浮生烬：嫡女归来

梦醒惊魂------------------------------------------。，灌入口鼻，挤压着胸腔里最后一丝空气。水草缠绕着脚踝，像无数只从地狱伸出的手，将她拖向更深的黑暗。头顶的光亮越来越远，越来越模糊，只剩下水面上那张熟悉的脸——肖婉那张温婉秀丽的脸，此刻正带着一丝若有若无的笑意，静静地看着她下沉。“姐姐，别怪我。”水波将声音扭曲成诡异的呢喃，“你的位置，你的婚事，你的一切……都该是我的。”！，从床榻上弹坐起来，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气。冷汗早已浸透了单薄的寝衣，黏腻地贴在皮肤上，带来真实的、活着的触感。，借着窗外透进来的朦胧晨光，看着自己那双白皙纤细、毫无伤痕的手。没有溺水后泡得发皱的皮肤，没有挣扎时被湖底碎石划破的伤口。。，挂着淡青色绣缠枝莲的帐幔。靠窗的紫檀木梳妆台上，铜镜、妆*、胭脂水粉整齐排列。最显眼的位置，一支通体莹润的白玉簪静静躺在锦缎上，簪头雕着精致的海棠花——那是母亲留给她的遗物，也是她及笄礼上将要佩戴的首饰。，这支簪子在及笄礼前三天，被“不小心”摔碎了。。，看向窗外。天色将明未明，庭院里传来隐约的人声，带着刻意压低的训斥：“……手脚不干净的东西！小姐房里的东西也敢动？今日非得禀了夫人，好好治你的罪！”，王氏从娘家带来的心腹。、拼命辩解的女声——“嬷嬷明鉴！奴婢没有！奴婢真的没有偷小姐的簪子！”
春桃。
是春桃。
肖韵的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎弯下腰去。记忆的闸门轰然打开，前世的画面汹涌而至。
是了，就是今天。及笄礼前三个月，春分刚过。庶母王氏借口整顿内务，派张嬷嬷带人**各院，在春桃床铺的枕头底下，“恰好”搜出了那支本该在梳妆台上的白玉簪。人赃并获，春桃百口莫辩。父亲肖尚书最重家风，听闻此事勃然大怒，不顾她的苦苦哀求，将春桃打了三十板子后发卖出府。
那是她最信任、最忠心的丫鬟，从小陪她一起长大。春桃被拖走时，回头望她的那一眼，充满了绝望和不解。
后来她才知道，那只是开始。失去了春桃，她如同断了一臂。接下来三个月，她身边的忠仆被一个个寻由头打发、陷害、驱逐。及至及笄礼前夜，她已成了真正的孤家寡人，身边只剩下王氏安排的、监视她一举一动的眼线。
然后，就是那场“意外”的落水。
冰冷的湖水，窒息的痛苦，肖婉那张带笑的脸，还有……还有匆匆赶来、却只是站在岸边，看着她沉没，最终转身离去的三皇子萧景琰。
“呵……”肖韵低低地笑出声来，笑声干涩嘶哑，带着刻骨的寒意。
她抬起手，用力抹去眼角不知何时滑落的泪。不是悲伤，是恨。是焚心蚀骨、恨不得将那些人挫骨扬灰的恨！
老天有眼。
竟然让她回来了。
回到了一切尚未发生，还有机会挽回的此刻！
肖韵深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。狂喜和仇恨在胸腔里冲撞，但她知道，现在不是发泄情绪的时候。每一刻都珍贵，每一步都不能错。
