第4章
散修的路不好走------------------------------------------。，手里攥着最后一个铜板，脸上的表情像是刚吞了一只活**。。，翻遍了青山周围方圆五十里的每一座山头、每一条沟壑、每一面峭壁，采到了四十三株低等灵草。凝露草、地灵叶、石斛花、蛇涎果……每一株都是用命换来的。，磨成泥，兑水喝下去，能转化成灵气的不到百分之一。剩下的全部浪费了，因为他的废材体质就像一个漏了底的桶，倒多少漏多少。，四十三株灵草，他的体质改善了多少？。，大概是从零分进步到了零点一分。距离修仙的门槛——一百分——还差九百九十九点九分。。——他被人骗了。，不是一次。。，每一次都以为自己不会再上当了，但每一次都以不同的方式、不同的角度、不同的姿势，精准地踩进了同一个坑里，当当不一样。，又接住，又抛起来，又接住。铜板在空中翻转的时候，映出他的脸——十六岁的脸上带着一种与年龄完全不匹配的沧桑，额头上多了一道疤，是从悬崖上摔下来时留下的，左手的无名指少了一截指甲，是被石头砸掉的。“***。”他低头看了一眼蹲在树底下的**，“你说我是不是傻？”
***仰着脑袋看了他一眼，尾巴摇了摇，然后低下头，继续舔自己的爪子。
林北叹了口气。
事情要从两个月前说起。
那天，林北第一次去青山镇卖灵草。
他以前卖的都是普通草药，红掌草、金银花、蒲公英之类的，卖给药铺的孙掌柜，价格公道，童叟无欺。但灵草不一样——灵草蕴含微弱的灵气，普通人用不着，只有修仙者才需要。青山镇上没有修仙者，所以灵草卖不出去。
林北需要一个能接触到修仙者的渠道。
他脑子里的知识告诉他，青山镇往东五十里，有一个叫“望仙镇”的地方，据说那里有修仙者出没，偶尔会有散修在那里交易灵草和丹药。
望仙镇。
林北对这个名字印象深刻，因为《青山草木志》的知识传承里有关于望仙镇的记载——那是一个位于凡人界和修仙界交界处的小镇，三教九流什么人都有，混乱程度堪比菜市场打架。
但他还是决定去。
因为他别无选择。
那天早上，林北把采到的七株灵草用芭蕉叶包好，塞进竹篓底层，上面盖上野菜和破布，背上竹篓，带着***，往望仙镇出发。
五十里路，他走了将近四个时辰。
望仙镇比青山镇大一些，但也大不到哪去。一条主街从东到西，两边是各种各样的铺子和摊位。街上的人不多，但形形**——有穿粗布衣裳的凡人，有穿灰袍的散修，偶尔还能看见一两个骑着奇怪坐骑、气度不凡的修仙者。
林北第一次见到修仙者。
那是一个穿着青色长袍的中年男人，骑着一头白色的鹿——不，不是鹿，是一种他没见过的动物，浑身雪白，头上长着一对分叉的角，四蹄踏在地上没有声音，像是在飘。
中年男人从街上走过的时候，所有人都自觉地让开了路。不是因为他气势逼人，而是因为他身上散发出的那种若有若无的压迫感，让人的本能告诉你——离远点。
林北躲在路边的一个摊位后面，看着那个中年男人走过去，心跳快得像擂鼓。
这就是修仙者。
和他完全不是一个世界的人。
中年男人走远了，林北才从摊位后面出来，深吸了一口气，开始寻找卖灵草的地方。
他在主街上转了一圈，发现了两家**灵草的铺子。一家叫“聚灵阁”，门面气派，门口站着两个穿黑衣的护卫，看起来不好惹。另一家叫“散修之家”，门面破旧，门口挂着一块歪歪扭扭的牌子，上面写着四个字——童叟无欺。
林北站在街上，看了看聚灵阁，又看了看散修之家，犹豫了一下，走向了散修之家。
不是因为散修之家看起来更亲切，而是因为他觉得——大店欺客，小店好说话。
这是他第一次上当。
散修之家的掌柜是一个五十来岁的干瘦老头，姓钱，穿着一件灰扑扑的长袍，脸上永远挂着笑眯眯的表情，看起来和蔼可亲。
林北走进去的时候，钱掌柜正在柜台后面打瞌睡，听到脚步声，睁开眼，笑眯眯地看了过来。
“小兄弟，要买点什么？”
“我不买东西。”林北把竹篓放下，从底层取出芭蕉叶包着的灵草，“我想卖点东西。”
钱掌柜的目光落在芭蕉叶包上，眼睛微微眯了一下——那种眯法不是困倦，而是审视。但林北没有注意到，因为他正在忙着解开芭蕉叶。
七株灵草摊在柜台上，凝露草、地灵叶、石斛花，品相一般，但都是真货。
钱掌柜拿起一株凝露草，放在鼻子底下闻了闻，又对着光看了看，然后放下，拿起另一株，重复同样的动作。
看完了七株，钱掌柜抬起头，笑眯眯地看着林北。
“小兄弟，这些草药品相一般，药效也弱，不太值钱。”
林北心里一沉：“那能值多少？”
钱掌柜伸出三根手指。
“三十个铜板？”
“不。”钱掌柜摇了摇头，“三个灵石。”
灵石？
林北愣住了。他脑子里的知识告诉他，灵石是修仙界的通用货币，分下品、中品、上品、极品四种。下品灵石的价值，大约相当于一千两银子——一千两银子，一百万枚铜板。
三枚下品灵石，就是三百万枚铜板。
林北这辈子见过的铜板加起来，也不到一千个。
他张了张嘴，想说点什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
钱掌柜看着他的表情，脸上的笑容更深了，但那种笑容里带着一种林北当时没有察觉的东西——贪婪。
“小兄弟，你是第一次来吧？”钱掌柜的语气很亲切，“看你这样子，应该是刚入行的采药人。我跟你交个底——你这个品相的灵草，在望仙镇上，没有人会出比三个灵石更高的价了。我是看你年纪小，不容易，才给你这个价的。”
林北的脑子在飞速运转。
三个灵石，三百万铜板。他一辈子都花不完。
不对。
等等。
他脑子里的知识告诉他，低等灵草的市场价大约是一株一到两枚下品灵石。七株灵草，按最低价算也应该值七枚下品灵石。
但那是理论知识。
实际交易中，价格会因为品相、供需关系、交易地点等因素上下浮动。他一个新人，第一次来，什么行情都不懂，被人压价也正常。
“钱掌柜。”林北努力让自己的声音听起来平静一些，“五枚下品灵石，行不行？”
钱掌柜的笑容没有变化，但眼神变了一瞬——那种变化很快，快到林北根本没有捕捉到。
“小兄弟，不是我不给你面子。”钱掌柜叹了口气，把灵草推回来，“五枚灵石我收不了。你要是觉得三个灵石太少，可以去别家问问。不过我得提醒你一句——聚灵阁那边的掌柜，可没我这么好说话。”
林北犹豫了。
他确实应该去别家问问，但聚灵阁门口那两个黑衣护卫让他心里发怵。而且，他刚才在街上转了一圈，确实只看到这两家收灵草的铺子。
如果他去了聚灵阁，对方出的价比三个灵石还低呢？如果他得罪了钱掌柜，以后连三个灵石都卖不到了呢？
