霸图昌世：陈主龙兴录
初试锋芒------------------------------------------“咔嗒”声，在死寂的囚室里格外清晰。。他盯着地上那个正在迅速干涸、边缘模糊的血**案，又猛地抬头看向牢门。木门被推开一道缝，王牢头那张在油灯光晕下半明半暗的脸探了进来，目光先习惯性地扫过蜷缩的陈昌，随即，像是察觉到了什么，倏地转向对面墙角。，带着血沫的“嗬嗬”声，任谁都听得出情况不妙。，提着油灯走了进来。他没有立刻去查看老者，而是先看向陈昌，语气平淡：“怎么回事？”，掩饰住眼中的惊疑不定，声音带着恰到好处的慌乱和虚弱：“不……不知道。他突然就咳得很厉害，还……还**了。”，几步走到老者身边，蹲下身，油灯凑近。昏黄的光照亮了老者枯槁如纸的脸，嘴角、胸前满是暗红的血渍，瞳孔已经开始有些涣散。王牢头伸出两根手指，在老者颈侧探了探，又翻开他的眼皮看了看。“痨瘵（肺结核），拖到这时候，神仙难救。”王牢头的声音没什么波澜，像是在陈述一件与己无关的事实。他站起身，目光不经意间扫过老者身前的地面。。那个血画的图案！虽然部分已被灰尘覆盖，但在油灯侧光下，那两个叠“口”的轮廓依然隐约可辨。。陈昌紧盯着他的侧脸，试图捕捉任何一丝异常的表情。然而，王牢头的面部肌肉几乎没有变化，只是眼神似乎微微凝了一下，快得让人以为是错觉。，仿佛那只是地上寻常的污迹，转身对着门外喊了一声：“赵三！”，脸上带着惯有的不耐烦：“头儿，啥事？丙字七号，不行了。”王牢头用下巴指了指地上的老者，“拖出去，老规矩处理。晦气！”赵三啐了一口，招呼另一个狱卒进来。两人动作粗鲁地架起几乎已无气息的老者，像拖一袋破布似的，将他拖出囚室。老者的双脚无力地拖过门槛，在地上留下两道浅浅的血痕和尘印。，老者的头歪向一侧，涣散的目光似乎最后一次“看”向陈昌，嘴唇极其微弱地翕动了一下，没有发出声音，但口型依稀是……，直到彻底消失在甬道拐角的黑暗里。老者的口型在他脑中反复回放——那似乎是一个“小”字？还是“肖”？或者只是濒死无意识的抽搐？
王牢头没有立刻离开。他站在囚室中央，油灯的光晕笼罩着他。牢房里只剩下他们两人，以及地上那摊渐渐变黑的血污和那个越发模糊的图案。
“吓着了？”王牢头忽然开口，语气听不出是关切还是审视。
陈昌回过神来，身体配合地微微颤抖了一下，低下头：“有……有点。他……他是谁？”
“一个老军汉。”王牢头淡淡道，“前些年西边打仗时犯了事，关进来的。有些年头了。”他没有细说犯了什么事，也没有提老者的具体身份。
陈昌却敏锐地捕捉到“老军汉”三个字。**？结合老者濒死前画的那个图案——两个叠“口”，像窗户，也像“目”……会不会是某种军中的简略符号？或者，是代表“监视”、“看管”的意思？老者想警示自己什么？
“这牢里，生生死死，寻常事。”王牢头的声音打断了陈昌的思绪，“你自己顾好自己便是。伤处如何？”
话题转移得自然，却让陈昌更加警惕。王牢头似乎并不想深究老者的事，无论是他的身份，还是地上那个图案。
“好……好些了。谢谢牢头给的草木灰。”陈昌顺着他的话回答，同时试探道，“牢头，这里……经常有人病倒吗？”
王牢头看了他一眼：“天寒地冻，缺衣少食，阴暗潮湿，你说呢？”他顿了顿，“前些日子，隔壁囚室就病倒了好几个，拉肚子，发热，没熬过去。”