她掀开被子下床，赤足踩在冰凉的地板上，走到梳妆台前，拿起那支白玉簪。温润的触感从指尖传来，带着母亲残留的温度。前世，她珍视它，因为它代表着嫡女的身份和母亲的期许。今生，它是一面镜子，照出人心的贪婪与狠毒。
“小姐？您醒了？”门外传来小心翼翼的询问，是守夜的二等丫鬟秋月的声音。
肖韵将簪子放回原处，转身时，脸上已换上了一副虚弱疲惫的神情。她扶着额头，声音轻软无力：“秋月，我头好疼……许是昨夜着了凉。你去，把春桃叫回来，让她给我煮碗姜茶。”
门外静了一瞬。
秋月是王氏安排过来的人，肖韵心知肚明。前世她懵懂无知，还以为这丫头只是性子木讷。此刻，这片刻的迟疑，已足够说明问题。
“可是……张嬷嬷正在训斥春桃姐姐，说她偷了东西……”秋月的声音带着为难。
“偷东西？”肖韵提高了声音，带着恰到好处的惊讶和一丝不悦，“我的簪子好好在妆台上放着，春桃跟了我十年，是什么品行我还不清楚？定是有什么误会。我头疼得厉害，只想喝她煮的茶。你去，就说我的话，让春桃先回来伺候。若张嬷嬷有异议，让她来问我。”
她的语气并不严厉，甚至带着病中的虚弱，但话里的意思却不容置疑——她是嫡小姐，要唤自己的丫鬟，一个嬷嬷无权阻拦。
“……是，奴婢这就去。”秋月不敢再多言，脚步声匆匆远去。
肖韵走回床边坐下，指尖冰凉，但眼神却锐利如刀。她需要时间理清思绪。
大周朝，吏部尚书府。父亲肖文渊，寒门出身，凭科举入仕，一路做到六部之首的吏部尚书，最重名声规矩，却也最容易被身边人的言辞影响。母亲出身清贵，早逝，留下她这个嫡女。庶母王氏，商贾之女，嫁入肖家为妾，生下庶女肖婉，因善于经营、手腕圆滑，在母亲去世后逐渐掌了中馈。
而肖婉，她那个好妹妹，只比她小一岁，生得一副我见犹怜的好相貌，琴棋书画样样精通，待人接物温婉得体，是京城有名的才女。前世，她真心将肖婉当作亲妹妹，什么好东西都愿意分享，甚至在她及笄后，多次在父亲面前为肖婉争取更好的婚事。
结果呢？
结果就是这对母女，早就盯上了她嫡女的身份，她与三皇子的婚约，以及未来可能带来的荣华富贵。她们像耐心的蜘蛛，一点点织网，剪除她的羽翼，孤立她，最后……让她“意外”身亡。
而三皇子萧景琰……肖韵闭上眼，心脏的位置传来一阵尖锐的刺痛。那个曾对她温柔许诺，说会护她一生一世的男子，原来早就和肖婉暗通款曲。她的死，恐怕也是他默许，甚至乐见其成的吧？毕竟，一个天真愚蠢、母族不显的嫡女，怎么比得上一个心机深沉、更能为他带来实际助力的庶女？
真是好算计。
脚步声由远及近，停在门外，带着迟疑和哽咽：“小姐……”
是春桃。
肖韵睁开眼，眼底的冰冷恨意瞬间收敛，换上了属于十五岁少女应有的、带着病气的柔和：“进来吧。”
门被推开，春桃红着眼眶走了进来，发髻有些散乱，脸上还带着未干的泪痕，见到肖韵，扑通一声就跪下了：“小姐！奴婢没有偷东西！真的没有！奴婢也不知道那簪子怎么会……”
“起来。”肖韵打断她，声音温和却坚定，“我信你。”
春桃愣住了，抬头看着肖韵，眼泪扑簌簌往下掉：“小姐……”
“去打盆热水来，帮我擦擦脸。再去小厨房，煮碗浓浓的姜茶，多放些红糖。”肖韵吩咐着，语气平常，仿佛刚才外院的纷争从未发生。
春桃看着小姐平静的脸，不知为何，心里那巨大的恐慌和委屈，竟奇异地平复了一些。她用力点头，抹了把眼泪：“是，奴婢这就去！”