林北咬了咬牙。
“三个灵石，成交。”
钱掌柜的笑容变得更亲切了，从柜台下面取出三枚亮晶晶的小石头，推到林北面前。
林北拿起一枚灵石，放在手心里看了看。石头不大，指甲盖大小，通体透亮，散发着微弱的荧光。他能感觉到里面蕴含的灵气——虽然不多，但比他采的那些灵草强了不知道多少倍。
他把三枚灵石小心翼翼地揣进怀里，贴身放好，背上竹篓，走出了散修之家。
***在门口等他，见他出来，摇着尾巴迎上去。
林北蹲下来，摸了摸***的脑袋，低声说：“***，我们有钱了。”
***舔了舔他的手。
林北没有注意到的是，他走出散修之家的时候，钱掌柜从柜台后面站起来，走到门口，看着他的背影，脸上的笑容慢慢消失了，取而代之的是一种冰冷的、打量猎物的表情。
钱掌柜回头，对后堂喊了一声：“老六，去盯着那个小崽子，看看他住在哪。”
后堂里传出一个沙哑的声音：“哪个？”
“就是那个卖凝露草的傻小子。七株灵草只卖三个灵石，还觉得自己占了便宜。”钱掌柜冷笑了一声，“这种生面孔，不宰他宰谁？”
林北在望仙镇上住了一晚。
他找了一家最便宜的客栈，一晚上五个铜板——对，五个铜板，不是灵石。望仙镇虽然是散修聚集地，但大部分居民还是凡人，凡人的交易还是用铜板和银子。
客栈的房间里只有一张硬板床和一床薄被，连窗户都没有，但林北已经很满意了。他躺在床上，把三枚灵石掏出来，一枚一枚地数了好几遍，然后枕在脑袋底下，闭上眼睛睡觉。
***趴在他脚边，很快就睡着了。
林北没有睡着。
他翻来覆去地想一件事——三枚下品灵石，听起来很多，但他脑子里的知识告诉他，这点钱在修仙界连屁都算不上。一瓶最低等的聚气丹，就要十枚下品灵石。一件最低等的法器，要五十枚下品灵石。
他采了三个月的灵草，才换到三枚下品灵石。
要想凑够买一瓶聚气丹的钱，他需要再采七个月的灵草。
而且，聚气丹只是最低等的丹药，对他的废材体质来说，效果微乎其微。他需要的是更高等级的丹药，或者那些传说中的天材地宝——每一种都贵得离谱。
林北把灵石从脑袋底下掏出来，举到眼前，借着窗缝里漏进来的一丝月光，看着它们发光。
“三枚。”他自言自语地说，“还差九千九百九十七枚。”
他不知道自己是怎么睡着的。
第二天一早，林北起床，退了房，背上竹篓，带着***，准备回青山镇。
走出客栈的时候，一个三十来岁的男人从街对面走过来，撞了他一下。
“哎呦，对不起对不起。”男人连忙道歉，伸手拍了拍林北的肩膀，“小兄弟，没撞疼你吧？”
林北摇了摇头，说了声“没事”，继续往前走。
走了几步，他忽然觉得不对劲——怀里的灵石好像变轻了。
他伸手一摸，心猛地沉了下去。
灵石没了。
他猛地回头，那个男人已经不见了。
街上人来人往，有人卖菜，有人买布，有人牵着驴子走过，一切都正常得不像话。但那个撞他的男人，像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
林北站在原地，浑身的血液像是被冻住了一样。
三枚灵石。
三个月的命。
没了。
***似乎察觉到了主人的异样，用鼻子拱了拱他的腿，呜呜地叫了两声。
林北没有动。
他站在那里，像一根木头桩子，脸上没有任何表情。路过的行人看了他一眼，又移开了目光——在这个镇上，被偷被抢是家常便饭，没有人会多管闲事。
不知道过了多久，林北终于动了。
他蹲下来，摸了摸***的脑袋，声音沙哑得不像自己的：“***，我们被人偷了。”
***舔了舔他的手。
林北站起来，深吸了一口气，把那股想要砸东西的冲动压了下去。
他没有去追那个小偷——因为他根本不知道往哪追。他也没有去报官——因为望仙镇没有官，这里不属于任何**管辖，是弱肉强食的丛林，他只能接受这个事实。
三枚灵石，没了。
三个月的辛苦，白费了。
林北背起竹篓，带着***，一步一步地往青山镇的方向走去。五十里路，他走了将近五个时辰，比来的时候多花了一个时辰，因为他走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上。
回到家的时候，天已经黑透了。
林北没有生火做饭，直接躺到了床上，把薄被蒙在头上，一动不动。
***跳**，趴在他胸口上，用脑袋拱他的下巴。
林北没有推开它。
他蒙在被子里，发出了一种很奇怪的声音——不是哭，不是笑，而是一种介于两者之间的、压抑的、像是从骨头缝里挤出来的声音。
“当当不一样。”他在被子里闷声说，“第一次上当，是被压价。第二次上当，是被偷。第三次呢？第三次会是什么？”
***呜呜了两声。
林北把被子掀开，看着屋顶的破洞，月光照进来，照在他满是灰尘的脸上。
“下次。”他说，“下次我谁都不信。”
第三次上当来得比林北预想的快得多。
一周后，他又凑了五株灵草，再次去了望仙镇。
这次他没有去散修之家，而是去了聚灵阁——那个门口站着两个黑衣护卫的气派铺子。他想，大店虽然可能欺客，但至少不会像散修之家那样把他当傻子骗。而且他这次学聪明了，进店之前先在外面观察了小半个时辰，看了看进进出出的人，听了几句零星的对话，大概摸清了灵草的市场价。
五株灵草，品相比上次好一些，市场价应该在八到十枚下品灵石之间。
林北做好了心理准备——聚灵阁可能会压价，但只要不低于五枚，他就接受。
聚灵阁的掌柜是一个三十来岁的女人，姓柳，长得很漂亮，穿着一身红色的长裙，笑起来有两个酒窝，看起来比钱掌柜亲切一百倍。
但林北这次多留了一个心眼，没有因为对方长得好看就放松警惕。
柳掌柜看了他的灵草，点了点头：“品相不错，八枚下品灵石。”
林北心里一喜——八枚，比他预想的还多了三枚。
但他没有表现出来，而是面不改色地说：“十枚。”
柳掌柜笑了笑，那笑容甜得像蜜糖：“小兄弟，你第一次来我们聚灵阁吧？八枚已经是最高价了。你要是去别家问，最多给你六枚。”
林北犹豫了一下，最终以八枚下品灵石成交。
八枚灵石，沉甸甸地揣在怀里，林北觉得整个世界都亮了起来。
他走出聚灵阁的时候，特意留意了一下周围——没有可疑的人，没有撞他的路人，一切都很正常。
但他还是不放心，没有在望仙镇上**，而是连夜往青山镇赶。
五十里夜路，伸手不见五指，林北走得心惊胆战。***走在他前面，耳朵竖得笔直，警惕地观察着四周。
走到半路的时候，***忽然停了下来，喉咙里发出一声低沉的呜咽。
林北的心猛地提了起来。
“谁？”他低声问，右手握紧了腰间的柴刀。
