第3章
山顶之秘------------------------------------------，林北过得心神不宁。，扎在他心里，拔不出来，也按不下去。白天干活的时候，他会不自觉地抬头看向青山的方向；晚上躺在床上的时候，他会盯着屋顶的破洞，想象着青山顶上到底是什么样子。——他最终还是没给取名字，但已经习惯叫它“***”了——似乎察觉到了主人的异样，变得比以前更黏人了。林北走到哪它跟到哪，连上茅房都要蹲在门口守着。“你烦不烦？”林北蹲在茅房里，隔着木板门对***说，“我就蹲个坑，你守什么守？怕我掉进去？”，尾巴摇得啪啪响。。，有这么一个黏人的东西跟着，日子确实没那么难熬了。以前他一个人上山下河，连个说话的人都没有——虽然他本来也不太爱说话——现在至少有个听众。虽然这个听众不会回答，但至少会摇尾巴。“今天去馒头山，你给我老实点，别又去追兔子。”林北一边穿裤子一边对***说，“上回追兔子把腿上的伤口又崩开了，我可不想再给你敷药。”，一脸无辜。，背上竹篓，带着***出了门。，他一直在做一件事——观察青山。，而是从各种角度、在各种天气下、用各种方式去观察。他记下了青山在不同时辰的光影变化，记下了哪些地方有水源，哪些地方有兽道，哪些地方适合藏身，哪些地方容易迷路。。，而是为了弄清楚一件事——青山顶上到底有什么。，就再也压不下去了。林北试过用各种方式转移注意力——多摸鱼、多挖野菜、多采药——但都没用。每天晚上躺下的时候，那个念头就会准时冒出来，像一只不请自来的猫，赖在他脑子里不走。
终于，在第十九天的早晨，林北做了一个决定。
他要上青山。
不是今天，不是明天，而是等一切都准备好了再说。
他给自己列了一个清单：干粮要备足，至少要够三天的；水囊要带上，山上有水源，但不知道干不干净，还是自己带水保险；柴刀要磨利，山上可能有猛兽，得有个防身的家伙；火折子要备两个，万一在山里**，没有火会冷死。
这些东西一样一样地准备，花了将近五天时间。
第五天傍晚，林北把所有的东西检查了一遍，确认无误之后，坐在门槛上，看着远处的青山发呆。
***趴在他脚边，脑袋搁在他的鞋面上，尾巴有一搭没一搭地摇着。
“***。”林北忽然开口说，“明天我要去一个地方。”说完心情有点落寞。
***抬起头，竖起了耳朵。
“那个地方有点远，有点危险，你不能去。”林北低头看着它，“你好好在家待着，我要是明天晚上没回来，你就……你就自己去找吃的吧。别等我。”
***似乎听懂了他的话，喉咙里发出了一声低低的呜咽，脑袋又搁回了他的鞋面上，但这次搁得更用力了，像是在说“我不让你走”。
林北伸手摸了摸它的脑袋，没有再说别的。
第二天天没亮，林北就起床了。
他把干粮、水囊、柴刀、火折子一样一样地装进竹篓，又把那本《青山草木志》揣进怀里——这本书他从不离身，这次上山更要带着，万一遇到什么不认识的东西，还能翻翻书。
***蹲在门口，眼巴巴地看着他。
“说了你不能去。”林北背上竹篓，拿起柴刀，走到门口，蹲下来，最后摸了摸***的脑袋，“在家等着。我要是回来了，给你带好吃的”说完，他站起身，头也不回地走了。
走出去很远，他回头看了一眼——***还蹲在门口，小小的身影在晨雾中模糊成一个灰点。
林北扭回头，加快了脚步。
青山镇周围的村民管这座大山叫“青山”，但其实它的正式名字叫“青岳山”。据《青山草木志》记载，青岳山方圆三百里，主峰高耸入云，山顶常年云雾缭绕，从山脚到山顶，植被分了好几个层次——山脚是阔叶林，山腰是针阔混交林，再往上就是针叶林，到了山顶，就只有矮小的灌木和苔藓了。
林北走的是一条很少有人走的路——不是他不愿意走大路，而是青山根本就没有“大路”。上山的路都是猎户和采药人踩出来的小道，弯弯曲曲的，时有时无，稍不注意就会走岔。
他从小在山里长大，对山路不陌生，但青山的难度远超馒头山。山势陡峭，很多地方要手脚并用地爬；灌木丛生，柴刀得不停地劈开挡路的枝条；地面湿滑，落叶下面可能藏着石头或者坑洞，一不小心就会崴脚。
林北的左腿在这种地形上是个**烦。
走平路的时候，他只是微微有点跛，不太影响。但在陡峭的山路上，左腿的力量不足就成了致命的问题——他每走一步都要用右腿多承担一些重量，时间一长，右腿开始发酸发软，左腿的旧伤也开始隐隐作痛。
“**。”林北咬着牙骂了一句，用柴刀撑着地面，休息了一会儿。
抬头看了看天，太阳已经升到了半空中，估摸着走了快两个时辰了。他回头看了看山下——青山镇已经变成了一个小点，村子更是看不见了。
他掏出水囊喝了一口水，擦了擦汗，继续往上爬。
越往上走，林子越密，光线越暗。参天的大树把天空遮得严严实实的，只有零星的光斑从树叶的缝隙里漏下来，在地上画出斑驳的光影。空气又湿又闷，带着一股腐烂的树叶味，偶尔夹杂着野花和蘑菇的香气。
林北走得很慢，很小心。
他一边走一边留意周围的环境——哪里的蘑菇多，哪里的野果熟，哪里的树皮上有爪痕，哪里的地上有兽粪。这些都是重要的信息，说不定什么时候就能用上。
走着走着，他忽然停下了脚步。
前面的地上，有一串脚印。
不是人的脚印——是野兽的，很大，比他的手掌还大，深深地印在泥土里，看起来像是某种大型猫科动物的爪印。
林北的汗毛竖了起来。
他蹲下来仔细看了看那串脚印——爪印很新，边缘的泥土还没有干透，应该是昨晚或者今早留下的。从脚印的大小和深度来看，这只动物的体型不小，至少比***大十倍。
老虎？豹子？
林北不知道，但他知道一件事——这种动物不是他能对付的。
他犹豫了一下，看了看前方的路。那串脚印正好是沿着他打算走的路线延伸的，说明那只动物跟他走的是同一条路。
走，还是不走？
林北在原地站了足足一盏茶的功夫，最终做了一个决定——绕路。
他不想跟那只动物正面碰上，哪怕只是远远地看见，都有可能出事。他绕了一个大圈，从旁边的山坡上翻过去，多走了将近一个时辰的路，才重新回到了主路上。
多花了一个时辰，但安全了。
林北觉得值。
又走了大概一个时辰，林北终于看到了一个标志性的东西——一棵巨大的古松。
这棵松树大得离谱，树干粗得至少五六个人才能合抱，树冠遮天蔽日，像一把撑开的巨伞。树皮是深褐色的，布满了裂纹，像是老人脸上的皱纹。树枝上挂满了松萝，灰绿色的，一缕一缕的，像是胡须。
林北站在古松下面，仰头看着这棵不知道活了多少年的老树，心里忽然涌起一种说不清的敬畏感。
他掏出《青山草木志》，翻到最后一页，对照着上面的描述——“青山之巅，有古松一株，盘根错节，不知其几千岁也。”
就是它了。
古松在，那么“松下有石，石上有纹”也应该在。
林北绕着古松走了一圈，果然在树的背面找到了一块石头。石头不大，大概到他的膝盖那么高，表面光滑平整，像是被人打磨过一样。
石头上确实有纹路。
弯弯曲曲的，像是某种文字，又像是某种图案。林北凑近了仔细看，那些纹路刻得很深，但已经被风化得有些模糊了，只能勉强辨认出一些线条。
“纹如蝌蚪，莫能辨之。”林北念出了书上的那句话，然后苦笑了一下，“还真是‘莫能辨之’，这谁看得懂啊？”