看着春桃匆匆离去的背影，肖韵的眼神深了深。前世，她没能护住这个忠心的丫头，今生，绝不会再让任何人动她分毫。这不仅是为了春桃，更是为了她自己。在这吃人的深宅大院里，可信可用之人，太少了。
她需要重新评估身边每一个人，需要利用先知，需要步步为营。
及笄礼前三个月……时间说长不长，说短不短。足够那对母女布局，也足够她……反击。
首要之事，是保住春桃，稳住自己的院子。其次，是摸清王氏和肖婉接下来的计划。最后……是那桩该死的婚约。她必须想办法，在及笄礼前，摆脱与三皇子的婚约，至少，不能让它成为勒死自己的绳索。
但这很难。婚约是皇帝当年金口玉言定下的，关乎皇家颜面和肖家前程。父亲绝不会轻易同意退婚，除非……三皇子那边出了不可挽回的差错，或者，她找到了更强大、更合适的靠山。
思绪纷乱间，春桃已端了热水和姜茶回来。肖韵就着她的手喝了半碗热茶，辛辣甜暖的液体滑入喉中，驱散了些许寒意，也让她的头脑更加清醒。
“小姐，您脸色还是不好，要不要再请大夫来看看？”春桃担忧地问。
“不必，躺躺就好。”肖韵摇头，目光落在窗外渐渐亮起的天光上，“一会儿……二妹妹怕是会来‘探病’。”
春桃不解：“二小姐？”
“嗯。”肖韵淡淡应了一声，没有解释。前世，肖婉就是在张嬷嬷**未果（因为簪子被她提前唤回春桃而未能栽赃成功）后，以关心姐姐病情为由过来打探虚实的。那时她还感动于妹妹的体贴，如今想来，那温柔笑容下，藏着的全是试探和失望。
果然，辰时刚过，院外便传来了轻柔的说话声。
“听说姐姐身子不适，妹妹特来瞧瞧。姐姐可醒了？”
是肖婉的声音，一如既往的柔婉动听。
秋月在外间回话：“二小姐，大小姐刚喝了药，正歇着呢。”
“那我更该进去看看了。”肖婉说着，脚步声已到了门口。
肖韵对春桃使了个眼色，春桃会意，上前打开了房门。
门外，肖婉穿着一身浅粉色的绣折枝梅襦裙，外罩月白色比甲，乌发梳成乖巧的双环髻，簪着两朵小小的珍珠绢花。她生得纤弱，眉眼精致，此刻脸上带着恰到好处的担忧，任谁看了都会觉得这是个关心姐姐的好妹妹。
“姐姐。”肖婉快步走进来，在床前行礼，“听说你晨起不适，可把妹妹担心坏了。现在可好些了？”她的目光快速扫过肖韵苍白的脸，又似不经意地瞥向梳妆台。
那支白玉簪，安然无恙。
肖韵靠在床头，用手帕掩唇轻咳了两声，声音虚弱：“劳妹妹挂心，只是昨夜贪凉，有些头疼罢了，不碍事。”她抬起眼，看向肖婉，眼神清澈中带着一丝依赖，“倒是妹妹，这么早就过来，可用过早膳了？”
肖婉在她床边的绣墩上坐下，柔声道：“惦记着姐姐，哪里顾得上用膳。”她顿了顿，脸上露出欲言又止的神色，“姐姐……方才我来时，听说张嬷嬷在训斥春桃？说是丢了东西？这……春桃是姐姐身边的老人了，怎么会……”
来了。
肖韵心中冷笑，面上却露出几分困惑和无奈：“是啊，我也正奇怪呢。我的簪子明明好好在妆台上，张嬷嬷却一口咬定春桃偷了。许是哪里弄错了吧？我已经让春桃回来了。唉，母亲掌家辛苦，下头的人办事却如此毛毛躁躁，平白惹出是非，还惊扰了妹妹。”
她这话说得巧妙，既撇清了春桃，又暗指张嬷嬷（也就是王氏）管理不善。