腹泻、发热……很可能是痢疾或者肠炎。在这种卫生条件下，一旦爆发，极易交叉感染，形成疫情。陈昌心中警铃大作。这具身体本就虚弱，伤口感染未愈，如果再染上肠道传染病，后果不堪设想。
“那……有什么法子可以预防吗？”他忍不住问，语气里带上了真实的担忧。这既是自保，也是进一步试探王牢头态度的机会。
王牢头似乎有些意外他会问这个，沉默了片刻，才道：“能有什么法子？听天由命罢了。撑过去的，命硬；撑不过的，运衰。”他提了提手中的油灯，“不过，你若是怕，每日送来的水，尽量烧开了再喝。虽然麻烦，或许有点用处。”
烧开水！陈昌心中一动。这是最基本的饮用水消毒方法，王牢头居然知道？虽然他说的轻描淡写，但在这个时代，尤其是在监狱这种地方，能有这种意识已经很难得。
“烧开？”陈昌故作懵懂，“怎么烧？这里没有火……”
王牢头瞥了他一眼，没接话，转身朝外走去：“好生待着。夜里若再有事，大声喊，有人值守。”
木门再次关上，锁链声响起。
囚室里只剩下陈昌一人，空气中弥漫着淡淡的血腥味和挥之不去的檀香气。
他缓缓坐直身体，目光再次落向老者刚才所在的位置。血污犹在，图案已几乎看不出形状。但那个模糊的叠“口”形，和老军汉的身份，像一根刺扎在他心里。
王牢头对此讳莫如深。他究竟是真的不在意，还是刻意掩饰？那个图案是否代表着某种危险或秘密？
陈昌强迫自己暂时将这个问题压下。当前更迫在眉睫的威胁，是王牢头口中提及的、可能蔓延的疫病。
腹泻、发热……如果真是痢疾或某种肠道传染病，在这样人员密集、卫生条件极端恶劣的环境里，传播速度会非常快。自己必须立刻采取措施。
他首先检查了自己那桶所剩无几的“洗伤水”。水很浑浊，绝不能入口。接下来送来的饮水，必须想办法处理。
烧开水……没有火源，是个大问题。但他记得，有些古老的取火方法，比如钻木取火，或者火镰火石。这里或许能找到替代品？
他忍着腿伤的不适，开始在囚室里有限的空间内仔细搜寻。潮湿的稻草下面，坚硬的泥土地面，粗糙的石壁缝隙……他一点点摸索。
大约过了半个时辰，就在他几乎要放弃时，手指在墙角一处松动的石砖边缘，触碰到了一块冰凉、坚硬、边缘锋利的小东西。
他小心地抠出来，借着高窗逐渐明亮的天光辨认——那是一块巴掌大小、边缘被刻意敲打过的燧石！石片表面有明显的多次击打留下的白痕和凹陷。
是之前某个囚犯留下的？还是狱卒无意中遗落？
陈昌的心脏怦怦直跳。有了燧石，还需要铁器或者另一块坚硬的燧石来碰撞生火。他继续寻找，又在一堆稻草深处，发现了几片干燥的、相对完整的桦树皮——极好的引火物。甚至还找到一小截不知是什么木头做的、一头磨得比较尖锐的木钉。
没有铁器，但可以用燧石和燧石对击，或者用燧石敲击这截坚硬的木钉，或许能溅出火星点燃桦树皮绒。
这是一个希望。
就在他小心藏好这些“宝贝”时，牢门外再次传来响动。不是送饭的赵三，而是那个相对年轻、显得有些畏缩的狱卒，端着一个破木碗，里面是浑浊的饮水。
狱卒将碗放在门口，转身要走。
“等等！”陈昌鼓起勇气，叫住了他。
年轻狱卒停下，疑惑地回头。