没有人回答。
但林北听见了——脚步声，不止一个人的脚步声，从前后两个方向传来。
他被包围了。
“把灵石交出来。”一个沙哑的声音从黑暗中传来，带着一种不容置疑的冷意。
林北认出了这个声音——虽然只听过一次，但他绝对不会忘记。这是散修之家那个叫“老六”的人的声音，他在散修之家的时候，听到过后堂传来这个声音。
果然。
散修之家的人。
他们一直在盯着他。
林北的脑子里闪过无数个念头——求饶？跑？拼了？
他选择了拼。
不是因为他不怕死，而是因为他算过账——八枚灵石，他花了三个月的命换来的，交出去就等于白干。而且，就算这次交了，下次呢？下下次呢？这些人不会因为他听话就放过他，只会变本加厉地欺负他。
林北从竹篓里掏出一样东西——不是柴刀，而是一个他**的“烟雾弹”。做法很简单，把干牛粪、辣椒粉、石灰粉混在一起，用布包好，点火之后会产生大量的浓烟和刺激性气味。
他在来望仙镇之前就做好了准备。上次被偷之后，他就知道，在这个地方，光靠“聪明”是不够的，还得有保命的手段。
林北用火折子点燃了布包，朝前面扔了出去。
布包落地的一瞬间，浓烟炸开，辣椒粉和石灰粉弥漫在空气中，呛得那几个黑衣人直咳嗽。
林北没有犹豫，抱起***，一头扎进了路边的灌木丛。
他早就看好了逃跑路线——从这条路的右侧下去，是一条干涸的河床，河床里全是碎石，但通向一个他熟悉的山谷。只要到了那个山谷，他就能利用地形甩掉追兵。
林北在黑暗中狂奔，左腿的旧伤疼得像要断掉，但他不敢停。***被他抱在怀里，一动不动，黑漆漆的眼睛在黑暗中发光，像两颗小星星。
身后传来骂骂咧咧的声音，有人在追，但很快就被甩远了——不是因为林北跑得快，而是因为他走的路根本不是路。灌木丛、碎石坡、荆棘林，这些地方对追兵来说是障碍，对林北来说是掩护。他在这些地方摸爬滚打了六年，闭着眼睛都能走。
一个时辰后，林北瘫倒在一个山洞里，浑身上下全是划伤，衣服被荆棘撕成了布条，左腿疼得已经没有知觉了。
***从他怀里跳出来，舔了舔他的脸，然后蹲在洞口，警惕地往外看。
林北靠在洞壁上，大口大口地喘着气，伸手摸了摸怀里——八枚灵石，还在。
他笑了。
笑得很苦。
“当当不一样。”他哑着嗓子说，“第一次被压价，第二次被偷，第三次直接抢。下一次呢？下一次会是什么？”
***回头看了他一眼，又转回去盯着洞口。
林北闭上眼睛，脑子里乱成一锅粥。
他开始重新审视自己之前的想法——他以为只要够聪明、够谨慎，就能在修仙界生存下去。但现在他明白了，在这个地方，聪明和谨慎只是最基本的保命条件，真正决定你能不能活下去的，是实力。
没有实力，你就是一个移动的钱包，谁都可以来掏一把。
没有实力，你的聪明只能让你从“被抢”变成“晚一点被抢”。
没有实力，你连当蝼蚁的资格都没有——蝼蚁至少还能躲在地下，而你没有地方可躲，因为整个修仙界就是一个巨大的猎场，你永远是猎物，永远。
林北睁开眼，看着洞顶的石壁，石壁上有水滴渗出来，一滴一滴地往下落，落在他脸上，凉凉的。
“我要变强。”他说。
声音不大，但很坚定。
***的耳朵动了一下。
“不管多难，不管要多久，不管要付出什么代价——我要变强。”
山洞外面，月亮从云层后面露出来，月光洒在洞口，照亮了***蹲坐的剪影。
它仰着头，看着月亮，尾巴轻轻摇了摇。
像是在说——我信你。
从那天晚上之后，林北变了。
不是性格变了——他还是那个腹黑、绝情、搞笑但精于算计的林北。变的是他的思维方式。
以前，他做事的原则是“安全第一”。遇到危险，能躲就躲；遇到冲突，能让就让；遇到陌生人，能绕就绕。这个原则让他活了下来，但也让他永远处于被动挨打的位置。
现在，他换了一个原则——“利益第一”。
安全很重要，但安全不能当饭吃。如果为了安全而放弃所有可能带来收益的机会，那他永远都只能是一个在泥塘里摸鱼捉蟹的穷小子。
他开始有计划地扩大自己的活动范围。
以前他只在青山周围五十里内活动，现在他把范围扩大到了一百里。以前他只采低等灵草，现在他开始尝试寻找中等灵草——虽然中等灵草的生长环境更加险恶，往往伴随着猛兽和毒虫，但价格是低等灵草的十倍以上。
以前他卖灵草只去望仙镇，现在他开始尝试去更远的地方——青山镇往南一百二十里，有一个叫“黑石城”的地方，那里有正规的修仙者交易市场，比望仙镇安全一些——至少不会有人在街上明目张胆地抢你。
当然，代价也更大。
黑石城的入城费就要一枚下品灵石——对，进城就要钱。而且城里的客栈、饭馆、交易场所，样样都要钱，用的还不是铜板，是灵石。
一枚下品灵石，够林北在青山镇上活一年的。
但在黑石城，一枚下品灵石连三天的住宿费都不够。
这就是修仙界。
凡人的钱不是钱，灵石才是硬通货。你辛辛苦苦攒了一辈子的铜板，在修仙者眼里连个零头都算不上。
林北第一次进黑石城的时候，被入城费吓了一跳——一枚下品灵石，相当于他辛辛苦苦采三个月灵草的收入。
他站在城门口，看着那个收灵石的守卫，犹豫了很久。
“进不进？不进别挡道。”守卫不耐烦地说。
林北咬了咬牙，从怀里掏出一枚灵石，递了过去。
守卫接过灵石，随手扔进一个袋子里，挥了挥手：“进去吧。”
林北走进黑石城，***跟在他脚边。
城里的景象让他大开眼界——街道宽阔整洁，两旁的建筑都是用青石砌成的，高大雄伟。街上的人穿着各式各样的衣裳，有的骑着奇珍异兽，有的踩着飞剑从头顶掠过，有的身边跟着灵兽，有的浑身散发着淡淡的光芒。
林北站在街上，仰着头看着天上飞来飞去的人，嘴巴微微张开，像一条被拍上岸的鱼。
***也仰着头，但它的注意力不在天上——它在追一只不知道从哪里跑出来的老鼠。
林北低头看了一眼***，叹了口气。
“你能不能有点出息？”他蹲下来，把***拎起来，“这是修仙者的城市，不是老鼠洞。你别给我丢人。”
***挣扎了两下，从他手里跳下来，继续追老鼠。
林北放弃了。
他在黑石城里转了一圈，找到了一个交易灵草的地方——黑石城的“灵草堂”，是官方开设的交易场所，价格透明，童叟无欺，不会有散修之家那种黑店。
灵草堂的掌柜是一个四十来岁的女修，穿着素雅的长裙，说话不冷不热，但办事很公道。林北把灵草拿出来，她看了一眼，报了一个价——比他之前在望仙镇卖的价格高了将近一倍。
林北差点当场哭出来。
不是感动，而是心疼——心疼自己被钱掌柜骗了那么多。
但他没有表现出来，而是面不改色地完成了交易，把灵石揣进怀里，走出了灵草堂。
