灰烬佣兵团
不可能的任务------------------------------------------，车队悄悄驶出王都的南门。，老马打着响鼻，蹄子踏在石板路上发出清脆的哒哒声。后面是沉重的马车，车轮碾过路面，吱呀作响。驮兽迈着缓慢而有力的步伐，每一步都震得地面微颤。，就挥手放行。文件上盖的章是“王室特许商队”，鲜红的印泥在昏黄的灯火下格外显眼。没人敢多问这种文件——敢伪造王室印章是死罪，但敢检查持章人也是找麻烦。，注意到对方的眼神在马车样式上停留了一瞬。那眼神里有警惕，有好奇，但最终只是移开视线，假装什么都没看见。，天开始蒙蒙亮。，两旁是枯黄的秋田和稀疏的树林。庄稼已经收割完了，只剩下光秃秃的茬子，在晨雾中若隐若现。远处偶尔传来几声狗吠，随即归于沉寂。，哼着矮人语的小调。调子很简单，翻来覆去就那么几句，但他哼得很投入，仿佛这是世界上最重要的事。，像猎犬一样不时停下，蹲下检查地面，或者仰起头嗅嗅空气。他的动作很自然，像是呼吸一样的本能。汤姆跟在他后面十步远，努力模仿他的样子，但总是慢半拍——雷克斯已经检查完往前走，他才刚刚蹲下去看地面。，用那几块低品储法石布置了一个简易的警戒法阵。法阵范围很小，只能覆盖马车周围十步，但足够预警活物靠近。她把最后一块储法石放进阵眼，法阵泛起微弱的蓝光，随即隐去。“你在法师塔学的是什么**？”格雷骑着老马走在车厢旁，隔着木板问。。“古代语魔法。”莉娜的声音传来，很轻，像是怕被人听见，“主要是解析和翻译。但导师说我……天赋异常，能感知到不该感知的东西。比如那个箱子里的封印？”。“你怎么知道？”
“你的反应太明显了。”格雷说，“一般人看见箱子只会好奇里面有什么。你看见箱子，反应是恐惧。”
“你不怕？”
“怕什么？”
“怕死。”莉娜说，“怕被卷入不该卷入的事。怕……真相。”
格雷没有立刻回答。老马走得很慢，马蹄踏在松软的泥土上，几乎没有声音。
“我见过太多死了。”他最终说，“怕也没用。”
车厢里没有再说话。但格雷能感觉到，那女孩透过木板的缝隙在看他。
中午时分，他们在一条小溪边休息。
溪水很浅，清澈见底，能看到水底的鹅卵石和小鱼。老铁锤让驮兽喝水，两头大家伙把头埋进水里，咕咚咕咚喝得欢快。雷克斯脱掉靴子，赤脚踩进溪水里，站了一会儿，然后弯腰，猛地一抓——手从水里抽出来时，已经握着一条活蹦乱跳的鱼。
汤姆看得目瞪口呆。
雷克斯把鱼扔给他：“刮鳞去内脏，会吗？”
汤姆捧着鱼，手足无措。鱼在他手里拼命挣扎，尾巴甩来甩去，啪啪打在他脸上。他尖叫一声，差点把鱼扔出去。
老铁锤叹了口气，走过去接过鱼，三下五除二处理干净，用树枝串起来。雷克斯已经又抓了两条，效率高得惊人。
莉娜坐在溪边的石头上，拿着储法石在吸收阳光——低品储法石充能很慢，需要一整天才够一次应急施法。她的脸还是很白，但嘴唇不再发紫了。
格雷摊开地图，用炭笔在上面标记路线：“按照这个速度，三天后我们会到达遗忘峡谷。”
雷克斯擦干脚，重新穿上靴子：“如果顺利的话。”
“如果不顺利呢？”
混血兽人没有回答。他看着北方的方向，眼神变得有些复杂。
吃饭时，格雷继续研究地图。老铁锤烤的鱼外焦里嫩，撒上一点随身带的盐，味道居然不错。汤姆吃了两条，还想再吃，但剩下的要留着晚上。
“雷克斯，”格雷问，“你的同族控制遗忘峡谷多久了？”
“二十年。”雷克斯说，“他们是从北边迁徙过来的，因为那边的土地越来越冷，猎物变少。遗忘峡谷有地下河，冬天比外面暖和。”
“他们有多少人？”
“我离开时，大约三百。”雷克斯顿了顿，“现在可能更多。”
三百兽人。就算只是老弱妇孺，能战斗的成年兽人也有上百。他们这支队伍五个人，加上一辆可疑的马车，万一发生冲突……
“如果他们要检查马车呢？”汤姆小声问。
“那就让他们检查。”格雷说。
“可是——”
“我们是商队。”格雷打断他，“商队让人检查货物很正常。除非货有问题。”
他说这话时看向莉娜。女孩低着头，装作没听见。
雷克斯吃完最后一口鱼，站起来：“下午继续赶路。天黑前要赶到下一个水源地，不然驮兽会闹脾气。”