他蹲在石头前面，盯着那些纹路看了很久，试图从中找出一些规律或者意义。但那些线条太抽象了，像是一个三岁小孩拿树枝在地上乱画的，完全没有章法。
这就是仙人遗迹？
林北有些失望。
他本来以为青山顶上会有什么了不得的东西——比如一座古老的庙宇，或者一块刻着神秘书籍的石碑，再不济也应该有个山洞什么的。结果就一棵树、一块石头、几道莫名其妙的纹路？
“白来了。”林北一**坐在石头旁边的地上，把竹篓卸下来，掏出干粮咬了一口，嚼得嘎嘣响。
***要是在这儿，一定会用那种“我就知道你在浪费时间”的眼神看他。
可惜***不在。
林北把干粮吃完，又喝了几口水，靠在古松的树干上，闭着眼睛休息了一会儿。
他打算再找一圈，如果找不到别的什么，就下山。
就在他闭目养神的时候，一个声音忽然从头顶传来。
“来了？”
林北猛地睁开眼，差点从地上弹起来。
那个老头子正站在古松的另一侧，双手背在身后，笑眯眯地看着他。他今天没戴斗笠，一头花白的头发乱糟糟的，像一蓬枯草。但他的眼睛还是那么亮，亮得让人心里发毛。
“你——你怎么在这儿？”林北结结巴巴地说，脸上的憨厚表情碎了一地。
“这是我家，我为什么不能在这儿？”老头子慢悠悠地走过来，在石头上坐下了，拍了拍旁边的位置，“坐。”
林北犹豫了一下，还是坐了下来。
老头子看着他，嘴角挂着一丝似笑非笑的表情：“等了十九天，终于等不住了？”
林北心里一惊——他怎么知道是十九天？
老头子似乎看穿了他的心思，笑了笑：“你从那天开始，每天晚上都盯着青山方向看，我在这儿看得一清二楚。”
“你看得见？”林北脱口而出，然后立刻意识到这个问题很蠢——如果老头子真的住在山顶上，从上面往下看，确实能看见山下的村子。
等等。
他能看见村子？从这么高的地方？
林北抬头看了看山下——从这个高度看下去，青山镇只是一个模糊的小点，村子根本看不见。就算眼神再好，也不可能看清楚一个人晚上在干什么。
除非……
林北的心跳开始加速。
“老人家。”他的声音低了几分，“您到底是谁？”
老头子没有直接回答，而是伸出手，指了指那块石头上的纹路。
“你知道这些纹路是什么吗？”
林北摇了摇头。
“这些是上古文字。”老头子的声音变得缓慢而郑重，“记载了一种早已失传的东西——修仙之法。”
林北愣住了。
修仙？
他当然听说过这个词。小时候**给他讲过一些神仙故事，说天上住着神仙，能腾云驾雾，能呼风唤雨，能长生不老。他一直觉得那都是骗小孩的瞎话，就像“再不睡觉就会有妖怪来抓你”一样。
但此刻，从一个住在青山顶上的神秘老头子嘴里听到这个词，感觉完全不一样。
“修仙？”林北重复了一遍，声音有些发飘，“您是说……这个世界上真的有神仙？”
老头子摇了摇头：“不是神仙，是修仙者。神仙那是传说中的存在，修仙者是修行之人，比普通人强一些，但离神仙还差得远。”
林北的脑子开始飞速运转。
修仙者。修行。比普通人强一些。
他想起了老头子的那些不正常之处——蹲了那么久站起来不打晃，走得快得不正常，能从山顶看见山下的村子。
“您……您是修仙者？”林北试探着问。
老头子看了他一眼，没有承认也没有否认，而是说了另一句话。
“你想不想修仙？”
这个问题像一记闷锤，砸在了林北的心口上。
想不想修仙？
当然想。
做梦都想。
从十岁开始，他就想离开这个小山村，去看看外面的世界。但他知道自己的腿不行，知道自己没有钱，知道自己没有靠山，知道自己什么都做不了。
现在，一个能改变这一切的机会摆在了面前。
林北张了张嘴，想说“想”，但话到嘴边又咽了回去。
不对。
事情不对。
他深吸了一口气，把那股冲动压下去，让自己冷静下来。
“老人家。”他开口了，声音比刚才平稳了许多，“我想问您几个问题。”
老头子微微挑眉：“问。”
“第一，您为什么选我？青山镇周围那么多人，比我强的多了去了，您为什么偏偏看上了我一个瘸子？”
“第二，修仙需要什么条件？是不是谁都能修？还是需要什么特殊的东西？”
“第三，如果我想修仙，需要付出什么代价？”
老头子听完这三个问题，沉默了几秒，然后笑了。
不是之前那种似笑非笑的表情，而是一种真正的、发自内心的笑，笑得眼睛都眯成了一条缝。
“好。”老头子点了点头，“好啊。老夫活了这么多年，见过无数人，你是第一个在被问到‘想不想修仙’的时候，没有立刻说‘想’的人。”
林北没有说话，等着他回答。
老头子收起了笑容，表情变得严肃起来。
“第一个问题，我为什么选你？”他看着林北的眼睛，一字一句地说，“因为你够聪明，够谨慎，够狠。修仙这条路，不是给蠢人、莽夫、心慈手软的人走的。你那天在树后面观察我的时候，我就知道，你是这块料。”
“第二个问题，修仙需要什么条件？”老头子顿了顿，“需要灵根。灵根是天生的，有就有，没有就没有，后天无法改变。有灵根的人才能感知天地灵气，才能修炼。没有灵根的人，一辈子都摸不到修仙的门槛。”
林北的心沉了一下。
“第三个问题，需要付出什么代价？”老头子的表情变得有些微妙，“代价就是——你可能什么都得不到。灵根不是你有就行的，还得看品质。下品灵根的人，修炼一辈子也未必能突破第一层。而且，就算你有上品灵根，没有功法、没有丹药、没有资源，也是白搭。”
林北听明白了。
修仙不是一条****，而是一条充满不确定性的险路。就算他符合所有条件，也不一定能修成什么名堂。
“那……”林北犹豫了一下，“您能帮我什么？”
老头子从怀里掏出一样东西，递给林北。
是一本书。
比《青山草木志》厚一些，封面是深蓝色的，上面写着三个字——《引灵篇》。
“这是一本最基础的修仙入门功法。”老头子说，“教你怎么感知灵气，怎么引灵气入体。你先拿去，回去自己琢磨。如果你能在一个月内感知到灵气，说明你有灵根，再来找我。如果感知不到——那就不用来了，说明你没有灵根，强求也没用。”
林北接过书，手指微微发抖。
不是因为激动，而是因为紧张。
他忽然意识到一件事——这个老头子是在给他一个机会，但也仅仅是一个机会。能不能抓住这个机会，全看他自己的造化。
“谢谢老人家。”林北把书小心翼翼地揣进怀里，和《青山草木志》放在一起。
“不用谢我。”老头子站起身，拍了拍**上的土，“等你真的能感知到灵气再说吧。这条路，不好走。”
说完，他转身，往古松后面的方向走去。
林北这才注意到，古松后面有一个不太显眼的洞口，被灌木丛遮住了大半，不仔细看根本发现不了。老头子弯着腰钻了进去，消失在了黑暗中。
“等等——”林北叫了一声。
洞口里传出老头子的声音，闷闷的：“又怎么了？”
“您叫什么名字？”
沉默了一会儿。
“叫我老鬼就行了。”
然后就没有声音了。
林北站在古松下面，手里攥着那本《引灵篇》，心里像有一锅水在沸腾。
他做到了。
他找到了青山顶，找到了那个老头子，拿到了修仙功法。
但他一点都高兴不起来。
因为他忽然想到一个问题——万一他没有灵根呢？
万一他费了一个月的功夫，什么都感知不到呢？
那这十九天的煎熬、这一整天的爬山、这一路的提心吊胆，不就全都白费了吗？
林北站在山顶上，风吹过来，带着松脂的香味。他深深地吸了一口气，又缓缓地吐出来。
“管他呢。”他自言自语地说，“试了再说。”