这次他没有在城里多待，而是连夜赶回了青山镇。
不是因为他不想在城里住，而是因为他住不起——黑石城最便宜的客栈，一晚上要一枚下品灵石。他全部的积蓄加起来，也不够住三天的。
回家的路上，林北一直在算账。
一枚下品灵石入城费，五枚下品灵石的灵草收入，净赚四枚。加上之前剩下的七枚，他现在一共有十一枚下品灵石。
十一枚。
距离一瓶聚气丹还差……等等，聚气丹要十枚下品灵石一瓶？那他岂不是已经够买了？
林北的心跳猛地加速了。
聚气丹。
最低等的修仙丹药，作用是帮助修仙者吸收灵气、提升修为。虽然对他的废材体质来说，聚气丹的效果微乎其微，但总比喝灵草泥强。
他可以买一瓶试试。
万一有效果呢？
林北加快了脚步，恨不得立刻飞回青山镇，然后飞回黑石城，把那瓶聚气丹买到手。
但他走了几步，忽然停了下来。
不对。
他想起了一件事——上次在望仙镇，他就是因为太着急、太**，才上了钱掌柜的当。这次不能重蹈覆辙。
聚气丹虽然是低等丹药，但市面上假货很多。他一个新人，什么都不懂，贸然去买，很可能买到假货。
他需要先了解行情，了解辨别真伪的方法，了解可靠的购买渠道。
林北深吸了一口气，把那股冲动压了下去。
“不急。”他对自己说，“慢慢来。”
接下来的半年，林北的生活变成了一种近乎自虐的循环。
白天，他上山采灵草。青山周围的灵草被他采得差不多了，他就往更远的地方走——北边的野狼岭，南边的迷雾沼泽，东边的断龙崖，西边的万蛇谷。这些地方以前他连想都不敢想，因为每一个地方都充满了危险——野狼岭有狼群，迷雾沼泽有毒瘴，断龙崖有落石，万蛇谷真的有万蛇。
但他还是去了。
因为他没有选择。
低等灵草的市场价在下降，因为采的人越来越多。如果他只采低等灵草，收入会越来越少。他需要找到中等灵草，甚至高等灵草——虽然高等灵草周围往往有妖兽守护，但那也是他唯一的机会。
在野狼岭，他被狼群追了三次。第一次，他爬上树，在树上蹲了一整夜，狼群在树下转了一整夜，第二天早上才离开。第二次，他跳进一条冰冷的溪流里，顺着水流漂了二里地，差点淹死。第三次，他没有跑，而是用脑子——他在狼群必经之路上挖了一个陷阱，用一只兔子当诱饵，把狼群引进了陷阱里，然后一把火烧了。
不是因为他突然变勇敢了，而是因为他算过账——跑，永远解决不了问题。狼群会记住他的气味，下次还会追他。只有让狼群知道“这个人不好惹”，它们才会放弃。
在迷雾沼泽，他中了毒瘴，浑身起了红色的疹子，*得恨不得把皮剥了。他没有带解毒的药，只能用最笨的办法——用泥巴把自己全身糊住，隔绝毒瘴的侵蚀。他在沼泽里爬了三天三夜，找到了一株“解毒草”，嚼碎了吞下去，才捡回一条命。
在断龙崖，他从崖壁上摔下来两次。第一次摔断了两根肋骨，在崖底躺了三天，靠着***叼来的野果和溪水果腹。第二次他学聪明了，用藤蔓编了一根绳子，把自己绑在崖壁上，才没有摔下去。
在万蛇谷，他被一条毒蛇咬了。那条蛇不大，但毒性很强，咬在他的小腿上，整条腿很快就肿得跟水桶一样粗。他脑子里的知识告诉他，这种蛇的毒需要用蛇胆来解。他拖着一条肿得像水桶的腿，追了那条蛇一个多时辰，最后用石头砸死了它，生吞了它的蛇胆。
每一次，他都以为自己要死了。
每一次，他都活了下来。
不是因为他命大，而是因为他够狠——对自己狠。
他可以在悬崖上挂着，忍着肋骨的剧痛，一点一点地往上爬，因为不爬就会死。
他可以在沼泽里爬三天三夜，浑身是疹子，又*又痛，因为不爬就会死。
他可以在狼群中间挖陷阱，手都在发抖，但坑挖得又深又宽，因为不挖就会死。
每一次濒临死亡，他都会想起一句话——“我要变强。”
这句话不是**，是他在黑暗中唯一能抓住的东西。
半年时间，他采到了两百多株低等灵草，十七株中等灵草。
两百多株低等灵草，卖了将近两百枚下品灵石。十七株中等灵草，卖了将近三百枚下品灵石。
加上之前攒的，他一共有五百多枚下品灵石。
五百枚。
看起来很多，但林北知道，这点钱在修仙界连个水花都溅不起来。
一瓶聚气丹，十枚下品灵石。五百枚下品灵石，够买五十瓶聚气丹。
但他需要的不是五十瓶，而是五百瓶、五千瓶、五万瓶——因为他的废材体质，吃丹药的效果只有正常人的百分之一。别人吃一瓶能突破的，他得吃一百瓶。
一百瓶聚气丹，一千枚下品灵石。
他只有五百枚，还差一半。
而且，聚气丹只是最低等的丹药。等他到了下一个境界，需要的丹药更贵，需要的量更大。
林北坐在门槛上，把所有的灵石倒出来，在地上码成了一座小山。五百多枚灵石在月光下闪闪发光，像是天上的星星掉到了地上。
***趴在他脚边，歪着脑袋看着那座灵石小山，伸出爪子拨了一下，几枚灵石滚了出去，它又用鼻子拱回来。
“***。”林北摸了摸它的脑袋，“你说我是不是在做一件不可能的事？”
***舔了舔他的手。
“一个瘸子，一个废材体质，没有师父，没有靠山，没有资源，只有脑子里的知识和一条烂命。”林北笑了笑，“听起来像是找死。”
***摇了摇尾巴。
“但我不信。”林北把灵石一枚一枚地捡起来，包好，塞进怀里，“我不信我走不出这条路。”
那天晚上，林北没有睡觉。
他坐在月光下，翻开脑子里的知识，一条一条地研究那些天材地宝的信息——万年何首乌、九阳灵芝、冰心玉髓、天元果……每一种都有详细的记载，生长环境、外形特征、采摘方法、保存方式，应有尽有。
但这些天材地宝的生长地点，都标注着同一个词——“未知”。
不是不知道在哪，而是知道在哪，但那个地方根本不是他能去的。
万年何首乌，生长在“龙脉交汇之处”。龙脉是什么？他不知道。但脑子里的知识告诉他，龙脉是天地灵气的脉络，只有大型修仙宗门才有能力探查和守护。一个散修想找到龙脉，无异***捞针。
九阳灵芝，生长在“极阳之地”。极阳之地通常是火山口或者地热喷发区，那里的温度高到连钢铁都能融化，没有一定的修为根本进不去。
冰心玉髓，藏于“万年冰川之下”。冰川在哪里？在北方的极寒之地，距离青山镇不知道多少万里。而且，万年冰川的厚度以百丈计，没有强大的法器根本挖不开。
天元果，“三百年开花，三百年结果，三百年成熟，每次只结一枚”。这种级别的灵果，每一个都是天价，而且有价无市。就算他倾家荡产，也买不起一枚。
林北看完这些信息，沉默了很长时间。
然后他把脑子里的知识合上——虽然只是比喻，但他确实做了一个“合上书本”的动作。
“一步一步来。”他说，“先攒够一千枚灵石，买一百瓶聚气丹，看看效果。如果有效果，再想下一步。”
