴婢听说，长安的雪化得快，不及草原的雪存得久。”
是啊，雪都是白的，可落在不同的地方，便成了不同的雪。草原的雪是属于她的，长安的雪，是别人的。
凌雪放下车帘，闭上眼。
嬷嬷，我要到长安了。您在天上看着，雪儿会好好的，不让您失望。
车队辘辘前行，在雪地上碾出深深的车辙，一路延伸向那座巍峨的都城。
而前方，等待她的，是深不可测的宫廷，是错综复杂的朝局，还有一个她必须面对，却全然陌生的夫君。
腊月廿八，近在眼前了。
（第二章 完）
话音未落，一支冷箭射来，正中侍卫后心！那人闷哼一声，栽下马去。
凌雪脸色煞白。护着她的侍卫已不足五人，而追兵至少还有十余人。一个侍卫急声道：“公主，下马！我们步行攀过去，马匹目标太大！”
众人匆忙下马，沿着陡峭的山壁小心前行。老嬷嬷乌仁年纪大，走得慢，被阿依娜和桑吉一左一右搀扶着。
追兵已至。
“在那儿！”
弯刀破空而来，一个侍卫转身格挡，却被另一人从侧面砍中肩膀。惨叫声中，凌雪看见一个蒙面人狞笑着朝她扑来，手中弯刀直劈她面门！
“公主小心！”
一道苍老的身影猛地将她推开。
是乌仁嬷嬷。
弯刀深深砍入嬷嬷的后背，鲜血瞬间浸透了厚重的皮袄。凌雪被推得踉跄倒地，回头时，正看见嬷嬷用尽最后力气抱住了那匪徒的腿。
“公主快走……回草原去……”
匪徒恼怒，拔刀又砍。嬷嬷软软倒地，眼睛还望着凌雪的方向。
“嬷嬷——！”
凌雪嘶声哭喊，却被阿依娜和桑吉死死拉住。余下三个侍卫拼死挡在前方，可对方人数太多，转眼又倒下两人。
最后一个侍卫将凌雪护在身后，刀已卷刃，浑身是血。匪徒们围拢上来，眼中闪着嗜血的光。
“小娘子细皮嫩肉，杀了可惜。”为首的匪徒舔了舔刀上的血，“不如让兄弟们快活快活再送你们上路。”
阿依娜将凌雪挡在身后，声音颤抖却坚定：“你们敢！”
匪徒大笑，步步逼近。
就在此时，山道尽头传来急促的马蹄声！一队玄甲骑兵如黑云压境，为首将领高喝：“前方何人！”
是驻防的边军！
匪徒们脸色大变，转身欲逃。那将领张弓搭箭，一箭射穿逃得最远那人的后心，厉声道：“拿下！”
数十骑兵包抄而上，不过片刻，匪徒尽数伏诛。
凌雪瘫坐在地，望着嬷嬷的**，浑身发抖。阿依娜搂着她，两人哭作一团。
那将领下马走来，是个三十出头的汉子，面容刚毅，甲胄上沾着血迹。他看了眼凌雪身上的草原服饰，又看了眼满地**，沉声问：“可是草原公主车驾？”
凌云此时也带人赶到，身上挂了彩，见妹妹无恙，这才松了口气，朝那将领拱手：“多谢将军相救。在下草原二王子凌云，这是舍妹凌雪。”
将领抱拳：“末将云州守将麾下校尉韩青。奉将军令，巡视边境，不想遇上此事。公主受惊了。”
他看了眼嬷嬷的**，叹道：“此地不宜久留，末将护送公主前往驿站。”
腊月廿二，酉时，云州驿。
驿站最好的厢房里，凌雪坐在床边，手中捧着嬷嬷留下的一个旧荷包。荷包里装着一小撮草原的泥土，是嬷嬷离家前特意装的，说到了长安若想家，闻闻这土气就好。
可现在，嬷嬷回不去了。
“公主，热水备好了。”阿依娜端来铜盆，眼睛红肿。
凌雪摇头：“我想给嬷嬷擦擦身子。”
桑吉低声道：“奴婢们已经替嬷嬷擦洗过了，换了干净衣裳。二王子说，明日一早便火化，骨灰……送回草原。”
凌雪死死咬着唇，不让眼泪掉下来。她想起嬷嬷最后看她的眼神，那么温柔，那么不舍，就像小时候哄她睡觉时一样。