下山比上山快，但也更危险。
天快黑了，光线越来越暗，山路越来越难走。林北几乎是一路连滚带爬地下来的，摔了不知道多少个跟头，膝盖磕破了，手掌磨出了血，左腿疼得像是要断掉。
但他咬着牙，一步都没停。
不是因为着急，而是因为他知道——天黑之后，山里的猛兽就出来了。他不想成为某只老虎的晚餐。
***还在家等着他呢。
想到这里，林北的脚步又加快了几分。
月亮升起来的时候，他终于从山上下来了。站在山脚的路口，回头看了看黑黢黢的青山，林北长长地舒了一口气。
活着下来了。
真好。
他拖着疲惫的身体，一步一步地往村子走。月光照在乡间的小路上，把一切都镀上了一层银白色。虫鸣声此起彼伏，像是在开一场盛大的音乐会。
走到村口的时候，林北看见一个灰扑扑的小东西正蹲在老槐树底下，竖着耳朵，朝着青山的方向张望。
***。
林北的脚步顿了一下。
***看见了他，先是愣了一瞬，然后像一支箭一样冲了过来，四条腿撒得飞快，尾巴摇得像是要飞起来。它冲到林北脚边，又蹦又跳，嘴里发出呜呜咽咽的声音，像是在哭，又像是在笑。
“行了行了。”林北蹲下来，一把把***捞进怀里，“说了会回来的，你急什么？”
***在他怀里拼命地舔他的脸，舔得满脸都是口水。
林北没有躲，也没有推开它。
一人一狗在月光下抱了一会儿，然后林北站起身，拍了拍***的脑袋：“走了，回家。我快**了。”
回到家，林北生火做饭，煮了一大锅野菜汤，把剩下的最后一点猪下水全扔进去了。他自己喝了三碗，给***喝了两碗。
吃完之后，他坐在门槛上，从怀里掏出那本《引灵篇》，就着月光翻开了第一页。
书上的字他大部分都认识——不认识的可以猜，猜不出来的先记着，以后有机会再问。但内容让他有些意外。
《引灵篇》不是一本讲怎么修炼的书，而是一本讲怎么“感知”的书。
它说，天地之间充满了灵气，灵气无处不在，但普通人感知不到。要想感知灵气，首先要让自己的身心进入一种特殊的状态——不是睡着，也不是醒着，而是一种介于两者之间的、高度专注又极度放松的状态。
这种状态，书中称之为“定”。
林北读到这里，皱了皱眉。
听起来不难。
但他试了一下，发现根本不是那么回事。
他坐在床上，按照书上的方法调整呼吸、放松身体、放空思绪……然后他就睡着了。
醒来的时候，天已经亮了。
***趴在他胸口上，用爪子拍他的脸，嘴里叼着他的干粮袋子，一副“你再不起床我就把干粮全吃了”的表情。
林北把***从胸口上拎下来，揉了揉被压得发麻的胸口，苦笑了一下。
第一次尝试，失败。
接下来的一个月，林北的生活被分成了两半。
白天，他还是那个摸鱼捉蟹、上山采药的穷小子。去镇上卖货，去王屠户那里买猪下水，去回春堂卖红掌草，在村口的老槐树底下笑嘻嘻地跟老头们打招呼。
晚上，他把自己关在那间破茅草屋里，盘腿坐在床上，按照《引灵篇》的方法，一遍又一遍地尝试进入“定”的状态。
但每次都以失败告终。
不是睡着了，就是走神了，要么就是腿麻了坐不住。偶尔有几次，他觉得自己好像摸到了一点门道——身体变得很轻，思绪变得很静，像是在水里慢慢下沉——但就在他以为自己快要成功的时候，左腿的旧伤就会忽然疼起来，把他从那种状态里拉出来。
一个月过去了。
他什么都没有感知到。
没有灵气，没有变化，没有任何不同寻常的感觉。
他还是那个瘸腿的穷小子，还是那个在泥塘里摸鱼捉蟹的孤儿。
林北坐在门槛上，看着手里的《引灵篇》，脸上没有任何表情。
***趴在他脚边，仰着脑袋看他，尾巴轻轻摇着。
“***。”林北忽然开口说，“你说我是不是白忙活了？”
***歪了歪脑袋，用鼻子拱了拱他的手。
林北把书合上，塞回怀里，站起来，拎起竹篓。
“走，上山。”
***立刻跳起来，尾巴摇得像风车。
那天，林北在山上挖了一整天的野菜，一句话都没说。他挖了很多很多，多到竹篓装不下，就用藤蔓捆成捆，背在背上。
***跟在他身后，跑前跑后的，时不时叼一根树枝或者一块石头过来献宝，但林北连看都没看一眼。
太阳快落山的时候，林北坐在馒头山的半山腰上，看着远处的青山，发了好一会儿呆。
他在想一件事——
是不是该放弃了？
一个月的时间，他按照书上的方法练了不下上百遍，没有一次成功的。如果他有灵根，应该早就感知到了才对。感知不到，只能说明他没有。
没有灵根，就修不了仙。
修不了仙，就还是那个瘸腿的穷小子。
一辈子都困在这个小山村里，摸鱼捉蟹，挖野菜，卖草药，攒铜板，然后老去，然后死掉。
这就是他的人生。
林北忽然觉得很累。
不是身体上的累，而是一种从骨头缝里透出来的、深入骨髓的疲惫。
他躺在地上，看着头顶的天空。天边烧着一片火红的晚霞，美得不像话。
***凑过来，趴在他身边，把脑袋搁在他的肩膀上。
林北伸手摸了摸***的脑袋，轻声说：“算了，不想了。当不了神仙就当不了吧，活着就行。”
***舔了舔他的下巴，算是安慰。
林北坐起来，拍了拍身上的土，背上竹篓，带着***下山。
走到半路的时候，他忽然脚下一滑——
山的一面坡很陡，前几天刚下过雨，泥土还是松的。林北的左脚踩在了一块松动的石头上，石头骨碌碌地滚了下去，他整个人失去了平衡，像一只断了线的风筝，朝山坡下面滚去。
***在身后发出了一声尖锐的惨叫。
林北想抓住什么东西稳住自己，但山坡上全是松软的泥土和光滑的石块，什么都抓不住。他翻滚着，撞击着，头撞在了石头上，眼前一黑，什么都不知道了。
不知道过了多久，林北醒了过来。
浑身上下没有一处不疼的，像是被一群野牛踩过。脑袋嗡嗡作响，眼前一阵一阵地发黑。嘴里全是血腥味。
他躺在山坡底下的一个水坑里，浑身湿透，狼狈得像一只落汤鸡。
***蹲在他身边，急得直转圈，嘴里发出呜呜咽咽的声音。
“别……别叫了。”林北的声音沙哑得不像自己的，“我还没死。”
他挣扎着坐起来，检查了一下身上的伤——额头磕破了，血糊了一脸；左胳膊好像扭了，使不上劲；右腿膝盖磕掉了一块皮，血淋淋的；左腿……左腿倒没事，但本来就有毛病，也分不清是旧伤还是新伤。
林北靠在坑壁上，大口大口地喘着气。
他的手摸到了怀里——那两本书还在，但已经被水浸透了。《引灵篇》的蓝色封面泡得皱巴巴的，《青山草木志》更惨，纸页都粘在了一起，像一团浆糊。
林北把两本书掏出来，看着它们的样子，心里忽然涌起一股说不清的酸涩。
《青山草木志》跟了他三年，翻烂了，读透了，是他在这世上唯一的财富。现在它泡成了一团废纸。
至于《引灵篇》——他连灵气都没感知到，留着这本书又有什么用？
林北把两本书放在膝盖上，盯着它们看了很久。
然后他做了一件很奇怪的事——他把两本书贴在了自己的胸口上。
不是刻意为之，而是一种本能的、下意识的动作。就像是小时候受伤了，会把伤口贴在胸口上，因为那里最暖。
两本湿透的书贴在他的胸口上，冰凉冰凉的，冰得他打了个哆嗦。
但紧接着，他感觉到了一个变化。
胸口开始发烫。
不是那种被火烤的烫，而是一种从内向外散发的、温热的、像是有什么东西在燃烧的暖意。
林北低头一看，愣住了。