***打了个哈欠，趴在他脚边，闭上了眼睛。
林北也闭上了眼睛。
月光照在他脸上，照出了那些新添的伤疤——额头上的一道，下巴上的一道，左脸颊上的一道。每一道疤都是一个故事，每一个故事都是一次死里逃生。
半年前，他还是一个在泥塘里摸鱼捉蟹的穷小子。
现在，他是一个在悬崖峭壁上采灵草的亡命之徒。
变化很大，但离他的目标还很远很远。
远到看不见尽头。
但林北不着急。
他有的是时间。
反正，他也只有这条命可以赌了。
***仰着脑袋看了他一眼，尾巴摇了摇，然后低下头，继续舔自己的爪子。
林北叹了口气。
事情要从两个月前说起。
那天，林北第一次去青山镇卖灵草。
他以前卖的都是普通草药，红掌草、金银花、蒲公英之类的，卖给药铺的孙掌柜，价格公道，童叟无欺。但灵草不一样——灵草蕴含微弱的灵气，普通人用不着，只有修仙者才需要。青山镇上没有修仙者，所以灵草卖不出去。
林北需要一个能接触到修仙者的渠道。
他脑子里的知识告诉他，青山镇往东五十里，有一个叫“望仙镇”的地方，据说那里有修仙者出没，偶尔会有散修在那里交易灵草和丹药。
望仙镇。
林北对这个名字印象深刻，因为《青山草木志》的知识传承里有关于望仙镇的记载——那是一个位于凡人界和修仙界交界处的小镇，三教九流什么人都有，混乱程度堪比菜市场打架。
但他还是决定去。
因为他别无选择。
那天早上，林北把采到的七株灵草用芭蕉叶包好，塞进竹篓底层，上面盖上野菜和破布，背上竹篓，带着***，往望仙镇出发。
五十里路，他走了将近四个时辰。
望仙镇比青山镇大一些，但也大不到哪去。一条主街从东到西，两边是各种各样的铺子和摊位。街上的人不多，但形形**——有穿粗布衣裳的凡人，有穿灰袍的散修，偶尔还能看见一两个骑着奇怪坐骑、气度不凡的修仙者。
林北第一次见到修仙者。
那是一个穿着青色长袍的中年男人，骑着一头白色的鹿——不，不是鹿，是一种他没见过的动物，浑身雪白，头上长着一对分叉的角，四蹄踏在地上没有声音，像是在飘。
中年男人从街上走过的时候，所有人都自觉地让开了路。不是因为他气势逼人，而是因为他身上散发出的那种若有若无的压迫感，让人的本能告诉你——离远点。
林北躲在路边的一个摊位后面，看着那个中年男人走过去，心跳快得像擂鼓。
这就是修仙者。
和他完全不是一个世界的人。
中年男人走远了，林北才从摊位后面出来，深吸了一口气，开始寻找卖灵草的地方。
他在主街上转了一圈，发现了两家**灵草的铺子。一家叫“聚灵阁”，门面气派，门口站着两个穿黑衣的护卫，看起来不好惹。另一家叫“散修之家”，门面破旧，门口挂着一块歪歪扭扭的牌子，上面写着四个字——童叟无欺。
林北站在街上，看了看聚灵阁，又看了看散修之家，犹豫了一下，走向了散修之家。
不是因为散修之家看起来更亲切，而是因为他觉得——大店欺客，小店好说话。
这是他第一次上当。
散修之家的掌柜是一个五十来岁的干瘦老头，姓钱，穿着一件灰扑扑的长袍，脸上永远挂着笑眯眯的表情，看起来和蔼可亲。
林北走进去的时候，钱掌柜正在柜台后面打瞌睡，听到脚步声，睁开眼，笑眯眯地看了过来。
“小兄弟，要买点什么？”
“我不买东西。”林北把竹篓放下，从底层取出芭蕉叶包着的灵草，“我想卖点东西。”
钱掌柜的目光落在芭蕉叶包上，眼睛微微眯了一下——那种眯法不是困倦，而是审视。但林北没有注意到，因为他正在忙着解开芭蕉叶。
七株灵草摊在柜台上，凝露草、地灵叶、石斛花，品相一般，但都是真货。
钱掌柜拿起一株凝露草，放在鼻子底下闻了闻，又对着光看了看，然后放下，拿起另一株，重复同样的动作。
看完了七株，钱掌柜抬起头，笑眯眯地看着林北。
“小兄弟，这些草药品相一般，药效也弱，不太值钱。”
林北心里一沉：“那能值多少？”
钱掌柜伸出三根手指。
“三十个铜板？”
“不。”钱掌柜摇了摇头，“三个灵石。”
灵石？
林北愣住了。他脑子里的知识告诉他，灵石是修仙界的通用货币，分下品、中品、上品、极品四种。下品灵石的价值，大约相当于一千两银子——一千两银子，一百万枚铜板。
三枚下品灵石，就是三百万枚铜板。
林北这辈子见过的铜板加起来，也不到一千个。
他张了张嘴，想说点什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
钱掌柜看着他的表情，脸上的笑容更深了，但那种笑容里带着一种林北当时没有察觉的东西——贪婪。
“小兄弟，你是第一次来吧？”钱掌柜的语气很亲切，“看你这样子，应该是刚入行的采药人。我跟你交个底——你这个品相的灵草，在望仙镇上，没有人会出比三个灵石更高的价了。我是看你年纪小，不容易，才给你这个价的。”
林北的脑子在飞速运转。
三个灵石，三百万铜板。他一辈子都花不完。
不对。
等等。
他脑子里的知识告诉他，低等灵草的市场价大约是一株一到两枚下品灵石。七株灵草，按最低价算也应该值七枚下品灵石。
但那是理论知识。
实际交易中，价格会因为品相、供需关系、交易地点等因素上下浮动。他一个新人，第一次来，什么行情都不懂，被人压价也正常。
“钱掌柜。”林北努力让自己的声音听起来平静一些，“五枚下品灵石，行不行？”
钱掌柜的笑容没有变化，但眼神变了一瞬——那种变化很快，快到林北根本没有捕捉到。
“小兄弟，不是我不给你面子。”钱掌柜叹了口气，把灵草推回来，“五枚灵石我收不了。你要是觉得三个灵石太少，可以去别家问问。不过我得提醒你一句——聚灵阁那边的掌柜，可没我这么好说话。”
林北犹豫了。
他确实应该去别家问问，但聚灵阁门口那两个黑衣护卫让他心里发怵。而且，他刚才在街上转了一圈，确实只看到这两家收灵草的铺子。
如果他去了聚灵阁，对方出的价比三个灵石还低呢？如果他得罪了钱掌柜，以后连三个灵石都卖不到了呢？
林北咬了咬牙。
“三个灵石，成交。”
钱掌柜的笑容变得更亲切了，从柜台下面取出三枚亮晶晶的小石头，推到林北面前。
林北拿起一枚灵石，放在手心里看了看。石头不大，指甲盖大小，通体透亮，散发着微弱的荧光。他能感觉到里面蕴含的灵气——虽然不多，但比他采的那些灵草强了不知道多少倍。
他把三枚灵石小心翼翼地揣进怀里，贴身放好，背上竹篓，走出了散修之家。
***在门口等他，见他出来，摇着尾巴迎上去。
林北蹲下来，摸了摸***的脑袋，低声说：“***，我们有钱了。”