“阿依娜，”她声音沙哑，“你说嬷嬷走的时候，疼不疼？”
阿依娜“扑通”跪下来，抱住凌雪的腿泣不成声。
屋外传来脚步声，凌云推门进来，手里端着一碗热粥：“雪儿，吃点东西。”
凌雪摇头。
“嬷嬷若在，定不愿你这样。”凌云将粥碗放在桌上，在她身边坐下，“她护着你，是想让你好好活着，不是让你糟践自己。”
“我知道。”凌雪终于哭出来，扑进哥哥怀里，“二哥，我害怕……嬷嬷走了，往后、往后在这大安，我再没有可以放心说话的人了……”
凌云轻拍她的背，眼眶也红了：“有哥在。哥会一直陪着你。”
是夜，凌雪躺在驿站的硬板床上，睁着眼看头顶的房梁。窗外风声呜咽，像是嬷嬷在哼歌。她想起草原的星空，想起金帐前燃起的篝火，想起父汗将她举过头顶，母后笑着骂父汗胡闹。
那些日子，再也回不去了。
从今往后，她是大安的太子妃，是维系两国盟约的棋子。她要学会宫廷礼仪，要应对复杂的朝堂后宫，要讨好一个素未谋面的夫君，还要提防那些不知从何处射来的冷箭。
若她做不好呢？
若她惹怒了太子，惹怒了大安皇帝，草原会不会受牵连？父汗母后会怎样？哥哥们……
凌雪翻了个身，将脸埋进枕头里。
不能退，不能怕。
嬷嬷用命换她活着，她得好好活。
腊月廿三，辰时。
驿站外空地上燃起了火堆。嬷嬷的遗体裹着白布，静静躺在柴堆上。凌云亲手点燃了火把，凌雪跪在雪地里，磕了三个头。
火焰腾起，吞噬了那具苍老的身躯。
凌雪看着火光，轻声道：“嬷嬷，回家了。”
阿依娜和桑吉在旁边低声啜泣。草原使团众人皆垂首默立，有人忍不住哭出声来。他们都是草原的儿女，如今客死异乡，难免兔死狐悲。
火化毕，骨灰装入陶罐。凌云用红布包裹好，交给一个亲信：“快马加鞭，送回草原，亲手交给可敦。”
“属下领命！”
亲信翻身上马，绝尘而去。
凌雪望着那人远去的背影，直到变成一个小黑点，消失在茫茫雪原中。她转身，对韩青校尉福身一礼：“多谢将军昨日相救，此恩凌雪铭记于心。”
韩青连忙还礼：“公主折煞末将。末将已加派人手，沿途护送公主车驾至长安，绝不让贼人再有机可乘。”
整顿车马，清点伤亡。昨日一战，使团折了二十三名勇士，重伤八人。凌雪让阿依娜将随身带的伤药分给伤员，又将嬷嬷留下的一些首饰分给阵亡者的家属——虽然不值什么钱，却是她一点心意。
辰时三刻，车队重新启程。
凌雪坐在马车里，怀中抱着装骨灰的陶罐。阿依娜小心地问：“公主，罐子奴婢来抱吧？”
“不用。”凌雪摇头，“我抱着就好。”
马车缓缓前行，驶出驿站，驶上通往长安的官道。凌雪掀开车帘回头望去，驿站在视野中越来越小，最终消失在山峦之后。
前路漫漫，风雪未停。
但她必须走下去。
同一日，长安城，皇宫宣政殿。
寅时三刻，百官已在殿外候朝。冬日的寒风如刀子般刮过宫道，年迈的官员冻得面色发青，却无人敢挪动半分。
卯时正，钟鼓齐鸣，宫门次第而开。
百官鱼贯入殿，分列两侧。文官以**周文渊为首，其后是六部尚书、侍郎、寺卿、少卿等，林林总总三十余位高品官员，低品官员则站在殿外廊下，也有五六十人。武官以镇国大将军谢镇北为首——虽已出征，位置仍空着——其后是各卫将军、中郎将等。
龙椅之上，永安帝沈岱头戴十二旒冕冠，身着玄色十二章纹冕服，面容威严。太子沈烬立于御阶下首左侧，身着赤色四爪蟒袍，眉眼沉静。右侧站着大皇子沈熠，同样蟒袍加身，只是颜色稍暗，此刻垂着眼，不知在想什么。