那两本书正在发光。不，不是书在发光，而是书上的字在发光。那些墨迹像是活过来了一样，从纸页上浮起来，变成一粒一粒的光点，然后像萤火虫一样，钻进了他的胸口。
光点越来越多，越来越密，最后整本书都化成了一片光幕，铺天盖地地朝他涌来。
林北想躲，但身体动不了，像是被什么东西定住了。
然后，他的脑子里炸开了一片白光。
无数信息像潮水一样涌进了他的脑海——植物、矿物、动物、地理、气候、医理、药理、阵法、符文、炼丹、炼器……所有的知识，所有的内容，全部涌了进来，一股脑地塞进了他的脑子里。
这不是在“读”，而是在“灌”。
像是有人拿着一把大勺子，一勺一勺地把知识往他脑子里塞，塞得满满的，一点缝隙都不留。
林北觉得自己的脑袋快要炸了。
他想喊，但喊不出来。
他想动，但动不了。
他只能被动地承受着这一切，像一只被洪水冲走的小船，在知识的**里颠簸、翻滚、挣扎。
不知道过了多久——也许是几息，也许是几个时辰——一切终于平静了下来。
林北瘫倒在水坑里，大口大口地喘着气，浑身上下都被汗水浸透了。
***凑过来，小心翼翼地舔了舔他的脸。
林北闭着眼睛，感受着脑海里的变化。
那些知识还在。
不是像看书那样需要一页一页地翻，而是像本能一样，一想就能调用。他想知道某种植物的名字，那个名字就会自动浮现出来。他想知道某种矿物的特性，那些特性就会自动呈现在眼前。
《青山草木志》的全部内容，以比原来丰富百倍、千倍的形式，融入了他的脑海。
不只是一本书。
而是一个完整的知识体系——关于这个世界的、关于天地的、关于万物的。
林北睁开眼，看着头顶的星空，忽然笑了起来。
先是低声地笑，然后越笑越大声，笑得眼泪都出来了。
***被他的笑声吓了一跳，往后退了两步，歪着脑袋看他，一脸“你是不是摔傻了”的表情。
“***。”林北笑够了，伸手摸了摸***的脑袋，“你说，我这是算运气好，还是算运气不好？”
***舔了舔他的手，算是回答。
林北从水坑里爬出来，坐在旁边的石头上，开始整理脑子里的知识。
他很快就发现了一个让他哭笑不得的事实——他的体质，确实没有灵根。
不，也不能说完全没有。严格来说，他有灵根，但品质极差，属于传说中的“废材体质”。这种体质的人，理论上可以修炼，但效率极低——低到正常人修炼一年能突破的，他可能需要一百年。
一百年。
他能不能活到一百年都是个问题。
但脑子里的知识告诉他，有一种方法可以解决这个问题——天材地宝。
一些极其罕见的、蕴含庞大灵气的天地灵物，可以强行改变体质，提升灵根品质。但这些天材地宝，每一种都珍贵到足以让整个修仙界为之疯狂。
林北一条一条地看下去，越看越绝望。
万年何首乌，生于龙脉交汇之处，千年难遇。
九阳灵芝，只生长在极阳之地，周围必有妖兽守护。
冰心玉髓，藏于万年冰川之下，开采难度极高。
天元果，三百年开花，三百年结果，三百年成熟，每次只结一枚。
……
林北看完清单，沉默了很久。
这些东西，随便拿出一样来，都够他卖命卖十辈子的。而且，就算他有命去找，也不一定有命拿到。
这就是他的修仙之路？
比正常人难一百倍的体质，外加一堆根本找不到的天材地宝？
林北忽然觉得，还不如不知道自己有废材体质呢。
不知道，还能做个美梦。
知道了，连梦都做不成了。
接下来的日子，林北开始了一个人的战斗。
他知道自己没有修炼的天赋，知道自己的体质差到了极点，知道那些天材地宝每一件都珍贵到离谱。但他还是决定——试试。
不是因为他不怕死，而是因为他更怕一辈子窝在这个小山村里，像那些老头一样，坐在老槐树底下晒日头，等着死神来敲门。
知识给了他一个方向，哪怕这个方向是一条死路，他也要走到底。
反正他也没什么可失去的。
林北开始有目的地寻找草药。
不是那些常见的野菜和普通草药，而是那些在《青山草木志》记载中、具有微弱灵气的灵草。这些灵草虽然比不上万年何首乌那种级别的天材地宝，但积少成多，长期服用，也能慢慢改善体质。
问题是——这些灵草，极其难找。
它们不像普通植物那样随处可见，而是生长在特定的环境中——悬崖峭壁上、深涧幽谷中、猛兽巢穴旁。每一株都需要付出巨大的代价才能找到。
林北开始了一项近乎疯狂的工作——每天天不亮就出门，天黑透了才回来。他翻遍了青山周围所有的山头，走遍了每一条沟壑，爬遍了每一面峭壁。
***跟着他，一人一狗在山里钻来钻去，风雨无阻。
有一次，他在一处悬崖的半腰上发现了一株“凝露草”——一种生长在潮湿岩壁上的灵草，叶片上常年挂着露珠，那露珠就是灵气的凝结。
但这株凝露草长在离地十几丈高的地方，岩壁光滑得几乎没有落脚的地方。
林北在悬崖下面站了很久，最后咬了咬牙，开始往上爬。
他没有任何攀爬工具，只有一双手和一双脚。他用手抠住岩壁上微小的凸起，用脚尖踩住几乎不存在的缝隙，一点一点地往上挪。
***在下面急得直叫，绕着悬崖根跑来跑去。
林北爬了将近一个时辰，终于够到了那株凝露草。他用牙齿咬住草茎，连根拔起，然后开始往下爬。
往下爬比往上爬更难。
他的左腿使不上劲，只能用右腿和双手支撑全身的重量。爬到一半的时候，他踩的一块石头松动了，整个人往下滑了好几尺，手掌被岩壁磨得血肉模糊。
他咬着牙，硬撑着没有松手，终于在一炷香之后，狼狈地摔到了地上。
***冲过来，舔他流血的手掌，舔得满嘴是血。
林北躺在地上，把那株凝露草举到眼前看了看，笑了。
“一株。”他说。
***呜呜了两声，不知道是在心疼他还是在骂他。
林北把凝露草小心翼翼地包好，塞进竹篓里，然后一瘸一拐地往家走。
这只是第一株。
他需要成百上千株，才能看到一点点效果。
与此同时，在山的那一边，有一个完全不同的世界。
那里有高耸入云的仙山，有金碧辉煌的宫殿，有吞吐天地灵气的修仙者。他们不用像林北那样冒着生命危险去爬悬崖——他们只需要吩咐一句，就会有无数弟子去为他们寻找天材地宝。
“去，给本座找一株凝露草来。”
“是，师尊。”
不到三天，一株品相完美的凝露草就会出现在他的丹房里，连根须上的泥土都被人细心地清理干净了。
“去，给本座找一块寒铁矿来。”
“是，师尊。”
不出五天，一大块纯度极高的寒铁矿就会摆在炼器室的架子上，旁边还附带着几块品相更好的伴生矿。
这就是修仙界。
大人物一句话，小人物跑断腿。
不，比跑断腿更惨——林北连“跑腿”的资格都没有。他连修仙界的门槛都摸不到，只能在凡人的世界里，用自己的命去搏那一株两株最低等的灵草。
他找到一株凝露草，需要爬半天的悬崖，摔得满身是伤。
大人物想要一株凝露草，只需要张张嘴。
这就是差距。
林北不知道这些，但他能感受到这种差距。他在回春堂卖草药的时候，见过那些从外面来的“大人物”——穿着绸缎衣裳，骑着高头大马，随手一甩就是一两银子，连眼睛都不眨一下。
一两银子。
一千个铜板。
林北要攒多久才能攒到一千个铜板？
他不知道。
他只知道，他现在的积蓄是四十三个铜板。
四十三个铜板，离一两银子还差九百五十七个。
更别说那些天材地宝了——那些东西，根本不是用银子能买到的。
林北坐在门槛上，把今天采到的凝露草洗干净，放在破碗里，用石头捣成泥，然后混在水里，一口喝了下去。
一股微弱的凉意从喉咙蔓延到全身，持续了不到三息就消失了。