肖婉脸上的笑容几不可察地僵了一下，随即叹道：“姐姐说的是。许是误会。不过……姐姐还是小心些好，贴身的东西，总要多留个心眼。”她说着，目光又飘向那支簪子，眼底深处飞快地掠过一丝极淡的失望和烦躁。
虽然只是一闪而逝，但一直紧紧盯着她的肖韵，精准地捕捉到了。
果然。她们的计划，就是从这支簪子，从陷害春桃开始。如今第一步落空，肖婉怎能不失望？
“妹妹提醒的是。”肖韵从善如流地点头，随即又蹙起眉，露出疲惫之色，“我这头还是晕得厉害，想再歇歇。妹妹也快回去用早膳吧，仔细饿坏了身子。”
这是委婉的逐客令了。
肖婉识趣地起身：“那姐姐好生休息，妹妹晚些再来看你。”她行礼告退，转身时，裙裾拂过床边矮几上摆放的一个青瓷梅瓶。
那梅瓶晃了晃，“哐当”一声倒了下来，滚落在地毯上。
“哎呀！”肖婉轻呼一声，连忙弯腰去扶，“妹妹不小心……”
“无妨，一个瓶子罢了。”肖韵淡淡道，目光却凝在了从瓶口滚落出来的一个小物件上。
那是一个玉佩。
羊脂白玉质地，雕着精致的云纹，中间隐约是一个篆体的“琰”字。玉质上乘，雕工精湛，绝非寻常之物。更关键的是，那云纹的样式，肖韵死都不会认错——那是三皇子府的徽记！是萧景琰贴身之物！
前世的记忆猛地撞进脑海。及笄礼前一个月，萧景琰曾来府中拜访父亲，在花园“偶遇”她时，身上佩戴的正是这枚玉佩！他还笑着说，这是他母妃所赐，他从不离身。
后来，在她“意外”落水那晚，她依稀看见，赶来岸边的萧景琰腰间，已没有了这枚玉佩。
原来……原来这么早，这枚代表他身份和情谊（伪）的玉佩，就已经出现在了肖婉手中，甚至被藏在了她的房间里！
电光石火间，肖韵明白了。今日若春桃偷簪的罪名坐实，她的房间必然会被彻底**。届时，这枚玉佩就会被“顺理成章”地发现。一个闺阁女子房中藏着未婚夫婿的贴身玉佩，这意味着什么？私相授受，品行不端，甚至……秽乱闺阁！
到那时，别说春桃，就连她这个嫡女，也会名声扫地，婚约难保！而肖婉，则可以踩着她的污名，以“顾全大局”、“维护家族声誉”为由，或是安慰“伤心”的三皇子，或是另寻机会，一步步取而代之！
好毒辣的连环计！
肖婉显然也看到了那枚玉佩，她的脸色瞬间白了，弯腰去捡玉佩的手都有些发抖：“这……这是……”
肖韵的心跳如擂鼓，恨意和杀意在胸腔里翻腾，几乎要冲破喉咙。但她死死咬住了牙关，强迫自己露出一丝恰到好处的惊讶和疑惑：“咦？这是什么？好像是个玉佩？怎么会在我的花瓶里？”她看向肖婉，眼神“无辜”而“茫然”，“妹妹，你认得吗？”
肖婉的手僵在半空，捡也不是，不捡也不是。她脸上的血色褪得干干净净，眼神慌乱地闪躲着：“我……我不认得……许是，许是哪个下人不小心落下的……姐姐，我，我突然想起母亲还找我有事，我先走了！”
她几乎是仓皇地转身，连礼都忘了行，匆匆就要往外走，甚至没顾上去捡那枚至关重要的玉佩。
“妹妹。”肖韵的声音在她身后响起，不高，却带着一种奇异的穿透力。
肖婉的脚步猛地顿住。
肖韵缓缓坐直身体，虽然脸色依旧苍白，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿一切伪装。她看着肖婉僵硬的背影，一字一句，清晰而缓慢地说道：
“这玉佩……看着倒是贵重。既然是在我房里发现的，还是先收起来吧。等父亲回来，再请他老人家……定夺。”