***舔了舔他的手。
林北没有注意到的是，他走出散修之家的时候，钱掌柜从柜台后面站起来，走到门口，看着他的背影，脸上的笑容慢慢消失了，取而代之的是一种冰冷的、打量猎物的表情。
钱掌柜回头，对后堂喊了一声：“老六，去盯着那个小崽子，看看他住在哪。”
后堂里传出一个沙哑的声音：“哪个？”
“就是那个卖凝露草的傻小子。七株灵草只卖三个灵石，还觉得自己占了便宜。”钱掌柜冷笑了一声，“这种生面孔，不宰他宰谁？”
林北在望仙镇上住了一晚。
他找了一家最便宜的客栈，一晚上五个铜板——对，五个铜板，不是灵石。望仙镇虽然是散修聚集地，但大部分居民还是凡人，凡人的交易还是用铜板和银子。
客栈的房间里只有一张硬板床和一床薄被，连窗户都没有，但林北已经很满意了。他躺在床上，把三枚灵石掏出来，一枚一枚地数了好几遍，然后枕在脑袋底下，闭上眼睛睡觉。
***趴在他脚边，很快就睡着了。
林北没有睡着。
他翻来覆去地想一件事——三枚下品灵石，听起来很多，但他脑子里的知识告诉他，这点钱在修仙界连屁都算不上。一瓶最低等的聚气丹，就要十枚下品灵石。一件最低等的法器，要五十枚下品灵石。
他采了三个月的灵草，才换到三枚下品灵石。
要想凑够买一瓶聚气丹的钱，他需要再采七个月的灵草。
而且，聚气丹只是最低等的丹药，对他的废材体质来说，效果微乎其微。他需要的是更高等级的丹药，或者那些传说中的天材地宝——每一种都贵得离谱。
林北把灵石从脑袋底下掏出来，举到眼前，借着窗缝里漏进来的一丝月光，看着它们发光。
“三枚。”他自言自语地说，“还差九千九百九十七枚。”
他不知道自己是怎么睡着的。
第二天一早，林北起床，退了房，背上竹篓，带着***，准备回青山镇。
走出客栈的时候，一个三十来岁的男人从街对面走过来，撞了他一下。
“哎呦，对不起对不起。”男人连忙道歉，伸手拍了拍林北的肩膀，“小兄弟，没撞疼你吧？”
林北摇了摇头，说了声“没事”，继续往前走。
走了几步，他忽然觉得不对劲——怀里的灵石好像变轻了。
他伸手一摸，心猛地沉了下去。
灵石没了。
他猛地回头，那个男人已经不见了。
街上人来人往，有人卖菜，有人买布，有人牵着驴子走过，一切都正常得不像话。但那个撞他的男人，像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
林北站在原地，浑身的血液像是被冻住了一样。
三枚灵石。
三个月的命。
没了。
***似乎察觉到了主人的异样，用鼻子拱了拱他的腿，呜呜地叫了两声。
林北没有动。
他站在那里，像一根木头桩子，脸上没有任何表情。路过的行人看了他一眼，又移开了目光——在这个镇上，被偷被抢是家常便饭，没有人会多管闲事。
不知道过了多久，林北终于动了。
他蹲下来，摸了摸***的脑袋，声音沙哑得不像自己的：“***，我们被人偷了。”
***舔了舔他的手。
林北站起来，深吸了一口气，把那股想要砸东西的冲动压了下去。
他没有去追那个小偷——因为他根本不知道往哪追。他也没有去报官——因为望仙镇没有官，这里不属于任何**管辖，是弱肉强食的丛林，他只能接受这个事实。
三枚灵石，没了。
三个月的辛苦，白费了。
林北背起竹篓，带着***，一步一步地往青山镇的方向走去。五十里路，他走了将近五个时辰，比来的时候多花了一个时辰，因为他走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上。
回到家的时候，天已经黑透了。
林北没有生火做饭，直接躺到了床上，把薄被蒙在头上，一动不动。
***跳**，趴在他胸口上，用脑袋拱他的下巴。
林北没有推开它。
他蒙在被子里，发出了一种很奇怪的声音——不是哭，不是笑，而是一种介于两者之间的、压抑的、像是从骨头缝里挤出来的声音。
“当当不一样。”他在被子里闷声说，“第一次上当，是被压价。第二次上当，是被偷。第三次呢？第三次会是什么？”
***呜呜了两声。
林北把被子掀开，看着屋顶的破洞，月光照进来，照在他满是灰尘的脸上。
“下次。”他说，“下次我谁都不信。”
第三次上当来得比林北预想的快得多。
一周后，他又凑了五株灵草，再次去了望仙镇。
这次他没有去散修之家，而是去了聚灵阁——那个门口站着两个黑衣护卫的气派铺子。他想，大店虽然可能欺客，但至少不会像散修之家那样把他当傻子骗。而且他这次学聪明了，进店之前先在外面观察了小半个时辰，看了看进进出出的人，听了几句零星的对话，大概摸清了灵草的市场价。
五株灵草，品相比上次好一些，市场价应该在八到十枚下品灵石之间。
林北做好了心理准备——聚灵阁可能会压价，但只要不低于五枚，他就接受。
聚灵阁的掌柜是一个三十来岁的女人，姓柳，长得很漂亮，穿着一身红色的长裙，笑起来有两个酒窝，看起来比钱掌柜亲切一百倍。
但林北这次多留了一个心眼，没有因为对方长得好看就放松警惕。
柳掌柜看了他的灵草，点了点头：“品相不错，八枚下品灵石。”
林北心里一喜——八枚，比他预想的还多了三枚。
但他没有表现出来，而是面不改色地说：“十枚。”
柳掌柜笑了笑，那笑容甜得像蜜糖：“小兄弟，你第一次来我们聚灵阁吧？八枚已经是最高价了。你要是去别家问，最多给你六枚。”
林北犹豫了一下，最终以八枚下品灵石成交。
八枚灵石，沉甸甸地揣在怀里，林北觉得整个世界都亮了起来。
他走出聚灵阁的时候，特意留意了一下周围——没有可疑的人，没有撞他的路人，一切都很正常。
但他还是不放心，没有在望仙镇上**，而是连夜往青山镇赶。
五十里夜路，伸手不见五指，林北走得心惊胆战。***走在他前面，耳朵竖得笔直，警惕地观察着四周。
走到半路的时候，***忽然停了下来，喉咙里发出一声低沉的呜咽。
林北的心猛地提了起来。
“谁？”他低声问，右手握紧了腰间的柴刀。
没有人回答。
但林北听见了——脚步声，不止一个人的脚步声，从前后两个方向传来。
他被包围了。
“把灵石交出来。”一个沙哑的声音从黑暗中传来，带着一种不容置疑的冷意。
林北认出了这个声音——虽然只听过一次，但他绝对不会忘记。这是散修之家那个叫“老六”的人的声音，他在散修之家的时候，听到过后堂传来这个声音。
果然。
散修之家的人。
他们一直在盯着他。
林北的脑子里闪过无数个念头——求饶？跑？拼了？
他选择了拼。
不是因为他不怕死，而是因为他算过账——八枚灵石，他花了三个月的命换来的，交出去就等于白干。而且，就算这次交了，下次呢？下下次呢？这些人不会因为他听话就放过他，只会变本加厉地欺负他。