太少了。
一株凝露草的灵气，对他来说就像是往大海里滴了一滴水。
他需要更多的灵草，更强的灵草，更珍贵的灵草。
但他只有一个人，一条好腿，一只狗，和脑子里的那些知识。
够吗？
林北不知道。
他只知道，明天太阳还会升起来，他还会背上竹篓，带着***，上山，找草，爬悬崖，摔跟头，喝药泥，然后睡觉。
日复一日。
年复一年。
直到有一天——
要么他死了，要么他成功了。
林北把碗放下，摸了摸***的脑袋，躺到床上，闭上眼睛。
月光从屋顶的破洞里照进来，照在他满是伤痕的手上。
那些伤痕有新有旧，层层叠叠的，像是一幅地图，记录着他走过的每一条路、爬过的每一面墙、摔过的每一个跟头。
明天还要继续。
终于，在第十九天的早晨，林北做了一个决定。
他要上青山。
不是今天，不是明天，而是等一切都准备好了再说。
他给自己列了一个清单：干粮要备足，至少要够三天的；水囊要带上，山上有水源，但不知道干不干净，还是自己带水保险；柴刀要磨利，山上可能有猛兽，得有个防身的家伙；火折子要备两个，万一在山里**，没有火会冷死。
这些东西一样一样地准备，花了将近五天时间。
第五天傍晚，林北把所有的东西检查了一遍，确认无误之后，坐在门槛上，看着远处的青山发呆。
***趴在他脚边，脑袋搁在他的鞋面上，尾巴有一搭没一搭地摇着。
“***。”林北忽然开口说，“明天我要去一个地方。”说完心情有点落寞。
***抬起头，竖起了耳朵。
“那个地方有点远，有点危险，你不能去。”林北低头看着它，“你好好在家待着，我要是明天晚上没回来，你就……你就自己去找吃的吧。别等我。”
***似乎听懂了他的话，喉咙里发出了一声低低的呜咽，脑袋又搁回了他的鞋面上，但这次搁得更用力了，像是在说“我不让你走”。
林北伸手摸了摸它的脑袋，没有再说别的。
第二天天没亮，林北就起床了。
他把干粮、水囊、柴刀、火折子一样一样地装进竹篓，又把那本《青山草木志》揣进怀里——这本书他从不离身，这次上山更要带着，万一遇到什么不认识的东西，还能翻翻书。
***蹲在门口，眼巴巴地看着他。
“说了你不能去。”林北背上竹篓，拿起柴刀，走到门口，蹲下来，最后摸了摸***的脑袋，“在家等着。我要是回来了，给你带好吃的”说完，他站起身，头也不回地走了。
走出去很远，他回头看了一眼——***还蹲在门口，小小的身影在晨雾中模糊成一个灰点。
林北扭回头，加快了脚步。
青山镇周围的村民管这座大山叫“青山”，但其实它的正式名字叫“青岳山”。据《青山草木志》记载，青岳山方圆三百里，主峰高耸入云，山顶常年云雾缭绕，从山脚到山顶，植被分了好几个层次——山脚是阔叶林，山腰是针阔混交林，再往上就是针叶林，到了山顶，就只有矮小的灌木和苔藓了。
林北走的是一条很少有人走的路——不是他不愿意走大路，而是青山根本就没有“大路”。上山的路都是猎户和采药人踩出来的小道，弯弯曲曲的，时有时无，稍不注意就会走岔。
他从小在山里长大，对山路不陌生，但青山的难度远超馒头山。山势陡峭，很多地方要手脚并用地爬；灌木丛生，柴刀得不停地劈开挡路的枝条；地面湿滑，落叶下面可能藏着石头或者坑洞，一不小心就会崴脚。
林北的左腿在这种地形上是个**烦。
走平路的时候，他只是微微有点跛，不太影响。但在陡峭的山路上，左腿的力量不足就成了致命的问题——他每走一步都要用右腿多承担一些重量，时间一长，右腿开始发酸发软，左腿的旧伤也开始隐隐作痛。
“**。”林北咬着牙骂了一句，用柴刀撑着地面，休息了一会儿。
抬头看了看天，太阳已经升到了半空中，估摸着走了快两个时辰了。他回头看了看山下——青山镇已经变成了一个小点，村子更是看不见了。
他掏出水囊喝了一口水，擦了擦汗，继续往上爬。
越往上走，林子越密，光线越暗。参天的大树把天空遮得严严实实的，只有零星的光斑从树叶的缝隙里漏下来，在地上画出斑驳的光影。空气又湿又闷，带着一股腐烂的树叶味，偶尔夹杂着野花和蘑菇的香气。
林北走得很慢，很小心。
他一边走一边留意周围的环境——哪里的蘑菇多，哪里的野果熟，哪里的树皮上有爪痕，哪里的地上有兽粪。这些都是重要的信息，说不定什么时候就能用上。
走着走着，他忽然停下了脚步。
前面的地上，有一串脚印。
不是人的脚印——是野兽的，很大，比他的手掌还大，深深地印在泥土里，看起来像是某种大型猫科动物的爪印。
林北的汗毛竖了起来。
他蹲下来仔细看了看那串脚印——爪印很新，边缘的泥土还没有干透，应该是昨晚或者今早留下的。从脚印的大小和深度来看，这只动物的体型不小，至少比***大十倍。
老虎？豹子？
林北不知道，但他知道一件事——这种动物不是他能对付的。
他犹豫了一下，看了看前方的路。那串脚印正好是沿着他打算走的路线延伸的，说明那只动物跟他走的是同一条路。
走，还是不走？
林北在原地站了足足一盏茶的功夫，最终做了一个决定——绕路。
他不想跟那只动物正面碰上，哪怕只是远远地看见，都有可能出事。他绕了一个大圈，从旁边的山坡上翻过去，多走了将近一个时辰的路，才重新回到了主路上。
多花了一个时辰，但安全了。
林北觉得值。
又走了大概一个时辰，林北终于看到了一个标志性的东西——一棵巨大的古松。
这棵松树大得离谱，树干粗得至少五六个人才能合抱，树冠遮天蔽日，像一把撑开的巨伞。树皮是深褐色的，布满了裂纹，像是老人脸上的皱纹。树枝上挂满了松萝，灰绿色的，一缕一缕的，像是胡须。
林北站在古松下面，仰头看着这棵不知道活了多少年的老树，心里忽然涌起一种说不清的敬畏感。
他掏出《青山草木志》，翻到最后一页，对照着上面的描述——“青山之巅，有古松一株，盘根错节，不知其几千岁也。”
就是它了。
古松在，那么“松下有石，石上有纹”也应该在。
林北绕着古松走了一圈，果然在树的背面找到了一块石头。石头不大，大概到他的膝盖那么高，表面光滑平整，像是被人打磨过一样。
石头上确实有纹路。
弯弯曲曲的，像是某种文字，又像是某种图案。林北凑近了仔细看，那些纹路刻得很深，但已经被风化得有些模糊了，只能勉强辨认出一些线条。
“纹如蝌蚪，莫能辨之。”林北念出了书上的那句话，然后苦笑了一下，“还真是‘莫能辨之’，这谁看得懂啊？”
他蹲在石头前面，盯着那些纹路看了很久，试图从中找出一些规律或者意义。但那些线条太抽象了，像是一个三岁小孩拿树枝在地上乱画的，完全没有章法。
这就是仙人遗迹？
林北有些失望。
他本来以为青山顶上会有什么了不得的东西——比如一座古老的庙宇，或者一块刻着神秘书籍的石碑，再不济也应该有个山洞什么的。结果就一棵树、一块石头、几道莫名其妙的纹路？
“白来了。”林北一**坐在石头旁边的地上，把竹篓卸下来，掏出干粮咬了一口，嚼得嘎嘣响。
***要是在这儿，一定会用那种“我就知道你在浪费时间”的眼神看他。
可惜***不在。
林北把干粮吃完，又喝了几口水，靠在古松的树干上，闭着眼睛休息了一会儿。
他打算再找一圈，如果找不到别的什么，就下山。
就在他闭目养神的时候，一个声音忽然从头顶传来。
“来了？”
林北猛地睁开眼，差点从地上弹起来。