“这位……大哥，”陈昌让自己的声音听起来尽量可怜无害，“我伤口疼得厉害，夜里也冷……能不能，求您给一小块打火的火镰石？哪怕旧点、小点都行……我想烧点热水，暖暖身子，也擦擦伤口……”
他刻意提到了伤口和寒冷，这是最直观的痛苦。同时，他要的是“火镰石”而非“火种”，降低了对方的戒心——火种可能用来纵火或传递信号，但一块石头，似乎没那么敏感。
年轻狱卒脸上露出犹豫之色。他看了看陈昌惨白的脸和包扎的腿，又回头看了看甬道方向，似乎怕被人发现。最终，他从自己腰间一个破旧的皮囊里摸索了一下，掏出一块黑乎乎、比拇指指甲盖略大的小铁片，上面还沾着油污和锈迹。
“这个……你用完了，还得还我。”他压低声音，快速将铁片从门缝底下塞进来，然后像做贼似的匆匆离开了。
陈昌捡起那块小小的火镰铁片，心中涌起一阵激动。有了燧石，有了铁片，有了引火物，生火的可能性大大增加。
但他没有立刻尝试。白天太过显眼，烟气和火光很容易被察觉。必须等到夜深人静。
他将火镰铁片和之前的燧石、桦树皮、木钉小心**在稻草堆最深处。然后，他看向那碗浑浊的饮水。
直接喝下去风险太大。他想了想，忍着口渴，只抿了极小的一口润了润干裂的嘴唇，便将碗推到一旁。
整个白天，陈昌都在思考如何应对可能的疫情。除了饮用水，食物卫生、个人清洁、隔离病患……这些都是关键。但在这里，几乎每一样都难以实现。
午后，赵三来送那碗照例的“福寿粥”时，陈昌注意到他脸色有些发青，不时用手按着腹部，眉头紧锁，送完粥就急匆匆地走了。
连狱卒都可能中招了。陈昌的心沉了下去。
傍晚时分，一种不祥的预感得到了证实。
斜对面的囚室，突然传来了剧烈的呕吐声和痛苦的**，紧接着是此起彼伏的哀嚎。混乱的声响惊动了狱卒，怒骂声、鞭打声、拖拽声……整个甬道乱成一团。
陈昌蜷缩在门后，从缝隙里看到两个狱卒捂着口鼻，将斜对面囚室里两个蜷缩在地上、不住抽搐呕吐的囚犯粗暴地拖了出来。那两人脸色蜡黄，浑身污秽，显然已经病得不轻。
“**！又来了！这个月第三个囚室了！”一个狱卒骂骂咧咧。
“赶紧弄走！别传染开了！”另一个声音充满了恐惧。
两个病囚被拖走，像老者一样，消失在甬道的黑暗尽头。但留下的恐慌，却如同无形的瘟疫，在剩下的囚徒间迅速弥漫。
陈昌听到隔壁、乃至更远的囚室，传来压抑的咳嗽声和惊慌的低语。死亡的阴影，从未如此贴近。
他知道，不能再等了。必须立刻行动起来，哪怕只能为自己争取一丝微小的机会。
他等到夜色完全笼罩，牢狱里只剩下风声和偶尔的痛苦**时，才开始行动。
他挪到墙角最隐蔽的阴影里，背对着牢门方向，用身体挡住可能的光亮。取出藏好的燧石、火镰铁片和干燥的桦树皮。
他小心地将桦树皮撕成极细的绒絮，堆成一小撮。然后，一手紧握燧石，另一手用火镰铁片的边缘，对准燧石的一个棱角。
深吸一口气，用力敲击。
“咔！”一声轻响，几点微弱的火星溅出，落在桦树皮绒上，瞬间熄灭。
再来。
“咔！咔！咔！”
一次又一次。手臂因为用力而酸痛，虎口被震得发麻。汗水从额头渗出，混合着灰尘流下。希望随着每一次火星的湮灭而变得渺茫。
就在他几乎要绝望时，又一次敲击，迸出的火星恰好落在一小撮特别干燥的绒絮中心。
一个微小的、橙红色的光点，顽强地亮了起来，随即迅速扩大，引燃了周围的纤维。
火！一小簇火苗，在他小心翼翼拢起的手掌间跳跃起来！