“陛下万岁——”
山呼声起。
“平身。”沈岱抬手，目光扫过众臣，“有本奏来。”
**周文渊率先出列。他年约六旬，三缕长须，面容儒雅，是朝中主和派领袖：“陛下，草原和亲使团已过云州，预计腊月廿八可抵长安。礼部拟定的迎亲仪程在此，请陛下御览。”
内侍接过奏本呈上。
沈岱翻阅片刻，颔首道：“迎亲之事就依礼部所拟。太子。”
沈烬上前一步：“儿臣在。”
“草原公主抵达那日，你率东宫属官出城三十里相迎，不可失了我大安礼数。”
沈烬垂下眼睫：“儿臣领旨。”
他声音平稳，袖中的手却微微收紧。这门亲事他本就不愿，如今还要他亲自去迎，心中更添烦闷。只是君父有命，不得不从。
“陛下，”兵部尚书陆峥出列，这位年近五旬的武将声音洪亮，“谢镇北将军军报，云州之围已解，斩敌八千，缴获战马三千匹。只是谢将军左肩中箭，伤势不轻，太医署已遣人快马赶往边关诊治。”
沈岱眉头微皱：“谢老将军年事已高，此番又负伤……传朕旨意，加赐黄金千两，上好药材十车，命太医院院判亲往云州照料。”
“陛下圣明。”陆峥顿了顿，又道，“另有一事。昨日云州守将奏报，草原公主车驾在落鹰峡遇袭，折了二十余人，公主的乳母为护主身亡。”
殿中响起低语声。
沈岱面色一沉：“何处贼人如此大胆？”
“据生擒的匪徒招供，是受漠北细作指使，欲破坏和亲。”陆峥道，“云州守将已加派人手护送，并彻查境内细作。”
沈烬闻言，心头一跳。他虽不喜这和亲，却也不愿见那草原公主无辜丧命。况且若公主真在大安境内出事，两国盟约必破，边关又将起烽烟。
“陛下，”周文渊道，“此事需**。和亲关乎两国邦交，万不能有失。”
“朕知道了。”沈岱看向沈烬，“太子，迎亲时多带些护卫，务必确保公主安危。”
“是。”
接着，户部尚书王守仁奏报今岁赋税收支，工部尚书徐渭奏请修缮黄河堤坝，吏部尚书陈延年奏报明年春闱事宜……一桩桩一件件，朝会从卯时开到巳时方散。
散朝后，沈烬走出宣政殿，身后传来大皇子沈熠的声音：“三弟留步。”
沈烬转身，见沈熠笑着走来，那张与他有三分相似的脸上带着惯有的温和笑意：“三弟此番迎亲，责任重大。听闻那草原公主在故国备受宠爱，性子娇纵，三弟可要多费心。”
这话听着关切，实则暗指公主不好相与。沈烬神色不变：“多谢皇兄提点。公主远道而来，我大安自当以礼相待。”
“那是自然。”沈熠笑意更深，“只是为兄听说，这位公主的二哥凌云也随行**，名为送嫁，实为质子……呵，草原可汗倒也舍得。”
沈烬不再接话，拱手告辞。
走出宫门，东宫詹事周谨迎上来，低声道：“殿下，谢小公子已在东宫等候多时。”
谢小公子，便是谢镇北的孙子谢寻洲，今年十六，因祖父出征，被托付给太子照拂。沈烬点头：“回宫。”
东宫，文华殿。
谢寻洲坐在偏厅里，一身天青色锦袍，腰佩长剑，眉眼间已有几分祖父的英气。见沈烬进来，起身行礼：“见过太子殿下。”
“不必多礼。”沈烬解下大氅递给内侍，在主位坐下，“在宫中可还习惯？”
“谢殿下关照，一切都好。”谢寻洲顿了顿，“祖父临走前嘱咐臣，要好生跟着殿下学为臣之道、治国之策。”
沈烬打量这少年。谢寻洲生得俊朗，目光清澈，只是眉眼间那股倔强劲儿，与谢镇北如出一辙。他想起自己十六岁时，也曾这般意气风发，如今不过两年，却已觉疲惫。