那个老头子正站在古松的另一侧，双手背在身后，笑眯眯地看着他。他今天没戴斗笠，一头花白的头发乱糟糟的，像一蓬枯草。但他的眼睛还是那么亮，亮得让人心里发毛。
“你——你怎么在这儿？”林北结结巴巴地说，脸上的憨厚表情碎了一地。
“这是我家，我为什么不能在这儿？”老头子慢悠悠地走过来，在石头上坐下了，拍了拍旁边的位置，“坐。”
林北犹豫了一下，还是坐了下来。
老头子看着他，嘴角挂着一丝似笑非笑的表情：“等了十九天，终于等不住了？”
林北心里一惊——他怎么知道是十九天？
老头子似乎看穿了他的心思，笑了笑：“你从那天开始，每天晚上都盯着青山方向看，我在这儿看得一清二楚。”
“你看得见？”林北脱口而出，然后立刻意识到这个问题很蠢——如果老头子真的住在山顶上，从上面往下看，确实能看见山下的村子。
等等。
他能看见村子？从这么高的地方？
林北抬头看了看山下——从这个高度看下去，青山镇只是一个模糊的小点，村子根本看不见。就算眼神再好，也不可能看清楚一个人晚上在干什么。
除非……
林北的心跳开始加速。
“老人家。”他的声音低了几分，“您到底是谁？”
老头子没有直接回答，而是伸出手，指了指那块石头上的纹路。
“你知道这些纹路是什么吗？”
林北摇了摇头。
“这些是上古文字。”老头子的声音变得缓慢而郑重，“记载了一种早已失传的东西——修仙之法。”
林北愣住了。
修仙？
他当然听说过这个词。小时候**给他讲过一些神仙故事，说天上住着神仙，能腾云驾雾，能呼风唤雨，能长生不老。他一直觉得那都是骗小孩的瞎话，就像“再不睡觉就会有妖怪来抓你”一样。
但此刻，从一个住在青山顶上的神秘老头子嘴里听到这个词，感觉完全不一样。
“修仙？”林北重复了一遍，声音有些发飘，“您是说……这个世界上真的有神仙？”
老头子摇了摇头：“不是神仙，是修仙者。神仙那是传说中的存在，修仙者是修行之人，比普通人强一些，但离神仙还差得远。”
林北的脑子开始飞速运转。
修仙者。修行。比普通人强一些。
他想起了老头子的那些不正常之处——蹲了那么久站起来不打晃，走得快得不正常，能从山顶看见山下的村子。
“您……您是修仙者？”林北试探着问。
老头子看了他一眼，没有承认也没有否认，而是说了另一句话。
“你想不想修仙？”
这个问题像一记闷锤，砸在了林北的心口上。
想不想修仙？
当然想。
做梦都想。
从十岁开始，他就想离开这个小山村，去看看外面的世界。但他知道自己的腿不行，知道自己没有钱，知道自己没有靠山，知道自己什么都做不了。
现在，一个能改变这一切的机会摆在了面前。
林北张了张嘴，想说“想”，但话到嘴边又咽了回去。
不对。
事情不对。
他深吸了一口气，把那股冲动压下去，让自己冷静下来。
“老人家。”他开口了，声音比刚才平稳了许多，“我想问您几个问题。”
老头子微微挑眉：“问。”
“第一，您为什么选我？青山镇周围那么多人，比我强的多了去了，您为什么偏偏看上了我一个瘸子？”
“第二，修仙需要什么条件？是不是谁都能修？还是需要什么特殊的东西？”
“第三，如果我想修仙，需要付出什么代价？”
老头子听完这三个问题，沉默了几秒，然后笑了。
不是之前那种似笑非笑的表情，而是一种真正的、发自内心的笑，笑得眼睛都眯成了一条缝。
“好。”老头子点了点头，“好啊。老夫活了这么多年，见过无数人，你是第一个在被问到‘想不想修仙’的时候，没有立刻说‘想’的人。”
林北没有说话，等着他回答。
老头子收起了笑容，表情变得严肃起来。
“第一个问题，我为什么选你？”他看着林北的眼睛，一字一句地说，“因为你够聪明，够谨慎，够狠。修仙这条路，不是给蠢人、莽夫、心慈手软的人走的。你那天在树后面观察我的时候，我就知道，你是这块料。”
“第二个问题，修仙需要什么条件？”老头子顿了顿，“需要灵根。灵根是天生的，有就有，没有就没有，后天无法改变。有灵根的人才能感知天地灵气，才能修炼。没有灵根的人，一辈子都摸不到修仙的门槛。”
林北的心沉了一下。
“第三个问题，需要付出什么代价？”老头子的表情变得有些微妙，“代价就是——你可能什么都得不到。灵根不是你有就行的，还得看品质。下品灵根的人，修炼一辈子也未必能突破第一层。而且，就算你有上品灵根，没有功法、没有丹药、没有资源，也是白搭。”
林北听明白了。
修仙不是一条****，而是一条充满不确定性的险路。就算他符合所有条件，也不一定能修成什么名堂。
“那……”林北犹豫了一下，“您能帮我什么？”
老头子从怀里掏出一样东西，递给林北。
是一本书。
比《青山草木志》厚一些，封面是深蓝色的，上面写着三个字——《引灵篇》。
“这是一本最基础的修仙入门功法。”老头子说，“教你怎么感知灵气，怎么引灵气入体。你先拿去，回去自己琢磨。如果你能在一个月内感知到灵气，说明你有灵根，再来找我。如果感知不到——那就不用来了，说明你没有灵根，强求也没用。”
林北接过书，手指微微发抖。
不是因为激动，而是因为紧张。
他忽然意识到一件事——这个老头子是在给他一个机会，但也仅仅是一个机会。能不能抓住这个机会，全看他自己的造化。
“谢谢老人家。”林北把书小心翼翼地揣进怀里，和《青山草木志》放在一起。
“不用谢我。”老头子站起身，拍了拍**上的土，“等你真的能感知到灵气再说吧。这条路，不好走。”
说完，他转身，往古松后面的方向走去。
林北这才注意到，古松后面有一个不太显眼的洞口，被灌木丛遮住了大半，不仔细看根本发现不了。老头子弯着腰钻了进去，消失在了黑暗中。
“等等——”林北叫了一声。
洞口里传出老头子的声音，闷闷的：“又怎么了？”
“您叫什么名字？”
沉默了一会儿。
“叫我老鬼就行了。”
然后就没有声音了。
林北站在古松下面，手里攥着那本《引灵篇》，心里像有一锅水在沸腾。
他做到了。
他找到了青山顶，找到了那个老头子，拿到了修仙功法。
但他一点都高兴不起来。
因为他忽然想到一个问题——万一他没有灵根呢？
万一他费了一个月的功夫，什么都感知不到呢？
那这十九天的煎熬、这一整天的爬山、这一路的提心吊胆，不就全都白费了吗？
林北站在山顶上，风吹过来，带着松脂的香味。他深深地吸了一口气，又缓缓地吐出来。
“管他呢。”他自言自语地说，“试了再说。”
下山比上山快，但也更危险。
天快黑了，光线越来越暗，山路越来越难走。林北几乎是一路连滚带爬地下来的，摔了不知道多少个跟头，膝盖磕破了，手掌磨出了血，左腿疼得像是要断掉。
但他咬着牙，一步都没停。
不是因为着急，而是因为他知道——天黑之后，山里的猛兽就出来了。他不想成为某只老虎的晚餐。
***还在家等着他呢。
想到这里，林北的脚步又加快了几分。
月亮升起来的时候，他终于从山上下来了。站在山脚的路口，回头看了看黑黢黢的青山，林北长长地舒了一口气。
活着下来了。
真好。
他拖着疲惫的身体，一步一步地往村子走。月光照在乡间的小路上，把一切都镀上了一层银白色。虫鸣声此起彼伏，像是在开一场盛大的音乐会。
走到村口的时候，林北看见一个灰扑扑的小东西正蹲在老槐树底下，竖着耳朵，朝着青山的方向张望。