陈昌强压住心头的狂喜，立刻将旁边稍大块的桦树皮碎片凑近，引燃。微弱的火光驱散了身边一小圈黑暗，带来了久违的、令人几乎落泪的暖意。
他没有耽搁，迅速用几块小石头架起一个简易的“灶”，将那个破陶碗架在上面，倒入少量饮水。火苗**着陶碗底部，发出细微的滋滋声。
等待水开的间隙，他抓紧时间，用燃烧的桦树皮当做简陋的“火把”，快速烘烤了一下自己身下最潮湿的稻草，又将那件破烂单衣靠近火苗，驱散一些潮气和可能存在的病菌。
水很快冒起了细小的气泡。他小心地将烧开的水倒入另一个破碗（之前盛粥的碗简单清洗过）晾着。虽然水量很少，但这意味着他可以拥有相对安全的饮用水了。
做完这些，火苗也快要熄灭了。他珍惜地将最后一点炭火用灰烬掩盖，保留火种。
喝下几口温热的白开水，干渴的喉咙得到滋润，一股暖流顺着食道滑入胃中。这简单的满足感，在此刻显得无比珍贵。
后半夜，陈昌在保持警惕的浅眠中度过。有了火种，有了处理饮水的方法，心里踏实了许多。
第二天清晨，赵三来送粥时，脸色比昨日更差，眼窝深陷，脚步虚浮。他将粥碗重重放下，就扶着墙，剧烈地咳嗽了几声。
陈昌心中一动。他看着赵三，忽然开口，声音不大，但清晰：“赵……赵爷，您是不是也腹中不适，还发热？”
赵三猛地抬起头，凶恶地瞪向他：“小兔崽子，胡说什么！”
“我没有胡说。”陈昌平静地回视他，尽管脸色依旧苍白，眼神却异常镇定，“这牢里怕是闹了时疫。若是不想办法，只怕蔓延开来，谁都逃不掉。”
赵三脸上的横肉**了一下。他当然知道情况不妙，昨夜又有两个囚犯被拖走，今早他自己也感觉头重脚轻，腹中绞痛。但被一个囚犯，尤其还是个南朝小子点破，让他有些恼羞成怒。
“你懂个屁！”他恶声骂道，但语气里少了几分底气。
“我是不太懂。”陈昌放缓了语气，带着一丝恰到好处的示弱和“为对方着想”，“只是听老家老人说过，这种病，人传人极快。若是能想法子隔开病得厉害的，没病的人吃喝用的东西尽量分开，水烧开了再喝……或许能少些人染上。”
他故意将话说得半真半假，像是乡下土方，但又暗合了基本的防疫原理。既不过分惊世骇俗，又能引起对方的注意。
赵三眯起眼睛，盯着陈昌看了好一会儿，似乎在判断这小子是不是在耍花样。最终，对自身病痛的恐惧和可能蔓延疫情的担忧占了上风。他冷哼一声：“就你事儿多！” 却没有再反驳，转身走了，脚步有些仓促。
陈昌知道，种子已经埋下。赵三或许不会完全照做，但至少会有所顾忌，甚至可能将这话传递给王牢头或其他狱卒。只要上层开始稍微重视隔离和饮水卫生，疫情扩散的速度就有可能被延缓。
他端起那碗依旧令人作呕的“福寿粥”，犹豫了一下，最终还是倒掉了大半，只留下底部看起来稍微干净点的一小口，混合着自己烧开后又晾凉的水，勉强吞下。他必须维持最低限度的体力，但绝不能冒险。
整个上午，牢狱里的气氛越发压抑。咳嗽声、**声似乎比往日更多了些。死亡的恐惧如同实质的阴云，笼罩在每一个囚徒头上。
午后，王牢头再次出现了。
他依旧提着油灯，脚步沉稳，但陈昌敏锐地注意到，他的眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。他没有像往常一样直接走向陈昌的囚室，而是先停在了斜对面——也就是昨天拖走病患的那间囚室门口，隔着门问了些什么，里面传来虚弱的回答声。