林北从竹篓里掏出一样东西——不是柴刀，而是一个他**的“烟雾弹”。做法很简单，把干牛粪、辣椒粉、石灰粉混在一起，用布包好，点火之后会产生大量的浓烟和刺激性气味。
他在来望仙镇之前就做好了准备。上次被偷之后，他就知道，在这个地方，光靠“聪明”是不够的，还得有保命的手段。
林北用火折子点燃了布包，朝前面扔了出去。
布包落地的一瞬间，浓烟炸开，辣椒粉和石灰粉弥漫在空气中，呛得那几个黑衣人直咳嗽。
林北没有犹豫，抱起***，一头扎进了路边的灌木丛。
他早就看好了逃跑路线——从这条路的右侧下去，是一条干涸的河床，河床里全是碎石，但通向一个他熟悉的山谷。只要到了那个山谷，他就能利用地形甩掉追兵。
林北在黑暗中狂奔，左腿的旧伤疼得像要断掉，但他不敢停。***被他抱在怀里，一动不动，黑漆漆的眼睛在黑暗中发光，像两颗小星星。
身后传来骂骂咧咧的声音，有人在追，但很快就被甩远了——不是因为林北跑得快，而是因为他走的路根本不是路。灌木丛、碎石坡、荆棘林，这些地方对追兵来说是障碍，对林北来说是掩护。他在这些地方摸爬滚打了六年，闭着眼睛都能走。
一个时辰后，林北瘫倒在一个山洞里，浑身上下全是划伤，衣服被荆棘撕成了布条，左腿疼得已经没有知觉了。
***从他怀里跳出来，舔了舔他的脸，然后蹲在洞口，警惕地往外看。
林北靠在洞壁上，大口大口地喘着气，伸手摸了摸怀里——八枚灵石，还在。
他笑了。
笑得很苦。
“当当不一样。”他哑着嗓子说，“第一次被压价，第二次被偷，第三次直接抢。下一次呢？下一次会是什么？”
***回头看了他一眼，又转回去盯着洞口。
林北闭上眼睛，脑子里乱成一锅粥。
他开始重新审视自己之前的想法——他以为只要够聪明、够谨慎，就能在修仙界生存下去。但现在他明白了，在这个地方，聪明和谨慎只是最基本的保命条件，真正决定你能不能活下去的，是实力。
没有实力，你就是一个移动的钱包，谁都可以来掏一把。
没有实力，你的聪明只能让你从“被抢”变成“晚一点被抢”。
没有实力，你连当蝼蚁的资格都没有——蝼蚁至少还能躲在地下，而你没有地方可躲，因为整个修仙界就是一个巨大的猎场，你永远是猎物，永远。
林北睁开眼，看着洞顶的石壁，石壁上有水滴渗出来，一滴一滴地往下落，落在他脸上，凉凉的。
“我要变强。”他说。
声音不大，但很坚定。
***的耳朵动了一下。
“不管多难，不管要多久，不管要付出什么代价——我要变强。”
山洞外面，月亮从云层后面露出来，月光洒在洞口，照亮了***蹲坐的剪影。
它仰着头，看着月亮，尾巴轻轻摇了摇。
像是在说——我信你。
从那天晚上之后，林北变了。
不是性格变了——他还是那个腹黑、绝情、搞笑但精于算计的林北。变的是他的思维方式。
以前，他做事的原则是“安全第一”。遇到危险，能躲就躲；遇到冲突，能让就让；遇到陌生人，能绕就绕。这个原则让他活了下来，但也让他永远处于被动挨打的位置。
现在，他换了一个原则——“利益第一”。
安全很重要，但安全不能当饭吃。如果为了安全而放弃所有可能带来收益的机会，那他永远都只能是一个在泥塘里摸鱼捉蟹的穷小子。
他开始有计划地扩大自己的活动范围。
以前他只在青山周围五十里内活动，现在他把范围扩大到了一百里。以前他只采低等灵草，现在他开始尝试寻找中等灵草——虽然中等灵草的生长环境更加险恶，往往伴随着猛兽和毒虫，但价格是低等灵草的十倍以上。
以前他卖灵草只去望仙镇，现在他开始尝试去更远的地方——青山镇往南一百二十里，有一个叫“黑石城”的地方，那里有正规的修仙者交易市场，比望仙镇安全一些——至少不会有人在街上明目张胆地抢你。
当然，代价也更大。
黑石城的入城费就要一枚下品灵石——对，进城就要钱。而且城里的客栈、饭馆、交易场所，样样都要钱，用的还不是铜板，是灵石。
一枚下品灵石，够林北在青山镇上活一年的。
但在黑石城，一枚下品灵石连三天的住宿费都不够。
这就是修仙界。
凡人的钱不是钱，灵石才是硬通货。你辛辛苦苦攒了一辈子的铜板，在修仙者眼里连个零头都算不上。
林北第一次进黑石城的时候，被入城费吓了一跳——一枚下品灵石，相当于他辛辛苦苦采三个月灵草的收入。
他站在城门口，看着那个收灵石的守卫，犹豫了很久。
“进不进？不进别挡道。”守卫不耐烦地说。
林北咬了咬牙，从怀里掏出一枚灵石，递了过去。
守卫接过灵石，随手扔进一个袋子里，挥了挥手：“进去吧。”
林北走进黑石城，***跟在他脚边。
城里的景象让他大开眼界——街道宽阔整洁，两旁的建筑都是用青石砌成的，高大雄伟。街上的人穿着各式各样的衣裳，有的骑着奇珍异兽，有的踩着飞剑从头顶掠过，有的身边跟着灵兽，有的浑身散发着淡淡的光芒。
林北站在街上，仰着头看着天上飞来飞去的人，嘴巴微微张开，像一条被拍上岸的鱼。
***也仰着头，但它的注意力不在天上——它在追一只不知道从哪里跑出来的老鼠。
林北低头看了一眼***，叹了口气。
“你能不能有点出息？”他蹲下来，把***拎起来，“这是修仙者的城市，不是老鼠洞。你别给我丢人。”
***挣扎了两下，从他手里跳下来，继续追老鼠。
林北放弃了。
他在黑石城里转了一圈，找到了一个交易灵草的地方——黑石城的“灵草堂”，是官方开设的交易场所，价格透明，童叟无欺，不会有散修之家那种黑店。
灵草堂的掌柜是一个四十来岁的女修，穿着素雅的长裙，说话不冷不热，但办事很公道。林北把灵草拿出来，她看了一眼，报了一个价——比他之前在望仙镇卖的价格高了将近一倍。
林北差点当场哭出来。
不是感动，而是心疼——心疼自己被钱掌柜骗了那么多。
但他没有表现出来，而是面不改色地完成了交易，把灵石揣进怀里，走出了灵草堂。
这次他没有在城里多待，而是连夜赶回了青山镇。
不是因为他不想在城里住，而是因为他住不起——黑石城最便宜的客栈，一晚上要一枚下品灵石。他全部的积蓄加起来，也不够住三天的。
回家的路上，林北一直在算账。
一枚下品灵石入城费，五枚下品灵石的灵草收入，净赚四枚。加上之前剩下的七枚，他现在一共有十一枚下品灵石。
十一枚。
距离一瓶聚气丹还差……等等，聚气丹要十枚下品灵石一瓶？那他岂不是已经够买了？
林北的心跳猛地加速了。
聚气丹。
最低等的修仙丹药，作用是帮助修仙者吸收灵气、提升修为。虽然对他的废材体质来说，聚气丹的效果微乎其微，但总比喝灵草泥强。