***。
林北的脚步顿了一下。
***看见了他，先是愣了一瞬，然后像一支箭一样冲了过来，四条腿撒得飞快，尾巴摇得像是要飞起来。它冲到林北脚边，又蹦又跳，嘴里发出呜呜咽咽的声音，像是在哭，又像是在笑。
“行了行了。”林北蹲下来，一把把***捞进怀里，“说了会回来的，你急什么？”
***在他怀里拼命地舔他的脸，舔得满脸都是口水。
林北没有躲，也没有推开它。
一人一狗在月光下抱了一会儿，然后林北站起身，拍了拍***的脑袋：“走了，回家。我快**了。”
回到家，林北生火做饭，煮了一大锅野菜汤，把剩下的最后一点猪下水全扔进去了。他自己喝了三碗，给***喝了两碗。
吃完之后，他坐在门槛上，从怀里掏出那本《引灵篇》，就着月光翻开了第一页。
书上的字他大部分都认识——不认识的可以猜，猜不出来的先记着，以后有机会再问。但内容让他有些意外。
《引灵篇》不是一本讲怎么修炼的书，而是一本讲怎么“感知”的书。
它说，天地之间充满了灵气，灵气无处不在，但普通人感知不到。要想感知灵气，首先要让自己的身心进入一种特殊的状态——不是睡着，也不是醒着，而是一种介于两者之间的、高度专注又极度放松的状态。
这种状态，书中称之为“定”。
林北读到这里，皱了皱眉。
听起来不难。
但他试了一下，发现根本不是那么回事。
他坐在床上，按照书上的方法调整呼吸、放松身体、放空思绪……然后他就睡着了。
醒来的时候，天已经亮了。
***趴在他胸口上，用爪子拍他的脸，嘴里叼着他的干粮袋子，一副“你再不起床我就把干粮全吃了”的表情。
林北把***从胸口上拎下来，揉了揉被压得发麻的胸口，苦笑了一下。
第一次尝试，失败。
接下来的一个月，林北的生活被分成了两半。
白天，他还是那个摸鱼捉蟹、上山采药的穷小子。去镇上卖货，去王屠户那里买猪下水，去回春堂卖红掌草，在村口的老槐树底下笑嘻嘻地跟老头们打招呼。
晚上，他把自己关在那间破茅草屋里，盘腿坐在床上，按照《引灵篇》的方法，一遍又一遍地尝试进入“定”的状态。
但每次都以失败告终。
不是睡着了，就是走神了，要么就是腿麻了坐不住。偶尔有几次，他觉得自己好像摸到了一点门道——身体变得很轻，思绪变得很静，像是在水里慢慢下沉——但就在他以为自己快要成功的时候，左腿的旧伤就会忽然疼起来，把他从那种状态里拉出来。
一个月过去了。
他什么都没有感知到。
没有灵气，没有变化，没有任何不同寻常的感觉。
他还是那个瘸腿的穷小子，还是那个在泥塘里摸鱼捉蟹的孤儿。
林北坐在门槛上，看着手里的《引灵篇》，脸上没有任何表情。
***趴在他脚边，仰着脑袋看他，尾巴轻轻摇着。
“***。”林北忽然开口说，“你说我是不是白忙活了？”
***歪了歪脑袋，用鼻子拱了拱他的手。
林北把书合上，塞回怀里，站起来，拎起竹篓。
“走，上山。”
***立刻跳起来，尾巴摇得像风车。
那天，林北在山上挖了一整天的野菜，一句话都没说。他挖了很多很多，多到竹篓装不下，就用藤蔓捆成捆，背在背上。
***跟在他身后，跑前跑后的，时不时叼一根树枝或者一块石头过来献宝，但林北连看都没看一眼。
太阳快落山的时候，林北坐在馒头山的半山腰上，看着远处的青山，发了好一会儿呆。
他在想一件事——
是不是该放弃了？
一个月的时间，他按照书上的方法练了不下上百遍，没有一次成功的。如果他有灵根，应该早就感知到了才对。感知不到，只能说明他没有。
没有灵根，就修不了仙。
修不了仙，就还是那个瘸腿的穷小子。
一辈子都困在这个小山村里，摸鱼捉蟹，挖野菜，卖草药，攒铜板，然后老去，然后死掉。
这就是他的人生。
林北忽然觉得很累。
不是身体上的累，而是一种从骨头缝里透出来的、深入骨髓的疲惫。
他躺在地上，看着头顶的天空。天边烧着一片火红的晚霞，美得不像话。
***凑过来，趴在他身边，把脑袋搁在他的肩膀上。
林北伸手摸了摸***的脑袋，轻声说：“算了，不想了。当不了神仙就当不了吧，活着就行。”
***舔了舔他的下巴，算是安慰。
林北坐起来，拍了拍身上的土，背上竹篓，带着***下山。
走到半路的时候，他忽然脚下一滑——
山的一面坡很陡，前几天刚下过雨，泥土还是松的。林北的左脚踩在了一块松动的石头上，石头骨碌碌地滚了下去，他整个人失去了平衡，像一只断了线的风筝，朝山坡下面滚去。
***在身后发出了一声尖锐的惨叫。
林北想抓住什么东西稳住自己，但山坡上全是松软的泥土和光滑的石块，什么都抓不住。他翻滚着，撞击着，头撞在了石头上，眼前一黑，什么都不知道了。
不知道过了多久，林北醒了过来。
浑身上下没有一处不疼的，像是被一群野牛踩过。脑袋嗡嗡作响，眼前一阵一阵地发黑。嘴里全是血腥味。
他躺在山坡底下的一个水坑里，浑身湿透，狼狈得像一只落汤鸡。
***蹲在他身边，急得直转圈，嘴里发出呜呜咽咽的声音。
“别……别叫了。”林北的声音沙哑得不像自己的，“我还没死。”
他挣扎着坐起来，检查了一下身上的伤——额头磕破了，血糊了一脸；左胳膊好像扭了，使不上劲；右腿膝盖磕掉了一块皮，血淋淋的；左腿……左腿倒没事，但本来就有毛病，也分不清是旧伤还是新伤。
林北靠在坑壁上，大口大口地喘着气。
他的手摸到了怀里——那两本书还在，但已经被水浸透了。《引灵篇》的蓝色封面泡得皱巴巴的，《青山草木志》更惨，纸页都粘在了一起，像一团浆糊。
林北把两本书掏出来，看着它们的样子，心里忽然涌起一股说不清的酸涩。
《青山草木志》跟了他三年，翻烂了，读透了，是他在这世上唯一的财富。现在它泡成了一团废纸。
至于《引灵篇》——他连灵气都没感知到，留着这本书又有什么用？
林北把两本书放在膝盖上，盯着它们看了很久。
然后他做了一件很奇怪的事——他把两本书贴在了自己的胸口上。
不是刻意为之，而是一种本能的、下意识的动作。就像是小时候受伤了，会把伤口贴在胸口上，因为那里最暖。
两本湿透的书贴在他的胸口上，冰凉冰凉的，冰得他打了个哆嗦。
但紧接着，他感觉到了一个变化。
胸口开始发烫。
不是那种被火烤的烫，而是一种从内向外散发的、温热的、像是有什么东西在燃烧的暖意。
林北低头一看，愣住了。
那两本书正在发光。不，不是书在发光，而是书上的字在发光。那些墨迹像是活过来了一样，从纸页上浮起来，变成一粒一粒的光点，然后像萤火虫一样，钻进了他的胸口。
光点越来越多，越来越密，最后整本书都化成了一片光幕，铺天盖地地朝他涌来。
林北想躲，但身体动不了，像是被什么东西定住了。
然后，他的脑子里炸开了一片白光。
无数信息像潮水一样涌进了他的脑海——植物、矿物、动物、地理、气候、医理、药理、阵法、符文、炼丹、炼器……所有的知识，所有的内容，全部涌了进来，一股脑地塞进了他的脑子里。
这不是在“读”，而是在“灌”。
像是有人拿着一把大勺子，一勺一勺地把知识往他脑子里塞，塞得满满的，一点缝隙都不留。
林北觉得自己的脑袋快要炸了。
他想喊，但喊不出来。
他想动，但动不了。
他只能被动地承受着这一切，像一只被洪水冲走的小船，在知识的**里颠簸、翻滚、挣扎。