接着，王牢头又走向隔壁囚室，重复了同样的过程。
最后，他才来到陈昌的牢门前。
开锁，进门。王牢头的目光第一时间落在陈昌脸上，又扫过他的气色、包扎的伤腿，最后，似是无意地，掠过墙角那堆看似杂乱的稻草——陈昌昨夜生火和藏匿物品的地方。
“听说，”王牢头开口，声音听不出喜怒，“你跟赵三说了些防疫的土法子？”
陈昌心中微微一紧，脸上露出怯懦和不安：“我……我只是害怕。看赵爷似乎也不舒服，就想起了老家的话……是不是说错话了？”
王牢头没有立刻回答。他踱了一步，油灯的光晕照亮了地面。忽然，他弯下腰，从靠近墙角的地面上，捡起了一样小东西。
那是一小片没有完全烧尽、边缘焦黑的桦树皮碎片。
陈昌的呼吸瞬间停滞了。
王牢头捏着那片焦黑的树皮，在指尖捻了捻，然后，缓缓抬起头，目光如实质般落在陈昌脸上。
囚室里一片死寂，只有油灯芯燃烧发出的轻微噼啪声。
“你，”王牢头的声音平静得可怕，“昨夜，在这里，生了火？”
王牢头没有立刻离开。他站在囚室中央，油灯的光晕笼罩着他。牢房里只剩下他们两人，以及地上那摊渐渐变黑的血污和那个越发模糊的图案。
“吓着了？”王牢头忽然开口，语气听不出是关切还是审视。
陈昌回过神来，身体配合地微微颤抖了一下，低下头：“有……有点。他……他是谁？”
“一个老军汉。”王牢头淡淡道，“前些年西边打仗时犯了事，关进来的。有些年头了。”他没有细说犯了什么事，也没有提老者的具体身份。
陈昌却敏锐地捕捉到“老军汉”三个字。**？结合老者濒死前画的那个图案——两个叠“口”，像窗户，也像“目”……会不会是某种军中的简略符号？或者，是代表“监视”、“看管”的意思？老者想警示自己什么？
“这牢里，生生死死，寻常事。”王牢头的声音打断了陈昌的思绪，“你自己顾好自己便是。伤处如何？”
话题转移得自然，却让陈昌更加警惕。王牢头似乎并不想深究老者的事，无论是他的身份，还是地上那个图案。
“好……好些了。谢谢牢头给的草木灰。”陈昌顺着他的话回答，同时试探道，“牢头，这里……经常有人病倒吗？”
王牢头看了他一眼：“天寒地冻，缺衣少食，阴暗潮湿，你说呢？”他顿了顿，“前些日子，隔壁囚室就病倒了好几个，拉肚子，发热，没熬过去。”
腹泻、发热……很可能是痢疾或者肠炎。在这种卫生条件下，一旦爆发，极易交叉感染，形成疫情。陈昌心中警铃大作。这具身体本就虚弱，伤口感染未愈，如果再染上肠道传染病，后果不堪设想。
“那……有什么法子可以预防吗？”他忍不住问，语气里带上了真实的担忧。这既是自保，也是进一步试探王牢头态度的机会。
王牢头似乎有些意外他会问这个，沉默了片刻，才道：“能有什么法子？听天由命罢了。撑过去的，命硬；撑不过的，运衰。”他提了提手中的油灯，“不过，你若是怕，每日送来的水，尽量烧开了再喝。虽然麻烦，或许有点用处。”
烧开水！陈昌心中一动。这是最基本的饮用水消毒方法，王牢头居然知道？虽然他说的轻描淡写，但在这个时代，尤其是在监狱这种地方，能有这种意识已经很难得。
“烧开？”陈昌故作懵懂，“怎么烧？这里没有火……”
王牢头瞥了他一眼，没接话，转身朝外走去：“好生待着。夜里若再有事，大声喊，有人值守。”
