第2章

棋子的命运------------------------------------------，进来的不是巡夜婆子，是王氏身边另一个大丫鬟秋月，带着两个粗使婆子。“晕倒”的沈清辞，鼻子里哼了一声。“夫人叫二小姐去前厅。”，一左一右把沈清辞架起来。沈清辞闭着眼，全身软绵绵的，任由她们拖着走。膝盖上的伤被扯到，疼得她差点没绷住。，厅里已经坐了好几个人。主位上坐着王氏，旁边是打扮得花枝招展的沈清瑶。下首还坐着两位族里的婶娘，都是平时巴结王氏的。。，额头抵着冰冷的地砖。她声音发抖，细得跟蚊子似的。“清辞知错……求母亲责罚。”，慢慢吹了口气。“知道错就好。”她放下茶盏，声音不高不低，刚好让厅里所有人都能听见，“你姐姐心善，念你是初犯，那支簪子的事，就不追究了。”，没说话。：“但你到底是沈家的女儿，规矩不能废。罚你抄写《女诫》、《内训》各一百遍，禁足在自己院里三个月，好好反省。你可服气？”，肩膀微微耸动，像是哭了。“清辞……服气。谢母亲宽恕，谢姐姐……大度。”：“夫人真是宽厚仁慈，对庶女也这般教导，是清辞的福气。”
另一位也跟着附和：“是啊是啊，要我说，抄经禁足都是轻的。冲撞嫡姐，放在别家，打一顿板子都是该的。”
沈清瑶这时候才轻轻笑了一声，声音又甜又脆。
“二妹妹要是真喜欢那支簪子，跟姐姐说一声就是了。咱们姐妹，何至于……”她话没说完，留了半截，意思却明明白白——你就是偷。
沈清辞没抬头，只是又叩了个头。
“清辞再不敢了。”
王氏摆了摆手，脸上露出些疲惫。“行了，下去吧。好生养着，别再惹事。”
两个婆子又上来，把沈清辞搀起来，往外拖。
走到厅外廊下，婆子松了手。沈清辞腿一软，差点栽倒，赶紧扶住旁边的柱子。膝盖那里，血又渗出来，把浅色的裙摆染红了一小片。
她低着头，靠在柱子上喘气，一副虚弱得快站不住的样子。
厅里，王氏打发走了两位族婶。
沈清瑶凑过来，挽着王氏的胳膊。
“娘，就这么放过她？也太便宜她了。”
王氏拍了拍女儿的手，语气冷下来。
“急什么。你眼下最要紧的是准备太子妃遴选，名声上不能有半点瑕疵。这个头留在家里，总归是个隐患。”
沈清瑶眼睛一亮：“娘有法子了？”
王氏没立刻答，只对旁边侍立的周嬷嬷使了个眼色。周嬷嬷会意，走到门边，把厅门关上了。
厅里只剩下王氏、沈清瑶和周嬷嬷三人。
王氏这才开口，声音压低了。
“城南的王员外，前头死了三房夫人，如今正想寻个知书达理的续弦。他托人递了话，愿意出五千两聘礼。”
沈清瑶愣了一下：“王员外？那个五十多的老头子？”
王氏点头：“年纪是大了点，可家底厚实，又是正经娶续弦，面上说得过去。把她嫁过去，一了百了。离得远，又是个商贾之家，翻不起什么浪。”
周嬷嬷站在一旁，垂着眼，没说话。
王氏看了她一眼：“周嬷嬷，你觉得呢？”
周嬷嬷抬起头，脸上没什么表情。
“夫人思虑周全。只是……二小姐近来，似乎太过乖顺了些。老奴总觉得，心里不太踏实。”
王氏冷笑一声。
“乖顺？她娘当年也乖顺，结果呢？还不是留了后患。”她顿了顿，语气更冷，“柳氏就是太知道进退，太会忍，才让老爷……罢了，旧事不提。总之，这个头不能留。王员外那边，你去透个口风，就说我们沈家有意结亲，让他尽快请媒人来。”
周嬷嬷躬身：“是，老奴明白。”
沈清瑶脸上露出畅快的笑。“等她嫁过去，看她还怎么装！”
门外廊下，沈清辞靠着柱子，手指死死**冰凉的木料。
厅里的对话，一字一句，清清楚楚钻进她耳朵里。
王员外。五十多岁。续弦。五千两聘礼。
像卖一件物件。
她袖中的手攥紧了。那块兰花纹的玉佩硌着掌心，硌得生疼。
娘当年，是不是也这样，被她们轻飘飘几句话，就定下了生死？
厅里又传来王氏的声音，带着点不耐烦。
“行了，这事就这么定。瑶儿，你回去好好准备你的衣裳首饰，别在这些事上费心。周嬷嬷，去库房把我那对红宝石头面取来，给大小姐添妆。”
脚步声响起，是沈清瑶欢快地道谢，然后往外走。
沈清辞立刻闭上眼睛，把全身重量都靠在柱子上，呼吸又轻又乱，看起来像是晕过去了。
沈清瑶带着丫鬟从她身边走过，脚步停都没停，只有一声极轻的嗤笑。
等脚步声远了，沈清辞才慢慢睁开眼。
她扶着墙，一步一步，往自己那个偏僻的小院挪。膝盖每动一下，都像有刀子在里面割。额头上全是冷汗。
不能倒下。
倒下了，就真如了她们的愿。
好不容易挪回小院门口，院门虚掩着。她推开门，看见刘嬷嬷就站在那棵老槐树下，像是等了很久。
刘嬷嬷快步过来，扶住她。
“二小姐，您……”
“我听见了。”沈清辞打断她，声音很稳，一点不像刚才在厅里那样虚弱，“王员外，五千两，续弦。”
刘嬷嬷扶她的手紧了紧。
“您打算怎么办？”
沈清辞靠着她，慢慢往屋里走。
“怎么办？”她重复了一遍，然后轻轻笑了，笑声里一点温度都没有，“她们想把我当棋子，随便摆到哪个格子里。那我，就自己选个格子。”
进了屋，刘嬷嬷扶她坐下，转身去关门。
沈清辞没管膝盖上的伤，她走到床边，从枕头底下摸出一个小布包。打开，里面是几个颜色不同的瓷瓶，还有几个油纸包，散着淡淡的、混杂的香气。
这是她这些年，一点一点攒下来的。有些是娘留下的残缺香方，她自己试着配的。有些是她偷偷去府外药铺，用攒下的月钱买的原料。
“嬷嬷。”沈清辞拿起一个青色瓷瓶，握在手里，“你说，一个什么样的人，会注意到一个不起眼的庶女用的香？”
刘嬷嬷看着她：“老奴不懂这些。”
“不懂没关系。”沈清辞又拿起一个白色瓷瓶，拔开塞子，闻了闻，“下个月，宫里是不是有赏花宴？京里有头有脸的夫人小姐，都会去？”
刘嬷嬷点头：“是。大小姐……肯定要去的。”
“那就够了。”沈清辞***瓷瓶里的粉末，倒在一张干净的油纸上。她的手指很稳，眼神很静。“她们要我认命，我偏不认。这局棋，我才刚坐下。”