“你祖父的伤，太医署会全力救治。”沈烬道，“你不必太过忧心。”
“臣明白。”谢寻洲垂眼，“只是祖父年过六旬，还要在边关苦寒之地征战……臣恨不能随军出征，为祖父分忧。”
沈烬心中微动。这少年倒有孝心，也有血性。他示意谢寻洲坐下，命人上茶，才道：“你可知陛下为何同意和亲？”
谢寻洲想了想：“为与草原结盟，共抗漠北？”
“是，也不是。”沈烬端起茶盏，“漠北铁骑虽凶悍，但我大安兵强马壮，并非不能一战。真正让陛下忌惮的，是战事持久，国库空虚，百姓受苦。和亲可换数年太平，让我大安休养生息，蓄积国力。”
谢寻洲若有所思。
“所以，”沈烬看着他，“你祖父在边关流血，是为了将来的某一天，大安不必再靠女子和亲来换太平。这太平，得靠刀剑打出来，靠国力撑起来。”
少年眼中闪过亮光，郑重抱拳：“臣受教。”
正说着，内侍来报：“殿下，六公主来了。”
话音未落，一个鹅**身影已蹦跳着进来，正是十三岁的六公主沈羽。她生得玉雪可爱，一双杏眼灵动，与沈烬有七分相似。见了谢寻洲，她眨眨眼：“咦，谢小将军也在。”
谢寻洲忙起身行礼。
“六妹怎么来了？”沈烬神色柔和了些。
“听说二哥要娶新嫂嫂，我来问问是什么样的人。”沈羽挨着兄长坐下，托着腮，“母后说，草原公主定是骑射功夫了得，性子也爽利。二哥，你说她会不会教我骑马？”
沈烬失笑：“你才多大，学什么骑马。”
“我都十三了！”沈羽嘟嘴，“三姐去年就学会骑马了。对了二哥，我听说公主在路上遇袭了，没事吧？”
“人没事，只是乳母为护主身亡。”沈烬想起朝上所闻，心中掠过一丝复杂的情绪。那公主也不过十六岁，离乡背井，又历经生死，不知此刻是怎样的心境。
沈羽“啊”了一声，小脸皱起来：“那公主一定很难过……二哥，等她来了，你要好好待她。”
沈烬揉了揉妹妹的头，没说话。
好好待她？他自己都不知道该如何面对这位突如其来的太子妃。
腊月廿三，长安东市。
虽是天寒地冻，东市却依旧热闹非凡。酒旗招展，叫卖声不绝于耳，行人摩肩接踵，呵出的白雾融成一片。
临街的茶楼二楼，几个书生模样的年轻人正围炉闲谈。
“听说了吗？草原公主腊月廿八就到长安了。”一个蓝衣书生道。
对面青衣书生嗤笑：“和亲罢了。漠北犯边，**打不过，只好用女人换太平。”
“慎言！”年长些的灰衣书生忙道，“这话也是能乱说的？让巡城卫听见，少不了一顿板子。”
青衣书生讪讪闭嘴，却仍不服气：“本来就是。若谢老将军年轻十岁，漠北人敢这么嚣张？”
几人正说着，楼下忽然一阵骚动。探头望去，只见一队官兵押着几个蓬头垢面的人走过，为首的是个中年汉子，边走边喊：“冤枉啊！小人是良民，不是细作！”
“怎么回事？”蓝衣书生好奇。
茶博士上来添水，压低声音道：“客官不知？近来**查漠北细作查得严，这几个是西市开皮货铺的，说是和漠北有来往，这不就被抓了。”
“真有细作？”
“那谁知道。”茶博士摇头，“不过小人听说，草原公主在云州遇袭，就是漠北细作干的。**这是宁可错抓，不可放过。”
书生们面面相觑。
与此同时，西市一家赌坊里，乌烟瘴气，呼喝声震天。赌坊后院厢房，一个富商打扮的中年男人正对个瘦小汉子发火：“废物！那么多人，连个丫头片子都杀不了！”