木门再次关上，锁链声响起。
囚室里只剩下陈昌一人，空气中弥漫着淡淡的血腥味和挥之不去的檀香气。
他缓缓坐直身体，目光再次落向老者刚才所在的位置。血污犹在，图案已几乎看不出形状。但那个模糊的叠“口”形，和老军汉的身份，像一根刺扎在他心里。
王牢头对此讳莫如深。他究竟是真的不在意，还是刻意掩饰？那个图案是否代表着某种危险或秘密？
陈昌强迫自己暂时将这个问题压下。当前更迫在眉睫的威胁，是王牢头口中提及的、可能蔓延的疫病。
腹泻、发热……如果真是痢疾或某种肠道传染病，在这样人员密集、卫生条件极端恶劣的环境里，传播速度会非常快。自己必须立刻采取措施。
他首先检查了自己那桶所剩无几的“洗伤水”。水很浑浊，绝不能入口。接下来送来的饮水，必须想办法处理。
烧开水……没有火源，是个大问题。但他记得，有些古老的取火方法，比如钻木取火，或者火镰火石。这里或许能找到替代品？
他忍着腿伤的不适，开始在囚室里有限的空间内仔细搜寻。潮湿的稻草下面，坚硬的泥土地面，粗糙的石壁缝隙……他一点点摸索。
大约过了半个时辰，就在他几乎要放弃时，手指在墙角一处松动的石砖边缘，触碰到了一块冰凉、坚硬、边缘锋利的小东西。
他小心地抠出来，借着高窗逐渐明亮的天光辨认——那是一块巴掌大小、边缘被刻意敲打过的燧石！石片表面有明显的多次击打留下的白痕和凹陷。
是之前某个囚犯留下的？还是狱卒无意中遗落？
陈昌的心脏怦怦直跳。有了燧石，还需要铁器或者另一块坚硬的燧石来碰撞生火。他继续寻找，又在一堆稻草深处，发现了几片干燥的、相对完整的桦树皮——极好的引火物。甚至还找到一小截不知是什么木头做的、一头磨得比较尖锐的木钉。
没有铁器，但可以用燧石和燧石对击，或者用燧石敲击这截坚硬的木钉，或许能溅出火星点燃桦树皮绒。
这是一个希望。
就在他小心藏好这些“宝贝”时，牢门外再次传来响动。不是送饭的赵三，而是那个相对年轻、显得有些畏缩的狱卒，端着一个破木碗，里面是浑浊的饮水。
狱卒将碗放在门口，转身要走。
“等等！”陈昌鼓起勇气，叫住了他。
年轻狱卒停下，疑惑地回头。
“这位……大哥，”陈昌让自己的声音听起来尽量可怜无害，“我伤口疼得厉害，夜里也冷……能不能，求您给一小块打火的火镰石？哪怕旧点、小点都行……我想烧点热水，暖暖身子，也擦擦伤口……”
他刻意提到了伤口和寒冷，这是最直观的痛苦。同时，他要的是“火镰石”而非“火种”，降低了对方的戒心——火种可能用来纵火或传递信号，但一块石头，似乎没那么敏感。
年轻狱卒脸上露出犹豫之色。他看了看陈昌惨白的脸和包扎的腿，又回头看了看甬道方向，似乎怕被人发现。最终，他从自己腰间一个破旧的皮囊里摸索了一下，掏出一块黑乎乎、比拇指指甲盖略大的小铁片，上面还沾着油污和锈迹。
“这个……你用完了，还得还我。”他压低声音，快速将铁片从门缝底下塞进来，然后像做贼似的匆匆离开了。
陈昌捡起那块小小的火镰铁片，心中涌起一阵激动。有了燧石，有了铁片，有了引火物，生火的可能性大大增加。
但他没有立刻尝试。白天太过显眼，烟气和火光很容易被察觉。必须等到夜深人静。
他将火镰铁片和之前的燧石、桦树皮、木钉小心**在稻草堆最深处。然后，他看向那碗浑浊的饮水。
