第1章

烬城灯火------------------------------------------，戍阳城的最后一场秋雨末了，遍地枯黄，黑云压城。前不久逢了灯会的热闹，本该是有人气味的，此刻却透出了股子死气，街道市舫的各色稀奇物什散落一地，物主却不知何所去。阴沉中，却有一处府邸，灯火阑珊，传来的婴儿啼哭声打破了寂静。:“恭喜将军，是位女娃，生得是肤若凝脂，唇红齿白的，动人得狠嘞。夫人也是无碍，好生调息，定如从前一般。母女平安。”不知怎的，又一顿，掩门而出，试探着问，“以您看，接下来该是如何？”，即是房外面前这位，剑眉星目，身披黑金盔甲的男人，母女平安，本该是欣喜的，其面上却是一派愁容，却是不语。 ，尚不知城中境况，面前的大人不发话，她也不敢再问，但，那位大人可是交代了，这次所接之子，不论男女，皆是要接往宫内的。，她一介妇人是万不敢僭越做主的。，府内的大管家来了解局，“主家的妻女平安，这是乐着了，您尚且在府中多留几日，几日后，便是允了所托，必不会叫你为难。”，应到便退了。，主仆两人沉默相对，终是白头老妪叹了口气，先开了口:“将军，眼下这困局，送小女去锦都也未尝不可，戍阳城...您真的要继续守吗？圣上的心思……” 男子嘶哑道:“我楚家世代忠烈，对**从无二心，胥瓒何苦疑心，奶娘，您当时 ，您当时也是知道的。““将军，三思而后行啊，现下进不得，也退无路，老朽也是看着您长大的，楚家的功勋，戍阳城百姓皆是记得的，史上也是记着的....总会是变的。”管家话中透着股深长之意。，月影婆娑，只见得那孑立的背影沉着点了头，似是做了某种困难的决定。，楚云毅向**递上了北伐请战书，昭帝自是喜不自胜，即刻允了。北疆大患已久，有楚家此忠勇之军，岂不纸虎一枚。，虎将铁军，须臾可平。岂料，数日后，北疆**传来了噩耗，楚家军将皆战死阵前，满门主仆皆以死谢罪，谢妄伐北疆未成之罪。**的文臣武将俱惊，一时竟有散沙之态。，眉目也隐着些悲凉之意，见圣上久默，朝堂之上，死一般的寂静被窸窸窣窣的议论声撕裂。“楚家世代忠烈啊……楚家这小子素昧倒也是个明态势、量力行之人，这次怎的……今儿怎的连右相都告了假，想来是……”声音像深秋的蚊蝇，嗡嗡地响成一片。，有人面露惋惜，有人低着头不知在想什么，还有几个武将眼眶泛红，攥紧了拳头又松开。文臣们交头接耳，小心翼翼地交换着眼神，谁也不愿第一个把话说死，谁也不愿第一个把态度亮明。，如沸如羹。昭帝坐在龙椅上，一动不动。他捻着鬓边的那缕白发，手指极慢极慢地摩挲着，像在捻一件无关紧要的物什。那张被岁月和权术打磨得深不见底的脸上，看不出悲喜，看不出怒哀，只有一双眼睛沉沉地压着殿上每一个人。
他没有开口。群臣的议论声渐渐大了一些，有人开始试探着抬高音量，想看看圣上的反应。一个御史模样的官员清了清嗓子，正要上前奏事，忽然瞥见昭帝捻发的手指顿了一顿。那一顿，极轻极微，像琴弦上被按住的一个音。满殿的声音，像被一只无形的手掐住了喉咙，齐刷刷地矮了下去。
可总有不长眼的。
一个年轻的翰林大约是急于表现，竟上前一步，高声道：“陛下，楚家军覆没，北疆门户洞开，臣以为当务之急是——”
“大胆。”这两个字不轻不重，甚至算不上呵斥，却像一把冰冷的刀，干净利落地切断了翰林的话。开口的不是昭帝。
昭帝身侧，一个须发花白的老太监微微侧了半步，目光平视前方，声音不高不低，刚好让殿上每一个人都听得清清楚楚。他穿着暗紫色的圆领袍，腰束玉带，面容清瘦，眉眼间带着经年累月侍奉帝王才有的那种沉稳与分寸。
常安。
昭帝身边陪伴了三十多年的太监总管。从一个洒扫的小太监到如今六宫第一人，他见过的风浪比殿上大多数官员吃过的盐还多。此刻他站在那里，脊背笔直如松，既不像在替圣上发号施令，也不像是在自作主张——他只是在陈述一个事实，一个所有人都该懂的事实。
大殿瞬间鸦雀无声。那个翰林面色煞白，这才意识到自己犯了多大的忌讳——圣上还未发话，何时轮到他来“以为”了？他慌忙跪伏在地，额头抵着冰冷的金砖，再不敢抬头。
常安的目光缓缓扫过殿上群臣，那双浑浊却不失锐利的眼睛像是在说：圣上在听，在看在思量，尔等莫要替他做决定。然后他微微欠身，转向昭帝，语气恭敬而自然：“陛下，群臣忧心国事，情急失仪，老奴斗胆，替陛下镇了一镇。”
这番话圆融得像一块温润的玉——既替圣上挡了不该有的僭越，又给那个翰林留了台阶，还不着痕迹地表明了自己的分寸：我不是在发号施令，我是在替陛下维持朝堂的体统。昭帝终于动了。他放下捻发的手，端起御案上的茶盏，慢悠悠地呷了一口。茶水已经凉了，他皱了皱眉，将茶盏搁回原处，发出一声极轻极脆的瓷响。那声响在落针可闻的大殿里，清晰得像一声惊雷。
“宣。”昭帝终于开口，声音沙哑而平淡，只有一个字。
常宁心领神会，直起身，面向群臣，声音陡然拔高了几分，带着多年在御前侍奉才有的那种穿透力——
“圣上有旨——”
群臣齐刷刷跪了一地。
“追谥楚家云毅，号忠国侯。其麾下阵亡将士，按例抚恤。北疆防务，着兵部即日议定，三日内呈报御览。”
常安的声音不急不缓，条理分明，像是早就准备好了似的。每一句话都恰到好处地落在该落的地方——既有恩典，又有决断，既安抚了人心，又不留任何讨价还价的余地。
昭帝始终没有再开口。
他从龙椅上站起来，宽大的龙袍曳过金砖，发出细碎的窸窣声。常宁立刻上前搀扶，昭帝摆了摆手，独自往后殿走去。走到珠帘前，他忽然停了一下，没有回头，只丢下一句话。
“常安，记着，楚家的事，不许再有人嚼舌根。”
“老奴领旨。”
常安躬身行礼，目送那道明**的身影消失在珠帘之后，这才慢慢直起腰，转过身来，面对着还跪了一地的朝臣。
他笑了笑，那笑容温和而疏离，像个慈祥的长者，又像个不动声色的棋手。
“诸位大人，都起来吧。圣上的意思，诸位都听明白了？”
没有人敢说不明白。
常安拢着袖子，迈着小步，不紧不慢地跟在昭帝身后离开了。他的背影瘦削而沉稳，像一柄收在鞘中的老剑，看起来毫不起眼，却让所有人都记得——方才那个镇住满殿朝臣的声音，来自一个太监。一个陪了皇帝三十多年的太监。