瘦小汉子苦着脸：“东家，谁知会碰上边军巡防……折了十几个好手，还活捉了两个，万一招出咱们……”
“招出来又怎样？”富商冷笑，“咱们是替谁办事的？上头自然有人保。倒是你，事情办砸了，自己想想怎么交代。”
瘦小汉子冷汗涔涔。
富商挥挥手让他退下，自己坐在椅中，手指敲着桌面。他是长安城里数一数二的皮货商，暗地里却替某位大人物做些见不得光的买卖。此番劫杀草原公主，是上头的意思，至于上头是谁，他不敢问，只知道银子给得足。
“和亲……”富商眯起眼，“这和亲成了，有些人可要不高兴了。”
同一夜，**府书房。
周文渊坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶。下首坐着个二十出头的少女，身着鹅黄绣折枝梅襦裙，外罩狐裘，生得明眸皓齿，正是周文渊的嫡女周明薇。
“父亲，”周明薇声音娇柔，“太子殿下腊月廿八真要出城迎那草原公主？”
周文渊放下茶盏，看了女儿一眼：“圣旨已下，岂能有假。”
周明薇绞着手中的帕子，眼圈微红：“女儿、女儿不明白……殿下那样的人物，为何要娶个蛮夷之女？她懂诗词歌赋吗？知琴棋书画吗？不过是个会骑马射箭的野丫头……”
“薇儿。”周文渊沉声打断，“此话在家里说说便罢，在外头万不可胡言。草原公主是陛下钦定的太子妃，将来便是一***。你这般口无遮拦，若传出去，为父也保不住你。”
“女儿只是为殿下不平。”周明薇咬着唇，“殿下那般惊才绝艳的人物，合该配个知书达理的世家贵女，那草原公主算什么……”
周文渊心中叹息。女儿对太子的心思，他何尝不知。只是太子妃之位关乎国本，不是儿女私情可左右的。他周家虽为**，却也不能与皇室结亲，否则外戚势大，必遭陛下忌惮。
“薇儿，你年纪不小了，也该说亲了。”周文渊转了话题，“为父看吏部陈尚书家的三公子不错，年纪与你相仿，学问也好，明年春闱有望中榜。”
周明薇猛地抬头：“女儿不嫁！”
“胡闹！”
“女儿心里只有殿下！”周明薇眼泪掉下来，“除了殿下，我谁都不嫁！”
周文渊拍案而起：“荒唐！太子已有正妃，难道你要去做妾？我周文渊的女儿，断没有给人做侧室的道理！”
“那女儿就一辈子不嫁！”周明薇哭道，“父亲若逼我，我便绞了头发做姑子去！”
说罢，转身跑了出去。
周文渊气得胡须直抖，却又无可奈何。夫人早逝，只留这一个女儿，从小宠得太过，如今竟这般任性。
他坐回椅中，**额角。女儿的心思他懂，太子的确是人中龙凤，若非出身差些，做太子妃也够格。可如今……罢了，且让她闹一阵，等太子妃入宫，她见不着人，慢慢也就淡了。
只是那草原公主……周文渊眼中闪过深思。和亲之事虽是他一力促成，可这位公主若是个不安分的，将来后宫不宁，朝局也会受影响。得想个法子，让人盯着些。
腊月廿四，草原使团已过汾州，距长安只剩三日路程。
凌雪坐在马车里，手中捧着一卷大安风俗志，是临行前父汗塞给她的。她看得认真，时不时问阿依娜某个词句的意思。
阿依娜识些汉字，却也有限，主仆二人连蒙带猜，倒也看懂七八分。
“公主，”桑吉从外头进来，**手道，“二王子让奴婢问您，晌午是在车上用，还是在前头驿站歇歇脚？”
凌雪看了眼窗外。雪已停了，官道两旁是茫茫雪原，偶尔能看见远处村庄的炊烟。她放下书卷：“告诉二哥，在驿站歇一个时辰吧，让马匹也喘口气。”
“是。”