直接喝下去风险太大。他想了想，忍着口渴，只抿了极小的一口润了润干裂的嘴唇，便将碗推到一旁。
整个白天，陈昌都在思考如何应对可能的疫情。除了饮用水，食物卫生、个人清洁、隔离病患……这些都是关键。但在这里，几乎每一样都难以实现。
午后，赵三来送那碗照例的“福寿粥”时，陈昌注意到他脸色有些发青，不时用手按着腹部，眉头紧锁，送完粥就急匆匆地走了。
连狱卒都可能中招了。陈昌的心沉了下去。
傍晚时分，一种不祥的预感得到了证实。
斜对面的囚室，突然传来了剧烈的呕吐声和痛苦的**，紧接着是此起彼伏的哀嚎。混乱的声响惊动了狱卒，怒骂声、鞭打声、拖拽声……整个甬道乱成一团。
陈昌蜷缩在门后，从缝隙里看到两个狱卒捂着口鼻，将斜对面囚室里两个蜷缩在地上、不住抽搐呕吐的囚犯粗暴地拖了出来。那两人脸色蜡黄，浑身污秽，显然已经病得不轻。
“**！又来了！这个月第三个囚室了！”一个狱卒骂骂咧咧。
“赶紧弄走！别传染开了！”另一个声音充满了恐惧。
两个病囚被拖走，像老者一样，消失在甬道的黑暗尽头。但留下的恐慌，却如同无形的瘟疫，在剩下的囚徒间迅速弥漫。
陈昌听到隔壁、乃至更远的囚室，传来压抑的咳嗽声和惊慌的低语。死亡的阴影，从未如此贴近。
他知道，不能再等了。必须立刻行动起来，哪怕只能为自己争取一丝微小的机会。
他等到夜色完全笼罩，牢狱里只剩下风声和偶尔的痛苦**时，才开始行动。
他挪到墙角最隐蔽的阴影里，背对着牢门方向，用身体挡住可能的光亮。取出藏好的燧石、火镰铁片和干燥的桦树皮。
他小心地将桦树皮撕成极细的绒絮，堆成一小撮。然后，一手紧握燧石，另一手用火镰铁片的边缘，对准燧石的一个棱角。
深吸一口气，用力敲击。
“咔！”一声轻响，几点微弱的火星溅出，落在桦树皮绒上，瞬间熄灭。
再来。
“咔！咔！咔！”
一次又一次。手臂因为用力而酸痛，虎口被震得发麻。汗水从额头渗出，混合着灰尘流下。希望随着每一次火星的湮灭而变得渺茫。
就在他几乎要绝望时，又一次敲击，迸出的火星恰好落在一小撮特别干燥的绒絮中心。
一个微小的、橙红色的光点，顽强地亮了起来，随即迅速扩大，引燃了周围的纤维。
火！一小簇火苗，在他小心翼翼拢起的手掌间跳跃起来！
陈昌强压住心头的狂喜，立刻将旁边稍大块的桦树皮碎片凑近，引燃。微弱的火光驱散了身边一小圈黑暗，带来了久违的、令人几乎落泪的暖意。
他没有耽搁，迅速用几块小石头架起一个简易的“灶”，将那个破陶碗架在上面，倒入少量饮水。火苗**着陶碗底部，发出细微的滋滋声。
等待水开的间隙，他抓紧时间，用燃烧的桦树皮当做简陋的“火把”，快速烘烤了一下自己身下最潮湿的稻草，又将那件破烂单衣靠近火苗，驱散一些潮气和可能存在的病菌。
水很快冒起了细小的气泡。他小心地将烧开的水倒入另一个破碗（之前盛粥的碗简单清洗过）晾着。虽然水量很少，但这意味着他可以拥有相对安全的饮用水了。
做完这些，火苗也快要熄灭了。他珍惜地将最后一点炭火用灰烬掩盖，保留火种。
喝下几口温热的白开水，干渴的喉咙得到滋润，一股暖流顺着食道滑入胃中。这简单的满足感，在此刻显得无比珍贵。
后半夜，陈昌在保持警惕的浅眠中度过。有了火种，有了处理饮水的方法，心里踏实了许多。