他可以买一瓶试试。
万一有效果呢？
林北加快了脚步，恨不得立刻飞回青山镇，然后飞回黑石城，把那瓶聚气丹买到手。
但他走了几步，忽然停了下来。
不对。
他想起了一件事——上次在望仙镇，他就是因为太着急、太**，才上了钱掌柜的当。这次不能重蹈覆辙。
聚气丹虽然是低等丹药，但市面上假货很多。他一个新人，什么都不懂，贸然去买，很可能买到假货。
他需要先了解行情，了解辨别真伪的方法，了解可靠的购买渠道。
林北深吸了一口气，把那股冲动压了下去。
“不急。”他对自己说，“慢慢来。”
接下来的半年，林北的生活变成了一种近乎自虐的循环。
白天，他上山采灵草。青山周围的灵草被他采得差不多了，他就往更远的地方走——北边的野狼岭，南边的迷雾沼泽，东边的断龙崖，西边的万蛇谷。这些地方以前他连想都不敢想，因为每一个地方都充满了危险——野狼岭有狼群，迷雾沼泽有毒瘴，断龙崖有落石，万蛇谷真的有万蛇。
但他还是去了。
因为他没有选择。
低等灵草的市场价在下降，因为采的人越来越多。如果他只采低等灵草，收入会越来越少。他需要找到中等灵草，甚至高等灵草——虽然高等灵草周围往往有妖兽守护，但那也是他唯一的机会。
在野狼岭，他被狼群追了三次。第一次，他爬上树，在树上蹲了一整夜，狼群在树下转了一整夜，第二天早上才离开。第二次，他跳进一条冰冷的溪流里，顺着水流漂了二里地，差点淹死。第三次，他没有跑，而是用脑子——他在狼群必经之路上挖了一个陷阱，用一只兔子当诱饵，把狼群引进了陷阱里，然后一把火烧了。
不是因为他突然变勇敢了，而是因为他算过账——跑，永远解决不了问题。狼群会记住他的气味，下次还会追他。只有让狼群知道“这个人不好惹”，它们才会放弃。
在迷雾沼泽，他中了毒瘴，浑身起了红色的疹子，*得恨不得把皮剥了。他没有带解毒的药，只能用最笨的办法——用泥巴把自己全身糊住，隔绝毒瘴的侵蚀。他在沼泽里爬了三天三夜，找到了一株“解毒草”，嚼碎了吞下去，才捡回一条命。
在断龙崖，他从崖壁上摔下来两次。第一次摔断了两根肋骨，在崖底躺了三天，靠着***叼来的野果和溪水果腹。第二次他学聪明了，用藤蔓编了一根绳子，把自己绑在崖壁上，才没有摔下去。
在万蛇谷，他被一条毒蛇咬了。那条蛇不大，但毒性很强，咬在他的小腿上，整条腿很快就肿得跟水桶一样粗。他脑子里的知识告诉他，这种蛇的毒需要用蛇胆来解。他拖着一条肿得像水桶的腿，追了那条蛇一个多时辰，最后用石头砸死了它，生吞了它的蛇胆。
每一次，他都以为自己要死了。
每一次，他都活了下来。
不是因为他命大，而是因为他够狠——对自己狠。
他可以在悬崖上挂着，忍着肋骨的剧痛，一点一点地往上爬，因为不爬就会死。
他可以在沼泽里爬三天三夜，浑身是疹子，又*又痛，因为不爬就会死。
他可以在狼群中间挖陷阱，手都在发抖，但坑挖得又深又宽，因为不挖就会死。
每一次濒临死亡，他都会想起一句话——“我要变强。”
这句话不是**，是他在黑暗中唯一能抓住的东西。
半年时间，他采到了两百多株低等灵草，十七株中等灵草。
两百多株低等灵草，卖了将近两百枚下品灵石。十七株中等灵草，卖了将近三百枚下品灵石。
加上之前攒的，他一共有五百多枚下品灵石。
五百枚。
看起来很多，但林北知道，这点钱在修仙界连个水花都溅不起来。
一瓶聚气丹，十枚下品灵石。五百枚下品灵石，够买五十瓶聚气丹。
但他需要的不是五十瓶，而是五百瓶、五千瓶、五万瓶——因为他的废材体质，吃丹药的效果只有正常人的百分之一。别人吃一瓶能突破的，他得吃一百瓶。
一百瓶聚气丹，一千枚下品灵石。
他只有五百枚，还差一半。
而且，聚气丹只是最低等的丹药。等他到了下一个境界，需要的丹药更贵，需要的量更大。
林北坐在门槛上，把所有的灵石倒出来，在地上码成了一座小山。五百多枚灵石在月光下闪闪发光，像是天上的星星掉到了地上。
***趴在他脚边，歪着脑袋看着那座灵石小山，伸出爪子拨了一下，几枚灵石滚了出去，它又用鼻子拱回来。
“***。”林北摸了摸它的脑袋，“你说我是不是在做一件不可能的事？”
***舔了舔他的手。
“一个瘸子，一个废材体质，没有师父，没有靠山，没有资源，只有脑子里的知识和一条烂命。”林北笑了笑，“听起来像是找死。”
***摇了摇尾巴。
“但我不信。”林北把灵石一枚一枚地捡起来，包好，塞进怀里，“我不信我走不出这条路。”
那天晚上，林北没有睡觉。
他坐在月光下，翻开脑子里的知识，一条一条地研究那些天材地宝的信息——万年何首乌、九阳灵芝、冰心玉髓、天元果……每一种都有详细的记载，生长环境、外形特征、采摘方法、保存方式，应有尽有。
但这些天材地宝的生长地点，都标注着同一个词——“未知”。
不是不知道在哪，而是知道在哪，但那个地方根本不是他能去的。
万年何首乌，生长在“龙脉交汇之处”。龙脉是什么？他不知道。但脑子里的知识告诉他，龙脉是天地灵气的脉络，只有大型修仙宗门才有能力探查和守护。一个散修想找到龙脉，无异***捞针。
九阳灵芝，生长在“极阳之地”。极阳之地通常是火山口或者地热喷发区，那里的温度高到连钢铁都能融化，没有一定的修为根本进不去。
冰心玉髓，藏于“万年冰川之下”。冰川在哪里？在北方的极寒之地，距离青山镇不知道多少万里。而且，万年冰川的厚度以百丈计，没有强大的法器根本挖不开。
天元果，“三百年开花，三百年结果，三百年成熟，每次只结一枚”。这种级别的灵果，每一个都是天价，而且有价无市。就算他倾家荡产，也买不起一枚。
林北看完这些信息，沉默了很长时间。
然后他把脑子里的知识合上——虽然只是比喻，但他确实做了一个“合上书本”的动作。
“一步一步来。”他说，“先攒够一千枚灵石，买一百瓶聚气丹，看看效果。如果有效果，再想下一步。”
***打了个哈欠，趴在他脚边，闭上了眼睛。
林北也闭上了眼睛。
月光照在他脸上，照出了那些新添的伤疤——额头上的一道，下巴上的一道，左脸颊上的一道。每一道疤都是一个故事，每一个故事都是一次死里逃生。
半年前，他还是一个在泥塘里摸鱼捉蟹的穷小子。
现在，他是一个在悬崖峭壁上采灵草的亡命之徒。
变化很大，但离他的目标还很远很远。
远到看不见尽头。
但林北不着急。
他有的是时间。
反正，他也只有这条命可以赌了。
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