车队又行了两刻钟，在一处驿站停下。这驿站比前日那处宽敞些，院子里已停了几辆车马，看旗号像是商队。
凌雪下了车，正要往里走，忽听一个惊喜的声音：“可是凌雪公主？”
转头看去，是个十七八岁的少年，一身靛蓝锦袍，外罩银狐大氅，生得眉清目秀，此刻正眼睛发亮地望着她。
凌云上前一步，将妹妹护在身后：“阁下是？”
少年忙拱手：“在下苏玉，家父是江南织造苏文远。前年随家父赴草原贩货，曾在可汗金帐宴上见过公主一面。”
凌雪仔细打量，隐约有些印象。那时她才十四，随父汗接见大安商队，席间确实有个少年一直偷看她，还被父汗打趣了几句。
“原来是苏公子。”凌雪微微颔首。
苏玉脸一红，有些手足无措：“没想到能在此处遇见公主。公主这是……往长安去？”
“正是。”凌云接话，“舍妹奉旨入京，与太子殿下完婚。”
苏玉笑容僵了僵，很快恢复如常：“那、那真是天大的喜事。公主一路辛苦，驿站简陋，若不嫌弃，在下让下人备些热汤饭菜，给公主接风洗尘。”
“不必麻烦。”凌云婉拒，“驿站自有安排。”
苏玉也不强求，只深深看了凌雪一眼，退到一旁。
凌雪跟着哥哥进了驿站，阿依娜小声道：“公主，那位苏公子看您的眼神，可不一般。”
凌雪蹙眉：“莫要胡说。”
“奴婢没胡说。”阿依娜吐吐舌头，“他方才那眼神，跟大王子看未来王妃时一模一样。”
凌雪在她额头上点了一下：“就你眼尖。”
话虽如此，她心里却有些乱。苏玉的眼神她不是没看见，那般炽热，那般不加掩饰……可她已是定下婚约的人，万不能有他想。
二楼厢房里，凌雪推开窗，看着楼下院子里苏玉指挥下人搬运货物。少年身形挺拔，做事利落，与草原儿郎是截然不同的俊秀。
她轻轻叹了口气，关上窗。
此生此世，她与长安，与那未曾谋面的太子，已绑在一起了。
腊月廿四，东宫议事厅。
沈烬坐在主位，下首坐着詹事周谨、舍人杜衡（礼部尚书杜衡之子，任东宫舍人）、洗马陆文（兵部尚书陆峥之侄）等属官，谢寻洲也在末座旁听。
“殿下，”周谨道，“迎亲仪程礼部已拟定，臣核对过，并无不妥。只是公主的住处……按制，大婚前公主当住驿馆，可陛下旨意，让公主暂居西苑漪澜殿，您看？”
沈烬沉吟：“漪澜殿久未住人，需好生修缮布置。此事交由你去办，一应用度从东宫出。”
“是。”
杜衡接着道：“公主抵京后，按礼要觐见陛下、皇后，受封太子妃金册金宝。此外，还需拜见太后、各宫太妃，与诸位皇子公主相见。这些仪程，臣已拟了单子，请殿下过目。”
沈烬接过单子扫了一眼，密密麻麻的礼节，看得人头疼。他将单子递给周谨：“你盯着办，别出岔子就行。”
一直沉默的谢寻洲忽然开口：“殿下，臣有一事不明。”
“讲。”
“公主此番遇袭，虽说是漠北细作所为，可那些匪徒能准确掌握公主车驾行踪，并在落鹰峡设伏，恐怕……朝中有人泄露消息。”
厅中一静。
陆文低声道：“谢小公子慎言。此事无凭无据，岂可妄加揣测。”
“正因无凭无据，才更可疑。”谢寻洲年纪虽小，思路却清晰，“落鹰峡地势险要，公主车驾经过的时间、路线，非亲近之人不能知。漠北细作再厉害，也不可能算得如此精准。”
沈烬指节轻叩桌面。谢寻洲的话，正是他心中所想。和亲之事，朝中本就分为两派。主战派认为不该向草原低头，主和派则认为和亲可省兵马钱粮。若有人不愿见和亲成功，从中作梗，也不无可能。