队伍再次启程。下午的路更难走，旧河道两边长满了灌木，需要有人在前头开路。雷克斯和格雷轮流干这活儿，汤姆在后面负责看着驮兽别掉队。
太阳开始西斜时，莉娜突然从车厢里探出头。
“有东西在靠近。”她说，声音很急，“北边，速度很快。”
格雷立刻勒住马：“多少人？”
“不知道。法阵只感应到活物，不能数数量。”
雷克斯已经跳上马车顶，搭箭拉弓，瞄准北方的方向。老铁锤勒住驮兽，拔出了腰间的战斧。格雷示意汤姆躲到车厢后面，自己策马向前走了二十步，拔剑在手。
夕阳把荒野染成橙红色。北方，一片扬起的尘土正在接近。
十个呼吸后，他们看清了——三个骑手，快马加鞭，正在朝他们冲过来。
不是**。
是黎明之刃的骑士。
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“你的反应太明显了。”格雷说，“一般人看见箱子只会好奇里面有什么。你看见箱子，反应是恐惧。”
“你不怕？”
“怕什么？”
“怕死。”莉娜说，“怕被卷入不该卷入的事。怕……真相。”
格雷没有立刻回答。老马走得很慢，马蹄踏在松软的泥土上，几乎没有声音。
“我见过太多死了。”他最终说，“怕也没用。”
车厢里没有再说话。但格雷能感觉到，那女孩透过木板的缝隙在看他。
中午时分，他们在一条小溪边休息。
溪水很浅，清澈见底，能看到水底的鹅卵石和小鱼。老铁锤让驮兽喝水，两头大家伙把头埋进水里，咕咚咕咚喝得欢快。雷克斯脱掉靴子，赤脚踩进溪水里，站了一会儿，然后弯腰，猛地一抓——手从水里抽出来时，已经握着一条活蹦乱跳的鱼。
汤姆看得目瞪口呆。
雷克斯把鱼扔给他：“刮鳞去内脏，会吗？”
汤姆捧着鱼，手足无措。鱼在他手里拼命挣扎，尾巴甩来甩去，啪啪打在他脸上。他尖叫一声，差点把鱼扔出去。
老铁锤叹了口气，走过去接过鱼，三下五除二处理干净，用树枝串起来。雷克斯已经又抓了两条，效率高得惊人。
莉娜坐在溪边的石头上，拿着储法石在吸收阳光——低品储法石充能很慢，需要一整天才够一次应急施法。她的脸还是很白，但嘴唇不再发紫了。
格雷摊开地图，用炭笔在上面标记路线：“按照这个速度，三天后我们会到达遗忘峡谷。”
雷克斯擦干脚，重新穿上靴子：“如果顺利的话。”
“如果不顺利呢？”
混血兽人没有回答。他看着北方的方向，眼神变得有些复杂。
吃饭时，格雷继续研究地图。老铁锤烤的鱼外焦里嫩，撒上一点随身带的盐，味道居然不错。汤姆吃了两条，还想再吃，但剩下的要留着晚上。
“雷克斯，”格雷问，“你的同族控制遗忘峡谷多久了？”
“二十年。”雷克斯说，“他们是从北边迁徙过来的，因为那边的土地越来越冷，猎物变少。遗忘峡谷有地下河，冬天比外面暖和。”
“他们有多少人？”
“我离开时，大约三百。”雷克斯顿了顿，“现在可能更多。”
三百兽人。就算只是老弱妇孺，能战斗的成年兽人也有上百。他们这支队伍五个人，加上一辆可疑的马车，万一发生冲突……
“如果他们要检查马车呢？”汤姆小声问。
“那就让他们检查。”格雷说。
“可是——”
“我们是商队。”格雷打断他，“商队让人检查货物很正常。除非货有问题。”
他说这话时看向莉娜。女孩低着头，装作没听见。
雷克斯吃完最后一口鱼，站起来：“下午继续赶路。天黑前要赶到下一个水源地，不然驮兽会闹脾气。”
队伍再次启程。下午的路更难走，旧河道两边长满了灌木，需要有人在前头开路。雷克斯和格雷轮流干这活儿，汤姆在后面负责看着驮兽别掉队。
太阳开始西斜时，莉娜突然从车厢里探出头。
“有东西在靠近。”她说，声音很急，“北边，速度很快。”
格雷立刻勒住马：“多少人？”
“不知道。法阵只感应到活物，不能数数量。”
雷克斯已经跳上马车顶，搭箭拉弓，瞄准北方的方向。老铁锤勒住驮兽，拔出了腰间的战斧。格雷示意汤姆躲到车厢后面，自己策马向前走了二十步，拔剑在手。
夕阳把荒野染成橙红色。北方，一片扬起的尘土正在接近。
十个呼吸后，他们看清了——三个骑手，快马加鞭，正在朝他们冲过来。
不是**。
是黎明之刃的骑士。
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