不知道过了多久——也许是几息，也许是几个时辰——一切终于平静了下来。
林北瘫倒在水坑里，大口大口地喘着气，浑身上下都被汗水浸透了。
***凑过来，小心翼翼地舔了舔他的脸。
林北闭着眼睛，感受着脑海里的变化。
那些知识还在。
不是像看书那样需要一页一页地翻，而是像本能一样，一想就能调用。他想知道某种植物的名字，那个名字就会自动浮现出来。他想知道某种矿物的特性，那些特性就会自动呈现在眼前。
《青山草木志》的全部内容，以比原来丰富百倍、千倍的形式，融入了他的脑海。
不只是一本书。
而是一个完整的知识体系——关于这个世界的、关于天地的、关于万物的。
林北睁开眼，看着头顶的星空，忽然笑了起来。
先是低声地笑，然后越笑越大声，笑得眼泪都出来了。
***被他的笑声吓了一跳，往后退了两步，歪着脑袋看他，一脸“你是不是摔傻了”的表情。
“***。”林北笑够了，伸手摸了摸***的脑袋，“你说，我这是算运气好，还是算运气不好？”
***舔了舔他的手，算是回答。
林北从水坑里爬出来，坐在旁边的石头上，开始整理脑子里的知识。
他很快就发现了一个让他哭笑不得的事实——他的体质，确实没有灵根。
不，也不能说完全没有。严格来说，他有灵根，但品质极差，属于传说中的“废材体质”。这种体质的人，理论上可以修炼，但效率极低——低到正常人修炼一年能突破的，他可能需要一百年。
一百年。
他能不能活到一百年都是个问题。
但脑子里的知识告诉他，有一种方法可以解决这个问题——天材地宝。
一些极其罕见的、蕴含庞大灵气的天地灵物，可以强行改变体质，提升灵根品质。但这些天材地宝，每一种都珍贵到足以让整个修仙界为之疯狂。
林北一条一条地看下去，越看越绝望。
万年何首乌，生于龙脉交汇之处，千年难遇。
九阳灵芝，只生长在极阳之地，周围必有妖兽守护。
冰心玉髓，藏于万年冰川之下，开采难度极高。
天元果，三百年开花，三百年结果，三百年成熟，每次只结一枚。
……
林北看完清单，沉默了很久。
这些东西，随便拿出一样来，都够他卖命卖十辈子的。而且，就算他有命去找，也不一定有命拿到。
这就是他的修仙之路？
比正常人难一百倍的体质，外加一堆根本找不到的天材地宝？
林北忽然觉得，还不如不知道自己有废材体质呢。
不知道，还能做个美梦。
知道了，连梦都做不成了。
接下来的日子，林北开始了一个人的战斗。
他知道自己没有修炼的天赋，知道自己的体质差到了极点，知道那些天材地宝每一件都珍贵到离谱。但他还是决定——试试。
不是因为他不怕死，而是因为他更怕一辈子窝在这个小山村里，像那些老头一样，坐在老槐树底下晒日头，等着死神来敲门。
知识给了他一个方向，哪怕这个方向是一条死路，他也要走到底。
反正他也没什么可失去的。
林北开始有目的地寻找草药。
不是那些常见的野菜和普通草药，而是那些在《青山草木志》记载中、具有微弱灵气的灵草。这些灵草虽然比不上万年何首乌那种级别的天材地宝，但积少成多，长期服用，也能慢慢改善体质。
问题是——这些灵草，极其难找。
它们不像普通植物那样随处可见，而是生长在特定的环境中——悬崖峭壁上、深涧幽谷中、猛兽巢穴旁。每一株都需要付出巨大的代价才能找到。
林北开始了一项近乎疯狂的工作——每天天不亮就出门，天黑透了才回来。他翻遍了青山周围所有的山头，走遍了每一条沟壑，爬遍了每一面峭壁。
***跟着他，一人一狗在山里钻来钻去，风雨无阻。
有一次，他在一处悬崖的半腰上发现了一株“凝露草”——一种生长在潮湿岩壁上的灵草，叶片上常年挂着露珠，那露珠就是灵气的凝结。
但这株凝露草长在离地十几丈高的地方，岩壁光滑得几乎没有落脚的地方。
林北在悬崖下面站了很久，最后咬了咬牙，开始往上爬。
他没有任何攀爬工具，只有一双手和一双脚。他用手抠住岩壁上微小的凸起，用脚尖踩住几乎不存在的缝隙，一点一点地往上挪。
***在下面急得直叫，绕着悬崖根跑来跑去。
林北爬了将近一个时辰，终于够到了那株凝露草。他用牙齿咬住草茎，连根拔起，然后开始往下爬。
往下爬比往上爬更难。
他的左腿使不上劲，只能用右腿和双手支撑全身的重量。爬到一半的时候，他踩的一块石头松动了，整个人往下滑了好几尺，手掌被岩壁磨得血肉模糊。
他咬着牙，硬撑着没有松手，终于在一炷香之后，狼狈地摔到了地上。
***冲过来，舔他流血的手掌，舔得满嘴是血。
林北躺在地上，把那株凝露草举到眼前看了看，笑了。
“一株。”他说。
***呜呜了两声，不知道是在心疼他还是在骂他。
林北把凝露草小心翼翼地包好，塞进竹篓里，然后一瘸一拐地往家走。
这只是第一株。
他需要成百上千株，才能看到一点点效果。
与此同时，在山的那一边，有一个完全不同的世界。
那里有高耸入云的仙山，有金碧辉煌的宫殿，有吞吐天地灵气的修仙者。他们不用像林北那样冒着生命危险去爬悬崖——他们只需要吩咐一句，就会有无数弟子去为他们寻找天材地宝。
“去，给本座找一株凝露草来。”
“是，师尊。”
不到三天，一株品相完美的凝露草就会出现在他的丹房里，连根须上的泥土都被人细心地清理干净了。
“去，给本座找一块寒铁矿来。”
“是，师尊。”
不出五天，一大块纯度极高的寒铁矿就会摆在炼器室的架子上，旁边还附带着几块品相更好的伴生矿。
这就是修仙界。
大人物一句话，小人物跑断腿。
不，比跑断腿更惨——林北连“跑腿”的资格都没有。他连修仙界的门槛都摸不到，只能在凡人的世界里，用自己的命去搏那一株两株最低等的灵草。
他找到一株凝露草，需要爬半天的悬崖，摔得满身是伤。
大人物想要一株凝露草，只需要张张嘴。
这就是差距。
林北不知道这些，但他能感受到这种差距。他在回春堂卖草药的时候，见过那些从外面来的“大人物”——穿着绸缎衣裳，骑着高头大马，随手一甩就是一两银子，连眼睛都不眨一下。
一两银子。
一千个铜板。
林北要攒多久才能攒到一千个铜板？
他不知道。
他只知道，他现在的积蓄是四十三个铜板。
四十三个铜板，离一两银子还差九百五十七个。
更别说那些天材地宝了——那些东西，根本不是用银子能买到的。
林北坐在门槛上，把今天采到的凝露草洗干净，放在破碗里，用石头捣成泥，然后混在水里，一口喝了下去。
一股微弱的凉意从喉咙蔓延到全身，持续了不到三息就消失了。
太少了。
一株凝露草的灵气，对他来说就像是往大海里滴了一滴水。
他需要更多的灵草，更强的灵草，更珍贵的灵草。
但他只有一个人，一条好腿，一只狗，和脑子里的那些知识。
够吗？
林北不知道。
他只知道，明天太阳还会升起来，他还会背上竹篓，带着***，上山，找草，爬悬崖，摔跟头，喝药泥，然后睡觉。
日复一日。
年复一年。
直到有一天——
要么他死了，要么他成功了。
林北把碗放下，摸了摸***的脑袋，躺到床上，闭上眼睛。
月光从屋顶的破洞里照进来，照在他满是伤痕的手上。
那些伤痕有新有旧，层层叠叠的，像是一幅地图，记录着他走过的每一条路、爬过的每一面墙、摔过的每一个跟头。
明天还要继续。
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