“此事本王自有计较。”沈烬看向谢寻洲，“你年纪尚小，有些话心里知道便好，不必说出口。”
谢寻洲会意：“臣明白。”
议事毕，众人散去。沈烬独坐厅中，看着窗外又开始飘起的细雪。
腊月廿八，还有四天。
那个草原公主，究竟是什么模样？是如传闻中那般骄纵任性，还是……
沈烬揉揉眉心。想这些做什么，都是陈年旧事了。如今的凌雪公主，是草原可汗的掌上明珠，是将来的太子妃，与他记忆里那个笑容灿烂的小丫头，怎么可能会是同一个人。
腊月廿五，夜，长安城西一处僻静宅院。
书房里只点了一盏灯，昏黄的光线下，两个身影对坐。
“落鹰峡的事，你办砸了。”说话的是个中年男人，声音低沉。
对面的人戴着兜帽，看不清面容，只哑声道：“谁能料到会碰上边军巡防。韩青那厮一向谨慎，此次却突然改了巡防路线，定是有人走漏风声。”
“现在说这些有何用。”中年男人冷笑，“公主腊月廿八就**了，一旦完婚，木已成舟，再想动手就难了。”
兜帽人沉默片刻：“你的意思是，在京城动手？”
“京城耳目众多，不宜妄动。”中年男人手指轻敲桌面，“不过……大婚之后，公主入主东宫，日子还长着呢。宫里那几位，可都不是省油的灯。”
兜帽人懂了：“借刀**？”
“德妃娘娘那边，我已经递了话。”中年男人压低声音，“大皇子这些年对太子之位虎视眈眈，如今来个草原公主做太子妃，他岂能安心？还有周相那位千金，对太子痴心一片，若知道公主来了，怕是要闹出些动静。”
“周明薇？”兜帽人不屑，“一个被宠坏的小丫头，能成什么事。”
“丫头有丫头的好处。”中年男人意味深长，“女人争风吃醋起来，可比刀剑厉害多了。”
两人又低声商议片刻，兜帽人起身离去，身影很快融入夜色。
中年男人独自坐在黑暗中，良久，从怀里掏出一枚玉佩，在指尖摩挲。玉佩上刻着一个小小的“熠”字。
“大殿下，”他喃喃自语，“臣能做的，只有这些了。余下的，就看您的造化了。”
窗外，雪又下大了。
腊月廿六，距离长安还有两日路程。
凌雪靠在车壁上，面色有些苍白。连日赶路，加上心中郁结，她身子有些吃不消，早上起来便头晕恶心，勉强用了半碗粥，此刻又都吐了出来。
“公主，喝点水。”阿依娜心疼地递上水囊。
凌雪抿了一口，压下喉间的酸涩。二哥凌云骑马跟在车旁，听见动静，敲了敲车窗：“雪儿，要不要歇一歇？”
“不用，赶路要紧。”凌雪强打精神，“二哥，还有多远？”
“明日晌午能到渭水，过了渭水，再行半日就到长安了。”凌云顿了顿，“韩将军说，太子殿下会出城三十里相迎。”
凌雪指尖微微一颤。
该来的，总要来。
她掀开车帘，望向官道前方。雪已停了，天色灰蒙蒙的，远山近树都覆着皑皑白雪，天地间一片苍茫。
“阿依娜，”她轻声道，“你说长安的雪，和草原的雪，一样吗？”
阿依娜想了想：“雪不都是白的吗？不过奴婢听说，长安的雪化得快，不及草原的雪存得久。”
是啊，雪都是白的，可落在不同的地方，便成了不同的雪。草原的雪是属于她的，长安的雪，是别人的。
凌雪放下车帘，闭上眼。
嬷嬷，我要到长安了。您在天上看着，雪儿会好好的，不让您失望。
车队辘辘前行，在雪地上碾出深深的车辙，一路延伸向那座巍峨的都城。
而前方，等待她的，是深不可测的宫廷，是错综复杂的朝局，还有一个她必须面对，却全然陌生的夫君。
腊月廿八，近在眼前了。
（第二章 完）