第二天清晨，赵三来送粥时，脸色比昨日更差，眼窝深陷，脚步虚浮。他将粥碗重重放下，就扶着墙，剧烈地咳嗽了几声。
陈昌心中一动。他看着赵三，忽然开口，声音不大，但清晰：“赵……赵爷，您是不是也腹中不适，还发热？”
赵三猛地抬起头，凶恶地瞪向他：“小兔崽子，胡说什么！”
“我没有胡说。”陈昌平静地回视他，尽管脸色依旧苍白，眼神却异常镇定，“这牢里怕是闹了时疫。若是不想办法，只怕蔓延开来，谁都逃不掉。”
赵三脸上的横肉**了一下。他当然知道情况不妙，昨夜又有两个囚犯被拖走，今早他自己也感觉头重脚轻，腹中绞痛。但被一个囚犯，尤其还是个南朝小子点破，让他有些恼羞成怒。
“你懂个屁！”他恶声骂道，但语气里少了几分底气。
“我是不太懂。”陈昌放缓了语气，带着一丝恰到好处的示弱和“为对方着想”，“只是听老家老人说过，这种病，人传人极快。若是能想法子隔开病得厉害的，没病的人吃喝用的东西尽量分开，水烧开了再喝……或许能少些人染上。”
他故意将话说得半真半假，像是乡下土方，但又暗合了基本的防疫原理。既不过分惊世骇俗，又能引起对方的注意。
赵三眯起眼睛，盯着陈昌看了好一会儿，似乎在判断这小子是不是在耍花样。最终，对自身病痛的恐惧和可能蔓延疫情的担忧占了上风。他冷哼一声：“就你事儿多！” 却没有再反驳，转身走了，脚步有些仓促。
陈昌知道，种子已经埋下。赵三或许不会完全照做，但至少会有所顾忌，甚至可能将这话传递给王牢头或其他狱卒。只要上层开始稍微重视隔离和饮水卫生，疫情扩散的速度就有可能被延缓。
他端起那碗依旧令人作呕的“福寿粥”，犹豫了一下，最终还是倒掉了大半，只留下底部看起来稍微干净点的一小口，混合着自己烧开后又晾凉的水，勉强吞下。他必须维持最低限度的体力，但绝不能冒险。
整个上午，牢狱里的气氛越发压抑。咳嗽声、**声似乎比往日更多了些。死亡的恐惧如同实质的阴云，笼罩在每一个囚徒头上。
午后，王牢头再次出现了。
他依旧提着油灯，脚步沉稳，但陈昌敏锐地注意到，他的眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。他没有像往常一样直接走向陈昌的囚室，而是先停在了斜对面——也就是昨天拖走病患的那间囚室门口，隔着门问了些什么，里面传来虚弱的回答声。
接着，王牢头又走向隔壁囚室，重复了同样的过程。
最后，他才来到陈昌的牢门前。
开锁，进门。王牢头的目光第一时间落在陈昌脸上，又扫过他的气色、包扎的伤腿，最后，似是无意地，掠过墙角那堆看似杂乱的稻草——陈昌昨夜生火和藏匿物品的地方。
“听说，”王牢头开口，声音听不出喜怒，“你跟赵三说了些防疫的土法子？”
陈昌心中微微一紧，脸上露出怯懦和不安：“我……我只是害怕。看赵爷似乎也不舒服，就想起了老家的话……是不是说错话了？”
王牢头没有立刻回答。他踱了一步，油灯的光晕照亮了地面。忽然，他弯下腰，从靠近墙角的地面上，捡起了一样小东西。
那是一小片没有完全烧尽、边缘焦黑的桦树皮碎片。
陈昌的呼吸瞬间停滞了。
王牢头捏着那片焦黑的树皮，在指尖捻了捻，然后，缓缓抬起头，目光如实质般落在陈昌脸上。
囚室里一片死寂，只有油灯芯燃烧发出的轻微噼啪声。
“你，”王牢头的声音平静得可怕，“昨夜，在这里，生了火？”